Bölüm 1921: Gion Greybeard

Ves, şu ana kadarki Ustalık deneyiminden hiç etkilenmemiş görünüyor.

Axelar’ın zihninde gezerken tanık olduğu Terran Konfederasyonu’nun ihtişamıyla karşılaştırıldığında, Desala X’teki sefil koşullar tam tersiydi!

Bu, Sistem’in sapkın denge ihtiyacını ifade etme çabası mıydı? Ves, en güçlü insanların bazılarının insan uzayının en müreffeh bölgelerinden birinde yaşadığından çok şey öğrendiğine göre, belki de galaktik çemberin en fakir yıldız sektörlerinden birine atılması adil bir davranıştı!

“Bu sefer ne kazanacağım ki?” diye sordu Ves, içinden. “Rion, meka pilotluğu konusunda bir akademi öğrencisinden bile daha kötü! Bir sonraki müşterilerim olacak, iyi eğitimli hafif muharebe uzmanlarından oluşan büyük grubu temsil etmiyor!”

Ves, bir mekanik pilotunun sanal bir mekanik aracı kullanmasını gözlemlemekten pek bir şey kazanamazdı. Gerçek bir pilotluk deneyiminde basitleştirilmiş veya tamamen eksik olan çeşitli unsurlar vardı.

Rion’un kendi mech’i bile yoktu!

Ves, Rion’un kafasında ne yapmalıydı? Sistem, anlaşmanın ruhuna değil de lafzına sadık kalarak onu kandırmaya mı çalışıyordu?

“Müşteri hizmetleriyle iletişime geçerek şikayette bulunmak istiyorum!”

Ves, Sistem’in kendisini Mech Çağı’ndaki en kötü ‘hafif nişancı uzmanlarından’ birinin kafasına sokmasından duyduğu öfkeyi içinden kusarcasına söylerken, Rion sonunda çeşitli döküntülerle kaplı kıyafetler giymiş ciddi görünümlü cücelerin geçici bir konferans masasının etrafında toplandığı bir çadıra girdi.

Cücelerin hepsi birbirine benziyordu. Genetik çeşitlilik, Kantis Hanesi için pek de önemli bir konu değil gibiydi. Koyu tenli cücelerin her biri diğerlerinden daha çirkin görünüyordu.

Ves’in bu isyancılara karşı sempati duyması çok zordu!

Cücelere yapılan kötü muameleyi iğrenç bulurken, birçok yerde köleleştirme ve sömürü yaşanıyordu.

Ves bir politikacı, vizyon sahibi veya kurtarıcı değildi. Ezilenlerin hayatlarını iyileştirmeyi hayatının amacı haline getirmiş bir aziz de değildi.

O bir mekanik tasarımcısıydı. İşi, Kantis Hanesi gibi ücretli müşterilere mekanik satmaktı!

Elbette Ves, müşterilerinin ürünlerini nasıl kötüye kullandığıyla yüzleşmekten hoşlanmıyordu, ama açıkçası galaktik polis gibi davranmak onun sorumluluğu değildi!

Rion yerine oturduğunda etrafındaki cüceler onu saygıyla selamladılar.

“Kurtarıcımız!”

“Simülasyonlarda kaç mekayı yendin?”

“Haha, senin ‘genetik yeteneğinle’ yüz tane meka’yı yenmek çok kolay!”

Rion gerçeği söylemek yerine kibirli bir şekilde fıçı göğsünü öne doğru uzattı ve etli elini yavaşça karnına vurdu!

“Uyurken bile bir mekik ezebilirim! Hafif bir mekik kullanmak benim için bir maden aracı kullanmak kadar kolay! 35. Karakol’da mahsur kalıp da bana destek olan muhafız mekikleri, bir mekik kullanabildiğim sürece ölmüş sayılır!”

Cücelerin geri kalanından daha derin ve yaşlı bir ses aniden şakalaşmayı böldü.

“Güzel. Çok yakında uzun boylulara karşı yeteneklerini kanıtlama şansın olacak.”

“Usta Gion Grisakal.” Birisi büyük bir saygıyla konuştu.

Yaşlı, cüppeli bir cüce çadıra girerken her cüce eğildi. Kirli kıyafetleri ve yaşlılığın izleriyle onurunu zedelemiş olsa da Ves, Gion’un komuta yeteneğine sahip nadir bir birey olduğunu fark etti!

Sefil Desala Direniş Hareketi’nin, tek bir isyancı cücenin örgütü satmadan bu kadar uzun süre ayakta kalmasına şaşmamalı! Gion gibi yoksul ama motive olmuş isyancıların başında bir lider varken, cüceler beklediğinden çok daha iyi örgütlenmişti!

Sonra Gion ağzını açtı.

“As pilotumuz Rion, uzun boyluların makinelerini ezmeye hazır mısın?”

“Benim!” diye cevap verdi coşkulu ama bir o kadar da cahil cüce!

Yaşlı cüce liderinin gözleri, bir anıyı hatırlayınca bulutlanmaya başladı. “Uzun zaman önce, uzun boyluların efsanevi as pilotlar hakkında bir sohbetine kulak misafiri olmuştum. Tek bir makineyle bin robotu alt edebiliyorlar! Bir robot pilotunu as pilota dönüştüren özelliklerden biri de yüksek genetik yetenekleridir.”

Üzerinde kullandığımız makineye göre genetik yeteneğin B+, yani alabileceğin en yüksek puanlardan biri!

“Yeteneğimi boşa harcamadım!” diye övündü Rion, inanmaz bir şekilde! “Uzun boylu adamların yönettiği bin robotu alt etmeye hazır olmasam da, bir robotum olduğu sürece 35. Karakol’u kurtarabileceğimden eminim!”

“SAÇMALIK!” diye haykırdı Ves içinden.

Eğer Rion bir as pilotsa, Ves bir Yıldız Tasarımcısıydı!

Bu cüceler, mekalar ve pilotlar hakkındaki bilgilerinin neredeyse tamamını dağınık söylentilere ve kör gözlemlere dayandırıyorlardı!

Cüceler, uzun boylu insanlardan edindikleri bilgileri anlayış eksikliklerinden dolayı tamamen yanlış yorumlamışlardı!

Ves, muhafızların ve gözetmenlerin cücelerin yanında söylediklerini kasten abarttıklarından bile şüpheleniyordu! Bu, kölelere daha fazla korku salmanın iyi bir yoluydu!

“Bu cücelerin Rion’un gerçek bir as pilot olduğuna inandıklarına gerçekten inanamıyorum.” Ves içinden başını salladı.

“Çok yakında şansın olacak, kahramanım.” diye haykırdı Gion, etrafındaki cücelerin şaşkın bakışlarına sebep olarak!

“Biz… biz hazır değiliz!” diye itiraz etti biri. “Güçlü tanklarımız henüz tam kontrolümüz altında değil! Yıllardır programlamasını inceliyoruz ama savaş arabalarının kontrolü uzun boylu adamlara teslim etmesini sağlayan sırların bazılarını zar zor tespit edebildik!”

Gion sertçe başını salladı. “Zamanımız daralıyor, yapmamız gerekeni yapmalıyız. Son maden tüneli çöküşünü duydun mu?”

Rion da dahil olmak üzere herkes başını salladı.

“Bu bir kaza değil. Tünelin çökmesine neden olan büyük maden aracını bizim bir kardeşimiz kullanıyordu!”

Bu, cücelerin hepsinin kısa ve tıknaz koltuklarında daha dik oturmalarına neden oldu.

“Ne oldu?”

“Tüm detayları bilmiyorum. Ancak, kardeşimiz maden tünelini çökertmek için aracı sürmeden önce, diğer kardeşlerimizden birine dikkate değer bir şey aktardı. O kahraman cüce, çıkarılan minerali alıp güvenli bir yere sakladığımız ölü madenlerimizden birine saklamayı başardı.”

“Madencilerimiz ne kazdı?”

Gion, söz konusu minerali gösteren çürük bir projektörü harekete geçirerek cevap verdi.

Herkes, cüce başı büyüklüğündeki parıldayan cevher parçasının yansımasına bakarak sessizliğe gömüldü.

Cüceler, malzemeler hakkında daha fazla bilgi sahibi olmak için genetik olarak tasarlanmışlardı, ancak Rion bile, cevher parçasının gezegenden düzenli olarak çıkardıkları çöp egzotiklerden farklı olduğunu anlamak için yarı pişmiş eğitimine güvenmek zorunda değildi!

Olağanüstü değerli egzotiklerde, her zaman ne kadar güçlü olduklarını ortaya koyan bir şey vardı. Neredeyse hiç kimse düşük kaliteli bir egzotikle yüksek kaliteli bir egzotik arasındaki farkı anlayamazdı, çünkü ikincisi her zaman daha etkileyici görünürdü!

“Bu… bu Xantur demirine hiç benzemiyor.” Bir cüce apaçık ortada olanı söyledi. “Bu ne? Bilen var mı?”

Ves, Metalurji ve diğer bilgilerinin derinliklerine inerek, parlak egzotik cevheri incelemeye çalıştı ve adını ve özelliklerini belirlemeye çalıştı!

Hiçbir şey bulamadı!

Her ne ise, cevher kesinlikle en azından yüksek kaliteli bir egzotikti. Ves, projeksiyon yoluyla bile, cevherin daha düşük bir değere sahip bir cevherle aynı kefeye koyulamayacak kadar sıra dışı olduğunu açıkça görebiliyordu.

Hatta, egzotik cevherin yüksek kaliteli bir egzotik cevherin kalitesinin ötesine geçme ihtimali bile vardı! Kantis Hanedanı’nın Desala X’te maden kurmak ve işletmek için harcadığı para, bu olağanüstü cevherin açık piyasadaki değerinden muhtemelen daha azdı!

“Maden tünelinde bulunan gözetmen, cevher görünür hale geldiğinde kazının derhal durdurulmasını istedi,” diye anlattı Gion. “‘İletişim’indeki veritabanına danıştıktan sonra, gözetmen bu yeni egzotik cevheri tespit edemedi.”

Birkaç cüce dehşete kapılmış görünüyordu. “O zaman, Efendi Gion, biz bir şey biliyor muyuz?”

Ves, isyancı liderin unvanı karşısında içten içe ürperdi. Medeni uzayın büyük bir bölümünde, Usta unvanı, Kıdemli rütbesinin zincirlerini kırıp kendi mech tasarımlarını hayata geçiren mech tasarımcılarına özgü hale gelmişti!

Bu olağanüstü makine tasarımcıları, mesleklerinin ustaları olarak kabul edilmeyi gerçekten hak ediyorlardı!

Gion gibi bir cüceye gelince, ne kadar otoriter görünürse görünsün, Ves ona asla Üstat demezdi! Bu kutsal unvanı kendine mal etmesi, mech tasarım mesleğine büyük bir hakaretti!

“Kazı alanındaki gözetmen ve kardeşlerimiz bu egzotik hayvanı teşhis edememiş olsalar da, elimize geçtiğinde kendi yöntemlerimizle teşhis ettik. Bu kolay olmadı.” Gion başını eğdi. “Uzun boyluların ‘iç ağına’ sadece bir anlığına erişebilmek için birkaç kardeşimizi feda etmek zorunda kaldık.

Yüksek değerli egzotiklerin açıklamalarını, temin ettiğimiz cevherle çapraz referansladıktan sonra, bu malzemenin adını öğrenmeyi başardık.”

Rion da dahil olmak üzere tüm cüceler, liderlerinin ağzından çıkan her kelimeyi yakalamak için öne eğildiler.

İsyancı lider gülümsedi ve dağınık gri sakalını sıvazladı. “Ana gezegenimizden elde ettiğimiz bu harika malzeme, bu gezegendeki en büyük hazinelerden biri! Bu cevher işlendiğinde, ‘Timpala Çeliği’ adı verilen üstün bir malzeme elde edilecek!”

Cücelerin hiçbiri Timpala Steel’in ne yapabileceği hakkında bir fikre sahip olmamasına rağmen, hepsi sanki kucaklarına bir milyon MTA kredisi düşmüş gibi tepki verdiler!

Cüceler çılgına dönerken, Rion’un zihninde Ves’i zihinsel bir deprem vurdu!

Timpala Çelik!

“Bu bana neden tanıdık geliyor?!”

Ves biraz kafa yordu. Mevcut bilgi tabanında, açıkça sıra dışı bir egzotik olan bu basit görünümlü ismin hiçbir bahsi yoktu.

Tozlu anıları unuttuğu bir deliğe tıkıştırana kadar Timpala Steel’in bilincinde neden bu kadar çok ilgi uyandırdığını aniden anlamadı.

“Timpala çeliği Sistem’in talep ettiği malzemelerden biridir!”

İhmal ettiği anılarından birini tekrar gün yüzüne çıkarınca, görevle ilgili ayrıntıları hemen hatırladı.

[Tedarik Misyonu]

Görev: Malzeme Temini 3

Zorluk: S-Derecesi

Önkoşullar: Usta Makine Tasarımcısı seviyesine yükselme

Tanım

Mech Designer Sisteminin gelecekteki yükseltmeleri kolaylaştırmak için çeşitli nadir malzemelerle donatılması gerekiyor.

Bu Tedarik Görevi 49,53 kilogram Timpala Çeliği sunarak tamamlanabilir.

Ödül: Envanter hazırlama yeteneğinin 1 kullanımı, 10 altın piyango bileti.

“Yanlış hatırlamıyormuşum! Sistem gerçekten 49,53 kilogram Timpala Çeliği istemiş!”

“Bu Timpala Çelik cevherinden ne kadar verim elde edilebilir?” diye sordu cevher işleme tesisinde çalışan biri.

“En az elli kilo,” diye cevapladı Gion kendinden emin bir şekilde. “Veritabanındaki kayıtlardan öğrendiğimize göre, tek bir gram bile hepimizin hayatını satın almaya yeter! Elli kiloyla, yıllardır üzerinde çalıştığımız kaçış planı nihayet tamamlandı!”

Herkes anlayışla başını salladı.

“Planımız her zaman muhafızları yenmek, gözetmenleri devirmek ve onların ‘nakliye gemilerinden’ birini, 35 No’lu Karakol’un diğer tarafında park halindeyken ele geçirip bu ‘yıldız sisteminden’ kaçmaktı!”

“Yanımızda bir as pilot olursa mutlaka başarılı oluruz!” diye sevinçle övündü bir cüce.

Gion başını salladı. “Bu doğru, ama köleliğimizin sonu bu değil. Uzun boylu insanlara uzun süredir hizmet ederken birçok konuşmaya kulak misafiri oldum. ‘MTA’ adında efsanevi bir örgüt var ve iddiaya göre tüm insanların koruyucusu. Muhafızlar ve gözetmenler bu erdemli örgütten açıkça korkuyorlar.”

Kardeşlerimizden biri bu ismi her andığında, gardiyanlar onu ölünceye kadar dövüyorlar!”

“MTA bizi, insanlığı esaretten kurtaracak!”

“Biz cüceyiz!” Gion güçlü yumruğunu metal masaya vurdu! Çarpmanın şiddetini artıran yer çekimi düşünüldüğünde bu çok etkileyiciydi! “Uzun araştırmalarım sonucunda, MTA’nın neredeyse tamamen uzun boylu insanlardan oluştuğunu dehşetle keşfettim!”

“Ne?! Bu olamaz. Aralarında cüceler de olmalı herhalde? MTA tüm insanlığı temsil ediyor!”

“İşte Timpala Çeliğimiz tam da burada devreye giriyor.” Gion sırıttı, çirkin yüzü son derece korkutucu görünüyordu! “Uzun boylu insanların nasıl davrandıklarını pek bilmiyor olabiliriz, ama kendi aralarında yaptıkları alışverişleri biliyoruz.

Timpala Çeliği kurtuluşumuzun anahtarıdır, çünkü kardeşlerimizden bazıları bir gemiyi kontrol altına alıp bu lanetli gezegeni terk etmeyi başardığı sürece, bu hazineyi alıp MTA’ya haraç olarak sunabileceklerini ve karşılığında geride kalanları serbest bırakabileceklerini umuyorum!

Ves’in bilinci şokla tepki verdi! Gion’un zekâsından etkilenmişti. Ayrıca bu değerli egzotik eşyayı verme fikrinden de nefret ediyordu!

“Bu böyle devam edemez!”