Bölüm 190: Masa

Bölüm 190: Tablo

Her zamanki gibi, öğrenciler sanki gerçekliğin kendisi etraflarında katlanmış ve yeniden şekillenmiş gibi dünyalarının bükülüp büküldüğünü hissettiler. Duyuları çok kısa bir süreliğine çarpık bir şekilde döndü ve ardından aniden sakinleşti.

Sonra neredeyse rahat bir nefes alarak kendilerini bir kez daha bütün hissettiler. Algıları düzeldi, baş dönmesi azaldı ve sanki hiçbir şey bozulmamış gibi netlik geri geldi.

Gözlerini açtıklarında önlerindeki ortam bir kez daha değişmişti. Şimdi bir salonun içinde duruyorlardı; az önce ayrıldıkları salon kadar geniş ya da görkemli olmayan ama yine de duyuları bastıracak kadar büyük bir salon.

Tavan zarif bir şekilde kavisliydi, narin desenlerle yaldızlıydı ve asılı kristal avizeler ışığı duvarların üzerinde parıldayan sayısız kırılmış parçaya saçıyordu.

Kusursuz bir simetriyle yan yana dizilmiş, salonun uzunluğu boyunca sıra sıra dizilmiş son derece uzun masalar vardı. Her masaya çok sayıda sandalye eşlik ediyordu; cilalı ahşapları kristal ışıkların altında hafifçe parlıyordu.

Bu tablolarda adayların çoğunun duraklamasına neden olan bir manzara vardı. Tabaklar ve tepsiler, hayret uyandırıcı çeşitlilikte yemekler, çeşit çeşit yemekler ve büyük bir özenle hazırlanan enfes mutfaklarla doluydu.

Akla gelebilecek her türlü lezzet mevcuttu: ballı baharatlarla kaplanmış kavrulmuş etler, altın-kahverengi deriyle parıldayan balıklar, mükemmel bir şekilde sotelenmiş yemyeşil sebzeler, karmaşık desenler halinde dizilmiş rengarenk meyveler, kokulu zengin baklagiller ve yalnızca kraliyet ailesine ayrılmış gibi görünen çok kaliteli süt ürünleri.

Hava, ağır ama sarhoş edici, zengin aromalarla doymuştu. Cızırtılı baharat kokuları, meyvelerin tatlı parfümleri ve kavrulmuş etin doyurucu kokusu birbirine karışarak duyuları ısrarla çeken sarhoş edici bir bulut oluşturuyordu.

Star Academy eğitmeni onları gerçekten de bir ziyafetin beklediğini söylemişti ama kelimeler gerçeği yansıtmamıştı. Bu sıradan bir ziyafet değildi; zenginlik ve kaynakların abartılı bir şekilde sergilenmesiydi; Akademi’nin zenginliğinin kanıtıydı.

Adaylar düşünmeden edemediler: yaklaşık bin öğrenciye böylesine cömert bir ziyafet hazırlamak gerçek bir servete mal olmuş olmalı, en zengin tüccarları bile şaşırtmaya yetecek kadar platin para. Ancak tek bir eğitmen bile endişeli görünmüyordu.

Sonuçta burası Yıldız Akademisiydi. Buradaki her eğitmen adeta yürüyen bir hazine kasasıydı; her biri sırları ve standartların ötesindeki zenginlikleri koruyordu.

Zamanlama bundan daha uygun olamazdı.

Savaş muayenesi hiç ara vermeden, nefes almak veya dinlenmek için bir an bile izin verilmeden beş aralıksız saat boyunca uzamıştı. Kaslar ağrıyor, ciğerler yanıyor ve bitmek bilmeyen gerilim altında zihinler donuklaşıyordu.

Yetiştiriciler bile yorgunluğa karşı bağışık değildi ve sıradan ölümlülerin sınırlarının ötesinde olmalarına rağmen, beslenmenin tamamen terk edilebileceği Yaşam Sıralaması aşamasına henüz ulaşmamışlardı. Vücutları hala yakıt, enerji, besin ve yenilenmeye ihtiyaç duyuyordu.

Böylece açlık onları kemiriyor, yorgunlukları yiyecek görüntüsünü neredeyse muhteşem hale getiriyordu.

Adaylar gösteriyi izlerken salonda farklı tepkiler dalga dalga yayıldı. Bazı soylular hareketsiz kaldı, yüzleri kayıtsızlık heykelleri şeklinde oyulmuştu. Onlara göre bu yeni bir şey değildi; Doğdukları andan itibaren bu kadar kaliteli yemekler onların günlük yemeği olmuştu. Bu sadece başka bir akşam yemeğiydi, daimi lüks bir hayata yeni bir düşkünlüktü.

Buna karşılık, halktan kişilerin ve daha az soylu çocukların, baronluk veya vikont ailelerinin ifadeleri gerçek bir şoku yansıtıyordu. Önlerindeki yayılım karşısında duydukları dehşeti gizleyemiyorlardı.

Yine de soğukkanlılığı korumaya çabaladılar ve soylulardan beklenen sakin saygınlığa kendilerini zorladılar. Elleri hafifçe titriyordu ama sırtları dik duruyordu, akranlarının önünde zayıflıklarını açığa vurmak istemiyorlardı.

Fazla söze gerek kalmadan büyük göç başladı.

Adaylar büyük zeminde yankılanan ayak sesleri ile masalara doğru sürüklendiler. İçlerini kemiren açlığa direnemeyen bazıları hemen koltuklara oturup tabaklarına yemek servisi yapmaya başladı. Diğerleri masalar arasında dolaşarak her masada aynı ziyafetin olup olmadığını veya gizli değişikliklerin beklenip beklenmediğini incelediler.

Asher da ilerledi. O dikonuşmadı ve gereksiz yere oyalanmadı. Adımları ölçülü ve sakindi; ne aciliyet ne de tereddüt gösteriyordu. Belirli bir masa seçerek zarif bir şekilde oturdu, duruşu rahat ama sakindi.

Her ne kadar daha önceki mücadelesi onu çok yormasa da midesi hâlâ ilgi gerektiriyordu. Sınavdan önceki o sabah sadece hafif bir yemek yemişti ve artık keskinleşmiş iradesi bile açlığın çağrısını tamamen bastıramıyordu.

Kişisel hizmetçisi Lyra’nın özenle hazırladığı yemekleri hatırladı. Titizlikle hazırlanan yemekleri her zaman onu ayakta tutmaya yetiyordu. Yine de kendini tutmanın değerini anlamıştı.

Bu tür kaynaklar gereksiz yere israf edilmez; o yemeklerin çok değerli olabileceği bir gün gelebilir. Üstelik bu ziyafeti kendine yasaklamak kötü olurdu. Ve böylece o da herkes gibi Akademi’nin tekliflerine katıldı.

Ancak Asher seçtiği masada yalnız değildi.

Kraliyet ikizleri Vaelric ve Vaelra, telaşsız bir zarafetle hareket ediyorlardı, varlıkları bile saygı uyandırıyordu. Her ne kadar doğrudan Asher’ın yanına oturmasalar da, aynı masayı seçmeleri bile çok şey anlatıyordu.

Yalnızca onlar değildi.

Ünlü Stormveil Dük Hanesi’nin evladı Caelan Stormveil, sakin bir soğukkanlılıkla koltuğa yerleşti. Canlı kan kırmızısı saçları, kendi soyunun bir imzası olan gözlerinin şiddetli parıltısıyla eşleşiyordu. Stormpeil’ler, hem korkulan hem de saygı duyulan bir sanat olan kan manipülasyonu konusundaki ustalıklarıyla ünlüydü.

Beryon Ravencroft akıcı ve telaşsız bir hareketle onu takip etti. Davranışlarında dinginlik vardı ama attığı her adımda otorite vardı. Simsiyah saçları ve gözleri, soyunu çağıran soylarıyla ünlü dük ailesi olan Ravencroft’un mirasına açıkça işaret ediyordu. Hiçbir söze ihtiyacı yoktu; sanki sakinliği salona hakimmiş gibi sessizliği tüm dikkatleri üzerine çekti.

Sonra Darissa Camber geldi; tecrübeli bir zarafetle hareket ederken uzun pembe saçları ipek gibi sallanıyordu. Gülümsemesi tatlıydı, neredeyse silahsızlandırıcıydı ama asil bir eğitimin cilasını taşıyordu.

Ve ardından Ryaen Silvershade geldi. Akan suyun zarafeti ile ileri doğru süzülüyordu, her adımı ölçülüydü, duruşu sarsılmazdı. Hiç ses çıkarmadan, huzurun ta kendisini temsil ederek kendini koltuğuna indirdi.

Sınavın en öne çıkan adayları birer birer toplandı. Sessizlik çöktü, yoğun ve baskıcı. Sanki hava onların kolektif varlığının ağırlığını taşıyacak şekilde bükülmüş gibiydi. İmparatorların, düklerin ve markilerin çocukları olan yedi figür tek bir masada toplanmıştı.

Başka kimse yaklaşmaya cesaret edemedi. Her ikisi de ilk on arasında yer alan ve doğuştan asil olan Oliver Twist ya da Michael Morningstar bile izinsiz girme cesaretine sahip değildi. Tereddütleri anlaşılırdı. Bu sadece akranların bir araya gelmesi değildi; bu hiyerarşinin sessiz bir beyanıydı.

Sessizlik uzadı, ağırlaştı ve boğucu oldu. Yedi kişiden hiçbiri konuşmadı ve hiçbiri diğerlerini kabul etmek için başını kaldırmadı. Eğitimsiz bir göz için sanki her biri diğerini tanınmaya değer görmüyormuş gibi küçümseme gibi görünüyordu.

Ama gerçek tam tersiydi.

Birbirlerini doğrudan değil, ince bakışlarla ve keskin duyularla yakından izliyorlardı. Her biri diğerini tartıyor, gücünü, mevcudiyetini ve dengesini tartıyordu.

Bu gerçekten nadir bir andı: Bir İmparatorun, Düklerin ve Marki’nin çocukları tek bir alanda bir araya geldi. Onları sessiz tutan kibir değil, karşılaşmanın ciddiyetiydi.

Hiçbiri yiyeceğe dokunmak için hareket etmedi. İlk harekete geçen kişi daha az, daha zayıf ve sabırsız görünme riskiyle karşı karşıya kalacaktır. Böylece asalet ve gurur sessiz bir sessizlik içinde birleşerek, sanki tüm dünya durup onların toplanmalarına tanık olmuş gibi oturdular. Crymora’nın kendisi bile nefesini tutmuş gibiydi.

Dakikalar akıp gidiyor, sessizlik uzadıkça uzuyor. Yine de kimse boyun eğmedi.

Darissa Camber midesinin burkulduğunu, açlığın onu kemirdiğini hissetti. Burada oturanlar arasında statüsünün en düşük seviyede olduğunun acı bir şekilde farkındaydı. Düklerin çocukları ve İmparatorun mirasçılarıyla karşılaştırıldığında o, devlerin arasında kalmış bir kızdan başka bir şey değildi. Masumiyeti, üzerine çöken ağırlığa karşı küçük bir kalkan görevi görüyordu.

Karnı açlığını belli ederek hafifçe guruldadı ama yine de yüzü sakin kaldı. Diğerleriyle aynı mesafeli ifadeyi koruyarak her türlü rahatsızlığı maskeledi. F’yeBuradaki değişiklik affedilemez olacaktır.

Ve ardından hareket.

Sonunda sessizlik bozuldu.

İlk harekete geçen Asher Wargrave oldu.