Bölüm 186

Elize, Aegis Özel Kuvvetleri’yle tek başına yüzleştiği düşünüldüğünde şaşırtıcı derecede iyi durumdaydı. Tüm vücudu bandajlarla kaplıydı ama olsun, hayattaydı.

“Uzun zamandır arka sokaklarda yaşıyorum. Her türlü yolu kullanarak hayatta kalma konusunda oldukça ustalaştım.”

Elize sakince cebinden boş bir iksir şişesi çıkarıp masama koydu.

“…Majestelerinin bana verdiği bu şey çok faydalı oldu.”

Merak edip baktım, bir süre önce ona verdiğim iksirdi. Kullanmadan mı saklamış, şimdi mi kullanmış? Oldukça tutumlu.

“Zaten ben buraya kendi sağlığımla ilgili haber yapmaya gelmedim.”

Elize boğazını temizledi.

Elbette. Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın aslanı olarak karşıma çıkmış olmalı. Genişçe gülümsedim.

“Serenad iyi mi?”

“… Bu, hayatı boyunca kendisine sadık kalmış bir kadını reddeden bir adama sorulacak bir soru değil, ama sana cevap vereceğim.”

Elize bana sertçe baktı.

“Düne kadar üç gün ağladı, bu sabah işe döndü. Sonra beni buraya gönderdi.”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Elize’yi beni öldürmek için buraya göndermedi herhalde?

Bir an korktum ama neyse ki korkumun sebebi bu değildi.

“Kavşak’a döndüğünde yolu kullanacağını duydum.”

“Evet.”

Cimri İmparatorluk Ailesi dönüşüm için bir uzay gemisi sağlamayacak. Bu yüzden, Kavşak’a arabayla gitmek zorunda kaldım.

“İmparatorluk Başkenti’nden uzaklaştıkça güney yolları daha tehlikeli ve kanunsuz hale geliyor. Bir refakatçiye ihtiyacınız olacak.”

Elize elini göğsüne götürdü.

“Efendim beni gönderdi. Beni Kavşak’a kadar refakatçi olarak kullanacaksın.”

“Ha? Sen, Elize?”

“Evet. Elbette, beni kolayca alt eden Majesteleri bunu önemli bulmayabilir, ama yardımcı olacağıma inanıyorum.”

Elbette, çok büyük bir yardım olurdu. Ama bundan da fazlası.

“Eğer beni takip ederseniz, Serenat’ı kim koruyacak?”

Sorun buydu. Serenade, Elize sayesinde güvendeydi.

“Silver Winter Merchant Guild’de başka birçok seçkin eskort var. Genç hanım iyi olacak.”

Öyle dedi ama sen titremiyor musun? Dudağını kanatana kadar ısırdığını görebiliyorum.

“… Tüccar Loncası, İmparatorluk Ailesi ile ortak bir girişim başlattı bile. İmparatorluk Ailesi, Gümüş Kış Tüccar Loncası ve ailesinin hayatta kalacağına söz verdiği için, kimse Gümüş Kış’a dokunmaya cesaret edemez.”

“Hmm.”

“Majesteleri, efendimin Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın karargahında kalmasından daha büyük bir tehlikeyle karşı karşıya kalacaklar. Efendim böyle söyledi.”

Haksız değil ama…

“Boşandığı bir adama bakamadığı için neden bu kadar üzgün olduğunu anlamıyorum…”

Elize homurdandı, ben de kıkırdadım.

“Serenad’dan uzaklaşmamı istemiyor muydun?”

“Majestelerinin efendimin hayatından kaybolmasını her zaman diledim, ama Majesteleri onu ilk reddeden kişi olduğunda, bu son derece…”

“Aşırı boyutta?”

“Beni sinirlendiriyor…”

Ne kadar karmaşık ve incelikli bir sadakat.

Neyse, SSR dereceli bir kılıç ustasının refakatçi olarak bulunması şüphesiz bir nimettir.

Aşağıya doğru giden yol uzun ve eğer canavar cephesindeki durum acilse, onun gücünden yararlanabilirim.

Sadece Serenade bana acıdı.

“Peki, Crossroad’a ne zaman döneceksin?”

“Yarın.”

Basitçe topladığım eşyalarıma göz atarak cevap verdim.

“Yarın öğlen yola çıkıyorum. O zaman sen de bana katılmalısın.”

***

Elbette ayrılmadan önce İmparator’a saygılarımı sunmam gerekiyordu, bu yüzden kraliyet sarayına doğru yöneldim.

Ama zamanlama yanlış gibi görünüyor.

“Babam az önce uyudu.”

Kraliyet odasının önünde sohbet eden Lark ve Fernandez bana el salladılar. Lark, odanın sıkıca kapalı kapılarını işaret etti.

“Uzun zamandır uyanık ve cephedeki durum giderek kritikleşiyor. Derin bir uykuda.”

“Bana bir mesaj bıraktı mı?”

Lark buna gülümsedi.

“İyi yap dedi.”

“…”

“Güney cephesi artık İmparatorluk Ailesi’nin, hayır, imparatorluğun korumasından yararlanamayacak. Bağımsız bir rota. Üç yıllık bir sınır olsa da kolay olmayacak. Kendin için zorlu bir yol seçtin.”

Lark omzuma vurdu.

“Ama teşekkür ederim, Ash.”

“Ee? Ne için?”

“Artık savaş esirlerini insan kurbanı olarak katletmemize gerek yok.”

Lark’ın derin mavi gözleri minnettarlıkla doldu.

“İmparatorluğun güvenliğini sağlayan bir bekçi olsam da, yine de bir şövalyeyim. Düşman ülkeden olsalar bile, asker olmayanları katletmek istemiyorum.”

“…”

“Sayenizde gereksiz cinayetlerden kaçınabiliyorum. Gerçekten, teşekkür ederim.”

Lark’ın büyük, göz kapağına benzeyen avucu sırtımı okşadı. Hey, eğer gerçekten minnettarsan, nazik ol!

“Ben de cepheye dönmeliyim! Savaş alanını düzenleyip gerçek bir zafer kutlaması yapmak için. O yüzden bugün gidiyorum. Ya sen Ash?”

“Yarın öğlen yola çıkacağım.”

“Ha ha. Toplanmakta zorlandık, şimdi de dağılıyoruz.”

Lark kollarını Fernandez’e ve bana doğru açtı.

“Hadi, ikiniz de.”

Fernandez ve ben isteksizce Lark’a yaklaştık, o da bizi devasa, mermer sütun benzeri kollarına çekti.

“Bu bir kardeşlik kucaklaşması! Bir dahaki sefere görüşmek üzere kardeşlerim!”

“Arrrrrrrgh.”

“Urrrrrrgh.”

Sıcak bir kucaklaşmanın ardından Lark arkasına bakmadan kraliyet sarayından ayrıldı. Belimin kırılacağını sandım. Of!

“…”

Hafif bir bakış hissettim ve dönüp Fernandez’in kısık gözlerle bana baktığını gördüm. Kıkırdadım.

“Şimdi seni ne rahatsız ediyor, sevgili ikinci kardeşim?”

“Sen, bağımsız bir rota gibi önemsiz bir şey için mi İmparatorluk Başkentine kadar geldin, küçüğüm?”

Beklenmedik sözleri kaşlarımı çatmama neden oldu.

‘Beni buraya sürükleyen sendin…’

Ama Fernandez haklıydı.

Aslında İmparatorluk Başkentine geldiğimde planım daha çok kraliyet askerini yanımda götürmekti.

Şu anda güney cephesinde konuşlu bulunan destek birliklerinin iki katını götürmeyi düşünmüştüm.

Bu kadar çok kişiyi otoritemi kaybetmeden kontrol edebileceğime güveniyordum.

Ancak tam tersi oldu. Kraliyet birlikleri reddedildi ve gelecekte bir daha asla gelmeyeceklerdi.

Hatta askeri açıdan güçlü bir ülke olan kuzey krallığıyla iyi ilişkiler kurma şansımı bile kaybettim.

Sürekli asker eksikliğinden yakınıyordum, yapmamam gereken bir şeydi.

Ama sonra,

“Ne diyorsun sen? Çok fazla kilo alıyorum!”

Ben kıkırdarken Fernandez hoşnutsuzluğunu belli ederek kaşlarını çattı.

‘Doğru. Çok şey kazandım.’

İmparatorluğun en büyük Tüccar Loncası’ndan işbirliği sağlamış, çeşitli soylulardan sponsorluklar toplamış, İmparator ve Prenslerin sırlarını öğrenmiş, SSR sınıfı bir Kılıç Tabutu karakteri kiralamayı başarmış ve çok daha fazlasını başarmıştım.

Ama her şeyden önemlisi… kesin kararlıydım.

Kim olarak yaşardım?

Peki, nasıl yaşardım?

Sadece bu bile İmparatorluk Başkenti’ne yaptığım ziyareti anlamlı kılıyordu.

“Sen gerçekten… eski zamanlardan beri anlaşılmaz birisin.”

Fernandez bezginlikle başını salladı.

“Bazen aşırı zeki, bazen de birdenbire bir haydut gibi davranıyorsun. İtaat etmekte ustasın, sonra aniden her şeyi mahvediyorsun. Hiç değişmiyorsun… ah, gençken çok tatlıydın.”

Fernandez içini çekti, elini salladı.

“Tamam, sağ salim git. Sana ödünç verdiğim askerler söz verdiğim süre boyunca kullanılabilir, o yüzden rahat ol.”

Ah, buna gerçekten minnettarım. Onlar olmasaydı, başım gerçekten ağrırdı.

“Ben her zaman yaptığım gibi, İmparatorluk Başkenti’nde kalıp bu milleti gayretle koruyacağım.”

“Güzel, iyi koru. Askerleri minnettarlıkla kullanacağım. Ve bundan sonra Margrave teftişini ertele.”

“Şey… Bunu vaat edemem.”

Fernandez, Kara Operasyonlar liderine yakışır bir şekilde şeytani bir sırıtışla gülümsedi. Ona homurdandıktan sonra arkamı döndüm.

İşte o zaman oldu.

“Bu arada. Güney Cephesi’ndeki yardımcınız… Aider.”

“?”

Gözlerim kocaman açılmış bir şekilde arkamı döndüm. Fernandez ifadesiz bir şekilde mırıldandı.

“O ölümsüz piçe fazla güvenme. O bir dolandırıcı.”

“Ne…? Ne demek istiyorsun…?”

Fernandez daha fazla açıklama yapmadan uzaklaştı ve koridorda gözden kayboldu. Ben orada sersemlemiş bir şekilde durdum.

“Nedir bu, ne diyor?”

Düşünsenize, Godhand merkezden böyle gizli bir emir aldığını söylemişti.

– Lord Aider’ı takip edin…

Bu, Aider’in İmparatorluk Ailesi’nde bile çekinilmesi gereken bir kişi olduğu anlamına geliyor.

‘Aider, ölümsüz mü? Ona güvenmiyor musun? Bir dolandırıcı mı?’

Neden?

O bir oyun yönetmeni, değil mi? İster beğeneyim ister beğenmeyeyim, bana yardım ediyor.

İmparatorluk Ailesi neden Aider’ı izliyor?

‘Lanet olsun, sadece ipucu verme, onu da açıkla!’

Ona güvenmemem konusunda aniden gelen bir uyarıya nasıl tepki vereceğim? Tıpkı lanet olası ikinci kardeşim gibi!

***

İmparatorluk Başkenti’ndeki son akşam yemeğimin vakti gelmişti.

Elize’ye gideceğimi haber vermiştim, bu yüzden Serenade’in beni son kez görmeye geleceğini düşünmüştüm ama hiçbir şey olmadı.

Böylece son akşam yemeği Alberto ile paylaşılmış oldu.

Kendisini uşak olarak değil de misafir olarak yemeğe davet ettiğimde Alberto bunu kesin bir dille reddetti ama ısrarlarıma dayanamadı.

Karşı karşıya oturup yemek yedik. Diğer hizmetçiler de bizimle ilgileniyordu. Alberto hem utanmış hem de mutlu görünüyordu.

“Sarayda çalışmaya başlayalı neredeyse 50 yıl oldu ama böyle bir durumla ilk kez karşılaşıyorum. Majesteleri.”

“Alberto, kendine gel. Bir süre bu sarayda hem sen hem de ben yemek yemekte zorlanacağız.”

Sözlerim üzerine Alberto acı bir tebessümle gülümsedi.

Alberto Baş Kahya unvanını taşıyordu ama yaşı nedeniyle Yıldız Sarayı’nı yönetme görevi ona verilmişti.

Üstelik, bu zafer kutlaması sırasında Serenade’ı korumak için askerleri engellemiş gibi görünüyordu. Öyle ya da böyle, kendisinden üsttekilerin gözünden düşmüştü.

Yani Alberto istifasını çoktan sunmuştu.

Yarın ben ayrılırken o da İmparatorluk Sarayı’ndan ayrılacaktı.

“Emekli olduktan sonra ne yapmayı düşünüyorsun, Alberto?”

“Bilmiyorum. Bütün hayatımı bu sarayda geçirdim. Dışarıda ne evim var, ne ailem, ne de hiçbir şeyim.”

“Bundan sonra bunları tek tek inşa edebilirsiniz.”

“Heh heh. Bu hayatımın geri kalanında bir zevk olacak.”

Akşam yemeği sona erdi, tatlı ve çay ikram edildi.

Çayın kokusunu içine çeken Alberto’yla kısık sesle konuştum.

“Alberto, emeklilik planlarını biraz erteleyebilir misin?”

“Affedersin?”

“Cepheden çekilmen için henüz çok erken, değil mi? Sana ihtiyaç duyan bir yer var.”

Cebimden bir kağıt parçası çıkarıp uzattım. Alberto şaşkın bir bakışla kağıdı aldı, ben de gülümsedim.

“Birkaç yıl daha canla başla çalışalım.”

***

Ertesi gün. Sabah.

Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın satın aldığı yeni bina.

Orijinal bina küle döndüğünden, Gümüş Kış Tüccar Loncası aceleyle yakındaki bir binayı satın alıp yeni Tüccar Loncası binası olarak kullanmaya başlamıştı.

Tüccar Loncası hareketliydi.

Yeni binaya taşınmakla meşguldü, yanan malların miktarını hesaplamakla meşguldü, İmparatorluk Ailesi ile bağlantılı yeni bir iş için hazırlık yapmakla meşguldü.

Binanın en üst katındaki Lonca Başkanı’nın ofisindeki masasında oturan Serenade da meşguldü.

Her zamanki gibi şık bir kadın elbisesi giymiş, gözlük takmış, uzun ve ince parmaklarıyla bir kalem tutan kadın, belgeleri hızla işliyordu.

Kısaltılmış saçları dışında her zamanki gibi görünüyordu.

Serenade’e yaklaşan Elize, belini eğdi.

“Ben artık gidiyorum hanımım.”

Elize sırtında sadece Kılıç Tabutu’nu değil, aynı zamanda iki büyük çantayı da taşıyordu.

Ash’e güney cephesine kadar eşlik edecekti, bu yüzden uzun bir yolculuk olacaktı.

Serenade, Elize’ye hafifçe gülümsedi.

“Hadi Elize. Dün vedalaştık, bu yüzden bugün vedalaşacağız.”

“…Hanımefendi.”

“Evet?”

“Gerçekten buna razı mısın?”

Ash’in yüzünü bile görmeden göndermek doğru olur mu?

Elize’nin sorduğu soru buydu.

“…Evet elbette.”

Serenade bakışlarını tekrar belgelere çevirdi.

“Hadi. Prens Ash’e iyi bak.”

“…Evet hanımefendi.”

Elize bir an tereddüt ettikten sonra bir kez daha eğildi ve Lonca Ustası’nın ofisinden ayrıldı.

Serenat dudağını ısırdı ve yazmaya devam etti.

Kapıyı çal, kapıyı çal.

Tam o sırada kapı çalındı ve biri kapıyı açıp içeri girdi. Serenade şaşkınlıkla yukarı baktı.

“Affedersiniz Kontes Silver Winter.”

İçeri giren kişi, şık bir takım elbise giymiş olan Alberto’ydu. Serenade’ın gümüş gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

“Alberto?”

“Prens Ash’ten tavsiye mektubunu getirdim.”

Alberto yaklaştı ve elindeki kağıdı nazikçe Serenade’ın masasına bıraktı.

“Bundan sonra daha çok İmparatorluk Ailesi ile ilgileneceğiniz için, eskiden saray hizmetkârı olan ben size yardımcı olabilirim,” dedi.

Serenade kağıdı açtı. Ash’in bizzat yazdığı, Alberto’yu Gümüş Kış Tüccarları Loncası’na danışman olarak öneren bir tavsiye mektubuydu.

“Hoş geldin Alberto!” diye haykırdı Serenade, geniş bir gülümsemeyle elini uzatarak.

Zaten yorgun ve meşgul olan Serenade, İmparatorluk Sarayı’nda hademelik yapan Alberto’nun kendisine çok yardımcı olacağını biliyordu.

“Sizinle çalışmaktan mutluluk duyacağım.”

“Bunu söylemesi gereken benim. Bayan Serenat.”

Serenade hemen Alberto ile İmparatorluk Ailesi ile ilgili işleri görüşmeye çalıştı ancak Alberto elini kaldırarak onu durdurdu.

“İş konuşmaları güzeldir, Bayan Serenade. Ama hayatta bir daha asla geri gelmeyecek anlar vardır,” dedi.

“Evet?”

“Sanırım senin burada olman için doğru zaman değil.”

“…”

“Prens Ash yakında güneye gidecek. Gerçekten, ona söylemek istediğin tek bir şey yok mu?”

Serenat kekeleyerek başını eğdi.

“Ama… Prens Ash, nişanımızı çoktan bozdu…”

“Bu yüzden?”

“Artık nişanlı değiliz, sevgili bile değiliz. Nasıl…”

“Bu yüzden?”

Alberto nazikçe gülümsedi.

“Böylece pes mi edeceksin? Sen, İmparatorluğun en büyük Tüccar Loncası olan Gümüş Kış’ın başkanı? İstediğin bir şey var ve onu hiç ses çıkarmadan bırakacak mısın?”

Serenade titreyen gözlerle yaşlı uşağa baktı. Alberto kendinden emin bir şekilde konuştu.

“Hayat kısa, hanım.”

“…”

“Koş. Gerçekten gitmek istediğin yöne.”

Ve bu yüzden,

Kalemini ve evraklarını bir kenara atıp, geride yarım kalmış işlerin yığınını bırakarak,

Serenade ofisinden fırladı, koşmaya başladı.

İmparatorluk Başkentinin güney kapısına doğru.

Ash’in Kavşak’a doğru yola çıkmaya hazırlandığı yere doğru.