Bölüm 187: Yeraltı Dünyasının Yeni Kralı

Parania Şehri Lordu Paven, astının raporunu duyduktan sonra öfkeden deliye döndü.

Sadece ambarları ve yeraltı yiyecek depoları kundaklanmakla kalmadı, kışlaları da alev aldı.

Bir an kendi evinin de kundaklanabileceğini düşündü ama neyse ki en büyük korkusu başına gelmedi.

İkametgahının yeraltı bodrumunda bulunan sunak onun için çok önemliydi, çünkü burada kendisine, kendisini yakında Sumatra Krallığı’nın kralı yapacak olan “o” kişiyle iletişim kurma olanağı sağlıyordu.

Brigham’ın sahneleri arkadan yönlendiren ve Radikal Grubu bir kukla ustası gibi kontrol edenin kendisi olduğunu düşünmesine izin vermekten çekinmiyordu.

Sonuçta, avucunun içinde herkesi kandıran asıl kişi, Paven’den başkası değildi.

O, Sumatra Krallığı’nın ve daha sonra tüm Valbarra Takımadaları’nın kralı olmak üzere seçilen kişiydi.

Karşılığında o kişiye vermesi gereken tek şey, hiç çekinmeden verebileceği ölümsüz sadakatiydi.

Bu nedenle savaş hazırlıklarını hızlandırmak için çok çalıştı ve elindeki bütün bağlantıları kullandı.

Ancak her şey yolunda giderken bir felaket yaşandı!

Alevler sonunda dindiğinde ve geride sadece kavrulmuş topraklar kaldığında Paven içinden ‘Kahretsin!’ diye küfretti.

Şehrin Lordu olarak, görünüşte onurlu tavrını sürdürmek için elinden geleni yapıyordu ama öfkesi yine de onu ele geçiriyordu.

Ancak bu durum insanların onun hakkında ne düşündüğünü pek etkilemiyor gibiydi.

Nedeni?

Onlar da en az onun kadar öfkeliydiler!

Hasat Bayramı’nı neşeyle kutlarken, hasatlarının depolandığı ambar alevler içinde kaldı.

Bugün bereketli bir hasat bayramı olması gerekiyordu, ancak bu olaydan sonra kutlanan şey yakıldı ve insanlar önümüzdeki birkaç gün boyunca sofralarına koyacak yiyecek bir şeyleri olmayacağından korkmaya başladılar.

“Bazılarınız burada kalıp alevlerin yeniden alevlenmesini önleyin,” diye emretti Paven. “Sawyer, gel!”

Şehirde görevli Muhafız Komutanı, kararlı bir ifadeyle Şehir Lordu’nun karşısına çıktı.

Paven, “Bu olaya kimin sebep olduğuna dair bir ipucu bulabildiniz mi?” diye sordu.

“Hayır efendim,” diye yanıtladı Sawyer. “Birkaç kişiyle görüştük ama hiçbiri şüpheli bir şey görmemişti. Tahıl ambarını koruyan muhafızlar bayıltılıp sürüklendi, kendilerine kimin veya neden saldırdığını görmediler.”

“Barbarların bu işe karıştığını düşünüyor musun?” diye sordu Paven.

Sawyer başını sallamak üzereydi ama kendini durdurdu.

“Bu ihtimal var efendim,” diye yanıtladı Sawyer. “Ancak, Krallığımızın bu kadar derinlerine sızabilirlerse, o zaman düşündüğümüzden daha büyük bir tehlikeyle karşı karşıyayız demektir.”

Paven kayıpları konusunda hiçbir şey yapamadığı için bu trajediyi Tigerkins’i harekete geçirmek ve Barbarlar boyunduruk altına alınmadığı sürece Sumatra Krallığı’nın asla güvende olmayacağını ilan etmek için kullanmaya karar verdi.

Bu iyi bir plandı ve Kral’ın bu olaydan sonra kendisini destekleyeceğine inanıyordu.

Krallığın en büyük ambarları ve yeraltı yiyecek rezervlerine sahip 3. ve 4. şehirlerinin de aynı şeyin yaşandığından haberi yoktu.

On Üç’ün bu hamlesinin Valbarra Krallığı’nı felç ettiğini ve Barbarlara karşı topyekün bir savaş başlatmalarını engellediğini söylemek abartı olmaz.

Kral, doğal olarak halkına öncelik verirdi ve herkesin yeterince yiyeceğinin olmasını sağlamak için saray rezervlerini açardı.

Bunu yaptıktan sonra, Valbarrian Boğazı’nı geçip Barbar Toprakları’na saldırdıklarında ordularını beslemeye yetecek kadar kaynakları kalmayacaktı.

Elbette Paven bunu hâlâ bilmiyordu. Aklından geçen tek şey, bu trajediyi savaşı daha erken başlatma fırsatına dönüştürmenin bir yolunu bulmaktı.

“Şehri sıkıyönetim altına alın ve ben size açıkça izin vermedikçe kimseyi dışarı çıkarmayın!” diye emretti Paven. “Kaçmaya çalışan herkesi yakalayın ve hapse atın. Masum olsun ya da olmasın, şüpheli herkesi sorgulayın.”

“Şehrin güvenliğini iki katına, Kapı’yı koruyan muhafız sayısını ise üç katına çıkarın. Parania’nın tamamen kilit altında olmasını istiyorum. Kendimi açıkça ifade edebilir miyim?”

Sawyer başını salladı. “Evet, efendim!”

Görevden alındıktan sonra Şehir Muhafızları Komutanı hemen yüzbaşılarını toplayıp onlara emir verdi.

Paven daha sonra kendi muhafızlarına dinlenmek üzere evine dönmelerini işaret etti.

Yangınlar tamamen kontrol altına alınmadan önce dört saat boyunca şiddetlenmişti. Doğrusunu söylemek gerekirse, Paven zaten bitkin düşmüştü ve onu ayakta tutan tek şey öfkesiydi.

Şehir Lordu, ikametgahına doğru dönerken halkının gözlerindeki korku ve endişeyi görmeden edemedi.

Birkaç saat sonra meydanda bir konuşma yapmayı planlıyordu ama önce dinlenmeye ve ortamın biraz sakinleşmesini beklemeye karar verdi.

Güneşin doğmasına en az iki üç saat vardı ve gökyüzü hâlâ karanlıktı. Ancak karanlık, Tigerkin’ler için hiçbir zaman bir sorun teşkil etmemişti çünkü Karanlık Görüş’e sahiplerdi.

Konağa vardıklarında, konağı korumakla görevli olan Büyük Üstat, Üstadını ilk karşılayan kişi oldu.

“Hoş geldiniz, Lordum,” diye selamladı Büyük Üstat Paven’ı, Paven da ona karşılık olarak başını salladı.

Paven, “Ben yokken herhangi bir sorun yaşandı mı?” diye sordu.

Üstat bir süre tereddüt ettikten sonra başını salladı.

“Evet efendim. Bir sorun vardı,” diye yanıtladı Büyük Üstat, yüzünde acı dolu bir ifadeyle. “Lordum, bir tuzağa düştünüz.”

Paven, gardiyanın ne söylemeye çalıştığını anlayamadan evinin kapısı açıldı ve birkaç maskeli kişi içeri daldı.

Şehir Lordu’nun Koruyucuları hemen harekete geçtiler, ancak birdenbire ortaya çıkan davetsiz misafirlerle karşılaştıkları anda gözleri şaşkınlıkla açıldı.

“Şampiyonlar!” diye bağırdı Paven’in kişisel muhafızlarının lideri. “Koşun, Şehir Lordu!”

Muhafızların Lideri aynı zamanda bir Şampiyondu ve Paven’e yıllarca sadakatle hizmet etmişti.

Başına bir sürü dert gelmişti ama Paven’e kendi evinde saldıracak kadar cesur birinin çıkacağını hiç beklemiyordu.

Şehir Lordu’nun yanına onu güvende tutmak için koşmaya başladığı sırada, bir ok ona doğru uçtu ve onu yana kaçmak zorunda bıraktı.

İki ok daha onu takip etti ve Şehir Lordu’na zamanında ulaşmasını tamamen engelledi, ona saldıracak kadar yaklaşan maskeli adamlarla savaşmak zorunda bıraktı.

Evin çatısında bulunan On Üç, Paven’i eve kadar götüren gardiyanları hedef alarak birbiri ardına ok attı.

Oklarının hepsi Uykulu Kurtboğan’ın yoğun şurubuyla kaplanmıştı, bu da oklarıyla vurulanların vücutlarının ağırlaştığını hissetmelerine neden oluyordu.

Sonunda ne olduğunu anlayan Paven, artık tereddüt etmeden evinin duvarına doğru koştu, üzerinden atlamayı planlıyordu.

Onüç hedefine yan yan baktı, ama ona doğru tek bir ok bile atma zahmetine girmedi.

Yedi yaşındaki çocuk, muhafızların hâlâ direnmeye devam etmesine rağmen, onları hızla alt etmeye çalışan halkına destek olmak için ateş açmaya devam etti.

Paven, emrindekilere bile bakmadan var gücüyle koşmaya başladı.

Duvarı aşabildiği sürece yardım gelene kadar ormanın içinde saklanabileceğine inanıyordu.

Şehir Lordu da bir Şampiyondu ama dövüşte uzman değildi.

Servetini kullanarak şu anki rütbesine ulaşmıştı, dolayısıyla sadece rütbe olarak Şampiyondu, yetenek olarak değil.

‘Biraz daha!’ diye düşündü Paven, güvenliğe ulaşmak için duvarın üzerinden atlamaya hazırlanırken.

Ancak tam duvardan atlayacakken, dört cüppeli kişi onun yolunu keserek karşısına çıktı.

“Bunu neden yapıyorsun?!” diye kükredi Paven, kendisine pusu kurmaya çalışan cüppeli saldırganlardan birine saldırmaya çalışırken.

Ancak savaşçı bir adam olmadığı için saldırısı kolaylıkla savuşturuldu.

Paven’in karşısındaki Dixon, Şehir Lordu’nun karnına yumruk atmaktan çekinmedi ve Paven’in bir karides gibi kıvrılmasına neden oldu.

Paven’e hiç şans tanımayan Dixon, Şehir Lordu’nun kafasına bitirici bir darbe indirdi ve onu bayılttı.

“Onu emniyete alın,” diye emretti Dixon, takviye kuvvetlerinin Şehir Lordu’nun kişisel muhafızlarıyla savaştığı yöne bakarken. “Gerisini ben hallederim.”

Dixon, bir cevap bile beklemeden dövüşe katıldı ve düşmanları etkisiz hale getirerek hepsini bayılttı.

Şehir Lordu’nun koruması olarak görev yapması gereken Şampiyon bile, kendisiyle aynı rütbeye sahip dört kişiyi durdurmayı başaramadı.

Onlarla savaşmakla çok meşgul olduğu için On Üç, sırtına birkaç ok atmayı başardı ve bu da onun savaşma yeteneğini büyük ölçüde zayıflattı.

Kısa süre sonra Muhafız Yüzbaşısı da yere serildi ve diğer adamlarıyla birlikte ikametgahın içine sürüklendi.

“Onu içeri getirin,” diye emretti On Üç, Armand’ın omuzlarında bir pirinç çuvalı gibi taşıdığı Şehir Lordu’na bakarken. “Norris, gerisini sana bırakıyorum.”

Zion’la birlikte çatıda kalan siyah cüppeli adam, gözlükleri yere düşmüş baygın yaşlı adama bakarak kıkırdadı.

Bu, onun tanınmış bir Tigerkin’i köle haline getirdiği ilk seferdi.

Dürüst olmak gerekirse, Şehir Lordu’nun aklını başına topladığı anda yeni bir Efendi’ye hizmet edeceğini ve bu Efendi’nin yakında Yaşlı Adam’ın bağlantılarını devralıp Sumatra Krallığı’nın Yeraltı Dünyası’nın yeni Kralı olacağını bildiğinden Paven’e acıyordu bile.