Bölüm 187: Gölge İmparatoriçesi

Gecenin karanlığında Nox çok güçlüydü. Ona göre dağların doğusundaki gölgeli orman, kaybolması için mükemmel bir yerdi. Aydan ve yıldızlardan süzülen küçük ışık, yaprak dökmeyen ve şeytani ağaçların tuhaf karışımının gölgesine zar zor nüfuz edebiliyordu. Sonuç olarak, gölgelere karışmak ve çıplak gözle görünmez olmak için Gölge Kaynaşması ve karanlıkta inanılmaz bir hızla yüzmek için Gölge Yürüyüşü gibi teknikleri kullanabildi.

Nox’un büyük başlığı, sırtına uzanan sıradağlarla birlikte yeşilliklerin arasından geçerken soğuk gece havasında böğürüyordu. Kaçmak için her iki tekniği de kullanırken zirvedeki Yıldız Çekirdeği göğsünde parlıyordu, ancak yüzünde derin bir kaş çatma vardı.

Arkasında bir yıkım yolu vardı. Orman alevler içindeydi ve her şeye sinir bozucu bir kırmızı renk veriyordu.

“Nasıl oluyor da hâlâ beni takip ediyor?” Nox, omzunun üzerinden bakıp başının üstünde, yanan kızıl alevlerden oluşan bir kılıcın üzerinde duran ve ne yaparsa yapsın bakışlarını genel konumuna sabit tutmakta hiçbir sorunu olmayan bir adam gördüğünde içinden küfrediyordu. Nox, kıyafetlerinde bir takip nesnesi olup olmadığını kontrol etmek için defalarca duraksamıştı ama hiçbir sonuç elde edememişti. Ondan birkaç aşama aşağıda olan bir gelişimcinin, Gölge Kaynaşması’nı kullanırken gece boyunca onu takip edebilmesi hiç mantıklı gelmiyordu.

Açıkçası aşağılayıcıydı. Nox, dağın zirvesinde devasa bir varlık ortaya çıktığında sadece kuyruğunu çevirip kaçmakla kalmamıştı, aynı zamanda bir köpek gibi kolayca avlanıyordu.

Nox, ileride, aşılmasının konumunu açığa çıkaracağı devasa gri bir taş duvarı fark etti, bu yüzden Yüce Büyük’ün onu nasıl takip ettiğini anlamak için bir grup şeytani ağacın altında durdu. Farkına vardığı garip şeylerden biri de Kızılpençe Büyük Yaşlı’nın şeytani ağaçlara ateş topları fırlatmaktan kaçınmasıydı, bu yüzden onları siper olarak kullandı.

Nox gözlerini kapatıp varlığını çevredeki tüm karanlığa uygularken “Gölge Yaratımı,” diye fısıldadı. Onun zihinsel imajına göre, karanlık yükseldi ve bacaksız, geniş ağızlı ve pençeli yaratıklara dönüştü.

Nox “Yayılın” diye emretti ve iblisler karanlığın içinde her yöne sessizce ilerledi. Daha sonra gözlerini kırmızı gölgelik arasından gökyüzündeki Yüce Yaşlı’ya kıstırarak yarattıklarına tepki verip vermediğini gördü.

Kafa karışıklığına rağmen Yüce Yaşlı iblislerden habersiz görünüyordu ya da hareket etmeye ve onun genel yönüne bakmaya devam ederken umursamıyormuş gibi görünüyordu.

“Yani gölge Qi’yi izlemenin bir yolu yok. Bunu nasıl yaptığını anlamıyorum,” diye mırıldandı Nox en kalın dala tünemişken bulabildi.

Küçük bir ateş fısıltısı görüşünün önünden geçti ve tembelce gece gökyüzüne yükseldi.

Kafası karışan Nox, ateş fısıltısının kaynağını takip etti ve çevredeki tüm şeytani ağaçların yapraklarında su damlacıkları gibi küçük ateş fısıltılarının oluştuğunu ve sonra rastgele gökyüzüne doğru süzüldüğünü fark etti.

“Şeytani ağaçlarda ne zamandan beri ateş Qi var…” Nox kendi kendine merak etti. Gözlerini kapatan Nox, manevi duygusuyla adımlarını geri takip etti ve yanından geçtiği şeytani ağaçların çoğundan gökyüzüne doğru süzülen ateş fısıltılarının izini fark etti, ancak bazıları bunun yerine yoğun bir sis yayıyordu.

Yani ağaçlar benim konumumu Yüce Büyük’e mi ifşa ediyor? Nox, dev bir alev topunun kendisine doğru geldiğini fark ettiğinde gözlerini açtı ve küfretti. Gölge Adım’ı kullanarak birkaç ağaç ötedeki karanlığın içinden ışınlandı ve ateş topunun yere çarpıp bir dakika önce bulunduğu alanı kızıl bir alevle yutmasını izledi.

Nox, yetişim açısından Yüce Yaşlı’dan birkaç aşama yukarıda olabilir, ancak bu ateş gücü şaka değildi. Kaçmak için daha önce ruh gölgesini feda ettiğinden güçleri geçici olarak yarıya inmişti, bu yüzden yüze böyle bir saldırı yapmak ideal değildi. Nox gözlerini kısarak ateşe baktı, “Şeytani ağaçlardan kaçındığını sanıyordum” ama sonra ağaçların zarar görmemiş gibi göründüğünü fark etti ve onların ateş yetiştiren garip ağaçlar olduklarını, dolayısıyla doğal olarak dirençli olduklarını hatırladı.

Nox sessizce ağaç dalından aşağı atlayıp orman zeminindeki yoğun bitki örtüsünün arasına inerken, “Şeytani ağaçlar beni açığa çıkarıyorsa, onlardan uzaklaşmam gerekiyor,” diye bitirdi.Neyse ki, çalılıkların arasından bir yol ayırmasına gerek yoktu, çünkü Gölge Yürüyüşü ile dev gri duvara doğru ilerleyebilir ve vahşi doğaya kaçabilirdi.

Duvarın üzerinde şeytani ağaçlar olmaması gerektiğini, Nox yüksek hızla ona yaklaşırken, gri duvarın giderek aydınlanmaya başladığını görünce gözleri genişledi, bu da tek bir anlama gelebilirdi… bu tarafa doğru gelen bir ateş topu vardı. Omzunun üzerinden baktığında, bulunduğu yere gerçek anlamda bir ateş duvarı inerken tüm gökyüzünün alevler içinde kaldığını gördü.

Nox yere dalıp gece gökyüzünü kaplayan ani ışık nedeniyle seyrekleşen çevredeki karanlığa sarınırken “Gölge Zırhı” diye küfretti.

Saniyeler sonra, kızıl alevler duvarın bu bölgesindeki tüm ormanı yok ederken çevresi bir cehenneme dönüştü. Nox, gölgelerden oluşan tam plaka zırh vücudunu korurken ayağa kalktı.

Çevredeki ateş, hareket tekniklerini bastırdığı için artık etkili bir şekilde köşeye sıkıştırılmıştı, bu da tek bir anlama geliyordu. Koşmayı bırakıp av olmak yerine avcı olmanın zamanı gelmişti.

Ne kadar da can sıkıcı. Vahşi doğadaki yolculuğum için Qi’mi korumak ve ruh gölgemi mümkün olan en kısa sürede yeniden düzenlemek istedim, ancak bu ısrarcı Yüce Yaşlı ölmek için yalvarıyor. Nox çömeldi ve elini kızıl alevlere doğru uzattı. Haydi onun küçük ateşini dönüştürelim, olur mu?

Nox, “Kara Alev Manipülasyonu” diye mırıldandı, sesi gölge miğferinin arkasında boğuktu. Yıldız Çekirdeği titreşerek gölge Qi’yi Yüce Büyük’ün ateşine yönlendirdi ve ateş anında karardı. Karanlık dışarı doğru yükseldi, yakındaki kızıl alevleri bozdu ve çok geçmeden tüm çevre siyah bir ateş deniziyle yutuldu.

“Nox, çaldığını geri ver,” Yüce Yaşlı’nın sesi, anka kuşu kanatlarıyla alay ederken yukarıdan gürledi. Koyu kırmızı alevlerle çevrelenmiş bir kılıç, sanki Büyük Yaşlı onu ölüme mahkum etmiş gibi ona doğrultuldu.

“Neden buraya gelip onu benden almıyorsun o zaman?” diye alay eden Nox, siyah alevler denizine gece gökyüzünde duvara çarpan bir tsunami gibi yükselen devasa bir pençeye dönüşmesini emrediyordu. Daha önce çağırdığı iblisler, yükselen pençeyi gökyüzündeki adama ulaşmak için bir köprü olarak kullandılar.

Yüce Yaşlı, kılıcının ucundan çıkan ve yükselen siyah alevlerden oluşan pençeye çarpan bir alev hortumu yaratarak yaklaşan saldırıya aynı şekilde karşılık verdi.

Nox miğferinin arkasından sırıttı. Gecenin köründe bir gölge Qi uygulayıcısıyla savaşmak tam anlamıyla delilikti. Aptal Yüce Büyük, kara alev pençesine ne kadar fırlatırsa fırlatsın, Nox onu beslemek için çevredeki karanlıktan sonsuz bir şekilde çekilebiliyordu.

“Ne?!” Büyük Yaşlı durumu fark etmiş gibi görünüyordu; kendi Yıldız Çekirdeğinden ne kadar Qi’yi ateş kasırgasına yönlendirirse aktarsın, pençe ona doğru yükselmeye devam ediyordu.

Gölge pençesi geri çekilen Büyük Yaşlı’ya yetişip onu kavramaya başladığında Nox, “Bu elveda,” diye mırıldandı. Ancak Nox’u şaşırtacak şekilde, ani bir ışık sütunu gökyüzüne fırladı ve karanlık geceyi anında gündüze çevirdi ve sanki bir hayaletmiş gibi gölge pençesini kovdu.

Nox ışık huzmesine korkuyla baktı, “Lucius süpernovaya mı dönüşüyor? Aniden ortaya çıkan gizemli, ezici varlık, Lucius tanrısının gücünü çekerken onu gerçekten yendi mi?”

Etrafta bekleyip hayatta kalıp kalamayacağını görmek gibi bir niyeti yok. Vücudunun ağzına kadar ışık Qi’si ile doluyken Yıldız Çekirdeği Alemindeki zirve uygulayıcısının süpernovaya dönüşmesinin ardından, Nox kaçmak için döndü ancak ufak bir sorun fark etti. Kör edici ışığın karşısında neredeyse hiç gölge kalmamıştı ve artık özgür olan Yüce Yaşlı, Nox’un kafasını kesme girişiminden kaçınmayı başardığı sırada ona doğru roket atıp sadece bir metre öteye zorunlu iniş yaparken bundan yararlanmaya kararlı görünüyordu.

Kül Düşmüş Ticaret Şirketi’ne karşı işlediğin ihlaller için,” Kızıl alevlerle parlarken için için yanan kraterden çıkarken Büyük Yaşlı soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Cevap veriyorum ölene kadar.”

Nox, tercih ettiği silahlar olmayan bir kılıç ve kalkan oluşturmak için çevresindeki birkaç gölgeyi emerken “Yetenekleriniz yok” diye yarı yalan söyledi. Bu gerçekten kötü.Alevleri yakınlardaki tüm gölgeleri ortadan kaldırdığı için tek harekette boğazını kesmeye yaklaşamıyorum ve kaçmak için daha önce ruh gölgemi feda ettiğim için güçlerim yarıya indirildi.

Kör edici ışık sütunu onu Gölge Yürüme şansını elinden alırken ve Yüce Büyük’ün alevleri Gölge Adımı’nı kullanışsız hale getirirken, Nox’un güvenli bir şekilde kaçmadan önce bu haşereyi öldürmekten başka seçeneği yoktu.

Yüce Yaşlı ileri atılarak geride bir düşman bıraktı. onun ardından alevlendi ve Nox’a Kızılpençelerin neden bir zamanlar en büyük savaşçı ailelerden biri olarak selamlandığını gösterdi. Çift elli kılıcın savurmasını engellemeye çalıştı ama kılıç, gölge kalkanını yalnızca saf güçle yardı ve etini derinlemesine ısırdı.

Karanlık miğferinin arkasında dişlerini gıcırdatan Nox, Yüce Yaşlı’nın durdurulamaz ivmesini kullandı ve kendisinin bir bez bebek gibi yere fırlatılmasına izin verdi. Yere çarptığında vücudunu bükerek kolunu kılıçtan kurtardı ve sonra ayağa kalkıp hızla koşmaya başladı.

Nox, yarasını iyileştirmek için koşarken yakındaki bazı gölgeleri çekerken “Karanlık emilimi,” diye tısladı. Lucius’un başarabildiği iyileştirmeyle karşılaştırıldığında bu acınası bir durumdu ama buna karşılık gizlilik ve saldırı teknikleri daha güçlüydü.

Ya da gücümün yarısını kaybetmeseydim ve etrafta komuta edebileceğim gölgeler olmasaydı daha güçlü olurdu, Nox, kendisine doğru fırlatılan bir ateş topunu atlatmak için yana doğru daldığında yakındı. Bunu takip eden patlamanın katıksız gücü onun dengesini bozdu ve onu tekrar yere düşürdü.

“Bu piçin ne kadar Qi’si var,” diye küfretti Nox. Hiç mantıklı değildi. Volkanik bir bölgede değillerdi, dolayısıyla yarattığı tüm bu ateşin kendi iç rezervinden ya da ortamdaki Qi’yi içeri çekip dönüştürmesinden kaynaklanıyor olması gerekiyordu, ama bu çok verimsizdi, eğer…

Tekrar ayağa kalkıp Yüce Yaşlı’nın bedenini çevreleyen alevleri biraz daha yakından incelerken şüphelerinin doğru olduğu kanıtlandı. Ruh kökleri ne kadar saf? Bu alevin içinde en ufak bir yabancı madde bile yok.

Bu daha da kötü bir haberdi. Birinin ruh kökleri ne kadar safsa, Qi kullanımı da o kadar verimli oluyordu. Nox’un ortalamanın üzerinde bir ruh kökü vardı, ancak tekniğinin potansiyel gücü, karışan yabancı maddeler nedeniyle hala biraz azalmıştı, bu yüzden amaçlanan yoğunluk seviyesini elde etmek için daha fazla Qi harcayarak bunu telafi etmek zorunda kaldı.

Nox daha sonra Roselyn’in ona verdiği ve kendisinin tükettiği ruh kökü iyileştirme hapını hatırladı. Bu, imkansız olması gereken ruh kökünü iyileştirmeye yardımcı oldu, ancak bu yalnızca küçük bir miktardı.

Kızılpençe Büyük Kıdemli ile aynı seviyede bir ruh kökü elde etmek için üç tane daha tüketmem gerekecekti. Kahretsin, belki de küpelerin peşine düşmeden önce biraz daha hap almalıydım.

Bu üzücü ve kaçırılmış bir fırsattı, ancak zehir hala vücudunun etrafında dönerken, ortalıkta dolaşmaya ve bir tuzağa yakalanmaya hiç niyeti yoktu.

Nox, gölge zırhını ve silahlarını yiyip bitiren aşırı ısınmış bir patlama eşliğinde kılıcıyla ona bir kez daha saldıran Büyük Yaşlı tarafından başıboş düşüncelerinden koparıldı. savunmasız.

Etkiyi yenmek için kollarını çaprazlayan ve pelerininin kıvrımlarına uzanan Nox, kolyeyi indirdi ve boynundaki zincir koptuğu anda, onu bir sonraki kılıç darbesinde iki kolunu da kaybetmekten kurtaran bir savunma balonu oluştu.

“Siz tüccarlar ve hayat kurtaran eserleriniz,” Nox biraz mesafe kazanmak için onu tekmelerken Büyük Yaşlı alayla alay etti: “Sadece sizin için kullanılan ucuz numaralar zayıflar—”

Yüce Yaşlı, ışıklar söndüğünde durakladı ve bir kez daha karanlığa gömüldüler. Nox’u gölgelerden mahrum bırakan ışık sütunu ortadan kaybolmuş ve gece anında geri dönmüştü. Gökyüzü bir kez daha uzak evren ve büyük ay ile doldu ve bu da Nox’un sırıtmasına neden oldu.

“Sen mi diyordun?” Nox, zırhını yenilemek ve Yıldız Çekirdeğini yeniden doldurmak için çevredeki tüm gölgeleri çekerken sordu. Yetiştiriciler, tekniklerini tamamlayan Qi açısından zengin bir ortamda her zaman en güçlüydü ve Nox hiç bu kadar güçlü hissetmemişti.

Gündüzleri zayıf olabilir veya ışık ve ateş yetiştiricilerine karşı zayıf olabilir, ancak geceleri gölgelere emirlerini yerine getirmelerini emrederken bir imparatoriçeden başka bir şey değildi.

p>

“Gece Canavarı Çağırma”, Nox varlığını yaydı ve çok geçmeden ormanın yerli kurtları gölge katmanlarıyla çalılıkların arasından çıkıp hırlayarak Kızılpençe Büyük Yaşlı’yı kuşatmaya başlayınca orman meşgul hale geldi. Daha önce çağrılan iblislerin aksine bunlar, onun zihinlerini kontrol ettiği ve gölgeleriyle artırılmış güç kazandırdığı gerçek canavarlardı. Yani, genellikle zayıf olmalarına rağmen her biri kendisiyle kıyaslanabilir bir güç uygulayabiliyordu.

Hepsi Nox’un emri üzerine Yüce Büyük’ün üzerine atladı ve gölgeler vücutlarının etrafında dolanırken, alevleri emerken ve kurtların duyularından kaçmasına ve kör noktalardan saldırmasına izin verirken Nox onlarla savaşmak için mücadele etti.

Nox, bazı fırlatma bıçaklarını ortaya çıkarmak için Gölge Yaratımı’nı kullandı ve onları öldürmek niyetiyle Yüce Yaşlı’ya fırlattı, ancak aniden bir olay oldu. Bölgedeki uzamsal Qi dalgası ve saldırısını yutan bir yarık oluştu.

“Kahretsin,” Nox kaçmak için döndü. Onun tüm planı, onlar geride bıraktığı Lucius’la uğraşırken, güçlü uzaysal gelişimciden olabildiğince uzağa kaçmaktı. Ancak ışık sütununun kaybolması dikkate alındığında, Lucius muhtemelen ölmüştü.

Uzamsal Qi ormanın köklerinden yükselip çevreyi boğdukça etrafındaki yerçekimi katlanarak artmaya başladı. Kendini güçlendirmek için daha fazla gölge çeken Nox, devasa gri duvara doğru ilerledi.

Ruhsal duyusu ile uzaysal Qi’nin kaynağını bulmaya çalıştı, ama garip bir şekilde, kaynağın tam olarak yerini, üzerinde beyaz taş sarayın bulunduğu dağın yanındaki diğer dağ zirvesi olarak belirleyebildi.

Dokuz diyarda ne var? Dağın içine inşa edilmiş muazzam bir mekansal Qi toplama düzeni mi var, yoksa içeride uyuyan bir Hükümdar Diyarı gelişimcisi mi var?

Gölge ormanın içinden duvara doğru yürürken dünya koyu bir renk alırken Nox’un bunu öğrenme planı yoktu. Bir dakika içinde hedefe ulaştı ve zirveye çıkmak yerine doğrudan parçaladı. Öğrendiği üzere, taşın iç kısmı runik bir şekilde kazınmıştı ve oldukça dirençliydi, ancak gücünün zirvesinde olan 9. aşama bir Yıldız Çekirdeği gelişimcisiydi, bu yüzden boyun eğdi.

Kaya yağmuru altında delikten adım atan Nox etrafına baktı.

Duvarın ötesinde, yalnızca ara sıra ağaçların çıktığı uçsuz bucaksız çayırlar vardı. Bu, üzerinde çalışılacak daha az gölgenin yanı sıra yerini belli eden şeytani ağaçların da olmayacağı anlamına geliyordu.

Bunu yapmaları hâlâ tuhaf. Aslına bakılırsa, asidik toprak ve genellikle onları çevreleyen çürüyen cesetler yüzünden şeytani ağaçların alışılagelmiş kokuşmuş kokusunu bile alamıyordum.

Nox, Kan Nilüferi Tarikatı’nın bu küçük köşesiyle ilgili hiçbir şeyin hiçbir anlam ifade etmediği sonucuna vardı.

“Beyaz Taş Saray’da gördüğüm o garip şeytani ağacın tüm bunlardan sorumlu olup olmadığını merak ediyorum—” Başının üzerinde bir portal belirdiğinde ve o devasa siyah ahşap Ent hareketsiz kaldığında kelimeler boğazında öldü. kolunun çoğunu kaybetmiş olması tüm yeri titretiyordu.

Nox, uzaysal Qi’yi kullandığını bildiği için bu titanın saçmalıklarından hiçbirine sahip değildi, bu yüzden gölgelerden muazzam bir balta yaratmak için Gölge Yaratımı’nı kullandı ve yönünü bulamadan bacağına hücum etti.

Ent aşağı uzanıp kalan eliyle onu ezmeye çalışırken şaşırmış görünüyordu, ancak Nox bundan kaçınmak için Gölge Adım’ı kullandı ve bacaklarından birini kolayca kesti. Nesne devrilmeye başladığında, iyi bir önlem almak için diğerini de kesti.

Orta aşamadaki ahşap golemin ne faydası olacak ki? Kara ağaç titanının kereste gibi düşüp küçük bir deprem yaratmasını izlerken Nox homurdandı. Ateşli gözleriyle ona bakmaya devam etti ama ayağa kalkamadı. En azından yardakçılarını göndermek yerine benimle kendin dövüş…

Nox ayrılmak için döndü ama tüm vücudunun bir an için donmasına neden olan bir şeyle yüz yüze gelince durakladı. Tarif edilemeyen tek bir göz, dev bir ağacın yarığı boyunca süzülüyor ve yarıktan ona yabancı bir merakla bakıyordu. Nox, vücudunun korku ve heyecan karışımı bir duyguyla titrediğini hissetti. Stella’nın taktığı küpelere olan ilgisini çeken bu duyguyu daha önce de hissetmişti ama bu eserle karşılaştırıldığında farklı bir seviyedeydi… gözlerini başka tarafa çeviremiyordu. BTsanki bakış onu içeri çekiyor, dikkatini çaresizce kaçmak isteyen beyninden ve bedeninden uzaklaştırıyordu.

Bunu istiyorum. Elini yavaşça kaldıran Nox göze ulaşmayı denedi. Buna ihtiyacım var. Ama onun hissettiği tek şey acıydı. Kafa karışıklığı içinde gözlerini kırpıştırarak bakışlarını gözünden ayırmayı ve kolunun etrafına dolanan kalın, dikenlerle kaplı asmaya bakmayı başardı. Sadece bir an gibi gelmişti ama görünen o ki sarmaşıkların birden fazla kapıdan çıkıp onu canlı canlı yutmaya