Bölüm 1885: Hapishane Odalarından Ayrılış

Cennet Arındırıcı Kristal’i emdikten sonra Yuan, yorgunluktan yere yığılıp derin bir uykuya daldı. Ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu; haftalar, hatta belki aylar geçmişti.

Sonunda uyandığında, kendini değerlendirmek için bir an durdu. Vücudu yüzeyde daha güçlü hissetmiyordu, ama derinlerde belirgin bir değişim vardı; yeni ve anlaşılmaz bir şey ortaya çıkmıştı.

Ancak Yuan, Cennet Arıtma Kristali’ni tüketmiş olmasına rağmen, bunun gerçekten bir etkisi olacağından emin değildi. Sonuçta yapay bir dünyanın içindeydi. Ölümsüz Manastır’ın Kurucusu ne kadar güçlü olursa olsun, Yuan, Cennet Arıtma Kristali gibi olağanüstü bir şeyi kopyalayabileceğine inanmakta güçlük çekiyordu.

“Hayır… bu dünya göründüğünden çok daha fazlasıdır…” Yuan sonunda şu sonuca vardı.

Sonuçta, Cennet Arındırıcı Kristal’in bu dünyada var olabilmesi için Kurucunun onun varlığından önceden haberdar olması gerekirdi. Ancak Yuan’ın bildiği kadarıyla, geçmiş yaşamında ona sahip olan tek kişi oydu. Başka hiç kimse onun varlığından haberdar olmamalıydı.

Yuan, Işıltı Şehri’nin salt bir taklit olduğu, olması gereken temel detayların eksik olduğu sonucuna varmıştı; yaratıcısının tam bilgi eksikliğinden kaynaklanan boşluklar. Ancak bu yapay dünya farklı hissettiriyordu. İçinde tuhaf bir gerçekçilik, yanılsama ile gerçeklik arasındaki çizgiyi bulanıklaştıran bir derinlik vardı. Yuan’a yıllar önce Cultivation Online’a ilk adım attığı ve her şeyin şaşırtıcı derecede gerçek geldiği zamanı hatırlattı.

“Bu dünya gerçek olamaz, değil mi? Bir Yetiştirme Tanrısı bile böyle bir dünya yaratma yeteneğine sahip olamazdı…” diye mırıldandı Yuan.

Bu dünyanın doğası hakkındaki şüphelerine rağmen Yuan, şimdilik bu konu üzerinde durmamayı tercih etti. Çok fazla belirsizlik vardı ve aşırı analiz etmek işleri daha da karmaşıklaştıracaktı. Şimdilik, ileride onu bekleyenlere odaklanacaktı.

Yuan, Cennet Arındırıcı Fiziğini test etmek istedi, ancak odalarda bunu test edecek hiçbir şey yoktu ve Ölümsüz Manastır, onu inzivaya çekmeden önce eşyalarına el koydu.

Yuan sonunda zihinsel eğitimine devam etti.

Zaman göz açıp kapayıncaya kadar geçti ve Yuan farkına varmadan iki yıllık tutukluluğu sona erdi.

Yuan’ın nezarethaneden serbest bırakılmasından bir gün önce, Yaşlı Bai, Yuan’ın tutulduğu mağaranın önüne geldi. Tek kelime etmeden, yüzünde soğuk ve ciddi bir ifadeyle girişin önüne yerleşti, sanki savaşa hazırlanıyormuş gibi görünüyordu.

Sadece Yaşlı Bai değildi; öğrenciler teker teker Yuan’ın hapishane mağarasının dışında toplanmaya başladı ve giderek büyüyen bir kalabalık oluşturdu.

İki yıl geçmesine rağmen, Bai Zhan’ın ölümü tarikat üzerinde zamanın iyileştiremediği bir yara olarak kalmıştı. Müridin Yuan’a duyduğu öfke azalmak yerine daha da büyümüştü. Bai Zhan’ın yokluğunda, varlığının tarikatı ne kadar şekillendirdiğini, karizmasının ve gücünün nasıl bir yol gösterici ışık olduğunu anlamışlardı. O olmadan tarikat daha boş, daha donuk hissediyordu; bu yokluk, ölümünden sorumlu olana duydukları nefreti daha da derinleştiriyordu.

“Yaşlı Bai’nin dışarı çıktığı anda onu öldüreceğini mi düşünüyorsun?”

Öğrenciler kendi aralarında mırıldanmaya başladılar.

“Muhtemelen. Onun yerinde olsam öyle yapardım.”

“Yaşlı çırak kardeş Bai’nin ölümünden beri Yaşlı Bai’nin tavrı kökten değişti. Eskiden nazik ve cana yakındı. Şimdi mi? Ona korkudan titremeden bakamıyorum bile.”

“Onun bir kez bile gülümsediğini gördüğümü sanmıyorum.”

Bu arada Lan Yingying ve diğerleri de kalabalığın içindeydi. Müritlerin Yuan’dan ne kadar nefret ettiğini ve hapisten çıkmasının dramatik olacağını biliyorlardı, ancak hiçbiri bu kadar çok insanın geleceğini tahmin edemezdi.

“Dış Saray’ın neredeyse tüm müritleri burada, hatta birçok İç Saray müridi bile var,” diye mırıldandı Xi Meili gergin bir sesle.

“Umarım iyidir…” diye iç çekti Lan Yingying.

Ertesi gün Yuan, mağarayı kapatan kayanın hareket ettirildiğini fark edince zihinsel eğitimini durdurdu.

“İki yıl mı oldu?” diye mırıldandı Yuan ayağa kalkarken. Tereddüt etmeden öne doğru adım atıp ışığa doğru yürüdü.

Mağaradan çıktığında, güneş ışığının sıcaklığı onu sardı; sanki sonsuzluk kadar uzun bir süredir hissetmediği bir histi bu. Esintinin hafif dokunuşu, açık havanın kokusu… Hepsi, uzun süre yalnız kaldıktan sonra neredeyse yabancı geliyordu. Ancak, bu kısa süreli rahatlama, onu çevreleyen ağır atmosfer tarafından hızla gölgelendi.

Toplanan kalabalığın görüntüsü, düşmanca bakışları ve havada asılı kalan baskıcı sessizlik hemen dikkatini çekti.

Ancak havadaki yoğun gerginliğe ve kendisine yöneltilen yoğun öldürme niyetine rağmen, Yuan bakışlarına sarsılmaz bir sakinlikle karşılık verdi. İfadesi sakinliğini korudu, korkudan veya düşmanlıktan uzaktı; sanki onu çevreleyen nefret, geçici bir esintiden başka bir şey değilmiş gibi.

Kısa bir sessizliğin ardından soğuk ve etkileyici bir ses sessizliği bozdu.

“Torunumu öldüren sen misin?”

Yuan’ın bakışları konuşmacıya kaydı; kalabalığın en önünde duran yaşlı bir adam, varlığı bunaltıcı bir aura yayıyordu. Attığı her yavaş adımla, hava daralıyor, orada bulunan herkesi ezen görünmez bir kuvvetle ağırlaşıyordu. Varlığının ağırlığı boğucuydu, ama Yuan hareketsiz kaldı, yaşlı adamın delici bakışlarıyla karşılaştığında ifadesi okunamıyordu.

“Özür dilerim, sanırım yanlış adamı yakaladınız.”

Herkesin şaşkınlığına rağmen Yuan, Yaşlı Bai’nin gözü önünde açıkça yalan söyledi.

“Yani bana Xiao Yang olmadığını ve Bai Zhan’ı öldürmediğini mi söylüyorsun?” Yaşlı Bai’nin sesi, güçlükle dizginlenebilen bir öfkeyle titriyordu; içinde kontrol edilemeyen bir fırtına gibi kabaran duyguları kontrol altına almaya çalışırken tüm vücudu titriyordu. Sıktığı yumrukları iki yanında sallanıyor, nefesi düzensizdi. Çevresindeki hava, bastırılmış öfkesiyle çatırdıyor, her an patlamaya hazırdı.