Bölüm 1887: Bai Zhan’ın Ölümsüz Mağarası

Yaşlı Bai kararını verdikten sonra vakit kaybetmedi. Başka bir şey söylemeden Yuan’ı doğrudan Bai Zhan’ın Ölümsüz Mağarası’na götürdü; çok az kişinin ayak bastığı bir yerdi burası.

Yolculuk onları, tarikatın kutsal bir alanı olan Ölümsüz Zirvesi’ne götürdü; buraya yalnızca Çekirdek Müritler ve tarikatın ileri gelenlerinin girmesine izin veriliyordu. Burası, tarikatın en umut verici yeteneklerine ve en güçlü şahsiyetlerine ev sahipliği yapan prestijli bir yerdi.

Ölümsüz Mağaralar, ruhsal enerjinin hızla toplandığı yerlerde doğal olarak oluşan kutsal yetiştirme alanlarıydı. Dağların arasına yerleşmiş veya tenha bölgelerde gizlenmiş bu yerler, bol miktarda ruhsal enerjiyle doluydu ve bu da yetiştiricilerin olağanın çok ötesinde bir hızda yetiştirme yapmalarına olanak tanıyordu.

Ölümsüz Mağaralar, muazzam değerleri nedeniyle yalnızca en yetenekli kişilere ayrılmış doğal hazineler olarak kabul edilirdi. Bunlardan birine erişim sağlamak yalnızca bir onur değil, aynı zamanda kişinin potansiyelinin ve tarikat içindeki konumunun da bir kanıtıydı. Hatta, tarikatın az sayıdaki Çekirdek Müritleri ve tarikat ileri gelenleri arasında bile, yalnızca birkaç seçkin kişi bu mağaralara erişebiliyordu.

Bai Zhan’ın Dış Saray Müridi olarak Ölümsüz Zirve’ye girebilmesinin, hatta kendi Ölümsüz Mağarasını edinebilmesinin tek sebebi büyükbabasının Büyük Yaşlı statüsüydü.

Ayrıca, bir tarikatın sahip olduğu Ölümsüz Mağaraların sayısı, doğrudan onun ıslah dünyasındaki prestiji ve konumuyla bağlantılıydı. Bu alanlar nadir ve çok rağbet görüyordu; yani bir tarikatın bunları kontrol edebilme yeteneği, nüfuzunun ve gücünün bir göstergesiydi.

Bir tarikatın sahip olduğu Ölümsüz Mağara sayısı arttıkça, bu alanlar yetiştirme hızı açısından eşsiz bir avantaj sağladığı için değeri de artardı. Birden fazla Ölümsüz Mağarası olan güçlü tarikatlar genellikle en yetenekli müritleri çeker ve zayıf tarikatlar üzerindeki hakimiyetlerini daha da sağlamlaştırırlardı.

Bai Zhan’ın Ölümsüz Mağarası’na vardığında, Yaşlı Bai nihayet girişin önünde durdu, bakışları mühürlü kapılara dikilmişti. Ellerini iki yanına koyup derin bir nefes aldı.

“Bu senin son şansın,” diye soğuk bir ses tonuyla uyardı.

Yaşlı Bai’nin ses tonu ve tavrındaki ciddiyete rağmen Yuan gülümsemeden edemedi. “Hâlâ bana uyarılarda bulunabiliyor musun? Hatırladığım kadar naziksin, Yaşlı Bai.”

“Ne?” Yaşlı Bai kaşlarını çattı, Yuan’ın onunla alay ettiğini düşündüğü için değildi.

‘Sanki beni uzun zamandır tanıyormuş gibi konuşuyor ama bu kesinlikle ilk karşılaşmamız!’

Sonunda Yaşlı Bai, Yuan’ın sözlerini görmezden gelmeye karar verdi ve Bai Zhan’ın Ölümsüz Mağarası’nı açtı.

Ölümsüz Mağara’nın dış görünüşü Hapis Odaları’na benzese de içi bambaşka bir dünyaydı.

İçeri adım attığınızda, sizi hemen bir genişlik hissi karşılıyordu; mekan, dışarıdan beklenenden çok daha büyüktü. Hapishane Odaları’nın soğuk, çorak ve neredeyse boğucu atmosferinin aksine, Ölümsüz Mağara lüks ve canlılık dolu bir yerdi.

Zarif mobilyalar, ince işçilikli ahşap masalardan ipek örtülü oturma alanlarına, manevi lambaların yumuşak ışığı altında parıldayan karmaşık yeşim süslerine kadar her yeri dolduruyordu. Havanın kendisi bile canlı ve manevi enerjiyle o kadar zengindi ki, doğal olarak ince bir sis oluşuyor, yerde uhrevi bir örtü gibi tembelce süzülüyordu. İçeride alınan her nefes, yenilenmiş bir enerji dalgası taşıyordu ve bu mağaraların neden sadece en ayrıcalıklı yetiştiricilere ayrıldığını açıkça ortaya koyuyordu.

İki mekan arasındaki keskin tezat inkâr edilemezdi. Hapishane Odası, ruhu kırmak, bastırmak ve izole etmek için tasarlanmış bir yerdi; Ölümsüz Mağara ise, kişinin potansiyelini beslemek ve bir yetiştiricinin gücünü benzersiz bir oranda artırabilecek bir ortam sunmak için tasarlanmıştı.

Yaşlı Bai Ölümsüz Mağara’ya adımını attığı anda nefesi kesildi.

Bai Zhan’ın özünün mekânda açıkça var olması, bir duygu dalgası yarattı. Sanki torunu bir anlığına hâlâ oradaydı; meditasyon yapıyordu.

Yaşlı Bai’nin göğsüne keskin bir acı saplandı. Bastırmaya çalıştığı kayıp, acımasız bir güçle geri geldi.

İfadesi karardı, kederi hızla öfkeye dönüştü. Gözleri Yuan’a döndü, öldürme niyeti bir kez daha alevlendi. Hava, sınırsız öfkesiyle dolup taşarak ağırlaştı.

“Sen…” diye homurdandı, sesi alçak ve zehirliydi, tüm varlığı dizginlenmekten titriyordu.

Yaşlı Bai için burası, kendisinden çalınan şeyin acı dolu bir hatırlatıcısıydı: Bir zamanlar burada yetiştirdiği, gururunu ve beklentilerini taşıyan torunu. Ve karşısında, hiç etkilenmeden, kaybından sorumlu kişi duruyordu.

Yuan’ı olduğu yerde yere serme isteği zihnini kemiriyordu ama bir şey onu geri tutuyordu.

Yuan bir an sonra sakin bir şekilde konuştu: “Bir şey yapmaya çalışacağımı düşünürsen buradan bir adım bile atmam.”

Rafta duran bir nesneyi işaret ederek devam etti: “Bütün kanıtlar o kutunun içinde.”

Yaşlı Bai’nin keskin bakışları Yuan’ın işaret ettiği tahta kutuya kilitlendi.

İlk bakışta sıradan, gösterişsiz görünüyordu; Bai Zhan’ın eşyalarının arasında duran basit bir kaptı sadece.

Ancak Yaşlı Bai, kutunun birkaç katmanlı diziyle sıkı bir şekilde korunduğunu anlayabiliyordu. Hatta kurcalamayı önleyen, biri zorla açmaya çalışırsa içindekilerin yok olmasını sağlayan bir dizi bile vardı.

Yaşlı Bai’nin yüreğine bir huzursuzluk çöktü. Bai Zhan, kendisinden başka kimsenin erişemediği Ölümsüz Mağarası’nda neden bu kadar sıkı bir şekilde korunan bir şeye ihtiyaç duysun ki? Kurcalama önleme sistemi özellikle şüpheliydi.

‘O kutunun içinde ne var? Tarikatın gizli teknikleri bile bu kadar sıkı korunmuyor…’ Yaşlı Bai, kalbi giderek daha hızlı atmaya başlayınca gergin bir şekilde yutkundu.

“Ne oldu, Yaşlı Bai? O kutunun içinde ne olduğunu merak etmiyor musun? Hadi aç bakalım,” diye ısrar etti Yuan.

Yaşlı Bai, Yuan’ı olduğu yerde yere serme isteğiyle mücadele ederken dişlerini sıktı, çenesi kasıldı. Derin bir nefes alarak kendini öne doğru zorladı; adımları küçük, dengesiz ve belirsizlik doluydu.

Tahta kutuya ulaştığında, eli bir anlığına kutunun üzerinde durdu, parmakları hafifçe titriyordu. Sonra, yavaş ve ölçülü bir nefesle kendini hazırladı ve bir saniye sonra kutuyu kavradı.