Bölüm 188: Etrafında Köklenmek

Evergreen, grubu kampüsün merkezine yakın, ancak Noah’ın daha önce hiç görmediği kadar içerideki kireçtaşından yapılmış büyük bir binaya getirdi. Henüz Arbitaj’ın tamamını gerçek anlamda keşfetme şansına sahip olmamıştı; ancak istese bile, her bir şeyin nerede olduğunu bulmak muhtemelen aylarca süren özverili çalışmasını gerektirirdi. OKUL BİR ŞEHİR BÜYÜKLÜĞÜNDEYDİ ve bu bile yetersiz bir ifade olabilirdi.

Binanın kapısında bir güvenlik görevlisi duruyordu. Geldiklerinde onlara üstünkörü bir bakış attı ama kenara çekildi ve Evergreen’i açıkça tanıdı. Yan tarafa adım attılar ve tek kişilik, kare bir oda tarafından karşılandılar. Bir düzine güzelce oyulmuş mermer kapı duvar boyunca uzanıyordu.

Binanın zemini Pürüzsüz kuvarsla kaplıydı ve sadece Tek Kat vardı. Ana odada başka herhangi bir dekorasyon yoktu. Kapılar dışında tamamen boştu.

Evergreen doğrudan girişin karşısındaki kapıya doğru yürüdü ve geri kalanlar da onu takip etti. Onlar daha kapıya ulaşamadan, daha küçük bir odaya girilmesini sağlamak için sessizce açıldı.

Küçük odanın merkezinde uğursuz bir şekilde yüzen büyük bir Taş küpün etrafına birkaç Yumuşak, deri sandalye yerleştirildi. Noah kendini bunlardan birine atma dürtüsüne direndi. Lee’nin böyle bir engeli yoktu ve sandalyelerden birine atlayıp altına çökünce bir anlığına ortadan kayboldu.

Evergreen bunu umursamıyor gibi görünüyordu. Diğer sandalyelerden birine doğru yürüdü ve kendini oraya indirdi. Noah Lee’nin yanına oturdu ve MoXie de onun yanındaki koltuğa oturdu. Sandalyenin göründüğü kadar rahat olması onu çok sevindirdi. Kapı arkalarından sessizce kapandı ve oda karanlığa gömüldü.

Sadece bir an sürdü. Sıcak sarı ışıklar yerde yanıp sönerek odalarını yumuşak bir ışıkla aydınlatıyordu. Işıklar duvarlardan birinin üzerinden geçerek Noah’nın daha önce fark etmediği iki kapıyı aydınlattı. Bu, Noah’ya Gösteri Başlamadan Kısa Bir Süre Önce Bir Sinema Salonundaki Işıkları Hatırlattı.

Sınavı buradan gözlemleyebiliriz, dedi Evergreen Asasını masaya yaslayarak. “Muhtemelen son yıllardaki Kısa olanlardan biri olacak, ama yine de bir süre daha sürebilir. Benim işlerime daha fazla karışmak konusunda ısrar ettiğin için Vermil, hiçbir itirazın olmayacağına inanıyorum.”

“Elbette hayır,” diye yanıtladı Noah rahatlıkla. “İzleme odanızı benimle paylaşmanızdan onur duydum.”

Nereyi izlememiz gerekiyor peki?

“Bunun bedelini o Parşömenle ödedin,” diye yanıtladı Evergreen. “Ve bunun son derece aydınlatıcı olacağından eminim.”

Noah, Titremesini bastırdı. Evergreen’in sesinin tonunu beğenmemişti ama onun kendisine odaklanması, MoXie’ye odaklanmasından çok daha iyiydi. Babamı o idare etmişti ve Noah’nın anladığı kadarıyla babası Evergreen’den çok daha sinsiydi.

Bununla birlikte hiçbir zaman babasıyla birkaç dakikadan fazla konuşmamıştı. Noah odanın etrafına bakarken yüzünü sakin tuttu; umutsuzca bir şeyin bu tuhaf sessizliği bozacağını umuyordu, böylece Evergreen ile konuşmaya devam etmek zorunda kalmayacaktı.

Duaları yanıtlandı. Yüzen Taş küp Aniden bir uğultu çıkardı. Yerden bir ışık çizgisi yükseldi, tabanına bağlandı ve ardından bir renk cümbüşü içinde silinip gitti. Kalın beyaz bir alan oluştu, ardından Seyrek Dağınık Ağaçlar ve bir bulut yatağının arkasında asılı duran loş bir Güneş geldi.

Ve görüntünün ortasında duran kişi Tenfort’tu. Çevresinde öğrenciler ortaya çıktı ve Kar’ın içinde belirdiler.

“İki gruba hizmet verin,” Evergreen dedi, sesi yüksek ve netti.

Küpten bir uğultu çıktı.

“Birinci grup, Eline. İkinci grup, Emily,” diye devam etti Evergreen.

Küpün her iki tarafındaki ekranlar bölündü ve değiştikçe bulanıklaştı. Solda Eline’nin bir görüntüsü belirdi. Kollarını kavuşturmuş ve tek başına ayakta duruyordu, uçan kılıcının üzerinde duran Tenfort’a bakıyordu.

Diğer Ekranda Emily, İsabel, Todd ve JameS’in yanında duruyordu. Hepsi ihtiyatla etraflarına bakıyor, etraflarında beliren diğer Öğrencileri gözlemliyorlardı.

“Rahat olun,” dedi Evergreen, sesinde eğlence vardı. “Bu yılki SINAV’ın çok eğlenceli olacağına dair iyi bir haberim var.”

***

“Yerleşmek için biraz zaman ayırın. Hayatta Kalma Sınavı’nın kurallarını birazdan açıklayacağım,” diye seslendi Tenfort, elini kaldırarak.

ISabel’in parmakları yan taraflarında seğirdi. Loş Güneş, etrafı saran Stark soğuğuyla savaşabilecek kadar yakın değildi.onları eğitin. Soğuk bir esinti saçlarının arasından geçerken ürperdi ve sıcaklığını biraz olsun korumak için Todd’a yaklaştı.

En azından diğer öğrencilerin çoğu da bu durumdan pek memnun görünmüyordu. Neredeyse herkes ya bir araya toplanmıştı ya da Titriyordu, ama bu aynı zamanda başka bir şeye de yardımcı oldu; Titremeyenherkeste Bir Tür ısı veya ateş Rune’u vardı.

ISabel bir daire çizerek döndü ve zihinsel olarak Hâlâ rahat görünen herkesi not etti. Çok fazla yoktu, dolayısıyla çok da büyük bir görev değildi. Tenfort boğazını temizlerken dikkatini tekrar Tenfort’a çevirdi.

“Evet. Herkes burada. Hadi işleri düzgün bir şekilde başlatalım,” dedi Tenfort. Ellerini uzattı. “Şu anda Snowfield’dayız. Çok yaratıcı bir isim, biliyorum. Yine de kulağa hoş geldiğini düşünüyorum. Önümüzdeki birkaç günü geçireceğiniz alan burası.”

“Nakliye topunu kullanırsak nasıl bir günden fazla kalacağız?” Bir çocuk aradı.

“Özel olarak suçlandı” diye yanıtladı Tenfort. “Bugün onu biraz ekstra güçle dolduran bir Uygulayıcımız var. Onu uzun yolculuklarda kullanmaya alışmayın, ama bu sınav için yeterince uzun sürecek.”

Bu herkesi rahatlattı ve Tenfort’un giriş konuşmasına devam etmesine izin verdi.

“Hayatta Kalma Sınavının kuralları her yıl biraz farklı. Tabii ki, en bariz olanı. Hayatta Kalmanız Gerekiyor. Kalkanlar ve çantalar dışında yanınızda getirmeye çalıştığınız eşyaların kaybolduğunu fark edeceksiniz.”

ISabel’in eli seyahat çantasına doğru indirildi. Hava o kadar soğuktu ki fark etmemişti ama çanta tamamen boştu. Dudakları inceltilmişti. Gerekmedikçe avlanma konusunda endişelenmelerine gerek kalmayacaklarından emin olmak için hepsi eSınav için su ve yiyecek paketlemişlerdi. Belli ki buna izin verilmeyecekti.

Şifa iksirimi de aldılar. Bu adil değil. Bir Kalkanım yok, En azından iksirimi saklamama izin verilmemeli mi?

“Bunun bazılarınız için bir hayal kırıklığı olduğunu biliyorum, ancak bir dizi önceden hazırlanmış Malzemeye güveniyorsanız, bu doğru bir Hayatta Kalma değil,” diye devam etti Tenfort. “Arbitaj’a geri döndüğünüzde Sarf Malzemeleriniz size iade edilecek. Sorunuz var mı?”

Kimse Konuşmadı. Tenfort bir süre bekledi, sonra başını salladı.

“Güzel. Bu yılki Hayatta Kalma Sınavı’nın iki hedefi olacak. Geçmek için ikisini de tamamlamanız gerekiyor. İlk ve en açık olanı, hayatta kalmanız gerektiği. Eğer ben veya başka bir profesör sizi kurtarmaya zorlanırsa başarısız olursunuz. Yeterince açık değil mi?”

Bir kez daha Sessizlik vardı. Herkes titreyerek Tenfort’a bakıyordu. İçini çekti.

“Coşku yok. Önemli değil. İkinci hedefimiz, Snowfield’e bazı canavarlar dağıtmak. Size bunların ne olduğunu söylemeyeceğim, ama hepsi işaretlendi ve bu bölgede ikamet eden standart canavarlardan ayırt edilmesi kolay olacak. Grubunuzdaki her kişi için, bu eşsiz canavarlardan birini yenmelisiniz. Anlaşıldı mı?”

Bir kız elini kaldırdı. Tenfort başını salladı.

“Onları mağlup ettiğimizi nasıl kanıtlayacağız?”

“Canavarlar, kritik hasar aldıklarında yok olacaklar,” diye yanıtladı Tenfort. “Bunu yaptıklarında, Küçük bir jeton düşürecekler. Tutun. Bu, canavarı yendiğinize dair kanıtınız olacak. Jetonların bireysel olduğunu belirtmeliyim; eğer dört kişilik bir grupsanız ve üç jetonla gelirseniz, o zaman jetonu olan üç kişi geçer ve hatasız olan da jetondur.”

Bütün kanıt sadece bir jetonun olması mı? O halde bu, canavarları yenmek anlamına gelir; bu bir gereklilik değildir; TOKEN IS’e sahip olmak. Başka bir gruba saldırabilir veya onlardan çalmaya çalışabilirsiniz. Arbitage’in kazara bunu gözden kaçırmasına imkan yok. Hepimizin düşman olduğumuzu ve Yapının öyle olduğunu söylüyorlar ki, yeterli jeton alamadıklarında gruplar kendilerine saldıracak.

Sabel, Todd’la bir bakış attı, Todd da onun sahip olduğu şeyin aynısını yakaladığını göstermek için başını hafifçe eğdi.

“Siz de anladınız değil mi?” Emily alçak bir fısıltıyla sordu.

“Evet,” diye yanıtladı ISabel, Emily’nin ses tonuna uyum sağlayarak. “Endişelenmemiz gereken tek şey canavarlar olmayacak. Dürüst olmak gerekirse, muhtemelen işin en kolay kısmı onlar olacak.”

Diğer gruplar birbirlerine fısıldarken Karlı açıklıkta sıkıcı sohbetler yükseldi. İsabel, Tenfort’un imalarının hiçbirinin aklına gelmediğinden şüpheliydi. Birkaç saniye içinde herkes SINAVDAKİ gerçek tehdidin ne olduğunu anladı: birbirleri.

“Hemen o zaman,” dedi Tenfort. “İşte bu kadar. Yedi gün boyunca burada olacaksın. O zamana kadar jetonlarını temin etmek için zamanın var ve sonra da hayatta kalmak için hayatta kalman gerekiyor.”Nakliye topu sizi geri çektiğinde onları geri döndürmeye yetecek kadar. Oldukça Basit. Herkes hazır mı?”

Bir kez daha Sessizlik tarafından karşılandı. Tenfort içini çekti.

“Bu, bir hayalet kalabalığıyla konuşmak gibi. LÜTFEN ekip üyelerinizle el ele tutuşun. İşim bitene kadar bırakma. Ben hazır olduğumda, eSınavın Başladığını düşünebilirsin.”

ISabel Emily ve Todd’un ellerini tuttu ve JameS ile bağlantı kurdular. Bir saniye sonra Tenfort kollarını havaya kaldırdı. Şiddetli bir fırtına havayı doldurdu ve etraflarında dönen bir rüzgar topu patladı.

Hiçbirinin tepki verme şansı olmadı. Rüzgar topu sarsıldı, Bir Şekilde Ayaklarının Altında Sabit Kalıyordu. Öyle Döndü. Sihir duvarının ötesini görmek imkansızdı ama ISabel bunun onları bir yere hareket ettirdiğini anlayabiliyordu.

Todd bir şeyler bağırdı ama ISabel rüzgarın uğultusundan bunu duyamadı. Sadece başını salladı ve Todd ile Emily’nin ellerini sıkı bir şekilde tutmaya odaklandı. Bırakırlarsa ne olacağından emin değildi ama bulmak istemiyordu. Sürpriz yolculukları başladığı gibi hızla sona erdi ve hepsi Kar’ın üzerine düştü. Tenfort onları bir dağın yamacında, ince ağaçlardan oluşan küçük bir bölgenin yanına bırakmıştı.

Altlarında, İsabel her yöne uzanan sonsuz beyaz bir tabaka görebiliyordu. Etrafındaki rüzgar yoğunlaştı. Burada, geldikleri düz alanda olduğundan daha güçlüydü.

ISabel, açgözlülükle Isı rünlerinden ısıyı çalarak kendini St Todd’a bastırdı. Bu, soğuktan korunmaya yardımcı oldu ama Keskin rüzgar için pek bir işe yaramadı.

“Bir alanı keşfederek ve geçici bir kamp kurarak başlamalıyız,” dedi. SuggeSted. “Dağın tarafının bunun için harika bir nokta olduğunu düşünmüyorum. Fazla açığa çıktı. Gidip planlamak için bir yer arayalım.”

Etraflarındaki ağaçlar gıcırdadı. İsabel’in kaşları çatıldı. O bir şey söyleyemeden yerden kurtuldular. Kar yağdı ve önlerindeki yerden ahşap bir form yükseldi. Tıpkı profesörlerin Linwick Eyaleti’ne yaptıkları yolculukta dövüştükleri Kök Şeytanları’na benziyordu ama onların boyu sadece iki katıydı.

ISabel yerden kalktı, Stone’u yukarı çekti ve vücudunu içine aldı. Belli ki henüz plan yapma şansları olmayacaktı. Kök Şeytan gıcırtılı bir kükreme çıkardı ve gruba bakarken iki buz mavisi gözü parladı.

Sonra saldırdı.