Bölüm 1861: Eve Dönüş

Yoğun sis, belirsiz bir denizin kıyılarını kaplamıştı. Sislerin altında dalgalar, kayıtsız kara bariyerine sonsuz saldırılarını sürdürüyor, onu yıkıp götürmeyi hayal ediyorlardı. Binlerce yıldır olduğu gibi, sessizce hışırdadılar. Çok uzak olmayan bir yerde, su daha gürültülüydü — orada, geniş bir nehir denize dökülüyor, nehir ağzının oluşturduğu derin bir koy vardı.

Şu anda, kıyı boyunca ilerleyen bir grup binici vardı. Atları, öldürülen iğrenç yaratıkların Yankılarıydı; büyülü zırhları sabah çiyiyle nemliydi. Kızıl pelerinleri, Valor Klanı’nın amblemini taşıyordu.

Onlar, Kılıç Diyarı’nın sınırlarını korumak için geride bırakılmış şövalyeler ve şövalye yardımcılarıydı ve şu anda devriye geziyorlardı.

Haliç’e yaklaşırken, devriyenin lideri — ağır zırhlı deneyimli bir şövalye — geri kalanlara durmalarını emretmek için yumruğunu kaldırdı. Kemerinden bir matara çıkardı, biraz su içti ve sonra dalgaların mırıltısını dinledi.

Bazen Stormsea’nin derinliklerinden korkunç yaratıklar çıkıp nehirde yüzer ve ötesindeki toprakları tehdit ederdi. Zayıf olanlar, onlar gibi devriye görevlileri tarafından sığ sularda öldürülürdü, ancak derinliklerden gerçekten güçlü bir Kabus Yaratığı çıkarsa, geri çekilip Dagonet Klanı’nın kalesi Rivergate’de onunla savaşmaya hazırlanmak zorunda kalırlardı.

Fırtına Denizi’nin kıyıları tuhaf bir yerdi. Buradaki geceler iç kesimlere göre çok daha uzundu ve yıldızlar çok daha parlaktı. Güneş ufuktan hiç yükselmezdi, gündüzleri dünyayı ruhani bir alacakaranlıkta boğardı. Zaman yavaş akıyordu ve hayat geçici görünüyordu. Sabahları beyaz sis dünyayı örterdi.

Şövalye kaşlarını çattı ve sise baktı.

Bugün deniz garip sesler çıkarıyordu.

“Silahlarınızı çağırın.”

Devriyeler onun dediğini yaptılar. Yankıları kıyıya döndü ve her biri dişlerini gösterdi.

Görünüşe göre bir savaş başlamak üzereydi. Bazıları gergindi çünkü Kılıç Alanı savaşçılarının çoğu, kötü kalpli Song kraliçesini cezalandırmak umuduyla kralı savaşa takip etmişti. Diğerleri ise sakin kalmıştı — ne kadar savaşçı gitmiş olursa olsun, Rivergate garnizonu hala güçlüydü ve kale hala zaptedilemezdi.

Denizden ne tür bir korkunç şey çıkarsa çıksın, onunla başa çıkacaklardı.

Ancak birkaç dakika sonra, güvenleri paramparça oldu.

Savaşçıların gözleri büyüdü ve yüzleri soldu. Echoes bile korkmuş görünüyordu, bazıları efendilerinin korkusuna tepki olarak geri çekildi.

Sislerin içinde, karanlık bir dağ gibi kıyının üzerinde yükselen devasa bir gölge belirdi. Sonra, dünyayı küçülterek yaklaşmaya başladı.

Devriyeler, belirsiz gölgenin boyutunu tahmin etmek için boyunlarını uzatmak zorunda kaldılar.

Kaptanları donakaldı.

“N-ne…”

Cümlesini bitiremeden, karanlık dağ neredeyse üzerlerine gelmişti ve şekli nihayet sisin içinden ortaya çıktı.

Bu, devasa bir geminin pruvasıydı.

“Geri çekilin!”

Dünya sarsılmadan önce tepki verecek zamanları olmadı.

Haliç derindi, ama yeterince derin değildi. Devasa gemi, tam hızla kıyının su altı eğimine çarptı ve onu ikiye ayırdı. Yerde, iç kesimlere kadar uzanan geniş bir geçit açıldı ve zafer kazanan dalgalar sonunda hayallerini gerçekleştirdi — kükreyen su, derin uçuruma akın etti ve nehrin yönünü değiştirdi.

Birkaç saniye boyunca geminin pruvası daha da yükseğe uçtu, sonra yavaşça aşağıya düştü. Düştüğünde, bir deprem daha oldu. Sayısız ton köpüklü su yerinden oynadı ve gökyüzüne fırladı, devasa gemi yüzlerce metre ileri kaydıktan sonra nihayet durdu, karaya oturdu ve hafifçe yana yattı.

Sakin sahil, tam bir yıkım sahnesine dönüşmüştü. Yıkımın boyutu o kadar büyüktü ki, insan zihni bunu kavramakta zorlanıyordu. Devasa gemi, eski gövdesinden akan nehirler gibi kumların üzerinde karanlık bir dağ gibi yatıyordu. Geminin alt kısımlarını kaplayan midyeler, alacakaranlığın loş ışığında kasvetli bir şekilde parıldayan, geçmiş çağların bir haritası gibiydi.

Devriye görevlileri, arka arkaya gelen depremlerle yere savrulmuştu. Hâlâ şaşkın ve dehşet içindeydiler, yavaşça ayağa kalktılar. Bazıları tereddütle silahlarını kaldırdı, diğerleri ise devasa atlarına binmeye çalıştı.

Ama hepsi de karaya oturmuş geminin devasa siluetine bakıyorlardı.

Bu yüzden, pruvada, kendilerinden o kadar yüksekte ki bir karınca kadar görünen bir insan figürü belirdiğinde, hepsi bunu fark etti.

Figür birkaç saniye hareketsiz durup aşağıya baktı. Sonra bir adım öne çıktı ve geminin eğimli gövdesine düştü. Figür eski ahşap yüzeyden kayarak korkunç bir hız kazandı, sonra kendini yüzeyden itti ve aşağıya düştü.

Sıçrayarak sığ suya düştü, sonra zarifçe doğruldu ve bir adım öne çıktı.

Koyu renkli deri zırh giymiş bir adamdı. Uzun ve inceydi, soluk tenli ve koyu siyah saçlıydı. Yüzü keskin ve inceydi — tam olarak yakışıklı sayılmazdı, ama aynı zamanda garip bir şekilde güzeldi. Gözleri, dünyayı kendisine yansıtan iki sıvı gümüş havuz gibiydi.

Bakışları soğuk ve ürperticiydi, sanki derin ve karanlık bir okyanus, ayna gibi gümüşün ince tabakasının altında zar zor tutuluyordu.

Adam tek başına olmasına rağmen, devriye görevlileri kalabalığı geri çekildi, her biri ani bir korkuya kapıldı.

Dönen sisle çevrili sığ sudan geçerek kıyıya çıktı. Orada diz çöktü, eğildi ve dikkatlice, neredeyse şefkatle bir avuç kum aldı. Kılıç Diyarı’nın savaşçılarını görmezden gelerek, bir süre kumlara baktı, sonra yavaşça yumruğunu sıktı ve kumları parmaklarının arasından akıttı.

Dudakları hafifçe kıvrıldı ve karanlık, acı ve korkutucu bir gülümseme oluştu.

Ayağa kalkan adam, bakışlarını devriye adamlarına çevirdi ve acele etmeden onlara doğru yürüdü.

Onlar silahlarını daha sıkı kavradılar.

Devriyeyi yöneten Şövalye devasa gemiye bir göz attı, sonra boğuk bir sesle sordu:

“Gece Bahçesi… Sen kimsin? Neden buradasın?”

Adam sakin bir sesle cevap verdi:

“Ben mi? Ben, bu toprakların hakiki varisi, Cesur Prens Mordret’im.”

Şövalyenin gözleri hafifçe büyüdü, Mordret ise soğuk bir gülümsemeyle ekledi:

“Ve ben de benim olanı almaya geldim.”

Devriye askerleri titredi.

Liderleri dişlerini sıktı.

“Sen misin! Seni aşağılık yaratık… Sana verebileceğimiz tek şey ölüm!”

Onların yönüne doğru yürümeye devam eden Mordret güldü.

“Görüyorum ki biri kendini çok beğenmiş.”

Kahkahası aniden kesildi ve şövalyeye ürkütücü, korkutucu bir bakış attı.

“Ama buna layık olduğuna emin misin?”

Bir an sonra, Gece Bahçesi’nin pruvasında daha fazla figür belirdi.

Mordret gülümsedi.

“Çünkü o gemide on üç Transandantal beden var. Ayrıca Fırtına Denizi’nin tek hükümdarı, Gece Bahçesi’nin efendisi ve Güney’deki tüm Kalelerin sahibi benim. Şey… Teknik olarak Kaleler Kraliçe Song’a ait. Ama teknik ayrıntılara neden önem verelim ki?”

Şövalye soldu.

Kılıcını kaldırırken elleri titriyordu ve dudaklarından tek bir kelime döküldü:

“Hain!”

Mordret’in yüzündeki gülümseme kayboldu ve yerini sonsuz bir soğukluk aldı.

Bir saniye sonra, havada bir şey ıslık çaldı ve Şövalye dizlerinin üzerine çöktü. Kafası boynundan koparak kumların üzerine düştü ve buharlaşan kanın akıntısıyla kumlar kırmızıya boyandı.

Mordret bakışlarını kalan savaşçılara çevirdi.

Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra hoş bir gülümsemeyle

“İnsan terbiyesini unutmamalı, sence de öyle değil mi? Ah, ama bugün özel bir gün. Böyle özel bir günde, bağışlayıcı olmaya meyilliyim. Öyleyse… geri kalanlarınız gidebilirsiniz. Hadi, kaçın.

Oh, ve efendilerinize söyleyin…”

Valor’un savaşçıları yavaşça geri çekilip koşmaya başladıklarında, sessizce kaçışlarını izledi ve aynaya benzeyen gözlerinde karanlık bir parıltıyla şunları ekledi:

“Onlara geleceğimi söyleyin.”

Mordret gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı.

“… Eve geliyorum.”