Bölüm 187: Güç Denemesi

Gölgenin sırlarını öğrenmek çok yavaş bir süreçti. Sunny, Taş Aziz ile savaşırken gizemli savaş stilini sadece kısaca görebiliyordu ve bunu yapmak genellikle tüm dikkatini gerektiriyordu. Rakibine tamamen konsantre olmadığı sürece, çatışmaları sadece birkaç saniye içinde sona eriyordu, bu da gözlemleyecek hiçbir şey kalmaması anlamına geliyordu.

Ancak elindeki savaşa konsantre olduğunda, gölgeye gerçekten dikkat edemiyordu, bu da onu gözlemleme olasılığını ortadan kaldırıyordu. İki görev arasında doğru dengeyi bulmak kolay değildi, acı verici olduğunu söylemeye gerek bile yok. Her başarısızlığında vücudunda yeni bir çürük beliriyordu.

Yine de ilerleme kaydediyordu. Sunny hala savaş sanatının derinliklerine bakamasa da, yavaş yavaş onu hissetmeye başlamıştı. Gölgesi, ondan daha hain, akıcı ve esnekti. Hareketlerinde, kendisinde olmayan zarif bir ritim vardı.

Sanki bir dans sergiliyor gibiydi. Bir gölge dansı.

Bir ilerleme kaydedemediği için hayal kırıklığına uğrayan Sunny, kendini daha fazla zorlamak istedi, ancak kendini durdurmak zorunda kaldı. Blood Weave’in inatçı etkilerini hesaba katsa bile, antrenman programı vücudunu zaten sınırlarına getirmişti. Nephis’in uzun yolculuğuna katılacaksa, vücudunu koruması gerekiyordu…

Tabii ki, yorgunluk ve yaralanmalarla sakat bir halde Labirent’e girmek istemiyorsa.

Sunny’nin deneyim eksikliği ve çoğunlukla kendi kendine öğrenmiş olması nedeniyle fark edemediği şey, bu başarısının onu insanlar arasında bir istisna haline getirdiğiydi. Çoğu acemi, farklı savaş stillerinin temel özelliklerini tanımak bir yana, yüzeysel yönlerini bile öğrenemiyordu.

Onlar, stilleri tartışılmaz ve katı bir şey olarak görerek, kuralları anlamadan sadece onlara uyuyorlardı. Sadece en deneyimli savaşçılar, bir savaş sanatının özünü yeterince anlayarak onu manipüle etmeye çalışabiliyorlardı.

Bu yüzden o zaten diğerlerinden çok ilerideydi.

Ancak Sunny’nin hiç uygun bir akıl hocası olmadığı için, ortalama bir insanın asla başaramayacağı bir şeyi başarmaya çalıştığının farkında değildi. Onun tek referans noktası, kendisi de mutlak bir istisna olan Nephis’ti.

Ünlü dövüş sanatları ustaları, banliyölerden gelen kendi kendini yetiştirmiş bir gencin, iki inanılmaz derecede karmaşık savaş stilini temel unsurlara ayırıp kendi zevkine daha uygun hale getirmek için bir araya getirdiğini ve aynı zamanda gölgesinden üçüncü bir stil öğrenmeye çalıştığını öğrenseydiler, hayrete düşerlerdi.

Ancak Sunny, sadece başarısız ve inanılmaz derecede yavaş olduğunu düşünüyordu.

“Ah! Belki de ben sadece aptalım…”

Yerden kalkarak, Sunny içini çekti ve alnındaki teri sildi. Sonra, Taş Aziz’e bir göz attı ve duvara yaslandı.

“Bugünlük bitti mi?”

Effie yakınlardaydı ve sıkıntıdan ölüyordu. Sunny’nin kendine işkence etmesini izlemek, bu karanlık odada kendini eğlendirmek için tek yoluydu.

Tabii, bir de onu kendisi işkence etmek. Diğer şeylerin yanı sıra.

“Her neyse.”

Ona yorgun bir şekilde başını salladı.

“Evet, sanırım. Akşam oldu bile, biraz dinlenip dışarı çıkacağım.”

Avcı kadın gözlerini kısarak baktı.

“Bu arada, bir şey sormak istiyorum. Günün hangi saatinde olduğumuzu nereden biliyorsun? Burada pencere yok ve denizin sesini de duyamıyoruz.”

O, kasvetli bir ifadeyle ona baktı ve isteksizce cevap verdi:

“Kızıl Kule’nin gölgesi. Hissedebiliyorum.”

Effie birkaç kez gözlerini kırptı, sonra omuz silkti.

“Ah, anlıyorum. Neyse, sen işini bitirdiğine göre… kız arkadaşınla ben de bir tur atabilir miyim?”

Sunny dişlerini sıktı ve düşünmeden cevap verdi:

“O benim kız arkadaşım değil!”

Ancak o zaman Effie’nin ne istediğini anladı. Daha önce Stone Saint ile dövüşmeye hiç ilgi göstermemişti. Neden şimdi?

Ama bunun bir önemi yoktu.

“Ve hayır, yapamazsın.”

Avcı kadın başını eğdi.

“Ne? Neden?”

Sunny alaycı bir şekilde güldü.

“Açıklamam mı gerekiyor? Çok tehlikeli! Ya başına bir şey gelirse?”

Effie kıkırdadı.

“Şunu bir netleştirelim. Sen her gün bütün gün onunla antrenman yapabiliyorsun, ama benim için onun çok sert olduğunu mu düşünüyorsun?”

Kafasını salladı.

“Yanlış anlama. Sadece bana bir şey olursa, en kötü sonuç ölmem olur. Ama sana bir şey olursa, Nephis beni öldürür. Sonuç aynı, ama bir yol diğerinden çok daha iyi. Anladın mı?”

Kız kollarını kavuşturdu.

“Hadi ama! Sadece hangimizin daha güçlü olduğunu görmek istiyorum!”

Sunny kaşlarını çattı.

“Olmaz. Aklından bile geçirme.”

Effie sessizce ona öfkeyle baktı.

“Hayır dedim, tamam mı? Onunla dövüşmene izin vermem!”

Avcı kız sırıttı.

“Ah, tamam. Bu sorun olmaz…”

***

Birkaç dakika sonra, Sunny önündeki manzaraya inanamadan bakıyordu.

Nasıl bu hale gelmişti?

Görkemli ahşap masanın üzerinde Effie ve Taş Aziz duruyordu. Sağ ellerinin dirsekleri masanın üzerindeyken, avuç içleri birbirine bastırılmıştı.

Gölge sessiz ve kayıtsızdı, avcı ise coşku doluydu.

Onlar… bilek güreşi yapmaya hazırlanıyorlardı.

Effie ona bir bakış attı ve sırıttı.

“Kim kazanacak diye iddiaya girmek ister misin? Kız arkadaşını yenersem, bana bir parça… hayır, on parça borçlu olursun!”

Sunny iç geçirdi.

“Ya kaybedersen?”

Yaramaz avcı ona göz kırptı.

“…Biliyor musun, bilmek bile istemiyorum. Ben kumar oynamam, unut gitsin.”

Effie iç geçirdi.

“Çok sıkıcı. Neyse… Hadi başlayalım!”

Stone Saint’in elini tuttu ve güreşmeye hazırlandı.

“Başlayalım!”

Anında, hem Gölge hem de avcı rakibinin kolunu aşağı indirmeye çalıştı. Masa, ezici bir baskıya maruz kalarak gıcırdadı. Bir an için Taş Aziz yenik düşecek gibi göründü, ama sonunda eli sadece bir milimetre hareket etti.

Canavar, yüzü kaskının vizörünün arkasında gizli, yakut rengi gözleriyle genç kadına baktı. Bakışlarında hiçbir duygu yoktu.

Effie’nin ela gözleri ise tam tersine neşe doluydu. Yüzünde rahat bir gülümseme donmuştu.

Ancak Sunny, onun bu mücadeleye tüm gücünü verdiğini görebiliyordu. Sırtındaki zeytin rengi derisinin altında ince kasları gerilmişti. Tüm vücudu, güç ve ezici bir kuvvetle dolu, gerilmiş bir yay gibiydi.

Yine de Gölge’nin eli kıpırdamadı.

İkisi de birbirini alt edemiyor gibiydi.

“Huh. Acaba kim önce pes edecek…”

Sessizlik içinde saniyeler geçiyordu, ama hiçbir şey değişmiyordu. Effie ve Taş Aziz, en ufak bir adım bile geri çekilmeden ısrarcıydılar. Bu hassas dengeyi korumak için harcadıkları güç, Sunny’yi biraz terletmişti.

“İkisi de canavar!”

…Sonunda, ilk pes eden masa oldu. Artık baskıya dayanamayan masa, basitçe… patladı.

Uçan parçalardan korunmak için yüzünü kapatan Sunny, bir an donakaldı, sonra küçük enkaz yığınına bakakaldı.

Derin bir üzüntü ve öfke duygusu kalbini deldi.

“Oh… oh hayır! Masam!”