Bölüm 187

Bölüm 187

Gece vaktiydi. Her yer kalın bir kar tabakasıyla kaplanmış, bu dondurucu bölgeyi dayanılması imkansız bir hâle getirmişti.

En güçlü savaşçı bile görüş yeteneği olmadan hiçbir şey yapamazdı. Yine de bu savaş alanının en kritik olumsuz yönü bu değildi.

"Çok soğuk! Böyle bir gecede kaç kişi sağ kalabilir ki?"

Kabile üyelerine kımıldamaz bir buz dağı gibi gelen Ay Kabile Reisi Londe bile göründüğü kadar duygusuz ve demirden değildi. Ne de olsa Kuzey Toprakları’nın dondurucu kışında gece, zaten soğuk olan havadan on derece daha soğuk olurdu ve artık nefesin anında donduğu bir noktaya ulaşmıştı.

Savaş alanındaki canavar adamların hepsi güçlü vücutlara sahip olsa da sonuçta onlar da canlıydı. Şiddetli dövüşler sırasında bile soğuğa dikkat etmek zorundaydılar ve ortalık o kadar karanlıktı ki, kendilerine yol göstermesi için savaş borularına ve bayraklarına ihtiyaç duyuyorlardı. En zor olanı ise sokak çatışmalarıydı; karanlıkta bazıları ellerinde bıçaklarla saldıran düşman suikastçılarını dostları sanıp kendi baltalarıyla yoldaşlarının kafasını uçuruyordu...

Böyle bir durumda, kuzeyin yazılı olmayan savaş kurallarına göre, iki taraf da dinlenmeli ve en kabul edilemez sonucun —bir tarafın kazandığı ama kutlama yapacak hiç kimsenin kalmadığı sonucun— gerçekleşmesini önlemek için geçici bir ateşkes ilan etmeliydi.

Ancak şimdi zaman çok değerliydi. Zaman, hayatın kendisiydi; tereddüt edilen her dakikada sayısız hayat yok oluyordu. Geçici bir ateşkesi geçtim, şu anda iki taraf da olası son silahlarını düşmanlarına fırlatmak istiyordu. Düşmanın tamamen ve mutlak surette imha edilmesi, daha fazla hayatta kalanın var olmasına ancak izin verebilirdi.

Londe şimdiden o sahneyi hayal edebiliyordu: Canavar adam bir savaşçı büyük bir güçlükle bir düşmanı alt edecek, ancak yaralarından akan kanı buza dönecekti. İnsan rakibinin ıssız cesedinin yanında donarak ölmeden önce, adımları giderek yavaşlayacak ve büyük miktarda kan kaybedecekti.

Londe’a göre bu karanlık sokaklar, ağızları sonuna kadar açılmış, içeri girecek yemekleri deli gibi sırıtarak bekleyen uçurumun azılı canavarlarına benziyordu.

Londe aniden sırtından aşağı bir ürperti hissetti. İçinde uğursuz bir önsezi vardı. Belki de ertesi gün doğan güneşi görecek kadar yaşayamayacaktı.

Ancak bu tamamen temelsiz değildi. Londe’un keskin altıncı hissi, sayısız ölüm kalım durumunun üstesinden gelmesine yardım etmişti, ancak bu sefer içgüdüsünün uyarısını dinlememeye karar verdi.

"Diğer kabilelerin bizim kabilenin keskin pençesini hor görmesine izin vermeyin! Herkes, ileri atılın! Kesinlikle diğerlerinin gerisinde kalamayız. Bu kaleyi fethedin, kuzeyli insanların gururunu ezip geçmenin onuru bizim olacaktır! Savaş Tanrısı bizi koruyor! Onun kahraman ruhu savaşçılarımız için yerler ayıracaktır ve eğer burada öleceksek, o zaman Valhalla Salonu'nda ziyafet çekerken yeniden buluşalım!"

İmkânsız olduğunu bildiği şeyler söyledi. Yine de savaşçıları onun çağrısına karşılık verdi.

Soğuktan korunmalarına yardımcı olmak için sessizce biraz sert içki içtikten sonra, geri dönüşü olmayan uçurumun ağzına, zifiri karanlık savaş alanına kararlılıkla adım attılar.

Tereddüt yoktu, korkaklık yoktu. Bu savaşın adaleti yoktu; ne ilahi bir yanı vardı ne de kötü. Herkes kendi türü için savaşıyor, kaynaklar ve topraklar için mücadele ediyordu. Kendi türleri bu zalim Kutsal Savaş’ta savaşmak zorunda kalmasın diye dövüşüyorlardı.

Kale duvarının artık hiçbir anlamı kalmamıştı. Her an, her yerde, kanlar içinde savaşarak can veren savaşçılar görülebiliyordu. İnsan hayatı artık hiç değer taşımıyordu. Ne de olsa insanların hepsi etten kemikten ölümlüydü; sıradan bir evin çatlağından sokulan adi bir kürekle bile üst düzey bir savaş alanı komutanı her an öldürülebilirdi.

"Kazlo’nun kulesiyle olan bağlantımız koptu. Yirmi dakika önce Kagra’yla da bağlantımız koptu. Hava süvarileri savaşa girmek için talepte bulunuyor; bu onların kanla imzalanmış dilekçesi!"

"Londe takviye kuvvet istiyor; emrindeki iki mangayla bağlantısı koptu ve bir engelle karşılaştı. Savaşçılarının birçoğu kayıp. Düşmanı kuşatabilmek için daha fazla savaşa ihtiyacı var."

"Kurt Kral belirlenen konuma planlandığı gibi ilerlemeyi başardı, ancak savaşçılarının yüzde kırkını çoktan kaybetti ve hâlâ geri çekilmeyi reddediyor."

Her yeni kötü haber dozu Amon’un gözlerinin seğirmesine neden oluyordu. İnsanlığın inatçılığı beklentilerini fena halde aşmıştı ve lanet kar, zalim savaş alanı için daha da kötü bir kıyma makinesi yaratmıştı.

"Hava süvarilerine şu an benim için ortalığı karıştırmamalarını söyleyin. Eğer şimdi dışarı çıkarlarsa, neyin çarptığını bile anlamadan hemen yere çakılırlar. Ölecekler bile olsa, onurlu bir şekilde ölmeleri gerekir. Takviye mi? Yeni kurulan kabile gitsin Londe’a destek olsun..."

Haberci bir an tereddüt etti ve Amon’a soru soracakken kelimeleri boğazına dizildi.

Yeni kurulan kabile mi? Neredeyse tüm üyelerini kaybetmiş kabilelerden oluşan o kabileydi; o canavar adamların hepsi yaralı kaybedenlerdi. Kabile reislerini, kabile adlarını ve totemlerini kaybetmişlerdi, bu yüzden bir araya gelip yeni bir kabile oluşturmuşlardı.

Belki de yeterince güçlü değillerdi ama hâlâ geleceğin tohumlarıydılar. Ancak tohumlar bile savaşa katılmak zorunda kaldığında, bu canavar adamların düştüğü vahim durumun kanıtıydı.

Yine de emre karşı gelmek itaatsizlik olurdu ve herkes bunun tereddüt etme zamanı olmadığını, kararlı olanın zafer kazanacağını biliyordu. Dişini sıkıp bu işin sonuna kadar kalan kişi bu toprağın yeni hükümdarı olacaktı; şimdi kimin daha fazla fedakarlık etmeye istekli ve iradesinin daha güçlü olduğu konusunda yarışma zamanıydı.

Canavar adamlar muazzam fedakarlıklara katlanıyordu, ancak insanlar için bu savaş daha da zesti.

Kuralları olmayan bu kaotik savaş, insanların yeteneklerinin çok yönlü bir sınavıydı. Savunmadaki insan ordusu kale duvarlarının savunma avantajını kaybettikten sonra kayıpları kat kat artmış; orijinal oranlarının iki, üç, hatta on katına çıkmıştı.

"Geri çekilecek hiçbir yerimiz yok! Bizden başka silahsız vatandaşlar var sadece! Eğer Kızıl Akçaağaç Kalesi’ni kaybedersek, Kuzey Toprakları’nın tamamını kaybetmekten farkı kalmaz ve tüm insanlık tarihinin en çok lanetlenen insanları oluruz! Bütün atalarımız utanca boğulur!"

İnsanlar geri çekilmeye canavar adamlarındakinden bile daha az razıydılar. Onlar için bu savunma savaşı bir adım bile geriilmelerine izin vermiyordu; evlerini koruyorlardı!

Kar en sonunda duracak ve gökyüzü nihayet aydınlanacaktı. Ama o zaman, kaç insanın hayatta kalabileceğini kim bilebilirdi. Savaşın sonunda daha çok hayatta kalanı kalan taraf kesinlikle galip olacaktı.

Ancak bu gece çabuk geçmeyecekti. Dondurucu Kabuslar karanlıkta harekete geçmek için sabırsızlanıyordu.

"Ahhh!"

Küçük bir sokakta, bir canavar adam asker sadece şaşkınlık içinde bir çığlık attıktan sonra iz bırakmadan kayboldu.

Bitişikteki bir sokakta, yoldaşlarının da başına tıpatıp aynısı geldi. Şaşkınlık çığlıklarıyla birlikte, yerin altından ani şekilde uzanan karanlık eller tarafından cehenneme sürüklendiler.

"Ahhh!"

"Şamanlar, bu bölgeyi tamamen yok edin!"

Londe, astlarının art arda gözden kaybolmasını artık izleyemezdi. Onun komutası altında canavar adam element şamanları zaten düşük olan manalarını korumaya çalışmayı bıraktılar ve bu bölgedeki tüm binaları düzleştirmek için kudretli yıldırımlar ve deprem dalgaları çağırarak elementlerle iletişim kurdular.

Elbette bu, canavar adam askerlerin kayboluşunun arkasındaki gerçek kimliğin ortaya çıkmasına yardımcı oldu.

"Çiçekler mi?"

Tam önlerinde bir çiçek duruyordu; aslında bu, Kuzey Toprakları’nda inanılmaz derecede nadir ve değerli bir çiçekti. Neyse ki Londe güneydeyken böyle bir çiçeği öğrenmişti. Çiçek sapı ve rengarenk yaprakları hafızasındakilerle eşleşiyordu ama...

"Bu çok devasa değil mi!"

Aynen öyle, önlerinde bir çiçek bahçesi görülüyordu. Sadece içindeki çiçekler oldukça anormaldi. Tüm binaları yerle bir eden sihirli büyüler bile onların üzerinde sıfır etki yaratmıştı ve aralarındaki en yaygın çiçekler gittikçe büyüyen ayçiçekleriydi. En az iki insan boyundaydılar ve normalde sıradan görünen bu çiçekler olmalarından üç kat daha uzundular.

Önlerindeki bu çiçekler ne kadar güzel olursa olsun, yüzlerce savaştan geçmiş olan Londe bir yudum soğuk hava yuttu. İnanılmaz derecede tuhaf manzarası altıncı hissinin tarif edilemez miktarda tehlike hissetmesine neden oldu; sırtına iğneler batıyormuş gibi hissettiği noktadaydı. Tek istediği kaçıp gitmekti.

"Hey, kayıp asker Katar değil mi o? O çiçekler şu an onu yiyor!"

Bu sözler söylenir söylenir söylenmez, bütün çiçekler aynı anda birden arkasını döndü. O çiçeklerin üzerinde aslında kocaman ağızlar büyümüştü ve şu anda canavar adamların kayıp askerlerini gübre niyetine çiğniyorlardı.

Her çiçeğin dişlerle dolu devasa bir ağzı vardı ve bu çiçeklerin gözleri olmasa da, canavar adamlar çiçeklerin hedeflerini —kendilerini— kilitlediklerini kısa sürede fark ettiler. Bu, avcısıyla karşılaşmış olan avın içgüdüsüydü.

"Arka öncü ben olacağım!"

İnanılmaz derecede anormal manzara herkesin yüreğine korku saldı ve Londe anında emrini verdi.

Ancak hemen ardından canavar adam yoldaşları ıstırap içinde feryat etmeye başladı. Yerdeki sarmaşıklar yılan benzeri yaratıklara dönüşmüş, canavar adamları baş aşağı asmışlardı. Ayçiçekleri ağızlarını ardına kadar açtı ve talihsiz canavar adamları yutmaya başladı.

"Kralın Ağır Saldırısı!"

Öfkeyle kükreyen Ay Kabile Reisi, kayaları ezecek güçteki iki kalın kolunu yere vurarak tam güç saldırısını kullandı. Saldırısından çıkan rüzgar sarmaşıkları yardı ve Tanrı rütbeli nihai saldırısı önündeki her şeyi yok ederken bitkilerin saldırılarında bir boşluk yarattı. Ancak nihai saldırısından sonra bile yoldaşlarının ölümünden başka bir şey ayırt edemedi ve sadece onların ölüm çığlıklarını duydu.

"Sorun yok. Acele edin, burası fazlasıyla anormal. Buradan hızla ayrılmamız gerekiyor." Yarı diz çökmüş halde yere basıyor ve nihai saldırısını kullanmaktan iyileşmeye çalışırken kabile üyelerinin yüzlerindeki derin umutsuzluk ipuçlarını fark etti. Arkasına dönüp neye baktıklarını gördüğünde, içgüdülerinin sürekli olarak bir şeylerin yanlış diye bağırmasının nedenini nihayet anladı.

Onlardan pek de uzak olmayan küçük bir dağ hızla yaklaşırken, üzerinde durduğu yer batıyordu. Daha yakından baktığında bunun küçük bir dağ olmadığını fark etti! Korkunç derecede büyük bir ağızdı o açıkça!

"Biz hep bu canavarın ağzında mı duruyormuşuz?"

Son iç çekişinin artık bir anlamı kalmamıştı. Piranha Bitki Kralı nihayet ağzını kapattığında gökyüzü hala karanlıktı. Yüksek bir "çatırtı" sesiyle birlikte, Canavar Kral’dan sadece bir rütbe altta olan Ayı Kral Londe işte öylece yok oldu.

"Yedi Erdem’in Alçakgönüllülüğü! Belki de ona başka bir isim vermeliyim — Kan Dolu Piranha Bitki Bahçesi biraz daha uygun olabilirdi."

Olası en kötü durum çoktan gerçekleştiğine ve önceden kararlaştırılan zaman geldiğine göre, felaket getirmeye mukadder olan kara kedi de derin uykusundan uyanmıştı.

"Ha, ne kadar sevimli çocuklar. Ama uyanmak için o kadar çok kana ihtiyaçları var ki. O kadar lezzetli kan olmasaydı kesinlikle bu kadar iyi büyüyemezlerdi."

Alçakgönüllülük mü? Yedi Erdem mi? Herkesin başına böyle bir dert açan bu cadının gerçekten de bu kadar pozitif, hayırlı bir nesne yaratabilmesi her şeyden çok inanılmazdı.

Alçakgönüllülük tek bir bitki değildi; temeli sayısız piranha bitkisinden oluşan bütün bir çiçek bahçesinin adıydı. Tek özelliği belki de inanılmaz derecede yüksek saldırı gücüydü.

Bu savaşın en başından beri Amelia, Kızıl Akçaağaç Kalesi’nin altına tek bir tohum ekmişti. Bu tohumun ne kadar iyi olgunlaşacağı ise beslenebileceği kan ve ruh miktarına bağlıydı.

Roland’ın Gururu Omar Mist şüphesiz en güçlü savaş birimiydi — tek başına bütün bir mangalık işlev görüyordu. Amelia, Omar’ın yeteneklerini hedef almak istemişti ve bu yüzden yine bütün bir mangalık düzeyinde olan bu piranha bitki bahçesini tasarlamıştı. Hatta ona Yedi Ölümcül Günah’ın doğrudan zıddı olan bir isim vermişti.

Bu piranha bitkilerinin kemikleri kolayca eritebilecek özel sindirim kimyasalları vardı ve bahçede ayrıca ruhları tüketebilen ve ölümsüz büyücülerin ruh çağırma büyülerini işe yaramaz hale getiren Ruh Çimi bulunuyordu. Savaştan elde edilen besin miktarı Piranha Bitki Kralı’nın nihai rütbesini belirleyecekti ve devasa yutucu, savaşın sonuna kadar hazır olmamalıydı.

Sonsuz savaşlar olmasa bile bu savaş, şüphesiz ki Amelia’nın "Alçakgönüllülük" adlı eserine fazlasıyla besin sağlamıştı. Birkaç devasa yutucu çoktan etkinleştirilmişti ve tehlikeli çiçek bahçesi kendini uyandırmış, kapısına dayanacak yeni avları bekliyordu. Ayı Kral Londe’un ölümü bunlardan sadece biriydi.

"Aman Tanrım, görünüşe göre bütün bunlardan sonra Felaket Sıralamaları'nda üst sıralara çıkacaksın."

"Hıh. Ne kadar yükseğe çıkarsam çıkayım Roland’ı geçemem. Onun kadar deli, insanlık dışı ve çılgın olmaktan hala çok uzaktım."

Harloys, Amelia’nın neden yüzünde pişmanlık ifadeyle dolu olduğunu sormayı çok istiyordu — sanki Felaket Sıralamaları'nda onu geçemediği için üzülüyormuş gibiydi. Acaba Amelia ve Roland ikisi arasında kimin daha insanlık dışı olduğu konusunda gerçekten yarışmak mı istiyorlardı?

"Onunla her konuda yarışmayı gerçekten çok seviyorsun; onu bu kadar çok mu seviyorsun?"

"Kimi! Kimin onu sevdiğini söyledin ki? Onurdan geberene kadar nefret ediyorum! Sadece onun teknolojisi hakkında bilgi alayım; onu kendi gübrem haline getireceğim!"

Roland’ın adı geçtiği anda o kurnaz Amelia, daha önce hiç aşk hakkında konuşmamış ilkokul öğrencisine dönerdi. Harloys onunla biraz daha alay etmek istiyordu ki, öfkeyle zıplayıp duran Amelia aniden durdu ve pencereden dışarı bakarak gülümsedi.

"Ne oldu?"

"Ne beklenmedik! Aslında büyük bir balık yakaladı... ama o çılgın behemoth hala biraz sorun. Oraya iki küçük yutucu göndereceğim. Evet, o behemoth'u öldürmeyelim; son derece nadir bir ölümsüz malzeme olmalı. Roland kesinlikle çok sevinecektir. Belki de canlıyken onunla birlikte incelemem için beni davet bile eder. Ah, gerçekten geçmişi özlemeye başladım."

Peki, şimdi bir şeyler hayal ediyorken Amelia oldukça utangaç bir şekilde gülümsedi ve Harloys yorumlarını nereye kusacağını bile bilemedi.

Ancak aniden Amelia’nın ifadesi değişti ve şok içinde bir nida kopardı.

"Yutucu İki ve Yutucu Dört anında öldürüldü! Bu his... doğa sihrinin kuruma büyüsünden, o elflerden geliyor!"

Hainlere asla güvenilemezdi — bu savaş alanının bir özdeyişiydi. Bir kez birine ihanet edebilirseniz, daha büyük çıkarlar karşılığında ikinci kez bir başkasına ihanet etmeniz pek olasıydı.

Hangi dünyanın tarihinde olursa olsun, günün sonunda asıl zafer kazanandan asla gerçek güveni kazanamasalar bile, sonunda yüksek makamlar elde eden hainler her zaman olacaktı.

Karwenz’den gelen hediye mi?

Tıpkı Roland’a gönderilen gibi sadece bir mektuptu. Ancak Abyssal Prens Karwenz tarafından bizzat gönderilen mektup Lorci’ye hitaben yazılmıştı.

Peki o zaman, mektubun detaylarına girmeye gerek yok; temelde şöyle bir şeydi: "Aklınızdaki fikirleri zaten biliyoruz; Roland size Elflerin Yüce Tanrısı olabileceğinizi vaat etmedi mi? Biz size daha iyi bir anlaşma sunabiliriz. Madem zaten bize açıkça ihanet etmediniz, Kaos tarafına dönerseniz geçmişteki suçlarınızı önemsemeyiz ve Elf Tanrılarını bile emrinize verebiliriz." Şunun gibi bir şeydi işte.

Elbette sonunda Lorci’ye etki alanının Kaos Uçurumu’nda olduğunu ve iblis soylularının örgütlenip onu küçük bir ziyarette bulunmasına karşı dikkatli olması gerektiğini hatırlatan bir tehdit de vardı. Bu türden bir şey.

Lorci tabii ki kara elflerin kurucusuydu, ama aynı zamanda hepsinin taklit ettiği kişiydi. Kara elflerin dilinde "budalalılık" ve "sadakat" aynı kelimeydi; Lorci’nin kişiliğini yalnız buradan bile hayal etmek kolaydı.

Ve böylece, Kaos tarafına bir kez ihanet etmiş olan Lorci, kendisine daha da büyük bir ödül vaat edildiği için Düzen tarafına tereddütsüz bir şekilde ihanet etti.

Elbette bu işin sadece bir kısmıydı. Daha derin bir düzeyde Lorci, Kuzey Toprakları Elflerinin Koruyucu Tanrısı unvanını almaktan memnun değildi. O, Wumianzhe’nin az önce aldığı unvan olan tüm Kuzey Toprakları’nın Koruyucu Tanrısı olmak istiyordu.

Bu durumda, insanları Kuzey Toprakları’ndan zorla kovmadığı sürece oranın gerçek hükümdarı olamayacaktı. Ve böylece, elfler ile kara elfler arasındaki iç çatışmada zafer kazandıktan hemen sonra, canavar adamlara en çok ihtiyaç duydukları anda tereddütsüz bir hediye verdi.

Belki de ilk başta bizimle müttefik olma hedefine çoktan ulaştığına ve şimdi tam önünde daha çok arzuladığı bir şey olduğuna göre, bize sırtını dönmeye ve istediği şey için doğrudan bizimle savaşmaya karar verdiğini söylemek gerekirdi. Karwenz’in mektubu sadece bir kez daha ihanet etme kararlılığını sağlamlaştırmasına yardımcı olacak bir bahaneydi.

Şu anda Lorci’nin gözdesine dönüşen yeni evcil hayvanı, iki devasa yutucuyu az önce yok eden yüksek düzeyli doğa büyücüsü, Amon’un yanında durmuş, önündeki her şeye bakarak iç çekiyordu.

"Etrafta dolandıktan sonra buraya geri döneceğimizi hiç tahmin etmezdim."

"Ha, sadece en son müttefikim olduğunda hala prezentabl görünüyordun. Şimdi müttefikimin evcil köpeğisin; ancak sana attığı kemikleri yalayabilirsin."

Amon Kanbalta, önündeki elf büyücüsünü alaya alırken hiç kendini tutmadı. Amon, özellikle bu kişi bir zamanlar kral olmasına rağmen kendi türüne bile ihanet etmişken, bu güvenilmez ve onursuz elfe gerçekten de tepeden bakıyordu.

Evet, uzun kulaklı bu elf büyücüsü gerçekten de bir zamanlar Tassel Krallığı’nın Kralı Adrian’dı, ancak şimdi ten rengi grimsi bir siyahlığa dönüşmüştü ve artık görkemli bir ay elfi değildi. Bunun yerine, kendini Lorci’ye adamış yeni bir türe —düşmüş elflere— aitti.

Geçmişte canavar adamlara tepeden bakardı, ancak Adrian şimdi Amon’un alaylarıyla karşı karşıyaydı. Sadece buz gibi bir ifadeyle arkasını dönebildi.

"Ben haksız değildim, ben haksız değildim, bu hep türümün devamı için! Ben haksız değildim! Ben haksız değildim!"

Sadece tırnakları çoktan ellerini fark edilmeyecek şekilde ele geçirmeye başlamıştı. Akan kanı bile fark etmemişti.