Bölüm 186: İlk Kim İndi?

Bölüm 186: İlk Kim İndi?

Giriş Sınavı, tüm Badur Krallığı tarafından soluk soluğa izleniyordu. Kelimenin tam anlamıyla hiç kimsenin çalışmasına izin verilmeyen bir etkinlikti.

Herkes ya evinde rünlü televizyonlarının karşısına geçip izliyor ya da bunu karşılayamayanlar ekranı olan dükkânların etrafında kümeleniyordu.

Atıştırmalıklar ve gazozlar serbestçe dağıtılıyor, bu da şenlik havasını daha da artırıyordu.

Canavarlardan ve Khatab Kıta'sının dört bir yanındaki diğer düşman güç merkezlerinden kendilerini koruması beklenen yeni nesle tanıklık etmek için hepsi büyük bir heyecan içindeydi.

Sınavın ne kadar kanlı geçtiğini bilseler bile bu, onun sahip oldukları az sayıdaki eğlenceden biri olduğu gerçeğini değiştirmiyordu.

Ölüm Efendisi'ne tapan bir krallık için ölümle olan ilişkileri garip ve tuhaf bir yapıya sahipti.

Bir sürü çocuk, günün birinde o insanların arasında yer alıp alamayacaklarını merak ederek, derin bir özlemle başlamasını bekledikleri boş ekrana dik dik bakıyordu.

Bu, pek az kişinin deneyimleyebileceği bir onur idi.

Ne var ki ekran parıldayıp katılımcıların gökyüzünden yere, derilerini adeta havanın kestiği müthiş bir hızla çakıldıklarını gösterdiğinde, izleyen herkesin gözleri şokla ardına kadar açıldı.

Bu... bu daha önce hiç olmamıştı! Bu gerçekten Giriş Sınavı mı?

O yükseklikten düşerek nasıl hayatta kalacaklar?! Bu gidişle daha şov başlamadan hepsi ölecek!

İ-izleyemiyorum bunu! Sadece bakmak bile ellerimi titretiyor!

Krallığın dört bir yanındaki genç yaşlı, kadın erkek, zengin fakir herkes dehşet dolu yüzlerle izliyordu bunu.

Katılımcı çocukları veya akrabaları olanların durumu ise daha da berbattı; yüreği zayıf bazı insanlar, çocuklarının yere çakılacağı düşüncesiyle kelimenin tam anlamıyla bilincini yitiriyordu.

Hiç kimse Akademinin onları kurtaracağını aklından bile geçirmiyordu.

Uyarılmışlardı.

Bir kez değil, iki kez değil. Tam üç kez. Ve Elysia Akademisi, üçten fazla asla bir şey yapmazdı.

...

Bu sırada, Giriş Sınavı'nın başlamasına üç dakika kala, gökyüzünün yükseklerinde saniyeler içinde havada sızdıran devasa bir arena kurulmuştu.

Desdemona Şehri'nin yarısından büyüktü ve gülünç derecede devasa boyutlardaydı.

Sıralarında oturanlar Akademinin öğrencileriydi; çoğunlukla ikinci, üçüncü ve bazı dördüncü sınıflar.

Beşinci sınıflardan kimse yoktu. Hepsi başka yerlerde meşguldü.

Isolde, ikizler Lucian ve Lilien'in yanında otururken görülebiliyordu.

Arenanın ortasında, farklı açıları gösteren onlarca küçük ekrana bölünmüş geniş, havada sızdıran bir ekran duruyordu.

O an için görünmez olan rünlü kameralar, kuşkusuz en önemli katılımcılara odaklanmıştı. En umut vadeden olanlara.

Ve o ekranlardan biri, Cassius Desdemona'yı hizmetçisiyle birlikte uçan arabadan atılmak üzere gösteriyordu.

Sefira, Aldrin, Dorian ve Morgan'ın gözlerini diktiği ekran da ta kendisiydi ve yüzleri geniş birer gülümsemeyle ikiye ayrılmıştı.

Krallığın diğer soylularıyla dolu geniş bir VIP odanın içinde oturuyorlardı.

Ulrich Stormblessed oradaydı, yüzünde kibar bir gülümsemeyle oturuyordu. Sophia ve Cole Amaris de, yüzeyin altındaki korkunç gerilime rağmen kusursuz bir çift gibi davranarak oradaydı.

İkinci Sınıf Castria Ailesi'nin Patriği Stanley Castria ile İkinci Sınıf Safara Ailesi'nin Patriği Boris Safara da lüks takımlarıyla hazır bulunuyordu.

Klaus'un annesi Theodora Handoff da oradaydı; endişeli siyah gözleri, baş belası oğluna dikilmişti. Klaus'un kibirli havasından eser olmasa da tıpatıp onun kopyasıydı.

Keisha'nın babası Norman Silver, Natalia'nın annesi Mirror Glassscion'ın yanına oturmuştu.

Lütuf Şövalyesi, Jonatha'nın babası ve Ölümsüz Haçlılar'dan yüzleri maskelerle gizlenmiş diğer iki şövalye de oradaydı.

Ölümcül bir sessizlik içindeydiler.

Ve hepsinin üzerinde, Kral ve Kraliçe en arkada, tam da Desdemona ve Stormblessed'ın —ve şaşırtıcı bir şekilde, yeşim halkalarla süslenmiş örülü siyah saçları, pembe gözleriyle çarpıcı koyu tenli bir kadın olan Willow Wealth ile ilk doğanı River Wealth'in bulunduğu Servet Ailesi'nin— hemen yanında oturuyorlardı.

Oda soylu havasıyla dolup taşıyordu ve havadaki gerilim adeta elle tutulacak kıvama gelmişti.

İşte bu gergin atmosferde Sefira, odadaki tüm soyluların, bir belanın yaklaşmakta olduğunu bilerek içgüdüsel olarak gözlerini kısmasına neden olan soğuk, eğlenmiş ve kibirli bir kahkaha attı.

Ve nitekim...

Bu sefer kim cüret edecek? dedi Sefira, Kral ve Kraliçe'nin varlığından tamamen habersiz bir şekilde. Biri erkek kardeşiydi, diğeri annesi. Gücünü kullanmadan bu soyluları kışkırttığı sürece güvendeydi.

Ulrich gülümsedi, ona şöyle bir göz attı. Bu yıl farklı, Sefira. Ailenizin hâlâ Palatine yerini koruyacağından emin misiniz?

Çocuklarımın katıldığı ve Palatine olmadığı herhangi bir yıl var mı?

Dediğim gibi, bu yıl farklı.

Neden, tabii ki öyle. Sonuçta bebeğim katılıyor. Sefira omuz silkti. Yoksa oğlunuzun benimkine karşı kazanacağına mı inanıyorsunuz, Ulrich? Umarım o kadar hayalperest deelsinizdir.

Kendi oğluma inanmamak büyük günah olurdu.

Ah gerçekten de öyle. Sefira bakışlarını hızlıca diğer ailelerin üzerinde gezdirdi. Yine de kendi çocuklarına inanıyor gibi görünmüyorlar ama.

Morgan ve Dorian gülümsediler.

Beni saçma oyunlarınıza alet etmeyin. dedi Stanley düz bir sesle, kılıç şeklindeki göz bebekleri hem Ulrich'i hem de Sefira'yı öfkeyle süzüyordu.

Kızım kesinlikle Palatine olmayacak. dedi Boris Safara, bir hırıltıyı andıran kahkahayla. İri yarı bir adamdı. Ama ilk beş onun için kesinlikle mümkün. Şimdi, aksini söylemeye kim cüret eder? Gelin, iddiaya girelim! Hahahah!

O zaman, dedi Sophia cesurca, kendi kızımın ilk beşe girmesi üzerine iddiaya girerim. Birincilik ve ikincilik epey imkânsız görünüyor, bunu kabul ediyorum.

Oh. diye fısıldadı Willow, tembel bir gülümsemeyle oğlu River'a bakarak. Sence en küçüğümüz kaçıncı sıraya ulaşabilir?

Gerçekçi mi? diye sordu adam.

Tabii ki.

İlk ona, anne. Ona verdiklerimizi doğru düzgün kullanırsa, eklemeliyim ki.

Tam olarak doğru, evet. Willow tatlı tatlı güldü, çıkardığı ses altının altınla sürtünmesine benziyordu.

Hepsi çocuklarının nerede yer alacağını tahmin etmeye başladılar.

Bir şeyler söylemek için yanıp tutuşsa da Morenna dahil olmak üzere yalnızca Kral ve Kraliçe sessiz kaldı.

Yine de hiçbiri Palatine yerini iddia etmeye cesaret edemedi. Çocuklarına olan inançlarından yoksun oldukları için değil, bunun imkânsız olmasından ötürü.

Makul olan her hesaba göre ilk sıra Stormblessed ve Desdemona arasında geçecekti.

Ve birçoğu, sessiz sedasız, hangisinin daha olası olduğunu çoktan biliyordu.

Yakın zamanda Kan Yolu ile ilgili bir eşya elde ettim. dedi Ulrich, bir bütün olarak Desdemona ailesine bakarak. Gerçekte pek bir kullanım alanım yok. Ama yine de Üçüncü Sınıf bir eşya. Onu öylece karşılıksız veremem.

Sanırım iddiaya girmek istiyorsun? diye tahmin yürüttü Sefira.

Evet. dedi Ulrich, kendine güvenen gözlerle ona bakarak. Oğlum Emrys'in Palatine olacağına iddiaya girerim. Kaybedersem, Üçüncü Sınıf eser senindir. Kral ve Kraliçe şahidimiz olabilir.

O hâlde bebeğim Cassius'un Palatine olacağına iddiaya girerim. Eşyaya gelecek olursak... diyerek sözünü yarım bıraktı ve hemen ardından Aldrin devam etti, sesi odada yankılandı. Ölüm Yolu'nun Düzensiz kategorisinden bir canavar olan Ölümsüz Kelebek Kaplumbağa'nın köken kanı olacak.

Odanın içinde sessiz, toplu bir nefes tutma sesi yayıldı, gözler hafifçe irileşti. Ulrich ve Willow bile şaşırmıştı.

Aldrin'in yüzü taştan yontulmuş gibi hareketsiz kaldı.

Ulrich ona derinlemesine baktı, ardından yüzü eğlenmiş bir gülümsemeyle ikiye yarıldı.

Ne kadar cömertsin. diye güldü. Böyle bir hediyeye kim hayır diyebilirim ki? İddiayı kabul ediyorum!

Onay almak için aynı anda Kral ve Kraliçe'ye baktılar.

Morenna kısaca kızına bir göz attı, ardından içten içe iç çekip başını salladı. Şahidiz.

İddia resmiyet kazanmıştı ve sanki tam o anı bekliyormuş gibi üç dakika doldu ve Sınav'ın katılımcıları Büyük Düşüş'ten sağ çıkmaya çalışıyordu.

...

Yüzlerce öğrenci düşüyordu.

Başlangıçta hepsi afallamış ve sersemlemişti, zihinleri durumu kabullenmeyi reddediyordu.

Ancak kısa süre içinde aralarından en uyumlu, iradeli ve yetenekli olanlar yere güvenli bir şekilde ulaşmak için harekete geçmeye başladı.

O rakımda oksijen daha bol hale geliyor, bu da ciğerlerinin daha az acımasına neden oluyordu.

Sayısız Beceri alevlenerek gökyüzünü bir renk ve olgu tuvaline çevirdi; güzel ama korkunç bir tuvaldi bu.

Ateş öfkeyle kükredi, buz sessizlik içinde yayıldı ve havanın kendisi salıverilen gücün altında çatlayıp sarsıldı.

Aralarındaki en kan susamış olanlar, hayatta kalma aracı olarak kullanmak için kararlı bir şekilde diğerlerini katletti. Çığlıklar, lanetler, acı, korku ve sapıkça bir zevk görülüyor ve hissediliyordu.

Ancak bu kaosun ortasında, avuç dolusu katılımcı sıradışı yöntemleriyle öne çıkıyordu.

Omm yanında olacak şekilde Meadow Wealth vardı. Uzay yüzüğünden küçük metalik bir küre çıkardı, tatlı tatlı gülümsedi ve özünü içine akıttı. Küre parladı ve bir canavarın çenesi gibi yayılarak hem onu hem de Omm'u koruyucu bir zırhla sarıp sarmaladı.

Sonuç olarak ağırlıkları büyük ölçüde arttı ve çoğundan daha hızlı düşmeye başladılar.

Love de Bayard'ın vücudu çeşitli rünlerle parlıyordu. Alçak sesle mırıldandı ve o rünler sırtının arkasında toplanarak kanat benzeri dövmeler oluşturdu. Özünden daha fazlasını kullanarak, sırtının arkasında rengârenk çiçeklerden yapılma gerçek kanatlar belirdi. Onları çırptı ve içeri daldı.

Anesthesia Amaris, Raven Hood ve Esmeray Hood'un yanında düşüyordu. Sarah da oradaydı ama Anesthesia hizmetçiyi tamamen görmezden geldi.

Anesthesia, Raven'a bakıp alaycı bir şekilde gülümsedi.

Ölme, Prens. Utanç verici olurdu. dedi, ululayan rüzgârın altında, ardından gözlerinden ve kulaklarından oksijensizlikten çoktan kan gelen, kendisinden çok uzak olmayan genç bir kıza doğru dönmeden önce.

Uzandı ve kızı sıkıca kavradı, bu da kızın şokla nefes nefese kalmasına neden oldu.

Sen—!

Kapa çeneni. Zaten öleceksin. Ölmeden önce işe yarar bir şey yap. dedi Anesthesia soğuk bir sesle, Becerisiyle kızın gücünü mutlak sınırına kadar zorladı ve ardından sırtına basarak onu bir iniş platformu olarak kullandı.

Arenadaki ve Krallığın dört bir yanındaki izleyiciler kalplerinde ürperme ile izlediler.

Raven kız kardeşine baktı ve Sarah'yı işaret etti. Ona yardım et, kardeşim.

Esmeray başını salladı. Elbette. Sarah'nın elini tuttu, Becerisini etkinleştirdi ve gözden kayboldular.

Bu sırada Raven, kollarını göğsünde kavuşturup kendini aşağı bıraktı. Gözleri kapalıydı, sanki uyuyormuş gibiydi.

Diğer tarafta Keisha, Natalia ile birlikteydi. Glassscion Vârisçesi altlarında basitçe bir ayna yaratarak gerçekliğin başka bir katmanına adım atmalarını sağladı.

Klaus rüzgâr gibi hareket ediyordu. Ruhu Windy ile birlikte gülünç bir kolaylıkla doğrudan yere doğru uçuyordu.

İzleyen seyirciler heyecandan kıpkırmızı kesilmiş kükrüyordu, kanları pompalanıyordu, çünkü gökyüzü boyanıyor ve kan yağıyordu.

Kısa süre sonra arena ve krallıktaki ekranlar iki eşit yarıya bölündü.

Sağ taraf Emrys Stormblessed'ı gösteriyordu. Sol tarafsa Cassius Desdemona'yı.

İki favori henüz harekete geçmemişti.

Bu durum hemen ardından değişti.

Hem sıradan halk hem de soylular nefeslerini tutarak izlediler ve sonraki birkaç saniye neredeyse hepsinin hayal gücünü geride bıraktı.

Korkunç bir anda, düşerken bağdaş kurmuş oturan, ifadesi hiç bozulmamış olan Emrys Stormblessed — gözlerini ardına kadar açtı, gökyüzünü karartacak kadar parlak altın rengi şimşeklerle yanıyordu.

Tam o an, ne gelmekte olduğunu sezmiş gibi Cassius, Océane'ı kollarının arasına aldı ve çığlık attı:

Kendini sıkı tut!!

Océane kelimeleri idrak etmeye ancak fırsat bulabilmişti ki Cassius baş aşağı yere doğru daldı.

Kanalevi'ni kullanan Cassius, sırtının arkasında geniş, kızıl alevden kanatlar çağrıştırdı.

Buna ek olarak, ayaklarının altında ve kanatlarının kenarlarında düşenlerin kanını topladı.

Derin bir nefes aldı, gözleri kızıl bir ateşle parlıyordu, ardından kanatlarını sahip olduğu her şeyle çırptı — aynı anda ayaklarının altındaki ve kanatların kenarlarındaki kanı patlatırken.

Kanalevi'nin bu kadar farklı uygulamasından doğan hız korkunç sonuçlarla birleşti.

Havanın içinde o kadar hızlı yarıp geçti ki onu filme alan rünlü kameralar geride kaldı, sadece ardıl görüntüsünü ve arkasında bıraktığı ateş denizini yakalayabildi.

Kimse düşüncelerini toparlayamadan Cassius yere bir parmak mesafedeydi. Ancak o zaman patlamanın sesi dışarıya doğru yankılandı ve sayısız bulutu buharlaştıracak kadar güçlü kavurucu şok dalgaları yarattı.

Tam o anda göklerden altın rengi bir gök gürültüsü indi — bir milisaniyeden kısa bir süre içinde — doğrudan Emrys Stormblessed'a çarptı ve bir saniyeden kısa sürede yere doğru devam etti.

Gök gürültüsü kaybolduğunda, Emrys artık havada değildi.

Çoktan sarı ormanda yere ulaşmış ve aynı hamlede bir Vahşi'yi öldürmüş, şimdi de canavarın kömürleşmiş cesedinin üzerine oturmuştu.

Ancak tek o değildi.

Cassius da siyah kum tepelerine felaket getirircesine bir darbeyle inmiş, çarpışma noktasından binlerce metre derinliğinde bir çukur oluşturmuş ve bu süreçte sayısız Yedinci Sınıf ve bazı Altıncı Sınıf kum solucanını öldürmüştü.

Bütün bunlar üç saniye içinde gerçekleşti.

Böylece Emrys Stormblessed ve Cassius Desdemona yere güvenli bir şekilde ulaşan ilk kişiler oldu.

Oööööğhhhhh!!!

İzleyiciler ciğerlerindeki her şeyle kükrediler. Arena yıkılacakmış gibi sarsıldı ve krallığın kendisi titredi. Ancak sağır edici tezahüratların ve kızarmış yüzlerin ortasında, her birinin zihninde tek bir soru yankılandı:

Kim önce indi?

—Bölüm 186 Sonu—