Bölüm 191 – 189: Deneysel İşaretçi

Bölüm 191 - 189: Deneysel İşaretçi

Hafta sonu geldiğinde Julius, Declan ile birkaç konu hakkında konuşmayı başarmıştı. İlk olarak, biraz tartışmanın ardından rift erişim kartını geri almayı başarmıştı. Neyse ki önceden hazırlıklı gelmişti. Önceki tüm haftayı, Declan'ın çürütmekte zorlanacağı mantıklı argümanlar bulmakla geçirmişti.

Neyse ki her şey mükemmel bir şekilde sonuçlanmıştı. Hazırlıkları sayesinde ezici bir zafer kazanmıştı; zavallı Declan'ın şansı bile yaver gitmemişti. Genç bir çocuk tarafından zekice alt edildiğini ve lafla alt edildiğini bilen Declan, erişim kartını yenilmiş bir ifadeyle Julius'a uzatmıştı.

Ayrıca Lord Lagos'un lütfunu Declan ile kullanma fikrini de tartışmıştı. Yaşlı adam, Julius'un Greyson Hanedanı'nın Heston'da ne yaptığını öğrenmek gibi bir konuda böyle bir lütfu neden harcayacağını tam olarak anlayamamıştı.

Ne de olsa Julius, malikanede yaşananları Declan'a hâlâ tam olarak anlatmamıştı. Aradan geçen bu zaman zarfında neden hâlâ anlatmadığını kendisi de pek bilmiyordu. Bunun bir kısmını, Declan'ı ve ailesini güvende tutmak için yaptığını düşünerek mantığa büründürüyordu.

Bir bakıma bu mantıklıydı. Julius, Greyson Hanedanı'nın ya da Wesley Greyson'ın yaşananları örtbas etmek için ne kadar ileri gideceğini bilmiyordu. Diğerlerine anlatma konusunda kendini daha güvende hissediyordu. Birincisi, onlar sihirli bir yeminin altındaydılar ve ikincisi, her birinin arkasında kendi güçlü destekçileri vardı. Herhangi bir şey ortaya çıkarsa ailelerinin kendilerini koruyabileceğine dair inancı çok daha fazlaydı.

Declan ise tek başına bakmak zorunda olduğu bir eşe ve iki çocuğa sahipti. Julius, Declan'ın buna karşı çıkacağını ve Julius'a ne olduğunu ne pahasına olursa olsun öğrenmek isteyeceğini biliyordu; ancak Julius bencil davranıyordu. Declan'ın, Julius ile ailesi arasında bir seçim yapmak zorunda kalmamasını, bu kararı kendi vererek garantiye almıştı.

Yine de Julius ile Declan arasındaki tartışma verimli geçmişti. Declan, Lord Lagos'un lütfunu böyle bir şey için neden harcamaması gerektiği konusunda iyi bir noktaya parmak basmıştı. Declan, Julius'un bu bilgiyi bir tür bilgi simsarı kullanarak ya da Declan'ın şehir muhafızlarındaki kendi bağlantıları aracılığıyla bulabileceğini düşünüyordu.

Heston'ın kendi surları içinde olduğu düşünüldüğünde, şehir muhafızlarının ya da Heston'da yaşayan başka birinin neler olup bittiğini bilme olasılığı oldukça yüksekti. Bu yüzden Julius, bunda mantıklı bir pay olduğunu kabul etmek zorunda kalmıştı.

Sadece kendi sorunlarına arkadaşlarını bulaştırmayı sevmiyordu. Derek, Kyle, Aubrey veya Lily'den yardım istememesinin en büyük nedeni buydu. Hatta onlara, yardım olarak yorumlanabilecek hiçbir şey yapmayacaklarına dair söz verdirmişti. Julius'un o sırada ki gerekçesi, kimseyi şüphelendirmek istememesi ve henüz herhangi bir hamle yapmak istememesiydi.

Bu küçük bir beyaz yalandı. Aslında onların herhangi bir şekilde işin içine karışmasını istemiyordu çünkü eğer karışıırlarsa ne olacağını bilmiyordu. Bu onun sorunuluuydu ve onları potansiyel bir tehlikeye atmadan bir yolunu bulacaktı. Eğer onun tarafını seçmeyi seçerlerse, bu Işıldayan İmparatorluk içindeki Dükalığa ait bir hane olan Greyson Hanedanı'na karşı gelecekleri anlamına gelirdi.

Günün bu kadar erken saatinde düşünmek için her şey çok fazlaydı. Julius hâlâ yatağında dinleniyordu; yükselen güneş ışığı penceresinden içeri süzülerek pencerede sallanan kristale vuruyordu. Kristal, onun yatakta daha da uzun süre kalmasını isteyecek kadar yumuşak bir aura yayıyordu. Tembel sabah insanları için kusursuz bir oda dekorasyonuydu.

Tam da bu sebepten ötürü onu indirmişti. Ancak, inanılmaz bir şekilde, ertesi sabah o şeyi pencerede asılı bulmuştu. O gittiğinde Henry asmış olmalıydı; Julius çocuğun bunu sevdiğini hep biliyordu, her ne kadar Henry bunu Julius'a asla itiraf etmese de.

Henry'den söz etmişken, o çoktan gitmişti. Bu çocuk için alışılmadık bir durumdu. Julius normalde yataktan ilk çıkan kişi olurdu. Julius doğruldu ve etrafa bakındı. Bir panik ıslığı duydu ve Drasil'in göğsünden kayıp kucağına düştüğünü hissetti. Böyle bir düşüş Julius'un üç katlı bir binadan düşmesi gibiydi, bu yüzden Drasil'in paniğini anlıyordu.

Özür dilemek adına Drasil'e Anka kuşu nitelikli yaşam manasından yoğun, küçük bir küre sundu ve küçük ruh anında onu tamamen affetti.

Ha, Henry gerçekten de gitmişti, diye düşündü Julius şaşkınlıkla.

O ve Henry, son olaydan beri biraz daha iyi geçiniyorlardı. Arkadaş falan değillerdi ama Henry artık Julius'a karşı asla kaba davranmıyordu. Yolları kesiştiğinde aslında bazen Julius'u dostça bir tavırla selamlıyordu.

Julius bu konuda ne hissetmesi gerektiğini henüz bilmiyordu. Hoştu ama Henry'nin kendini ilk nasıl tanıttığı düşünüldüğünde biraz garipçe geliyordu.

Henry'nin Aubrey ile yaşadığı bariz karşılaşmanın büyük bir etkisinin olup olmadığını Julius bilmiyordu ama kesinlikle şikayet edecek değildi.

***

Julius adımlarında neşeyle kütüphaneye girdi. Geçen gün, şeflikten dövüşçülüğe geçen biri hakkındaki ilginç bir hesabı okumuştu. Johan ile tanıştıktan sonra bunu araştırmış, şefe özgü becerileri canavarlarla savaşmak için iyi bir şekilde kullanan birileri veya herhangi bir bağlantı olup olmadığını görmeye çalışmıştı. Julius ders başlamadan önce bu kitabı bu sabah bitirmeyi umuyordu.

Bu durum her şeyden ziyade kendi merakındandı. Ancak oldukça başarılı olmuş birini bulmuştu. Julius'un kendi yeteneklerinin benzer bir kombinasyonunu kullanıyordu. Kişinin ateş afinitesi vardı ama canavarlara karşı harika bir şekilde kullandığı keskinlik odaklı birkaç becerisi bulunuyordu.

Görünüşe göre savaşmak için tam bir canavardı. Sadece bir mutfak bıçağıyla canavar dalgalarının arasından sıyrılarak ilerliyordu. İmza niteliğindeki özelliği, rakiplerinin çoğunu hassas kesiklerle düzgünce doğranmış halde bırakmasıydı.

Oturdu, saklama yüzüğünden kitabı çıkardı ve okumaya başladı.

Yarım saat sonra, birinin kendisine yaklaştığını hissetti. Yanında Amelia ile birlikte gelen Grace'ti. Masasına doğru yürümelerini izlerken Grace'e gülümsedi ve Amelia'ya hafif bir onay baş hareketinde bulundu.

İkisi kendi kitaplarına başlamadan önce hafta sonları ve diğer küçük şeyler hakkında konuşarak hızlıca sohbet ettiler. Bir saat bu şekilde geçip gitti. Julius ve Grace'in kitaplarını okuduğu, Amelia'nın ise orada oturup ne isterse onu yaptığı rahat bir sessizlik hakimdi.

Sonunda sessizliği Grace bozdu. Kendi kitabını yeni bitirmiş olmalıydı ki Julius'a doğru baktı. "Ne okuyorsun?" diye sordu aniden.

Ona, dövüş delisine dönüşen şef hakkında her şeyi büyük bir hevesle anlattı. Grace, Julius'un açıklamalarını dikkatle dinlerken onun kitaba dair anlattıklarıyla kesinlikle eğlenmişti, Amelia ise küçümser bir mırıltı çıkardı.

"Bu neredeyse doğru bir tarihi hesaptan ziyade kurgusal bir hikayeye daha çok benziyor," dedi Amelia kıkırdayarak.

Julius da ona katıldığını gösteren bir kıkırdamayla karşılık verdi. "Evet, sanırım katılıyorum. Bazı şeyler kulağa oldukça tuhaf geliyor ve birinci ağızdan anlatılmış bir hikaye de değil. Yazar büyük ihtimalle bu kişinin bazı hikayelerini duymuş ve bunları bir kitapta derlemiş sıradan biri," dedi.

"O zaman neden okuyorsun?" diye sordu Amelia merakla, fantastik bir şeyler okumaya vakit harcamasını anlamıyormuş gibi.

"Eh, bir şefin bütün bir canavar ordusunu alt etmesini hayal etmek eğlenceli," dedi Julius sıradan bir ses tonuyla.

"Tek neden bu mu?" diye sordu Grace.

"Kim bilir, belki de bu şefi kendi becerilerim için bir ilham kaynağı olarak kullanmayı planlıyorumdur," diye şaka yaptı Julius.

Grace ona, şaka yaptığına inanmıyormuş gibi tuhaf bir bakış attı. Sanki gerçekten de böyle bir şey yapacağını düşünüyordu.

Kabul etmek gerekirse, pek de haksız sayılmazdı, diye düşündü Julius içten içe keyifle.

Bu kişinin hikayelerinden yararlanmak için gerçekten de bazı planları vardı. Kendisinde de keskinlik yönü vardı ve hikayeye göre bu şefte de vardı. Julius'un, rakibinin kendi becerilerini kesip atmak için Konsept'ini aurasına ve becerilerine dahil etme yönteminin aksine, bunu daha somut bir şekilde kullanmanın bir yolunu düşünüyordu.

Düşmanlarını tereyağından kıl çeker gibi parçalara ayırmak ilgi çekici bir olasılıktı. Şu anda Keskinlik Konsept'i, yapıları için küçük bir güçlendirme (buff) olarak daha çok işlev görüyordu. [Yırtılma Bariyeri] diğer becerilerinin gerisinde kalmaya başladı. Hâlâ güçlü bir savunmaydı ama saldırı geliştirme söz konusu olduğunda hâlâ çok fazla gelişme alanı vardı.

Bunun nedeni, becerinin teknik olarak saldırı için kullanmayı başardığı savunmaya yönelik bir beceri olmasıydı. Muhtemelen epik seviyede her iki yönüne de eşit derecede odaklanan bir yükseltme almak iyi bir fikirdi.

Ancak rakibinin beceri ve mana kullanımını kesintiye uğratma biçiminden de oldukça memnundu. Henüz o kadar güçlü değildi ama genellikle düşmanlarını o kadar şaşırtıyordu ki üstünlük sağlamayı başarıyordu.

Grace'in bitirdiği kitabını iade etmek için ayağa kalktığını ve muhtemelen yeni bir tane bulmaya gittiğini gördüğünde daldığı düşüncelerden sıyrıldı. Ancak izlerken, son zamanlarda Grace ile ilgili fark ettiği şeyleri düşünmeden edemiyordu.

Ondan bir şeyler sakladığını biliyordu. Bu oldukça açıktı. Sırf onlara yakın durarak herkesin duygularını hissedebilen Lily gibi değildi ama aura konusunda oldukça iyi bir sezgiye sahipti. En azından öyle olduğunu düşünmeyi seviyordu.

Bu sezgi, onunla iyi bir zamandır tanışıyor olması gerçeğiyle birleştiğinde bu şüpheyi doğuruyordu. Hepsi bu da değilti. Julius, ders saatlerinde kampüste Grace'i asla bulamadığını yavaş yavaş fark etmişti. Ona hep kendininkinden farklı bir ders programı olduğunu söylemişti ama dürüst olmak gerekirse bu bir yalan gibi geliyordu.

İçindeki paranoyak kısım, Grace'in Goldencrest'te saklanan bir tür soylu ya da belki de gizlice kılıç kalkan kuşanmış prenses olduğunu söylüyordu ama ikincisine hâlâ inanmakta zorlanıyordu. O kadar farklı davranıyorlardı ki, [Mekansal Algı] için görünümlerinin ne kadar farklı olduğundan bahsetmiyorum bile.

Yine de son zamanlarda bu becerinin hatasız olmadığını ilk elden görmüştü. Bu yüzden olasılığı açık tutmak zorundaydı. Grace'i veya prensesi daha önce hiç bir arada görmemiş olduğu gözünden kaçmamıştı. Ancak adil olmak gerekirse, bunu birçok öğrenci için de söyleyebilirdi. Ne de olsa büyük bir kampüstü.

Bunu düşündüğünde, gerçekten o kadar da önemli miydi? Ya prensesdiyse ne olacaktı? Bu neyi değiştirirdi? Ona göre bu, onu görüş açısını değiştirmezdi. Sadece farklı bir unvanı olurdu, hepsi bu.

Yine de kendi merakını gidermek istiyordu. Deneysel tekniklerinden birini test etmek istemesinin de zararı olmazdı. Tabii ki bunu yapıyor olmasının kesinlikle nedeni bu değildi.

Tamam, bu bir yalandı. Bu fikrin işe yarayıp yaramadığını gerçekten görmek istiyordu.

Gördünüz mü? Kendisi gibi insanlar bile bazen yalan söylüyordu, bu yüzden eğer o da kim olduğu konusunda kendisine yalan söylediyse, asla kızmayacağına kendi kendine söz verdi.

Dersten önce hızlı bir kahvaltı için diğerleriyle buluşma vakti gelmişti, bu yüzden eşyalarını düzenli bir şekilde topladı. O bunu yaparken Grace kucak dolu kitapla geri dönmüştü.

"Oh, kahvaltı için mi çıkıyorsun?" diye sordu kitap destesinin arkasından.

Göremediğini bilmesine rağmen başını salladı. "Evet, biraz yemeğe ihtiyacım var. Sonra görüşürüz?"

Masaya yürüdü ve kitapları bıraktı. "Tabii, bu akşam diğerleriyle birlikte akşam yemeği yiyebilir miyiz?"

"Öyle mi? Hangi vesileyle?" diye sordu Julius. Grace genellikle onlarla pek akşam yemeği yemezdi; daha yaşlı öğrencilerin etrafında olmaktan rahat olmadığını söylerdi. Onu suçlamıyordu, onların bakışlarına alışması kendisinin de epey zamanını almıştı.

"Hiçbir şey, sadece öyle hissediyorum," dedi gizemli bir sırıtışla.

Ona düz bir bakış attı. "Hadi ama, gerçekten durum bu mu," diye sordu Julius.

Sadece yüzüne gülmekle yetindi. "Evet, gerçekten durum bu."

Ona inanmıyorum.

Omzuna hafifçe vurdu ve başını kütüphane çıkışına doğru eğdi. "Hadi git, sonra görüşürüz. Diğerleri seni bekliyor."

Julius sadece gülümsedi ve başını salladı. El sallayıp uzaklaştı.

Yine de farklı bir nedenden ötürü gülümsüyordu. Küçük deneyi muhtemelen işe yaramıştı. Omuzları birbirine çarptığında, bedenindeki bazı ısıları ona aktarmayı başarmıştı. Bu, birisinin sırtına takip edebileceği bir çıkartma yapıştırmaya benziyordu.

Bu fikri, onu takip eden iki adamdan ve Johan'ın ısı becerilerinden aldığı bazı ilhamlarla edinmişti. Çok azdı ama şüphesiz kendi ateş manasıydı; hatırı sayılır bir mesafeden hissedebileceği bir mana.

Ne kadar süreceğini bilmiyordu ama tüm testleri, Grace bir kar yığınına atlamadığı sürece en az birkaç saat sürmesi gerektiğini gösteriyordu. Sadece hiçbir şey fark etmemesini umuyordu. Manayı gözleriyle hissedebildiğini biliyordu, bu yüzden omzunun arkasına yerleştirdiği için fark etmeyeceğini umuyordu.

Pekala, ne kadar iyi sonuç verdiğini ancak zaman gösterecekti. Şimdilik yapabileceği tek şey sabırsızlıkla beklemek ve gözlemlemekti.