Bölüm 1854: Gölgenin Yanıtı

Kılıçların Kralı kesinlikle heybetli bir varlığa sahipti, ancak Gölgelerin Efendisi konuştuğunda, ona da dikkat etmemek zordu.

Her ikisi de soğuk bir kayıtsızlığa sahipti, ancak Anvil’in sesi sakin ve asilken, Sunny’nin sesi uğursuz ve karanlıktı.

Vahşi maskesinin gözlerinde yatan aşılmaz karanlık, onu daha da ürkütücü ve büyüleyici gösteriyordu.

Biraz öne eğilerek, düzgün bir ses tonuyla konuştu…

Ya da daha doğrusu, konuşuyormuş gibi yaptı. Aslında, Olağanüstü Kaya’nın büyüsünü etkinleştirip, Weaver’ın Maskesi’ni çağırmadan önce yüksek sesle söylediği sözleri tekrar etmesini sağladı.

“Yüzeyde fethedilecek başka kale kalmadı ve altındaki kül deniziyle ilgili bir şey söyleyemem — benim için bile o yer çok korkunç. Ancak, Hollows’ta gizlenmiş birkaç kale var, son birkaç yıldır burayı kapsamlı bir şekilde keşfettim.”

Sunny bir an durakladı gibi yaptı, sonra elini hafifçe hareket ettirdi.

Onun emriyle, gölgeler yerden sürünerek yuvarlak masaya karanlık bir akıntı gibi aktı. Orada katılaşarak, ölü tanrının kusursuz bir modelini oluşturdular — bu, daha önce Ateş Bekçileri’nin önünde kullandığı bir numaraydı.

Kısa süre sonra, sanki büyük siyah bir iskelet konsey masasının ahşap yüzeyinde yatıyormuş gibiydi.

Taş odada bir fısıltı dalgası yükseldi. Sunny bunun geçip gitmesine izin verdi ve sonra Olağanüstü Kaya’nın yardımıyla soğuk bir şekilde devam etti:

“Dört kalenin yaklaşık konumunu biliyorum. Biri Collarbone Hollow’un batı kesiminde yer alıyor ve Song Ordusu’nun savaş kampına en yakın olanı. Onlar için bir kaleyi ele geçirmek hayati önem taşıdığı için, bu kaleyi ele geçirmek şüphesiz öncelikli hedefleri olacaktır.

İkincisi, Göğüs Kemiği Çukuru’nun orta kısmında, her iki savaş kampından da eşit uzaklıkta bulunuyor — avantajımızı göz önünde bulundurursak, oraya ilk ulaşan biz olmalıyız.”

Sunny arkasına yaslandı ve kollarını kavuşturdu.

“Üçüncüsü, çok daha aşağıda, ölü tanrının omurgasında bulunuyor. Oraya ulaşmak çok daha zor olacak… Godgrave’in tamamı cehennem gibi, ama büyük Spine Hollow, bu cehennemin en korkunç kısımlarından biri. Dördüncü kale en uzaktaki kale ve güneyin en ucunda, iki Femur Hollow’dan birinde gizlenmiş durumda.”

Birkaç saniye durakladı ve sonra Olağanüstü Kaya’ya son hazırladığı satırları söylemesini emretti:

“Ben… beşinci bir Kale daha olduğunu düşünüyorum. Eğer varsa, ölü tanrının kafatasında yer alıyor. Ancak, o yer çok ürkütücü. Oraya yaklaşmaya hiç cesaret edemedim ve hiçbirinizin de denememesini öneririm. Orada saklı olan her ne ise, insanlar tarafından asla rahatsız edilmemelidir.”

Sunny, ölü tanrının devasa kafatasına gerçekten de hiç yaklaşmamıştı. Godgrave’in her yerinden görülebilmesine, dağların arasında durup devasa, boş gözleriyle eski cesede bakmasına rağmen, orası onun keşfetmek isteyeceği son yerdi.

Elbette, iskeletin gözlerinin büyük uçurumlarını boğan kadim karanlık belirsiz ve çekiciydi, hayal gücünün ötesinde gizemler vaat ediyordu — ve belki de hayal edilemez bir gücün anahtarlarını.

Ölü bir tanrının kafasında ne saklı olabileceğini kim bilebilirdi? Belki de ölümünün sırrıydı. Ama sır ne olursa olsun, muazzam öneme sahip bir şey olmalıydı.

Yine de Sunny, devasa kafatasına girmeye çalışmanın, daha önce karşılaştığı hiçbir şeyden daha kesin bir ölümle sonuçlanacağını iliklerinde hissediyordu. Orada bir Kutsal Olmayan Titan yaşıyor olsa bile şaşırmazdı — ve o, bir Kutsal Olmayan Titan ile yüzleşmeye hazır değildi.

Sadece böyle bir yaratığı görmek bile Sunny’nin zihnini parçalayabilir ve ruhunu çökertebilirdi.

Son sözleri gergin bir sessizlikle karşılandı. Toplanan Azizler, masanın üzerinde yatan siyah iskeleti somurtkan ifadelerle incelediler.

Sonunda Morgan, alçak sesle sordu:

“Aziz Shadow… Keşfettiğin bu yerlerin gerçekten kaleler olduğundan ve sadece antik kalıntılar olmadığından ne kadar eminsin?”

Sunny omuz silkti.

“Olabildiğince eminim.”

Aslında, makul ölçüde emindi, ama her zaman şüpheye yer vardı. Her birini koruyan son derece güçlü iğrenç yaratıklar olduğu için, sözde kalelerin içini hiç keşfetmemişti. Ama yargısına güvenecek kadar yeterince bilgi edinmişti.

Cevabını duyan Morgan gülümsedi.

“O halde, kız kardeşim seni bilgilerini paylaşmaya ikna etmeyi başarmış olması ne kadar da şanslı.”

Kılıçların Kralı ona bir kez daha baktı, sonra sakin bir sesle konuştu:

“Yapılacaklar belli. Şu an için askerlerimizi Hollows’a göndermek çok tehlikeli. Yavaş yavaş ilerleyip yüzeyi fethetmeli ve Breastbone Ovası’nın merkezine ulaşmalıyız. Oradan, altında bulunan Kale’ye saldırı başlatacağız.”

Bu tam da beklendiği gibiydi. Savaşın bu ilk aşamasında, her iki ordu da Godgrave’in yüzeyini ele geçirmek gibi zahmetli bir görevle meşgul olacaktı. İç kesimlere doğru ilerleyerek ormanı yok edecek ve eski kemiğin üzerindeki büyük çatlakları haritalandıracaklardı.

Ardından, ormanın Hollows’tan tekrar dışarı çıkmasını engellemek için çatlakların yakınına güçlendirilmiş karakollar inşa edilecek ve böylece insanların kontrolündeki bölge yavaş yavaş genişleyecekti.

Devasa iskeleti, kemikteki çatlakları tek tek fethetmek, titanik bir görev gibi görünüyordu. Ancak Sunny, insan öncülerin azmini hafife alacak kadar aptal değildi.

Rüya Aleminin tüm bölgeleri bir zamanlar ele geçirilemez görünüyordu. Yine de insanlar, birbiri ardına yavaş yavaş bu bölgeleri fethettiler — özellikle Valor Klanı, Alacakaranlık Denizi ile Hollow Dağları arasındaki geniş toprakları boyun eğdiren sorumluydu. Genişlemeci haçlı seferlerinin hikayesi, başlı başına bir efsaneydi.

İnsanlık daha önce hiçbir Ölüm Bölgesi’ni fethetmemişti, ancak keşif güçleri hiç bu kadar geniş olmamıştı ve hiçbir zaman Yüce Rütbeli hükümdarlar tarafından yönetilmemişti.

Bu nedenle Sunny, Godgrave’in yüzeyinin eninde sonunda insan eline geçeceğinden şüphe duymuyordu. Belki bu aylar sürecek ve sayısız cana mal olacaktı. Ama sonuç çoktan belliydi — Hükümdarlar bunu istemişti ve bu yüzden, iradeleri dünyayı kendi hırslarına uygun şekilde yeniden şekillendirecekti.

Kılıç Kralı’na baktı ve aynı anda kral da ona baktı.

Anvil bir an sessiz kaldı, sonra güçlü sesiyle duygusuzca şöyle dedi:

“Çoğumuz güneydeki yolu açarken, senin başka bir görevin olacak, Saint Shadow.”

Sunny maskenin arkasından kaşlarını kaldırdı.

“Öyle mi?”

Kılıç Kralı bakışlarını siyah iskelete çevirdi ve Song Ordusu’nun savaş kampının olması gereken yere dikkatle baktı.

Konuştuğunda, ses tonunda inkar edilemez bir otorite vardı:

“Düşmanın Batı Kalesi’ni fethetme girişimlerini bozmak için harekete geçeceksin. Kendi kalenin konumu, baskınlar düzenlemek için oldukça uygun… bu yüzden, iyi sonuçlar almanı bekliyorum.”