Bölüm 188: Mantikor ve Ayı

“Sadece bir hırsız çetesi olsa bile Kara Kılıç’ın savaş gücü göz ardı edilemez. Onları içeri alırsak Martai kuyruğunu bacaklarının arasına alarak geri çekilecektir.”

Naurillia’daki bir şehir olan Martai’nin karmaşık bir tarihi vardı.

Zaman zaman Doğu Paralı Asker Kralı’nın vasal şehriydi; bazılarında ise Naurillia topraklarının bir parçasıydı.

Sonuç olarak şehirde iki farklı halktan oluşan karma bir nüfus vardı. Şu anda kendini general ilan eden bir kişi tarafından yönetilen bir Naurillia şehri olarak yönetiliyordu.

Yarısı Naurillia’ya, diğer yarısı ise Doğu’ya aitti.

Son zamanlarda Martai, Sınır Muhafızlarına karşı savaş ilanına benzer bir açıklama yapmıştı.

Şu andaki sohbetin nedeni budur.

Konuşmacı Sınır Muhafızlarının soylularından biriydi.

Sınır Muhafızları soylulardan nasibini aldı. Etkileri merkezi aristokrasiyle karşılaştırıldığında sönük olsa da hafife alınmamalıydı.

Bu soyluların şehir içinde hatırı sayılır bir nüfuzu vardı.

Şimdi konuşan adamı ele alalım; o tam bir aristokrattı.

Adı neydi yine?

Marcus bunu hatırlama zahmetine bile girmedi.

“Ceplerini Kara Kılıç’tan gelen altınlarla dolduran başka bir piç.”

Marcus’un onun hakkında düşündüğü tek şey buydu.

Kendisi de Black Blade hırsızlarının bir üyesi olabilirdi.

Marcus onu anında kesmeyi, kafasını kesip bu şekilde bırakmayı düşünüyordu.

Ancak Pixie Kaptanı (teknik olarak onun astı) pek de astı gibi hissetmiyordu.

Her eylemin kendi sonuçları olacağı izlenimini verdi.

Marcus içgüdülerine güveniyordu.

Çeşitli nedenlerden dolayı önündeki adama saldırmamaya karar verdi.

Sonuçta Marcus her şeyi bıçakla çözecek türden bir insan değildi. O öyle bir zalim değildi.

Daha da önemlisi, biraz çaba harcayarak bu adamdan daha hesaplı bir şekilde kurtulmak çok da zor olmayacaktı.

Dar görüşlü aptallar her zaman tuzağa düşürülmesi en kolay kişilerdi.

“Martai’nin ilerleyişi zahmetli ama savunmamızı güçlendirerek çözülebilecek bir sorun.”

Marcus soyluların önerisini kesin bir dille reddetti. Kara Kılıç asili dudaklarını büzdü ama daha fazlasını söylemedi.

Daha fazla konuşsaydı Marcus kendini kafatasını parçalamamak için tutamayabilirdi.

‘Aslında bunu yapacağımdan değil.’

Ancak bu düşünce çok cazipti. Sonuçta Marcus’un halk arasındaki takma adı “Savaşçı”ydı.

Bu onun bilinçli olarak geliştirdiği bir itibar ve imajdı.

Marcus asilzadeye ifadesiz bir yüzle baktı. Nasıl yorumlandığına bağlı olarak bu ya soğuk bir bakış ya da kayıtsız bir bakıştı. Öyle ya da böyle amacına ulaştı.

Savaş çığırtkanının ölümcül, ilgisiz görünümü asilzadenin ağzını kapattı.

“Gündemin bir sonraki maddesi?” Marcus sordu.

Bu olağan bir toplantıydı. Bir askeri ve kale şehri olarak Sınır Muhafızlarının her zaman ele alması gereken meseleleri vardı.

Azpen şimdilik ertelenmiş olsa da sorun sıkıntısı yoktu.

Örneğin, güneyden gelen raporlar, soyluların canavarlarla gerektiği gibi başa çıkmayı ihmal ettiğini ve bunun sonucunda hatırı sayılır büyüklükte bir ordunun kuzeye doğru yöneldiğini gösteriyordu.

Eğer kontrol edilmezse, bu canavar sürüsü sorun haline gelebilir. Bununla ilgilenilmesi gerekiyordu.

Güneyli soyluların ihmalinin kuzey Sınır Muhafızlarını etkilediği gerçeği açıkçası çileden çıkarıcıydı.

‘O lanet olası piçler.’

Soylular yalnızca topraklarına ve zenginliklerine önem veriyorlardı.

İnsanların ülkenin parçalanmakta olduğunu söylemesi şaşırtıcı değildi.

Karşısındaki bu soylu da farklı değildi. Marcus onu görmekten bıkmıştı.

Bu tür düşünceler üzerinde durmak onun ömrünü kısaltmaktan başka bir işe yaramaz.

Böylece Marcus kasıtlı olarak düşünce akışını değiştirdi.

Düşünceleri sonunda Enkrid’e takıldı. Adını bile hatırlamak istemediği soyludan farklı olarak Enkrid’in adı unutulmazdı.

“Bir sınır köyünü kurtarmak için bir gnol sürüsüne mi daldı?”

Ne hikaye. İstemsiz bir hayranlık ifadesi ortaya çıktı.

Tek başına bin gnolü öldürdüğünü söylediler.

Muhtemelen biraz abartı vardı ama kesin olan bir şey vardı: becerileri gelişmişti. Dördüncü Bölük Kaptanı bile bunu doğrulamıştı.

“Gerçek savaşta hiç kimse ona karşı zaferi kolayca garanti edemez.”

Marcus, Pixie Kaptan’ın yetenekleri hakkında kabaca bir fikir sahibiydi.

Ünlü savaşçıların çoğundan daha güçlüydü. Savaş alanındaki başarıları bunu kanıtladı.

Onun gibi birinin Enkrid’in çok şey söylediğini kabul etmesi gerekir.

‘Eskiden kaba kuvvet kullanan cahil bir askerden başka bir şey değildi.’

İnsanlar onu şanslı olarak nitelendirmişti.

Bu çok saçmaydı. Şans değildi; beceriydi.

Aynı zamanda övgüye değer bir karaktere de sahipti.

Görünüşte bariz olmasa da tavrı ve eylemlerinin sonuçları kendini anlatıyordu.

Her şeyden önce Enkrid’in rüyasıyla ilgili konuşma şekli Marcus’un hafızasına kazınmıştı.

Savaş alanı, kılıç ve ışıltılı bir şey.

Gerçekten bir şövalye olabilir mi?

Mantıksal açıdan bakıldığında Marcus cevabın hayır olduğunu biliyordu.

Ama Enkrid hakkında gördüklerine ve hissettiklerine dayanarak konuşuyorsa…

“Yapabilir mi bilmiyorum ama umarım yapar.”

Gece gündüze dönse de, hava değişse de o aynı kalıyordu.

Her gün tutarlıydı. Her gününü sanki bir yılmış gibi yaşıyordu. Bu tür bir insan.

Yolculuğunda ona destek olma düşüncesi birdenbire çekici gelmeye başladı.

Bu fikir Marcus’un yüzüne yumuşak bir gülümseme getirdi.

Bunu gözlemleyen Kara Kılıç asili tekrar araya girdi.

“Düzgün bir organizasyon olmadan onu doğrudan bölük komutanı olarak atamanın pervasızca olduğunu düşünüyorum. Görevde kendini kanıtlasa bile abartı söylentileri yaygın…”

Konu Enkrid’in atanmasıydı. Marcus’un önceden sakin ve sert ifadesi anında karardı. Dudakları aşağıya doğru kıvrıldı ve kaşları çatıldı.

“Yeter. Bu benim kararım. Beğenmiyorsan tabur komutanı olarak görevi devralabilirsin.”

Marcus, Kara Kılıç’ı getirme teklifini reddettiğinde bile tartışmaya yer bırakmıştı. Ancak Enkrid’in adı gündeme geldiği an tavrı acımasızlaştı.

Tavrı, herhangi bir çürütmeyi veya fikri dikkate almayacağını açıkça ortaya koydu.

Aurası ona karşı çıkan herkesi yok etme isteği yaydı.

Kara Kılıç asili bunu son derece çileden çıkarıcı buldu.

Marcus’u öldürebileceğinden değil.

‘Lanet olası piç.’

Bütün öfkesi Enkrid’e yönelikti.

Övgüyü, güveni ve sevgiyi alan her insanın yanında kırgınlık ve nefret besleyen başkaları da olacaktır.

Sınır Muhafızlarının güç yapısında önemli bir figür olan Kara Kılıç asili de böyle kişilerden biriydi.

Enkrid’den nefret ediyordu. Derinden. Hiçbir sebep ya da gerekçe olmaksızın ondan nefret ediyordu ve hatta onu oracıkta öldürmeyi bile düşünüyordu.

Toplantı bittiğinde ve tüm soylular gittiğinde Pixie Kaptanı Marcus’a hitap etmek için geride kaldı.

“’Savaş Kışkırtıcısı’ takma adını kim buldu?” diye sordu.

Pixie Kaptanı zekiydi ve Marcus gerçeği inkar etmek için hiçbir neden göremedi.

“Yaptım.”

“Zeki.”

“Bunu bir iltifat olarak kabul ediyorum.”

Doğruydu. Marcus, savaşı gerçekten seven ya da savaşa takıntılı biri değildi.

Bu yalnızca onun dikkatle oluşturduğu bir cepheydi.

Neden?

Bu ona, düşmanlarını rehavete kaptırırken merkezi politikaya derinlemesine dahil olmaktan kaçınması için bir bahane verdi.

Gerçekte Marcus savaş yürütme konusunda pek yetenekli değildi.

Birliklerini etkili bir şekilde nasıl konuşlandıracağını biliyordu ama gerçek yetenekleri başka yerdeydi.

Örneğin, kaliteli çaya yönelik rafine damak tadı.

“Benimle bu tür şakalar yapmıyor musun?”

Enkrid ile Pixie Kaptanı arasındaki dinamik kışlada gayet iyi biliniyordu. Marcus, konuşmalarını düşünerek sordu.

Ayrılmak üzere dönmeden önce, “Şakalardan nefret ederim,” diye kısaca yanıtladı.

Marcus kuru bir kıkırdamadan önce sözlerinin samimiyeti üzerinde düşündü.

“Pixie mizahı. Her zaman aldatıcıdır.”

Öyle olması gerekiyordu. Pixie şakaları severdi.

***

Kara Kılıç soylusu Vancento, çocukluğunu canavarların serbestçe dolaştığı sınır bölgelerinde geçirmişti.

Bu bölge, iblislerin istila ettiği topraklardan yoğun biçimde etkilenen, her zaman açlığın pençesinde olan bir bölgeydi.

Genç Vancento için eşyalar satın alınacak değil, çalınacak şeylerdi. Bu, işlerin doğal düzeniydi.

Bir insan hayatı bir somun ekmekten daha değerli değildi; hatta bazen ekmek daha da değerliydi.

Böylesine acımasız bir yetiştirme sürecine katlanıp hayatta kalan Vancento, sonunda şehre sürüklendi.

Şans eseri küçük bir ticaret şirketi kurmayı başardı.

BüyümeŞirketi kılıçlarla, kanla, yumruklarla ve tehditlerle besleniyordu ama hiçbir büyük engel yoktu.

Kara Kılıç’la yolları o sıralarda kesişti.

Onların ezici gücü, operasyonlarını genişletirken Vancento’ya sarsılmaz bir destek haline geldi.

On yıl boyunca acımasızca hayatta kaldıktan sonra tüccar şirketini sattı, bir servet biriktirdi ve kendine asil bir unvan satın aldı.

Tıpkı çocukluğunda olduğu gibi Vancento, hayatını kurmak için istediği her şeyi alıp çalmıştı.

Şimdi gözleri Sınır Muhafızlarına dikilmişti.

Daha doğrusu Kara Kılıç’ın gücünü kullanarak şehri tamamen yutmayı amaçlıyordu.

Asil bir kökenden yoksun olması ve unvanını altınla satın alması nedeniyle yadsınamaz sınırlamalarla karşı karşıya kaldı.

Vancento’nun unvandan daha büyük bir şeyin peşinde olmasının nedeni buydu.

Örneğin bir şehir.

Vancento’nun gelecek vizyonu açıktı.

Kara Kılıç’ın yönettiği ve içindeki bir şehre hükmettiği bir ülke.

Bu şehrin efendisi ve belediye başkanı olmak ona çok yakışacaktır.

“Bu gerçekleştiğinde, o lanet peri kadını yakalayarak başlayacağım.”

Dördüncü Bölük Kaptanı onu her gördüğünde karşı konulamaz bir çekicilik yayıyordu.

“Senin için şu Marcus denen adamı öldürelim mi? Yoksa o aptal Enkrid’in icabına bakmamızı mı tercih edersin?”

“Marcus’a hayır.”

Marcus’un burada ölmesi merkezi otoritenin dikkatini çekecekti; bu da onların istemediği bir şeydi.

“Ancak Enkrid ortadan kaldırılabilir.”

Vancento’nun sözleri üzerine Black Blade koruması başını sallayarak onayladı.

Koruma Enkrid’den hoşlanmamıştı.

“Kimsenin bu kadar övülmemesi çok saçma.”

Bu bir yanılsamaydı, başka bir şey değil. Müsabaka mı? Bu, koordineli bir ast ekibiyle herkesin başarılı olabileceği bir şeydi.

Onun hakkında dolaşan hikayeler gülünçtü.

Bin gnol mu? Saçma. Neydi o, yarı şövalye mi? Ya da belki efsanevi şövalye tarikatının bir üyesi?

Koruma, Enkrid’in becerilerini daha önce çalışırken görmüştü. Yakın zamanda değil ama birkaç ay önce kışladaki eğitim tatbikatları sırasında.

“İyi biri ama…”

Kesinlikle kendisinden daha iyi değil ya da o öyle olduğuna inanıyordu. Dar bakış açısına sahip insanlar çoğunlukla gördüklerinin tam gerçek olduğunu varsayarlar.

Gerçekte Enkrid o zamandan beri inanılmaz bir büyüme kaydetmişti ama koruma bunu kabul etmeyi reddetti. Enkrid’i önemsiz bir aptal olarak nitelendirdi ve işi orada bıraktı.

“Elbette astları…”

Etkileyiciydiler. Çok.

İkisiyle tek başına savaşmak onun kalibresinde biri için bile zorlayıcı olurdu.

Bu kadar yetenekli kişilerin neden uzak bir kale şehirde görevlendirildiğini anlayamıyordu.

Yine de plan sorunsuz bir şekilde ilerliyordu.

Kara Kılıç’ın krallığının başlayacağı yer burasıydı.

Başlangıç ​​küçük olabilir ama istikrarlı bir şekilde büyüyecektir.

Sonunda Naurillia yok olacak ve yerini Kara Kılıç Krallığı alacaktı.

Kendi görüşüne dalmış koruma, gökyüzüne bir güvercin saldı.

Güvercin mesajlarını iletecekti.

Tek bir sorun yaratan çakıl taşını kaldırmak gibi küçük bir şey için Kara Kılıç dikkatsizce hareket etmez.

Onların doğası böyleydi.

Elbette onların daha büyük hedefleri bir kişiyi öldürmenin ötesine uzanıyordu.

***

Kara Kılıç haydutları şehir içinden gelen mesaja on savaşçı göndererek yanıt verdi.

Her biri kendi çapında elit kişilerdi.

Dunbakel adında bir canavar kadın olan liderleri, paralı askerler dünyasında ünlüydü.

Narin görünümünün aksine, kullandığı pala hızlı ve yıkıcıydı ve ona “şehir düzeyinde bir güç merkezi” ününü kazandırmıştı.

Yeteneği herhangi bir büyük şehirde adını duyurmaya yetiyordu.

Ona eşlik eden diğer dokuz savaşçı da benzer kalibredeydi ve bu da onları zorlu bir güç haline getiriyordu.

“Yani buraya biraz baskı uygulamak için mi geldik? Onları biraz korkutmak mı? Bana göre sorun değil.”

Dunbakel başını salladı. Ödeme güvence altına alınmıştı ve bu, işi yapma zamanının geldiği anlamına geliyordu.

Sınır Muhafızları şehrine yaklaştıklarında Dunbakel’in burnu seğirdi.

Havayı keskin bir koku, ekşi çürüklük ve çürüme karışımı doldurdu.

Bu, bir canavarın ya da daha kötüsü, büyülü bir canavarın şaşmaz kokusuydu.

Buna insan kokusu da karışıyordu.

Başı kaynağa doğru eğildi.

AyaktaTehditkar, büyülü bir canavarın iki yanında siyah cübbeler giymiş bir adam vardı.

“Sen kimsin?”

Dunbakel hemen savaş pozisyonuna geçti.

Rakibi de saldırmaya hazır bir şekilde onu takip etti.

Black Blade haydutlarının daha anlayışlı üyelerinden biri konuştu.

“Bizim için burada olduklarını sanmıyorum.”

Görünüşe göre her iki taraf da Sınır Muhafızlarını hedef almaya gelmişti.

Bir tarafta Kara Kılıç haydutları duruyordu.

Diğer tarafta ise Şeytan Topraklarının Kutsal Kilisesi tarafından gönderilen bir suikastçı.

Kutsal Kilise şehre birçok yetenekli suikastçı göndermişti ama hiçbiri geri dönmemişti.

O şehrin içinde bir şeyler oluyordu.

Bu sefer suikastçı hem araştırma yapmak hem de ortalığı kasıp kavurmak için gönderildi.

“Nerelisin?”

Suikastçı sordu, ses tonu keskin ve araştırıcıydı. O sıradan bir keşiş değildi, Kutsal Kilise’nin karanlık sanatlarını kullanan biriydi. Her açıdan tehlikeli bir rakip.

Algılayıcı ast, Dunbakel’in yanıt veremeden yanıt verdi.

“Kara Kılıç.”

“Peki amacınız?”

Suikastçının sorgulamasından rahatsız olan Dunbakel, saldırmaya hazırdı ama bir astı onun kolunu yakalayarak onu durdurdu.

Gözleri şu soruyu sordu: Neden?

Neden bu dindar piçi öldürüp bu işi bitirmiyorsunuz?

Ast başını salladı.

Hayal kırıklığına uğramasına rağmen Dunbakel geri adım attı. O her şeyden önce bir paralı askerdi ve rütbesi otoritesine değil gücüne bağlıydı.

Astlarından biri gözlerini etrafta gezdirerek eğildi ve fısıldadı.

“Bu aslında bizim avantajımıza olabilir.”

“Pekala. Ne istersen onu yap.”

Dunbakel kollarını kavuşturdu ve konuşmanın ayrıntılarına ilgi duymadan gözlerini başka tarafa çevirdi.

Onun rızasıyla suikastçı ve Black Blade haydutlarından biri şartlar için pazarlık yapmaya başladı.

“O halde birlikte çalışıp ihtiyacımız olanı alacağız, değil mi?”

“Hedeflerimiz uyumlu.”

Bu, karşılıklı yarar temelinde kurulmuş zayıf bir ittifaktı.

“İlk hamleyi ben yapacağım.”

Suikastçı sırıttı ve büyülü canavarının yelesini okşamak için uzandı.

Yaratıktan alçak, gırtlaktan gelen bir hırıltı yayıldı; bu, cehennem köpeğinin sesine benzer bir sesti.

Görünümü de aynı derecede dehşet vericiydi: Üç sıra jilet keskinliğinde dişler, akrep kuyruğuna benzeyen bir kuyruk ve bir aslan ile bir iblisin özelliklerini birleştiren bir vücut.

Sarı, yarık gözbebekleri kötülükle parlıyordu ve pençeleri ince bilenmiş bıçaklar gibi parlıyordu.

Bir mantikor, yani bütün bir asker bölüğünü yok edebilecek büyülü bir canavar hazır bekliyordu.

“Git. Ziyafet.”

Suikastçının emriyle mantikor hücum etti.

Hızı dehşet vericiydi ve tek bir sıçrayışta şehir duvarına tırmandı.

Kapıyı aşmaya gerek yoktu; sadece üzerinden tırmandı. Yüksek rütbeli büyülü bir yaratığın gücü böyleydi.

“Krrreeeeeehhh!”

Korku uyandırmak için tasarlanmış kükremesi gece boyunca yankılandı.

Ay ışığıyla yıkanan mantikor duvarın tepesinde duruyordu. Karşısında bir figür duruyordu.

“Bir… ayı mı?”

Dunbakel gözlerini kısarak ne gördüğünü anlamaya çalıştı.

Figür bir ayıya benziyordu ama ayrıntılar uzaklık ve soluk ay ışığı yüzünden belirsizleşmişti.

Ancak kesinlikle bir şeyler vardı.

Mantikor hırladı ve ileri atıldı.

Bir yırtıcının hassasiyeti ve gücüyle hareket ediyordu.

Dunbakel’in görüş noktasından dikkatle izledi ve bundan sonra ne olacağını görmeyi bekledi.

Bir an şunu merak etti: Bu ayı gerçekten de mantikora uygun muydu?

Ay ışığı net bir görüş sağlayamayacak kadar zayıftı ve mesafe, şehir surunun üzerinde tam olarak neyin durduğunu ayırt etmeyi zorlaştırıyordu.

Ancak kesin olan bir şey vardı: Orada bir şeyler vardı.

Figür belirsiz olsa bile varlığı inkar edilemezdi.

Vancento’nun hırsları vardı. Her ne kadar rüşvet almış ve gizli anlaşmalar yapmış olsa da dışarıdan bakıldığında Naurillia’nın bir asilzadesiydi.

Onu doğrudan öldürmek bir soyluyu öldürmek anlamına gelir ve özellikle tanıkların huzurunda göz ardı edilemeyecek kadar önemli bir suçtur.

“Bunu sessizce halletsek daha iyi olur.”

Elbette bu bile basit bir iş olmayacaktır.

Onu korumakla görevlendirilen adamın, yani muhafızının, hiç de kolay kolay ikna edilemeyecek biri olduğu açıktı.

“Dördüncü Bölük Kaptanını ikna etmeye çalışmalı mıyım?”

Bu düşünce Vancento’nun aklından geçti.

Sonuçta piXies doğuştan suikastçıydı.

Keskin içgüdüleri ve gizlilikleriyle Vancento gibi birinin kafasını iz bırakmadan kolayca kesebilirlerdi.

Ama yine de…

“Bu da başlı başına riskli.”