Bölüm 193: Seraphina Zenith (1)

“Peki, harika haber nedir?” diye sordum, kahvaltıya oturduğumuz sırada annemle babamın arasına bakarak. Neredeyse heyecanla titreştikleri göz önüne alındığında, bunun önemli bir şey olduğunu varsaydım. Ya da en azından benim önemli bulmamı bekledikleri bir şey.

“Evet, evet” dedi babam, gülümsemesi o kadar genişti ki sanki yüzünden kurtulacakmış gibi görünüyordu. “Aria, Slatemark Akademisi’ne girmeyi başardı! Bu sabah kabul e-postasını aldık.”

Annemin yüzü gülüyordu. “Onunla gurur duyuyoruz!”

Kendini beğenmiş bir memnuniyet saçan Aria’ya döndüm.

“Bu harika,” dedim sırıtarak. “Tebrikler Aria.”

“Elbette” dedi ve sanki bu dünyadaki en doğal sonuçmuş gibi başını salladı. Sonra bana yarı suçlayıcı, yarı bıkkın bir bakış attı. “Ama kardeşim, bu kadar harika olamaz mısın? Yani Mythos Akademisi’nin en muhteşem yılında Hükümdar unvanını bile kazandın! Kaç arkadaşımın bana seni sorduğunu biliyor musun?”

Başımı sallayarak kıkırdadım. “Daha yeni başlıyorum.”

Ve bunu kastettim.

Slatemark Akademisi, Mythos dışındaki en güçlü öğrencilerden bazılarına sahipti, ancak Mythos zirveydi. Tamamen şans eseri zirvede değildim; bunun için savaşmıştım. Yine de kayıtsız kalmamam gerektiğini biliyordum.

“Dikkatli olmazsam beni yakalarlar” diye ekledim, sesim biraz daha ciddileşerek.

Lucifer hâlâ en büyük tehditti. Ve ben şu anda Ren’in önündeyken, Erebus ve Yeteneği sayesinde bu fark her an kapanabilir.

“Ama oğlum,” diye araya giren babam beni dikkatle izleyerek. “Lich yaptığına şaşırdım.”

Annemin hafifçe gerilmesini özlemedim. Necromancy’nin bir itibarı vardı. Teknoloji ve büyünün kusursuz bir şekilde iç içe geçtiği bir çağda bile insanları rahatsız eden bazı şeyler vardı.

“Bu nasıl oldu?”

Başımın arkasını kaşıdım ve süreci dikkatle özetledim; Basilisk Kalbini nasıl elime geçirdiğim gibi bazı küçük ayrıntıları uygun bir şekilde atladım. Bazı şeylerin söylenmemesi daha iyi.

Annem alçak sesle “Baş Lich’in Kafatası 2035’ten” diye mırıldandı.

Bu babamın dikkatini çekti. Öne doğru eğilirken kaşları çatıldı. “Baş Lich, Maceracılar Loncasının Kuzey Kıtasındaki bir kolunu yok etti” dedi. “Burada, Slatemark İmparatorluğu’nda Altın rütbeli bir loncaya eşit kabul edilen bir dal.”

Gözleri hayranlık ve endişe arasında bir şeyle titredi. “Harika bir eşyan var.”

“Aldım,” diye onayladım başımı sallayarak.

Yine de bu, Alastor’dan daha fazlasını koparmayı bıraktığım anlamına gelmiyordu.

‘Anlaşma anlaşmadır’ diye düşündüm, sırıtmayı bastırarak.

Her şeyi yoluna koyan kişi olan annem konuyu değiştirdi. “Yani şimdi de Hua Tarikatı Dağı’na mı gidiyorsun?”

Başımı salladım. “Orada eğitim almam gerekiyor. Yaklaşık üç hafta, ver ya da al. Sonra Sihir Kulesi’ne gitmeden önce bir süreliğine geri döneceğim.”

“Sen de Minerva’ya gelebilirsin,” diye ekledi babam loncasından bahsederek.

Ah, Minerva. Biraz etkileyici olmasa da saygın bir Bronz Seviye lonca. Babam loncanın lideriydi ve Orta Entegrasyon seviyesindeydi, bu da ona loncanın rahat bir şekilde işlemesini sağlayacak yeterli etkiyi sağlıyordu. Dünyayı sarsan başarılarla tam olarak manşetlere çıkmasa da yine de istikrarlı bir zenginlik akışı sağlıyordu.

Başımı salladım. “Evet. Bu faydalı olabilir.”

Sonuçta geleceğe yönelik zemin hazırlamaya başlamam gerekiyordu.

İmparatorluk felakete doğru gidiyordu ve bunun nasıl gerçekleşeceğini tam olarak biliyordum.

Veliaht Prens Valerian Slatemark, ittifakları sağlamlaştırmayı amaçlayan siyasi bir hareket olan Elara Astoria ile nişanlanacaktı. Ancak kapalı kapılar ardında kıskanç, güvensiz ve zalim Valerian yavaş yavaş onu kıracaktı. Ve Arşidük Astoria nihayet gerçeği keşfettiğinde diplomasiyle yetinmeyecekti.

Öfkesiyle Veliaht Prens’i öldürecekti.

Bu, Slatemark İmparatorluğu’nu ikiye bölerek mümkün olan en kötü zamanda bir iç savaşın fitilini ateşleyecekti.

Ve bu savaş, insanlığın ay üssü üzerindeki kontrolünü zayıflatarak iblislerin onu zahmetsizce ele geçirmesine olanak tanıyacaktı.

Bunun olmasına izin veremezdim.

Çünkü yani güce ihtiyacım vardı. Çok fazla güç.

Ve onu nasıl elde edeceğime dair bir fikrim vardı.

Anahtar Aetherite’de yatıyordu; bu kaynak Ay’ın çok daha sonraki zamanlarına kadar keşfedilmeyecekti. Mana-teknoloji ve simyada devrim yaratacak, gücün temellerini yeniden şekillendirecek, oyunun kurallarını değiştiren bir maddeydi.

EğerAetherite’i erkenden ele geçirebilirdim, dünya onun gerçek değerini anlamadan önce, sadece güçlü olmakla kalmayıp, dokunulmaz olurdum. Daha başlamadan sektörü tekeline alabilirdim.

Elbette bu aceleye getirilecek bir şey değildi.

Uzun vadeli planlarım vardı. Uygulanması yıllar alacak stratejiler. Ama zamanı geldiğinde, Aetherite nihayet dünyaya duyurulduğunda…

Önemli olan tek isim olmayı amaçladım.

Annem ve babam bana Doğu Kıtası’na bir bilet almıştı ve hemen ertesi gün, ben de uçakta kız kardeşim ve aileme veda ediyordum.

Bu hızlı bir vedaydı; Aria hâlâ yaptığım (ya da yapmadığım, tam olarak emin olmadığım) bir şeyden dolayı somurtuyordu ve annem Bana daha sonra konuşacağımıza dair söz veren bir bakış attı. Babam sadece omzuma vurarak uluslararası bir olaya neden olmamamı söylemişti.

Sağlam bir tavsiye. Bunu takip edeceğimin garantisi yok.

Uçaktan inerken, Doğu’nun hissine alışmak için derin bir nefes aldım. Buradaki mana farklıydı; daha keskin, daha yaşlı. Havada, yerde, ülkenin kemiklerinde uğuldadı.

Beklemediğim şey karşılama komitesiydi.

Terminalde beni bekleyen Seraphina Zenith vardı; üzerinde kot pantolon ve sıradan sadeliğine rağmen iyi göründüğünü gizleyecek hiçbir şey yapmayan beyaz bir tişört vardı.

Ve onun yanında da ustam vardı. Li Zenith.

Peki. Bu beklenmedik bir durumdu.

“Bunu beklemiyordum” dedim onlara doğru yürürken.

Li bana sakin, keyifli bir gülümseme verirken, bu küçük havaalanı kurtarma görevinin kışkırtıcısı olan Seraphina açıkça tepkisizliğimden etkilenmemiş görünüyordu.

“Merhaba Usta,” diye selamladım ve saygılı bir şekilde selam verdim.

“Merhaba Arthur,” dedi. dedi ve gülümsemesi biraz daha genişledi. Sonra başını Seraphina’ya doğru eğdi. “Ve bu da gelip seni almam için beni dırdır etti.”

“Ben dırdır etmedim,” dedi Seraphina hemen kollarını kavuşturarak. “Sadece onu almamızı önerdim.”

Li, sanki hava durumu hakkında objektif bir gözlem yapıyormuşçasına “Binlerce kez” diye ekledi.

Seraphina’nın gözleri çok net uyarı yarıklarıyla kısıldı.

Li, hiç etkilenmeden ikimizin arasına baktı. Ve sonra o… orada durdu. Beklentiyle. Sanki bir şeyler olması gerekiyormuş gibi.

Bekledi.

Biz bekledik.

Sonunda içini çekti. “Haydi. Sarılmayacak mısın?”

Seraphina gözlerini kırpıştırdı, sanki bu kavram bir kez bile aklından geçmemiş gibi derinden şaşırmış görünüyordu.

Gülmemi engelledim. Zar zor.

Bana döndü, dudaklarını büzdü ve açıkça bu deliliğe girişip girişmeyeceğini tartışıyordu. Sonra, uzun, acı dolu bir iç çekişin ardından kollarını sert bir şekilde açtı.

“Sarıl,” dedi düz bir sesle.

Yine de -bir şekilde, gülünç ve haksız bir şekilde- bu onu inanılmaz derecede sevimli gösteriyordu.

Öne çıkıp kollarımı ona doladım.

Cecilia ve Rachel’dan daha uzundu ama yine de benden kısaydı. Ayrıca ustamızın izlediğinin de fazlasıyla farkındaydı, çünkü sanki uyması gereken bir programı varmış gibi geri çekilmeden önce sarılma yaklaşık 1,5 saniye sürdü.

“Tamam. Bitti,” dedi hemen arkasını dönerek.

Elf kulaklarının uçlarında hafif bir kırmızı tozlanma belirtisi yakaladım.

Li kıkırdadı. “Ah, genç aşkım.”

Seraphina’nın omuzları kasıldı.

Akıllıca davranarak hiçbir şey söylememeye karar verdim.