Bölüm 1917: Yıllık Test

“Genç Şafak Kılıcı, kıdemli bir arkadaşımı ziyaret etmek için vaktin var mı?” diye sordu Zan Dashi. “Onlara bahçemi nasıl kurtardığını anlattım ve senden yardım istediler.”

Alex, adam konuştuğu sırada zehirli bitkileri kontrol ediyordu. Adama doğru döndü.

“Eğer onlar sizin üstünüzdelerse, o zaman oldukça yüksek rütbeli olmalılar,” dedi Alex. “İstesem bile reddedebileceğimden emin değilim.”

“Bu hiç doğru değil. Her zaman reddedebilirsiniz. Reddederseniz kimse size bir şey yapamaz,” dedi Zan Dashi.

“Doğru, ama bir üst sınıfa mensup birini tanımadan reddederek saygısızlık etmek istemezdim,” dedi Alex.

“Ona, ve bana güvenin, saygısızlık edildiğini hissetmeyecek. Eğer reddetmek isterseniz, ona söyleyebilirim ki…”

“Hayır, gideceğim kardeşim Zan,” dedi Alex. “Ama bugün değil. Bugün bir sınav için müritler salonuna çağrıldım.”

“Bir sınav mı?” diye sordu Zan Dashi. “Ne tür bir sınav?”

“Tarikata tam bir yıl önce katıldım, yani bugün beni test etmişler anlaşılan. Geçen hafta haberdar oldum,” dedi Alex. “Bana sadece biraz zehir yedireceklerini söylediler.”

“Ah, ilk yıllık sınavınız. Evet, fiziksel yeteneklerinizi geliştirip geliştirmediğinizi görmek için size biraz zehir veriyorlar,” dedi Zan Dashi. “Bekleyin, Zehir Meclisi’nden sağ çıkmadınız mı? Doğru hatırlıyorsam, çağrılan ilk kişi sizdiniz.”

“Öyleydim,” dedi Alex. “Bu sadece bir formalite olmalı. Dönüş yolunda buluşabiliriz. Hangi yaşlının evine uğramalıyım?”

“Adı Liao Xumei, 32. sırada. 3 saat sonra orada buluşalım,” dedi Zan Dashi.

Alex başını salladı. Çalıştığı şirkette yükselme yolunda olduğu anlaşılıyordu.

Alex bir süre sonra evden ayrılıp Zhi Naibao’nun kendisini beklediği Öğrenci Salonu’na gitti. İlk katıldığında onun sorumlusu olan Zhi Naibao, Alex’in sınandığı sırada orada bulunmak zorundaydı.

Alex kadını selamladı. İlk hafta ona isim levhasını getirdikten sonra onu bir daha görmemişti. Alex’in ondan hiçbir şeye ihtiyacı olmamıştı ve kadın da onunla iletişime geçmemişti.

Kadın selamı karşılık olarak hafifçe başını salladı ve başka hiçbir şey söylemedi. Hiçbir şekilde sohbet başlatmaya çalışmadı.

Alex onu suçlamadı.

Muhtemelen duyguları bu noktada ciddi şekilde körelmişti ve artık hiçbir şekilde sevinç ya da öfke hissedemez hale gelmişti.

Geçtiğimiz yıl boyunca, Zehirle Savaşan Vücut Yapısı’nın ve dolayısıyla Zehir Savaşçıları tarikatının doğasını anlamıştı. Bu vücut yapısı, zehirle savaşmada ne kadar gelişirse, kişinin duygularını da o kadar oranda ortadan kaldırıyordu.

Bu yüzden tarikatın üyelerinin çoğu soğuk ve duygusuzdu. Alex bazen bu kişilerin bu durumdan haberdar olsalardı yine de tarikata katılırlar mıydı diye merak ederdi.

Sonuçta, Alex’e fiziksel görünümün duyguları ortadan kaldırdığını söylememişlerdi. Fiziksel görünümü öğrenmemiş olması iyi bir şeydi.

Yıllık sınavlarından sorumlu olan bir grup yaşlının önüne getirildi.

“Genç Şafak Kılıcı, nasılsın? Tarikattaki hayatın nasıl gidiyor?” diye sordu öndeki Yaşlı.

Alex, yaşlı adamı hiç tanımadı. Uzun boylu, kısa saçlı ama uzun sakallı bir adamdı. Çevresindeki diğer yaşlıları görmüştü, ama bu yaşlıyla ilk kez karşılaşıyordu.

“Harika gidiyorum, büyüğüm. Tarikata katıldığımdan beri hayatım sorunsuz ilerliyor,” dedi Alex.

“Güzel. Peki, vücut geliştirme antrenmanlarınızı da özenle yapıyor musunuz? Herhangi bir sorun yaşıyor musunuz?” diye sordu Yaşlı Adam.

“Şimdiye kadar hiçbir sorun yaşamadım,” dedi Alex. “Vücut geliştirme antrenmanlarım çok sorunsuz geçti.”

“O halde sizi sınamamıza da itiraz etmezsiniz,” dedi yaşlı adam.

Alex başını salladı. “Denemeye devam edin, Üstat.”

Arkadaki yaşlılardan biri küçük bir şişe çıkarıp Alex’e verdi. “Bunu iç.”

Alex zehri aldı ve inceledi. İçinde hiç tanımadığı koyu kahverengi bir sıvı gördü. Üstteki mantarı açtı ve zehri kokladı.

Şişeden keskin ama aynı zamanda tatlı bir koku yayıldı ve bu koku, burnunu anında acıttı.

Öndeki yaşlı adam, “İç bunu,” dedi.

Alex başını salladı ve zehri tek nefeste içti. Zehir, tatlı ve ekşi bir tat bıraktı; bir süre sonra ortaya çıkan çiçeksi bir koku da vardı.

Yutarken boğazını yaktı ve zehri hemen yok etmemeye çalışırken canı acıdı.

Alex, Zehir Meclisi sırasında birçok kişinin yaptığı gibi, bir an acıyla inledi. Zehrin kendisini bir nebze de olsa etkilediğini göstermek için bir an bekledi, sonra vücudunun işini yapmasına izin verdi.

Zehir anında yok oldu ve zehrin etkisine dair tüm ağrı ve belirtiler vücudundan anında kayboldu. Alex, Yaşlılara baktı ve derin bir nefes aldı. “İşim bitti, Yaşlı.”

Öndeki Yaşlı, ruhsal duyusunu kullanarak Alex’in içini gördü ve başını salladı. Zehir gerçekten de tamamen yok edilmişti.

“Aferin,” dedi bir şeye bakmadan önce. “Burada son bir yılda 255 katkı puanı kazandığınızı görüyorum. Yıllık gerekli 200 katkı puanını rahatlıkla aşmışsınız.”

“Aferin sana, mürit Dawnblade. Tarikat içinde kalmayı başardın.”

“Çok naziksiniz, Yaşlı Beyefendi.”

Alex, sınavı tamamlandığı için artık ayrılmaya hazırdı, ancak şaşırtıcı bir şekilde yaşlı adamın ona sormak istediği birkaç soru daha vardı.

Sorular basitti; nereden geldiği, tarikata katılmalarını tavsiye etmek istediği arkadaşları veya ailesi olup olmadığı ya da önümüzdeki yıllarda ziyaret etmek istediği bir yer olup olmadığı gibi.

Alex dürüstçe cevap verdi. Herkes onun nereden geldiğini biliyordu, bu yüzden bir kez daha cevap verdi. Hiç arkadaşı veya ailesi olmadığını, bu yüzden tarikata tavsiye etmek istediği kimsenin olmadığını söyledi.

Ve son olarak, vakti olduğunda kıtayı ziyaret etmek istediğini, daha da önemlisi şehri ziyaret etmek istediğini söyledi.

Yaşlılar ona, İç Tarikat rütbesine ulaşması şartıyla bunu yapabileceğini söylediler. İç Tarikat mensupları, talepleri geçerli olduğu takdirde, bir süreliğine tarikattan ayrılmayı talep edebilirlerdi.

Üstelik, tarikat sınırları dışında gerçekleşen görevleri de tamamlayabiliyorlardı.

Alex bunu dört gözle bekliyordu ve büyüklere bir kez daha teşekkür etti.

“Gitmeden önce yıllık maaşını al,” dedi yaşlı adam ve gitmesine izin verdi.

Alex başını eğerek odadan çıktı ve yıllık ödeneğini almak için bir süre sıraya girdi. Ardından ödeneğin zehir kısmını almak için Zehir Salonu’na gitti.

Bunları aldıktan sonra vadiden ayrıldı ve 32. sıradaki öğrencinin evine, yani Liao Xumei adlı kadın öğrencinin evine doğru yola koyuldu.