Bölüm 194: Tuzağa Düşmüş

Jutland son direnişini sergilediğinde Ves’i en çok etkileyen şey, tamamen kontrolden çıkmasıydı. Çiçeğini kaybetmenin verdiği yoğun öfke, sinsi zekâsını ve takdire şayan sabır yeteneğini bir kenara itmişti.

Jutland aklını yitirmemiş olsaydı, gidişatı tersine çevirme şansı hâlâ vardı. Sonunda kendine yenilmişti. Özdenetim eksikliği yüzünden tüm planları suya düşmüştü.

Ves de aynı şeyin kendisine de olabileceğinden korkuyordu. “Beynim nasıl, doktor?”

“İyi görünüyor, ama bu sadece ön değerlendirme,” diye yanıtladı Doktor Mellow, son taramaları yaparken. Kan ve dokularından kapsamlı örnekler almış. Hatta Jutland ve düzenleyici organlarından küçük bir parça bile kesmiş. “Bir sonuca varmak için henüz çok erken. Doktor Jutland’ın büyüleyici çalışmasının sayısız harika etkisi var.”

Bu yeni enerji türüne bir anlam veremiyorum!”

Ekzobiyolog, yalnızca özel koşullar altında ortaya çıkabilen bu enerji türüyle daha önce hiç karşılaşmamıştı. Mevcut taramaların hiçbirinde görünmüyordu ve yalnızca atık olarak saldığı çok az miktardaki ısı sayesinde algılanabiliyordu. Bu, en azından enerjiyi yöneten kurallardan bazılarına uyduğunu kanıtlıyordu.

“Yani onu daha az yıkıcı hale getirmenin bir yolunu bulamıyor musun?”

“Hayır!” Kararlılıkla başını salladı. “Elimizdeki ekipmanlarla bu konuda ilerleme kaydedemeyiz. Şimdilik yapabileceklerimize odaklanmak daha iyi.”

Sonraki birkaç gün boyunca Doktor Mellow ve diğer bazı uzmanlar, ilgi alanlarına göre ona bir hasta ve bir deney konusu gibi davrandılar.

En azından Lucky etrafta dolanırken, onu kesip tüm organlarını çıkarmak gibi radikal bir şey yapacak kadar pervasız olmamalılar.

Vücudunda yapılan değişiklikler bilim insanları için yeni bir şey ifade ediyordu. Her gün yeni bir şey öğreniyorlardı, ancak daha fazlası hâlâ erişilemez durumdaydı.

“Doktor Jutland zeki bir adam ama aynı zamanda paranoyak bir adam,” diye açıkladı Ves, yaptığı değişiklikleri anlayıp anlamadığını sorduğunda Mellow. “Siber uzmanlar hâlâ veri çiplerini kırmaya çalışıyor, ancak onları açmak yıllar alacak. Bu arada, Jutland bir tür biyolojik şifreleme kullandığı için yeni organlarınızın işlevlerini çözmede de pek ilerleme kaydedemiyoruz.”

Doktorlar, çeşitli “iyileşmeleri” haritalamak için ellerinden gelenin en iyisini yaptılar. Eti ve kemiklerinin ortalama bir insana kıyasla absürt bir seviyeye kadar sertleştiği yönündeki şüphelerini doğruladılar. Jutland’ın çalışmasının en dikkat çekici yanı, radyasyon hasarına karşı direnç yeteneğini altı ayaklılardan insanlara başarıyla nakletmiş olmasıydı.

“Constance Büyük Krallığı’nın özel kuvvetlerine uygulanan en iyi gen tedavisi bile bu seviyede bir iyileştirmeye ulaşamaz!”

Solunum ve sindirim sistemleri de büyük ölçüde gelişti, ancak bu Ves’in iğrenç şeyler yiyebileceği anlamına gelmiyordu. En çok normal insan standartlarına uyum sağlamakla ilgileniyordu. Hâlâ her zamanki gibi aynı havayı soluyup aynı yiyecekleri yiyebilecek miydi?

“Orada bir miktar verim kaybı var, bundan şüpheniz olmasın. Ancak Jutland orgunuz bu alanlardaki boşlukları yeterince dolduruyor.”

Sonuç olarak Ves, çok çeşitli ortamlarda güç, dayanıklılık ve uyum yeteneğinde dikkate değer bir artış elde etti. Yeni fiziğiyle ideal bir hazine avcısı ve öncü olabilirdi.

Yine de bu, Mellow’un vücudunun sağlıklı olduğunu söyleyecek kadar özgüven kazandığı anlamına gelmiyordu. Jutland, vücuduna her türlü gizli bombayı ve bubi tuzağını yerleştirmiş olabilirdi, ancak adamın aşırı paranoyası, bunların nereye gömüldüğünü bulmayı zorlaştırıyordu.

Mellow, beyninin taramasını ona uzatırken, “Farkında olmanız gereken bir anormallik var,” dedi. “Merkezi sinir sisteminiz, düzenleyici organınızı oldukça endişe verici bir şekilde etkiliyor. Genellikle durum tam tersidir, çünkü düzenleyici organ, normal beyninizin kontrol edemediği ek talimatlar sağlamak üzere tasarlanmıştır.”

Projeksiyon, olabileceklere dair bir model canlandırmaya başladı. “Gördüğünüz gibi, modellerimiz merkezi sinir sisteminizin düzenleyici organınızla kademeli olarak birleşeceğini öngörüyor. Bunun ne tür etkilere yol açacağı henüz belirlenemedi, ancak olumlu mu yoksa olumsuz mu olacağı henüz belli değil; isterseniz süreci kesintiye uğratabiliriz.”

Ves tek başına karar vermekte zorlanıyordu. Yarı yıkık üs kampının sınırlı imkânlarından gerçekten de yakınıyordu. Düzgün bir hastane veya araştırma enstitüsü, bedeninin gizemleri üzerinde çok daha fazla ilerleme kaydedebilirdi.

“Sözlerinden, bunun olmaması gerektiğini anlıyorum. Acaba bu birleşme o tuhaf ‘cennet çiçeği’ tarafından mı başlatıldı?”

Başka hiçbir gök çiçeği yokken, keşif ekibi Jutland’ın geride bıraktığı çeşitli referanslar sayesinde varlığından haberdardı. Ves sonunda şüpheli bir uzaylı bitkisi yediğini itiraf etmek zorunda kaldı.

Neyse ki Jutland bunu kendisi tüketmeyi planlıyordu, bu yüzden muhtemelen herhangi bir olumsuz yan etkisi olmadı. Ancak bu durum yalnızca Jutland’ın eşsiz fiziği için geçerliydi.

“Doktor Jutland’ın cennet çiçeğini beslemek için harcadığı kaynak miktarı inanılmaz. Bu aynı zamanda keşif ekibinin neden başka bir tepe altı ayaklıyla karşılaşmadığını da açıklıyor. Hepsini avladı ve bu çiçeği beslemek için biyokütlelerini topladı.”

Ves’in inanılmaz derecede yüksek konsantrasyonda enerji içeren bir büyümeyi yemesi ikisi için de oldukça endişe verici görünse de, bu konuda yapabilecekleri hiçbir şey yoktu. Jutland organı tarafından dolaşıma sokulan daha kaba enerji formunun aksine, göksel çiçek benzeri olağanüstü enerji akışı gerçekten de her türlü kontrolden kaçmıştı.

Sonunda doktorlar ve uzmanlar pes edip şimdilik güvende olduğunu ilan ettiler. Medeni uzaya dönmeden önce onu öldürebilecek akut bir tehdit bulamamışlardı, tabii eğer yakalanırlarsa. Sefer filosunun yenilgisi, tüm üssün üzerinde her yerde bulunan bir yağmur bulutu gibi asılı duruyordu.

Ves, Doktor Mellow’un bakımı altından taburcu olduktan sonra Lucky’yi tedavi merkezinden çıkardı ve Teğmen D’Amato ile görüştü.

Genç ve gelecek vaat eden teğmen, bu sefer sol kolunun tamamını kaybettiği için çok daha kötü durumda görünüyordu. “D’Amato! Sana ne oldu?”

“Lazer yanığı geçirdim ve doktorlar tüm uzvumu almak zorunda kaldı.” Umursamazca omuz silkti. “Benim için yedek bir kol yetiştiriyorlar, ama bekleme listesinde ilk sırayı alacak başkaları da var.”

D’Amato endişeli görünmeyince Ves de kendi endişesini dile getirdi. “Peki, bugünlerde neler oluyor? Buradan çıkmak için herhangi bir ilerleme kaydediyor muyuz?”

Şu anda, saha ekibi büyük kayıplar yaşadı ama aynı zamanda muazzam kazançlar da elde etti. Hem ana damar hem de Doktor Jutland’ın geride bıraktığı her şey, memlekette büyük bir kredi yığını karşılığında satılabilirdi. Kimse bu serveti geride bırakmak istemiyordu.

“Gerçeği bilmen gerekirdi,” dedi D’Amato ve Ves’i izole bir ofise doğru işaret etti. “Daha önce de ayrıntılara girmedik ama bu açıkça bir hataydı. Yüzeye konuşlandırılmalarıyla baş edemeyen daha az istikrarlı çalışanlarımızdan bazıları, olanları paralı askerlere sızdırdı ve paralı askerler hemen saldırıya geçip iletişim merkezini ele geçirmeye çalıştı.

Kuantum dolanıklık düğümlerimizi neden hedef aldıklarını biliyor musunuz?”

“Sanırım ulaşabildikleri herkesten yardım istediler. Artık Groening Sistemi’ni gizli tutmakla ilgilenmiyorlar.”

“Doğru, ama asıl amaçları bu değil. Aslında, keşif filosu kumadamları püskürtmeye hazırdı ve bunu büyük çaba sarf ettikten sonra başardılar. Hemen ardından olanlar, filoyu darmadağın etti. Bitkin filoya saldıran Boşluk Ejderhaları tarafından saldırıya uğradılar.”

Ves, sonuçlarını hayal ederken tüyleri diken diken oldu. Filo çatışmalarında uzman değildi, ama Lord Kaine’in en beklemediği anda gelecek bir saldırıyı savuşturmasının ne kadar zor olacağını o bile biliyordu. “Korsanlar filomuzu nasıl bulmuş olabilir?”

“Asla bilemeyiz,” diye yanıtladı D’Amato, keşif ekibinde hainler olabileceğine işaret eden sert bir yüz ifadesiyle. “Şunu tespit edebiliriz ki, Ark Horizon, çekirdek ortaklarımızın gemileriyle birlikte ağır hasar aldı. Boşluk Ejderhaları keşif ekibini tek hamlede yok etmeyi hedeflediler, ancak Ark Horizon düşündüklerinden daha dirençli çıktı.”

Keşif filosu, çok sayıda küçük geminin yanı sıra çok sayıda paralı asker taşıma aracını da kaybetti. Çatışmayı kazanamayacakları anlaşılınca, keşif filosu dört bir yana dağıldı ve gizemli korsanların dağılıp üstünlüklerini kaybetmelerine neden oldu. Ağır hasar gören Ark Horizon, sonunda başarıyla kaçtı.

“Boşluğun Ejderhaları keşif filosunun kalıntılarını takip etmek için gittiler mi?” diye merakla sordu Ves.

“Hayır. Groening Sistemi’ne ulaşmadan önce enkazları kurtarmak için biraz zaman harcadılar. Aslında, korsan filosu şu anda bu gezegenin yörüngesinde. Bu yeraltı bölgesine ulaşmamalarının tek nedeni, girişi bulamamaları. Korsanların yanında herhangi bir araştırmacı yok gibi görünüyor.”

Bu hem iyi hem de kötüydü. Fırtınalar yeniden şiddetlenmeden önce bu gezegenden ayrılmak isterlerse, Boşluk Ejderhaları’na teslim olabilirlerdi. Ancak korsanların esirlerine merhametli davrandıkları pek bilinmezdi.

“Sanırım isyan eden paralı askerler bu yeraltı mağarasının girişinin koordinatlarını işaret etmeye çalıştılar.”

“Doğru.” Teğmen, kolunun kütüğünü tutarak yüzünü buruşturdu. “Yanlış anlaşılmasın. Kaine Hanesi asla korsanlara boyun eğmez. Komutan Tregis, bunu yapmaya niyetlenen herkesi idam edeceğine söz verdi.”

“Hatta yirmi yedi yıl boyunca bu gezegende mahsur kalmaya razı mı olacağız?”

D’Amato sorusuna cevap vermedi, ancak yüzünde sarsılmaz bir kararlılık ifadesi vardı. Bu, kara ekibinin çekirdeğinin, şimdi olmasa bile belki birkaç on yıl sonra, sonunda bir kurtarma umudu taşıdığını kanıtlıyordu. Kaine Hanesi’ne olan sadakatlerini sıkı sıkıya korudular ve bereketli hasatlarını korsanlara teslim etmeyi reddettiler.

“Boşluğun Ejderhaları kim ki zaten? Keşif filosuna iki kez saldırdılar.”

“Gerçek kökenlerini asla öğrenemeyebiliriz. Kuantum dolanıklık düğümlerimizi yok etmeden önce bile, araştırmamız çok az bilgi ortaya çıkardı.”

Kaine Hanesi’nin elindeki muazzam kaynaklar ve insan gücü bile, bu kararlı korsanları çevreleyen sisin içinden geçemiyordu. D’Amato, güçlü bir destekçinin desteğinden kesinlikle yararlandıklarına inanıyordu.

“Peki plan ne?” diye sordu Ves çekinerek. “Bizi buradan çıkarabilecek bir şey yapıyor muyuz?”

“Önemli bir şey yok. Yüzeydeki operasyonlarımızı tamamlamakla meşgulüz ve tüm değerli eşyalarımızı toplayacağız. Şu anda umudumuzu kaybedemeyiz.”

Başka bir deyişle, kurtuluş için göklere dua etmeleri gerekiyordu. Korsanlara teslim olmanın dışında, ellerindeki hiçbir şey, onların pençesinden kurtulup Groening Sistemi’nden çıkma gibi imkânsız bir sorunun üstesinden gelemezdi. Sadece Işık Hızı (FTL) yeteneğine sahip gemilerin yokluğu bile, hayal ürünü fikirlerin önünü kesiyordu.

“Yapabileceğimiz tek şey işimizi yapıp beklemek.”

Kırk günlük sürenin son on günü yaklaşırken, Ves zamanının çoğunu bakım departmanının ekipmanlarını toplamasına yardım ederek geçirdi. Kaius gibi en değerli varlıklarının kurtarılmasına öncelik verdiler ve prefabrik yapılar ve duvarlar gibi değerli olmayan ancak çok fazla yer kaplayan her şeyi geride bırakmayı planladılar.

Ves, onların sadece erkek ve kadınları umutsuzluklarına teslim olmaktan kurtarmak için bir şeyler yaptıklarından şüpheleniyordu. Komutan Tregis gerçekten kurtarılmayı mı umuyordu, yoksa sınırlı kaynaklara sahip düşman bir gezegende uzun süre kalmaya çoktan razı mıydı?

Tüm bu durum, filolarının desteğini kaybetmenin verdiği çaresizliği gözler önüne seriyordu. Mekanik Çağı yer operasyonları etrafında dönse de, uzaydaki savaş tüm çabalarını boşa çıkarıyordu.

Otuz yedinci günde durum değişti. Gröning Sistemi’ne yeni bir filo girdi.