Bölüm 194: Büyük Av Hayvanı Avcıları

“Pekala. Bu şartı kabul ediyorum.” William başını salladı. “Ancak benim de bir şartım var.”

“Öyle mi?” Aramis kaşını kaldırdı. İlk defa biri taleplerine karşı bir teklifte bulunuyordu. Çocuğun saç rengine baktı ve hayatının ilk aşkını bir kez daha hatırladı. Düşüncelerini kontrol altına aldıktan sonra William’a konuşması için bir işaret yaptı.

“İki öğrencin yoluma çıkarsa, onları grubumuzdan atarım,” dedi William. “Bu da pazarlık konusu değil.”

Aramis’in dudaklarının köşesi hafifçe yukarı kalktı, karakterini bilmeyenler bunu fark edemezdi.

Aerith bu değişiklikleri fark etmedi çünkü Efendisinin yanında William’a dik dik bakmakla meşguldü.

“Efendimiz’den nasıl bir şart istersin?” diye azarladı Aerith. “Onun kim olduğunu bilmiyor musun?”

“Onun kim olduğunu biliyorum,” diye cevapladı William, ferahlatıcı bir gülümsemeyle. “Ama sen benim kim olduğumu biliyor musun?”

“Her yerde bulunabilecek bir taşralı, tam bir köylü.” diye homurdandı Aerith. “Efendimle pazarlık edebilecek durumda olduğunu mu sanıyorsun? Onun emri olmasaydı, o pis grubunla gelmeye bile tenezzül etmezdim.”

“İstemiyorsan bize katılmak zorunda değilsin.” William omuz silkti ve dikkatini kırmızı tahtta oturan Kılıç Azizi’ne çevirdi. “Ekselansları, bahsettiğim şey bu. Korkarım ki müritleriniz yol boyunca gürültü çıkaracak ve görevimizi tamamlamamızı engelleyecek.”

Aramis’in koltuğuna hafifçe vurması, Aerith’in söylemeyi planladığı sözleri hemen söylemesini engelledi. Sarışın kız, William’a nefretle bakarken, William onu tamamen görmezden geldi.

“Pekala. Koşulunu kabul ediyorum,” dedi Aramis. “Aerith, onların yoluna çıkmasan iyi olur. Bu, eğitiminin bir parçası. Anlaşıldı mı?”

Sarışın kız yumruklarını sıktı ve isteksizce başını salladı. William’ın grubuyla gitmek istemese de, Efendisi’nin emri kesindi.

Aramis elini sallayarak William’a gitmesini söyledi. Hâlâ yapması gereken şeyler vardı ve William’ı görmek, ona sürekli sevgili Erza’sını hatırlattığı için yüreğini acıtıyordu.

—–

William’ın Kılıç Azizi ile görüşmesinden bir gün sonra, bir grup araba Hellan Krallığı’nın güney ucuna doğru yola çıktı; burada geniş bir ormanlık alan görülüyordu. Güney Bölgesi sakinleri bu ormana “Kapris Ormanı” adını verdiler.

Güney Bölgesi’ndeki Canavarların çoğunun bulunabileceği bir yerdi. Bazı yaratıklar nadirdi, bazıları ise çok nadirdi. William’ın Batı’ya gitmek yerine Güney’e gitmeyi tercih etmesinin sebebi de buydu.

Batı’nın Yasak Toprakları Strathmore Ormanı’ydı ve Hipogriff’leri aramak için kalmak için ideal bir yer değildi.

William, ormana kadar kendilerine eşlik edecek yerel bir rehber istemişti. Neyse ki, Dük için çalışan arabacılardan biri maceraperestti ve geçmişte Whimsical Ormanı’na sayısız kez seyahat etmişti.

Yolculukları sorunsuz geçmişti ve Dük, yolculukları için yedi araba ve iki vagon almalarına cömertçe izin vermişti. Bu arabalar Gryphonlar yerine atlar tarafından çekiliyordu, ancak William bu düzenlemeden memnundu.

Beş günlük yolculuğun ardından nihayet varış noktalarına ulaştılar.

“Ormanın dışına kamp kuracağız,” dedi rehberleri, Henry adında orta yaşlı bir adam gülümseyerek. “Çocuklar, ‘Canavar Yemi’ olmak istemiyorsanız, kampınızı içeride kurun. Ancak ben burada kalacağım.”

“Tavsiyenize uyacağız Bay Henry,” diye cevapladı William.

“Güzel. Geçmişte ormanı birçok kez keşfettim ve Wendigo’ların geceleri kamplara baskın düzenlediğine tanık oldum. Eğlenceli bir deneyim değil ve tavsiye etmiyorum.”

“Wendigolar mı?” diye sordu Spencer meraklı bir ifadeyle. “Bu ormanda Wendigolar mı var?”

“Evet,” diye yanıtladı Henry. “Yüzden az, ama bu yıllar önceydi. Belki de son ziyaretimden bu yana sayıları artmıştır.”

William, Wendigo’ları yalnızca Hellan Kraliyet Akademisi’ndeki Hayvan Kitabı Dersleri’nden duymuştu. Ölüm ve çürüme kokan C Sınıfı yaratıklardı. İnsan etiyle ziyafet çekmeyi severlerdi ve bazen insanları ele geçirip bedenlerini kontrol ederek sevdiklerini öldürüp yerlerdi.

Aile üyelerini yeme gibi karanlık bir işi bitiren kişi, Wendigo’ya dönüşerek bu iğrenç yaratıkların sayısını çoğaltıyordu.

Wendigo hikâyesini duyan William’ın Şövalye Tarikatı’nın bazı üyeleri midelerinin bulandığını hissetti. Sevdiklerini parçalamaları onları çok rahatsız etti.

“Endişelenmeyin, kalabalık insan gruplarına saldırmazlar,” diye güvence verdi Henry. “En fazla beş kişilik bir gruba meydan okurlar, ama daha fazlasına değil. Güçlü olabilirler ama aptal yaratıklar değiller.”

William emirlerini iletmeden önce bir dakika boyunca ormana baktı.

“Bugün burada kamp kuracağız ve yarın Hipogriff avlayacağız. Ayrıca bir gece nöbeti kuracağız ve altı kişilik gruplar halinde dönüşümlü olarak görev yapacağız.

William’ın Şövalye Tarikatı’nın mevcut üye sayısı, altı subayının komutası altında altı üyeye sahip olmasına olanak tanıyordu. Bu sayede komuta zinciri daha kolay işliyor ve William’ın, kendisini rahatsız etmeden, arkalarına yaslanıp diğerlerinin görevlerini yapmasına izin vermesine olanak tanıyordu.

Onun görevi sadece onlara liderlik etmekti, kaptanları ise diğer görevleri yönetiyorlardı.

Ertesi gün Henry, onları Hipogriff’lerin macera dolu yılları boyunca konakladıkları ormanın içindeki bir çayıra götürdü. Hipogriff’ler, doğaları gereği hepçil hayvanlardı. Hangisi daha bolsa ot ve etle beslenirlerdi.

Grup çayıra yeni varmıştı ki, kulakları sağır eden bir çığlık dikkatlerini çekti. Dört heybetli canavar çayıra geldi ve çayırlarda huzur içinde otlayan Hipogriff’lere saldırmaya başladı.

“Gryphon Av Partisi,” Henry’nin yüzü hemen ciddileşti. “Hipogriff avlıyorlar!”

Grifonlar ve Hipogrifler aynı görünebilir, ancak ikisi arasında belirgin farklılıklar vardır.

Grifonlar, kartal başlı ve kanatlı, aslan gövdeli büyülü yaratıklardı. Ayrıca Hipogriflerden üç kat daha büyüklerdi, bu da onları ikisi arasında daha güçlü kılıyordu.

Hipogrifler ayrıca ön ayakları, kanatları ve başı kartal, gövdesi, arka ayakları ve kuyruğu at olan büyülü yaratıklardı.

İki grup, tek bir Gryphon’a karşı mücadele eden birkaç hipogriff ile birbirleriyle savaştı. Savunmaya liderlik eden, sıradan bir hipogriff’in iki katı büyüklüğünde, gagasında, pençelerinde ve kanatlarında altın parıltısı olan bir Hipogriff’ti.

Sürünün Alfa’sı olduğunu anlamak kolaydı. Alfa, astlarına bölgelerini savunmaları için liderlik etti ve gökyüzünde büyük bir savaş başladı.

Gökyüzünden kanlar yağarken, çayırın sessizliği yüksek çığlıklarla inliyordu. Grifonlardan biri, savunan Hipogriflerden birinin kanadını başarıyla kopardı ve Hipogrif yere düştü.

Gruptaki kızlar, ölüme düşen sihirli canavarın sonucuna bakmaya cesaret edemedikleri için gözlerini kapattılar.

Ancak savaşı izleyenler, William’ın Ella ile birlikte Hipogrif’in düştüğü yere doğru koştuğunu gördüklerinde yüzlerinde şok ifadesi belirdi.

“Çık dışarı! Psoglav!” diye kükredi William.

Çocuğun arkasında bir portal belirdi ve kükreyerek insansı bir vücuda, at bacaklarına sahip şeytani bir yaratık ve bir köpeğin başı belirdi.

“Sözünü unutma Çoban!” dedi Psoglav, Doppelganger’ını çağırırken. İki şeytani köpek, bir çift hayalet el çağırdı ve aynı anda karanlık kırbaçlarını kullanarak düşen Hipogrif’i yakalamak için bir ağ oluşturdular.

“Evet, o Grifonlardan birini yiyecek olarak yiyebilirsin,” diye sakin bir şekilde cevapladı William.

Akademiden ayrılmadan önce Şeytani Köpek ile bir anlaşma yapmıştı çünkü William’ın büyü gücü yoktu. C Sınıfı Canavarları yakalamak için daha güçlü bir canavarın yardımına ihtiyacı vardı ve bu da ona pek fazla seçenek bırakmıyordu.

William, Spire’da yaptığı gibi Psoglav’la da birkaç şartla eşit bir sözleşme imzaladı.

Şeytani Köpek, temelde, büyülü canavarlardan Canavar Çekirdekleri ve Yüksek Dereceli et karşılığında William’ın Hipogriff’leri yakalamasına yardım etmeyi kabul etti. William’ın canavarları yakalamasına yardım etmenin dışında başka bir şey yapmayacaktı.

Hipogrif karanlık ağ tarafından güvenli bir şekilde yakalandı ve William, Çoban Meslek Sınıfının gücünü kullanarak onu hemen evcilleştirdi. Meslek Sınıfında evcilleştirme becerisi yoktu, ancak William Sürü Tipi Yaratıklarla iletişim kurabiliyor ve onları sürüsüne katılmaya davet edebiliyordu.

Büyülü Canavar ciddi şekilde yaralanmış ve kanatları kopmuştu. Acı çekmesine rağmen hâlâ doğru düzgün düşünebiliyordu. Yine de, hayatta kalmanın tek yolunun bu olduğuna inandığı için William’ın sürüsüne katılma davetine direnmedi.

Hipogrif’i saflarına başarıyla kattıktan sonra, yaralarına hemen Yüksek Dereceli bir iksir serpti. Daha sonra iyileşmesine yardımcı olması için bir iksir daha içmesine izin verdi.

William, evcilleştirdiği hayvanın kanatsız olmasıyla ilgilenmiyordu. Onun için önemli olan, sürüsünün bir parçası olması ve koruması altında olmasıydı.

Psoglav ve Doppelganger’ı, gökyüzünden düşen Hipogriff’leri yakalamak için ağ görevi görecek kara kırbaçlar üretmeye devam ediyordu. Sayıca üstün olmalarına rağmen, en fazla C sınıfı yaratıklardı. Grifonlar ise B sınıfı yaratıklardı ve doğal avcılarından biriydi.

Sadece altın kanatlı hipogrif, B sınıfı bir yaratık olduğu için onlarla karşılaşabiliyordu.

Gökyüzünden yaralı Hipogriff’ler düştükçe, William’ın sürüsü her geçen dakika büyüyordu. Ella da mücadeleyi yakından takip ediyordu. Hipogriff’lerin takım çalışması sayesinde iki grifon orta derecede yaralandı.

Hipogrif grubunun Alfa’sı, Grifonlardan biriyle tek başına mücadele ederken, geri kalanlar diğerleriyle başa çıkmaya çalıştı.

William sürüsüne on beş hipogriff daha ekledikten sonra bunun yeterli olduğunu düşünerek savaşa katıldı.

William yaralı Gryphonlardan birine ok atarken, birkaç ıslık sesi havayı deldi. Gagaları ve pençeleriyle ölümcül düşmanlarıyla savaşan Hipogrifflerden hiçbirine zarar vermemek için atışlarını doğru zamanlamaya dikkat etti.

Grifonlar, avlarının önüne bir böceğin çıktığını fark ettiklerinde öfkeyle çığlık attılar. Ateş ettiği böcek, güçlü kanatlarını çırptı ve kendisine saldıran Hipogrifleri kovdu.

“Psoglav!” diye bağırdı William, adamantium okunu yayına yerleştirirken. Yaklaşan Gryphon’u hedef aldı ve doğru zamanlamayı bekledi.

Grifon, sinir bozucu böceği öldürmek için aşağı doğru daldı, ancak dört karanlık kırbaç uçuş sırasında bacaklarını yakaladı.

“Şimdi!” diye kükredi Psoglav. “Vurmayı unutma evlat. Bu Grifon benim öğle yemeğim olacak!”

William cevap vermek yerine ipi bıraktı ve ok düz bir şekilde uçup Grifon’un göğsünü deldi ve ona ciddi bir yara açtı.

Güçlü yaratık yere çarpmadan önce acı içinde çığlık attı ve bir toz bulutu oluşturdu.

Psoglav, ölmekte olan Gryphon’a doğru aceleyle koştu ve karanlık enerjiden yapılmış bir piç kılıç yaptı. Ormanın hükümdarlarından biri olarak, her şeyi kendi lehine kullanacak fırsatçı bir Canavardı. Gryphon’un ayağa kalkıp elinden kaçmasına izin vermeyecekti.

Psoglav, kılıcını Gryphon’un kafasının arkasına sapladı ve bu esnada hayatını sonlandırdı. Karanlık Kılıcı’nın hiçbir dirençle karşılaşmadan delebilmesi için zayıf noktasına vurduğundan emin oldu.

Başka bir Gryphon aşağı doğru daldığında gökyüzünde bir çığlık yankılandı. Gözlerini Psoglav’a dikti ve onu öldürme niyetindeydi.

Şeytani köpek sadece alay etti. William’dan telepatik bir mesaj aldığında, Gryphon’a saldırmak üzereydi.

‘Oğlum, iştahın çok açık,’ diye yorumladı Psoglav. ‘Beğendim!’

William, Conrad ve Dave’e onlar için özel bir binek avlayacağına söz vermişti. Dave bir Grifon Bineği istiyordu ve tesadüfen etrafta üç tane canlı Grifon vardı. Psoglav gibi güçlü bir canavarın onlara yardım etmesiyle, William bir tane yakalamaktan çekinmiyordu.

Korkusu, binek olarak kullanacak yeterli sayıda Grifon olmamasıydı!