Bölüm 1876: Üçüncü Sütun

Gizemli Gölgeler Efendisi’ni savaşa takip eden sekiz Aziz hem sarsılmış hem de coşmuştu. Savaş korkunç bir çile olmuştu, ama bunu bekliyorlardı.

Beklemedikleri şey, karanlık komutanlarının ne kadar güçlü olduğunu öğrenmekti.

Gölgeler Lordu, diğerlerinden farklı olarak Kılıçların Kralı’nın vasalı olmadığı için benzersiz bir varlıktı. O, Leydi Nephis’in bir şekilde Kılıç Alemi’nin davasına kılıcını adamasını ikna ettiği bir paralı asker Azizdi — bu nedenle, onu en iyi tanıyan kişi oydu. Bu yüzden, kimse onun savaşta onu yenemeyecekleri yönündeki sözüne şüphe duymamıştı.

Yine de, Transandantal paralı askerin eylemlerini görmek şaşırtıcı bir şoktu.

Sadece son derece güçlü ve ürpertici derecede ölümcül olmakla kalmayıp, aslında sefer gücünün diğer iki saha komutanı olan Değişen Yıldız ve Büyük Valor Klanı’nın en ünlü paladini Yaz Şövalyesi ile aynı kalibrede bir varlıktı.

Azizler, sefer gücünün iki direği olduğunu düşünmüşlerdi, ama şimdi üç direk olduğunu biliyorlardı.

Savaş borazanı geri çekilmeleri için keskin bir sesle çaldığında, Gölgeler Efendisi’ne bakışları tamamen değişmişti.

…Sunny, onların tutum değişikliğinden biraz eğlenmişti.

‘Ben bu lanet olası yerde kendi isteğimle tek başıma yaşıyordum. Başka ne bekliyorlardı ki? Zayıf biri olduğumu mu?’

Savaş borusunu duyunca yorgun bir nefes verdi ve geri çekilmeye hazırlandı.

Nephis’in algılama alanına girdiğini hissetti, ardından Ateş Bekçileri de geldi. O ve ilk savaş grubundaki diğer Azizler ilerleyince, Sunny Gölgelerine geri çekilme emri verdi ve kendisi de onları takip etti.

Kısa süre sonra, kendini savaş hattının arkasında, sekiz Transandantal astıyla çevrili buldu.

Vardiyaları bittiğinde, Sunny aniden yorgunluğun ağırlığının üzerine bir dağ gibi çöktüğünü hissetti. Yorgundu, susuz kalmıştı ve terle kaplıydı… Öyle bir noktaya gelmişti ki, susuzluğunu gidermek için Sonsuz Bahar’ı çağırmak mı, yoksa kendini yıkamak için mi çağırmak istediğini bilmiyordu.

‘Geriye dönüp bakınca, Antarktika o kadar da kötü değildi. En azından orada hava bu kadar sıcak değildi…’

Gölgelerini, ruhunun besleyici karanlığında aldıkları çizikleri iyileştirmeleri için göndererek, Sunny yorgun Azizlere baktı ve maskesinin arkasından kaşlarını kaldırdı.

“Ne bekliyorsunuz? Kampa geri dönün. İkinci tur başlamadan önce dinlenmek için sadece on altı saatimiz var.”

Aegis Rose’un Rivalen’i iç geçirdi.

“…Morali yükseltmeyi gerçekten iyi biliyorsunuz, değil mi Lord Shadow?”

Her zamanki cesur sesi biraz acı geliyordu.

Sunny ona soğuk bir bakış attı.

“Evet, biliyorum. Ama yöntemlerimi beğeneceğini sanmıyorum.”

Shield Wall neredeyse titremeye başladı, sonra öksürerek başka yere baktı.

Ona daha fazla ilgi göstermeyen Sunny, uzaktaki kampa doğru yöneldi. Zırhlı botları beyaz kemiklere sürtündü.

Geçtikleri First Rib bölgesi, savaşçıları temizlemeden önce kızıl ormanla kaplıydı. Havada kül vardı ve yanmış iğrenç yaratıkların cesetleri her yerde yanıyordu.

Savaş cephesi uzaklaştığında, biri gelip onlardan ruh parçalarını toplayacaktı, ama şimdilik cesetler sadece zemini kaplıyordu ve savaşın ne kadar korkunç olduğunu anlamaya yardımcı oluyordu.

Sunny iç geçirdi.

“Bu sadece ilk gün.”

Kısa süre sonra yorgun askerlerin bulunduğu hatta ulaştılar. Savaşçılar isle kaplı ve bitkin düşmüşlerdi, ama çökmüş gözleri parlak bir şekilde ışıldıyordu.

Nedense.

Savaşçı grup yürüyüş düzenine geçmek üzereydi, ama Sunny ve Azizler yaklaştığında herkes birkaç saniye durakladı.

Binlerce bakışın bir dalga gibi üzerine yıkıldığını hissetti ve ardından, askerlerin denizinden sağır edici bir tezahürat yükseldi.

Tezahürat eden askerlerin kalabalığıyla çevrili olan Sunny, omurgasından soğuk bir ürperti geçtiğini hissetti ve ani bir korku hissi, buz gibi pençeleriyle kalbini kavradı.

Neredeyse tökezleyecekti.

Çünkü onların sloganını tanıdı.

“…Zafer! Zafer! Zafer!”

Sunny’nin yüzü maskenin arkasında gizliydi, bu yüzden kimse onun ifadesini göremezdi. Savaş alanını dolduran gölgeler, o durup sessizce askerlere bakarken hareket etti.

Birkaç uzun saniye hareketsiz kaldı, sonra yürümeye devam etti.

“Hareketlenin!”

Sesi, cehennemin donmuş derinliklerinden daha soğuktu.

Tezahüratlar kısa bir süre için sesini yükseltti, sonra da sönüverdi. Yorgun savaşçılar, cesetlerle dolu savaş alanını geçerek generalinin peşinden kampa geri döndüler.

“Ah, ne sıkıcı…”

Savaş grubu ölü tanrının köprücük kemiğinin bulunduğu üsse döndüğünde Sunny’nin yapacak pek bir şeyi yoktu — neyse ki, savaş dışında bir orduyu yönetmenin ayrıntılarıyla uğraşmak zorunda değildi. Sadece maskesini ve zırhını çıkarıp temizlenmek ve biraz su içmek istiyordu, ancak Gölgelerin Efendisi’nin doğası gereği, bu olması gerekenden daha zordu.

Sonunda, biraz özünü harcayarak gölgelerin arasından kamptan uzaklaştı, kendini tazeledi ve geri döndü.

Askerleri yemek yemiş ve şimdi uyuyorlardı — bazıları çadırlarda, bazıları ise yerde. Çoğu, sıcaklık nedeniyle zırhlarının dış katmanlarını çıkarmıştı, bu yüzden ortalıkta çok fazla çıplak ten vardı. Bu, herkesin mümkün olduğunca çok kat giysi giymeye çalıştığı Antarktika’da alıştığı durumun tam tersiydi.

Sunny kampın manzarasını sessizce inceledi, sonra başını salladı.

“… Ormanı sevmiyorum.”

Gölgelerin Efendisi uyumak zorunda olmadığı için asansörlere doğru yürüdü ve uzaktaki savaşı izlemek için köprücük kemiğinin eğimini biraz tırmandı.

Sürpriz bir şekilde, tahta platformun kenarında oturan ve aynı şeyi yapan başka bir kişi vardı.

Cesur bir profili ve düşünceli bakışları olan, çarpıcı derecede yakışıklı bir adamdı. Göl mavisi gözleri sakindi ve parlak saçları rüzgarda hafifçe dalgalanıyordu.

Sunny, parlak zırhından dolayı Summer Knight’ı neredeyse tanıyamadı, ama o melek gibi güzelliği unutmak zordu.

“Sör Gilead.”

Yakınlara oturdu ve Nephis’in şu anda kızıl ormanı küle çevirdiği yöne baktı.

Summer Knight ona bir bakış attı, sonra geri döndü.

“Lord Shadow.”

Cesur aziz bir an sessiz kaldı, sonra tarafsız bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Savaşınızı izledim. Şöhretinizi hak etmişsiniz.”

Sunny maskenin arkasında çarpık bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Sen de fena değilsin.”

Bir an durakladı, sonra sakin bir sesle ekledi:

“Ama benim kadar iyi değilsin.”

Sir Gilead kıkırdadı.

Yıpranmış alaşımlı matarasını kaldırdı, biraz su içti ve sonra Sunny’ye ince bir gülümsemeyle baktı.

“Kılıçlarımızı çarpıştırdığımızda kimin daha iyi olduğunu göreceğiz. Ancak… umarım bunu asla öğrenmek zorunda kalmayız.”

Bu samimi bir dilek, hafif bir şaka ya da üstü kapalı bir tehdit olabilirdi. Yaz Şövalyesi yeminlerini çok ciddiye alırdı ve Kılıçların Kralı’na bağlılık yemini ettiği için sadakati kusursuzdu. Bencil paralı asker Saint hakkında bazı çekinceleri olabilir.

İşler ters giderse, Sunny’nin bir gün savaşmak zorunda kalacağı türden insanlardı bunlar.

Astları olan Azizlerin dinlendiği kampa bakarak, gelecekte kaç tanesini öldürmek zorunda kalacağını merak etti.

Sonunda Sunny içini çekti.

“Ben de öyle umuyorum.”