Bölüm 1870: Kariyer Gelişimi

Sonunda, savaşa girme sırası Sunny’ye geldi.

O zamana kadar, sefer gücü ormanı Collarbone Ovası’nın yamaçlarından kilometrelerce uzağa itmişti. Ordunun alçak arazilere inmek için kullandığı devasa asansör sisteminin yakınında geçici bir kamp kuruldu ve ilk savaş grubundaki askerler boğucu sıcağa rağmen, yorgun bedenleri terle kaplı halde derin uykudaydılar.

Havada kül parçacıkları uçuşuyordu.

O zamana kadar Sunny, Weaver’ın Maskesi’ni [Kesinlikle Ben Değilim] ile değiştirmiş ve küçük Hafıza’yı İlahi Hafıza’ya benzetmişti. Biraz tereddüt ettikten sonra, saç rengini beyaza çevirmesini de emretti.

Bu biraz nostaljik bir durumdu. Ancak bu ani maskaralığın nedeni tamamen pragmatikti.

Nephis ve Gilead’ın partilerini savaşa götürdüklerini gözlemledikten sonra, sadece Kabus Yaratıkları’nı öldürmenin değil, askerler tarafından onları öldürürken görülmenin de önemli olduğunu fark etti — komutanlarının savaştığını görmek, komutanın savaş alanında tehditkar bir varlık olması koşuluyla, savaşçılara güç verebilirdi.

Hem Nephis hem de Summer Knight, gittikleri her yerde oldukça göze çarpıyorlardı. Nephis’in beyaz zırhı, gümüş rengi saçları ve göz kamaştırıcı parlaklığı vardı. Sir Gilead, Transandantal formuna büründüğünde adeta ışıktan yapılmış gibiydi. Ancak Sunny, savaşırken karanlık bir kütle gibiydi. Hareket kabiliyetinin çok düşük olması nedeniyle, askerler onun nerede olduğunu zar zor anlayabiliyorlardı.

Bu nedenle, [Kesinlikle Ben Değilim]’in Autumn Leaf’ten miras aldığı büyüyü kullanarak saç rengini değiştirdi. Umarım bu, sorunu bir nebze olsun hafifletecekti.

Sunny, savaş grubuna atanan Azizlerle de yaklaşan savaşı tartışmıştı. Onlar sekiz kişiydi ve hepsi Valor’un vasal klanlarından geliyordu. Sunny, bir keresinde düelloda yendiği genç Efendi Tristan’ın babası olan Aegis Rose’dan Saint Rivalen dışında çoğunu önceden tanımıyordu.

Shield Wall olarak da bilinen Saint Rivalen, savunma ve arazi kontrolünde üstün bir yeteneğe sahipti. Her ikisi de böyle bir savaşta yararlı niteliklerdi, bu yüzden Sunny ondan büyük umutlar besliyordu.

Gururlu Legacy Saints’lerin, kendisi gibi geçmişi olmayan bir yabancının emirlerine itaat etmekte isteksiz olacaklarını neredeyse bekliyordu, ancak onlar onun otoritesini sessizce kabul ettiler. Nephis’in sözleri istenen etkiyi yaratmış gibiydi — tüm Transcendents, sayısız ölüm kalım savaşında sertleşmiş savaşçılardı ve ölümle yüzleşmiş olanlar, her şeyden önce gücü saygı duyuyorlardı.

Aynı zamanda profesyonellerdi ve askeri bir güç için disiplinin önemini biliyorlardı. Savaşta, emirleri sorgulamak ve üstlerine itiraz etmek için zaman yoktu — hayatta kalmak için, komutanlarına güvenmek ve üstlerinin ne yaptıklarını bildiklerini ummak zorundaydılar.

Neyse ki Sunny, katliamla ilgili her konuda çok bilgiliydi.

Savaş grubu, kararlaştırılan zamandan çok önce yola çıktı, kemiklerin kavurucu yüzeyinde yürüdü ve savaş hattının arkasında savaş düzenine girdi.

Sunny, Azizlerine son talimatlarını veriyordu:

“…Son bir kez daha hatırlatayım. Unutmayın — bu bir maraton, sprint değil. Yarın, ertesi gün ve ondan sonraki gün de başka bir savaş olacak, ta ki İkinci Kaburga’ya ulaşana ya da hepimiz sefil bir şekilde ölene kadar. Aslında, Reach’e çıktığımızda savaş çok daha şiddetli hale gelecek, çünkü içindeki büyük Hollow çok daha büyük ve çok daha korkunç şeylerle dolu.”

Karanlık maskesinin arkasından onlara baktı.

“Kahramanlık yapmayın. Vücutlarınızı koruyun. Özünüzü koruyun. Her şeyden önce, hayatınızı koruyun… Binlerce askeri kurtarmak için kendinizi feda etmenin asil bir davranış olduğunu düşünebilirsiniz, ama sizin gücünüz olmadan, ertesi gün on bin kişi ölecek. Yaşayan bir korkak, cesur bir cesetten daha yararlıdır benim için.”

Aziz Rivalen ona ölçülü bir bakış attı, sonra içini çekip başını salladı.

“Bunun bir faydası yok, Lord Shadow. Biz Kılıç Diyarı’ndanız, bu da çoğumuzun askerler arasında kardeşleri, eşleri, çocukları ve arkadaşları olduğu anlamına geliyor. Birkaçını feda ederek çoğunu kurtarmak mantıklı bir şey… ama o birkaç kişi arasında değer verdiğin biri varsa, tüm mantık pencereden dışarı uçar. Bu aslında cesaret ya da korkaklık meselesi değil, sadece bencil çıkar meselesi.”

Sunny ona soğuk bir bakış attı.

“O zaman bencil çıkarlarını kendine sakla. Kılıç Alanı’nın bir Aziz’i olarak, ordunun ihtiyaçlarını kendi ihtiyaçlarından üstün tutmanı bekliyorum. Görevini yerine getirmez ve yanlış duygusallık yüzünden görevi tehlikeye atarsan, seni, kardeşlerini, eşlerini, çocuklarını ve arkadaşlarını kendi ellerimle öldürebilirim.”

Aziz Rivalen biraz öfkelenmiş görünüyordu. Cesur adam sessizce dişlerini sıktı, sonra sertçe başını salladı.

“Hiçbirimiz görevi tehlikeye atmayacağız, Lord Shadow.”

Sunny başka yere baktı.

“Güzel. Şimdi, hazırlanın…”

Kendi tavsiyesine de uymak zorundaydı. Hayatta kalmak ve soğukkanlılığını korumakla ilgili kısmı değil, özünü idareli kullanmak ve savaşı bir maraton gibi görmekle ilgili kısmı.

Neyse ki Serpent onunla birlikteydi ve yol boyunca özünü bolca yenileyebilecekti. Ancak Sunny yine de yaptıklarında ve savaşma yoğunluğunda ihtiyatlı davranmak zorundaydı.

Pratik olarak bu, kesinlikle gerekli olmadıkça Gölge Kabuğunu çağırmayacağı ve Gölge Tezahürü’ne çok fazla güvenemeyeceği anlamına geliyordu. Bu sorun değildi… Gölge Tezahürü çoğunlukla çok sayıda zayıf düşmanla başa çıkmak için kullanışlıydı ve bunu yapmak için bütün bir savaş grubu vardı.

Sunny derin bir nefes aldı ve önlerinde şiddetle devam eden savaşa baktı.

“Gidin!”

Azizler ileriye koştular.

Geri çekilme, katliama dönüşmeden gerçekleştirmek için her zaman en zor manevraydı, ama Kılıç Ordusu bunu kusursuz bir şekilde gerçekleştirecek kadar iyi eğitilmişti.

Sunny ve Azizleri savaşa girdiklerinde, ormanda bir savaş borusu çaldı ve ikinci savaş grubunun yorgun askerleri yavaşça geri çekildi, üçüncü grubun saflarından süzülerek geçti.

Ama Sunny bunların hiçbirini görmedi.

Korkunç bir hız kazanarak, kaslarına bir öz dalgası gönderdi ve kendini yerden iterek şaşırtıcı bir sıçrayışla havalandı.

İkinci savaş grubunun savaş düzeninin, önündeki Yankılar sırasının ve ötesindeki geniş kırmızı ormanın üzerinden uçarak, kırmızı yosunlarla kaplı halının üzerine gürültülü bir patlama ile indi.

Hemen ardından, etrafında hareketlilik başladı, orman canlanarak istilacıyı yutmak ve sindirmek için harekete geçti.

Sunny gölgelerin içine uzandı ve onlardan siyah bir odachi çıkardı, onu yüksek bir duruşa kaldırdı.

Aniden, alçakgönüllü bir şekilde “savaş grubu” olarak adlandırılan bu grubun, en azından Uyanmış savaşçıların sayısı açısından, tüm Birinci Tahliye Ordusu’ndan daha büyük ve çok daha güçlü olduğu aklına geldi.

Ve tüm bunların başında o vardı.

“…Eğer bu bir kariyer ilerlemesi değilse, o zaman ne olduğunu bilmiyorum.”

Sunny gölge duyusunu geniş bir alana yaydı, sonra bir adım öne çıktı.

‘İyi iş çıkaralım.’