Bölüm 1851: Sömürü

Teğmen Ferct, meslektaşlarına sunulan hizmetlerin tanıtımını tamamladıktan sonra, kısa süre sonra ona veda etti.

Tekrar edeyim. Ortağımız olmak büyük bir ayrıcalık. Galaktik çemberin en iyi ve en zeki insanlarından bazıları bizimle bağlantılı. Ayrıca, yüksek standartlarımızı karşılayacak kadar olağanüstü olduklarını kanıtlamış birçok ortağımız var. Sadece harcayarak bir yerlere gelebilen işe yaramaz serserilerle asla zamanımızı boşa harcamayız. İyi bir arkadaş grubundasın Ves.

Unutmayın, MTA’nın meziyetleri bizim için her şeydir. Çok çalışmayı ve kalan gençliğinizin tadını çıkarmayı ihmal etmeyin!”

Bunun üzerine projeksiyonu bir anda ortadan kayboldu ve Ves, Lucky ve Larkinson Mandası ile baş başa kaldı.

Kedisine döndü. “Ne düşünüyorsun? Samimi miydi?”

“Miyav.”

“Katılıyorum.” Larkinson Mandası’na döndü. “Peki ya sen? Senin kararın ne?”

Altın Kedi başını eğdi, iri gözleri daha da sevimli göründü!

Hayıraaaaa.

“Haklısın. Teğmen Ferct beni umursamıyor. Rim Muhafızları için benim gibiler sadece ucuz birer işçi grubu. Bize yeterince MTA meziyeti attıkları sürece, emir üzerine havlamaktan çekinmeyiz!”

Yüzeysel olarak, Rim Muhafızları ile ortakları arasındaki ilişki eşit bir değişim ilişkisiydi. Rim Muhafızları, ortaklarını hiçbir şeye zorlamadı. Ves faydalı olduğu ve çıkarlarına doğrudan aykırı davranmadığı sürece, ortak statüsünü iptal etmeyeceklerdi!

Tıpkı Leemar’ın Clifford Topluluğu gibi, Rim Exchange de görünüşte, ortakların nadir bir mal veya değerli uzmanlıkları gibi değerli bir şeyin ticaretini yaparak birçok avantaj elde edebilecekleri ayrıntılı bir portal işlevi görüyordu. Her işlem tamamen gönüllülük esasına dayanıyordu ve ortakların istedikleri gibi anlaşmaları seçip seçmelerine olanak tanıyordu.

Ancak görünen o ki, oyun baştan beri hileliydi.

Teğmen Ferct, giriş konuşmasında MTA liyakatinin değerini ve önemini defalarca vurguladı. Liyakat sahibi olmadan hiçbir şey yapamayacağını açıkça söyledi!

Ayrıca, mekanik krediler, hex kredileri veya koalisyon kredileri gibi transfer edilebilir para birimlerinin faydasını da reddetti.

Para hâlâ değerliydi. Bu şüphesizdi. Sadece Rim Exchange ve MTA tarafından sağlanan en değerli mal ve hizmetlerin çoğu, değerlerine göre fiyatlandırılıyordu!

Mekanik krediler ile MTA liyakatleri arasındaki en önemli fark, ikincisinin transfer edilememesi, miras alınamaması, takas edilememesi veya herhangi bir şekilde elde edilememesi veya doğrudan MTA’dan kazanılamamasıydı!

MTA değerlerinin tek sağlayıcısı olarak, MTA ve onun alt kuruluşları bir işlemin her iki tarafı üzerinde de mutlak bir hakimiyete sahipti!

Ves’in Rim Borsası’ndan bir şey satın alabilmesi için liyakat sahibi olması gerekiyordu.

Peki, Rim Exchange tarafından verilen görevleri tamamlayarak nasıl liyakat elde edebilirdi?

“Bir çember gibi!” diye mırıldandı. “Rim Muhafızları’nın verdiği tüm erdemler sonunda onların eline geri dönüyor!”

Elbette Ves karşılığında bir şeyler aldı, ancak Rim Borsası’nın mal ve hizmetleri için yüksek primler aldığından şüphesi yoktu! Cömert davranıp fiyatlarını gönül rahatlığıyla düşürmelerinin hiçbir sebebi yoktu. Ves, Rim Muhafızları’nın her adımda kâr elde ettiğine bahse girerdi!

“Kötü ki, oyuna katılmaktan başka çarem yok.” İçini çekti.

Rim Muhafızları’nın onu sömürmek istemesi, Ves’in ondan uzak durması gerektiği anlamına gelmiyordu. MTA’nın MTA meziyetleri üzerindeki tekeli, Ves’in başka hiçbir yere gidemeyeceği anlamına geliyordu!

Eğer Ves gerçekten çaresizse, CFA’ya başvurabilir ve CFA liyakatini kazanmaya çalışabilirdi, ancak bu tamamen başarısızlıkla sonuçlanırdı.

CFA’nın Ves gibi mekanik tasarımcılara iyi davranması mümkün değildi! Daha da beter kazıklanmak istiyorsa hemen intihar edebilirdi!

Kısacası, Ves, Rim Muhafızlarının ortaklarını koruduğu yanılsamasına asla kapılmamalıydı. Kendi çıkarları her zaman önce gelirdi!

Bununla birlikte, Rim Muhafızları ile ilişki kurmak o kadar da kötü değildi. Sömürücü olsalar da, yükümlülükleri hafifti. Devletler gibi bağlılık talep etmediler ve ek yükümlülükler de yüklemediler.

Bu, onun gibi bağımsızlığı hedefleyen biri için kulağa harika geliyordu. Larkinson Klanı’nı egemen bir varlığa dönüştürmeyi amaçladığı için, Rim Guardians gibi güçlü bir örgütün sağlayabileceği hizmet ve desteğe çok ihtiyacı vardı!

Sadece doğru bedeli ödemesi gerekiyordu.

“Değer açısından çok sayıda benzersiz hizmet sunabilirim!” diye düşündü.

Parıltılı mekanikler tasarlayabiliyordu. Bildiği kadarıyla, insan uzayında bunu yapabilecek tek bir mekanik tasarımcısı bile yoktu!

Sıradan mekanik pilotları uzman adaylara dönüştürebiliyordu. Bu, sadece istenen bir geçişti ve bu hizmetin ‘piyasa fiyatı’ paha biçilemezdi!

“Bunu tekrar yapamayacağım için çok üzgünüm.”

Ves, sıradan mech pilotlarını uzman adaylara dönüştürmesini gerektiren görevleri kabul etmeye devam ederse, bu çok şüpheli olurdu. Altı yaşında bir çocuk bile, mech pilotlarını terfi ettirmek için gizli bir yöntemde ustalaştığını anlayabilirdi!

Ves, içinde bulunduğu durum nedeniyle biraz kısıtlanmış hissediyordu. Uzmanlığını ve ruhsal uzmanlığını kullanarak, imkânsız sayılan her türlü başarıyı elde edebilirdi. Ancak çok fazla kullanırsa, kaçınılmaz olarak ifşa olur ve MTA ile diğer son derece güçlü kurumların ilgisini çekerdi!

Bir kez hedef tahtasına oturduğunda, hırslarına ve özgürlüğüne elveda diyebilirdi!

Bu yüzden bir şeyleri geri planda tutması gerekiyordu. Kendini çok fazla kısıtlarsa, büyük keşif seferinin planlanan lansmanına yetişecek 100 milyon MTA ödülünü muhtemelen zamanında kazanamayacaktı!

“Kahretsin! Bu imkansız bir ikilem!”

Emin olmak için Rim Exchange’i ziyaret etmesi ve Liyakat Salonu’ndaki görevlere göz atması gerekecekti ama bunların hiçbirinin kolay olmadığından şüpheleniyordu.

Rim Guardians, galaktik çemberden yalnızca seçkin ve yetenekli kişileri işe aldı. Hiçbiri beceriksiz veya yetersiz değildi! MTA liyakatleri asla kolayca elde edilemeyeceğinden, kendilerine verilen görevler kesinlikle hepsine bir meydan okuma sunmalı!

Ves, sanal portalı ziyaret edebilmek için iletişim cihazına Rim Exchange’in adresini girmeyi düşündüyse de kendini tuttu.

Şu anda zaten yeterince meşguldü. Şu anki en önemli önceliği, yakında çıkacak olan Larkinson robotunu tasarlamaktı.

Bunu bir tutku projesi olarak ele almayı planladığı için, mümkün olduğunca dikkat dağıtıcı unsurları görmezden gelmek zorundaydı. Onu tasarım projesinden uzaklaştıracak her şey, kaçınılmaz olarak nihai ürünün kalitesini etkileyecekti!

Larkinson robotu klan ve onun hırsları için son derece önemli olduğundan, bunun onun geleceği açısından büyük etkileri olacaktı!

Ves ana laboratuvara döndüğünde Gloriana hemen onun yanına koştu.

“Nasılsın? Girebildin mi? Memnun kaldılar mı?”

“Her şey yolunda gitti.” Gülümsedi. “Rim Muhafızları beni ortaklarının arasına kabul etti. Artık Rim Borsası denen bir şeye girebilirim.”

“Anlıyorum. Girmeyi başardığın için çok şanslısın. Centerpoint’te geçirdiğim yıllarda, aynısını başaran sadece birkaç mekanik tasarımcıyla karşılaştım. Centerpoint’te kalan mekanik tasarımcıların çoğu senin gibi bir ortak olmayı ancak hayal edebilir! Seninle gurur duyuyorum Ves!”

Yaklaştı ve kıkırdayarak yanağına bir öpücük kondurdu.

Ves, onun sevgisinden hoşlansa da, tepkisini biraz tuhaf buldu. “Ya sen Gloriana. Kıskanıyor musun?”

Hafifçe başını salladı. “Büyücülerin MTA ile gereğinden fazla etkileşime girme alışkanlıkları yoktur. Rim Muhafızları beni görmezden gelse de sorun değil. Genel olarak Büyücüleri pek sevmezler.”

“Ah.”

“Ayrıca, onların desteğine illa ki ihtiyacım yok. Bir profesörün bana söylediğine göre, Rim Guardians çoğunlukla zayıf veya orta düzeyde desteğe sahip yetenekli bireyleri hedef alıyor. Kendi başlarına bir şeyler başarmak için çok çalışmaya en yatkın olanlarla ilişkiler kurmak istiyorlar.”

Başka bir deyişle, Rim Guardians, Gloriana gibi şımarık birine kıyasla Ves gibi aptalları çok daha fazla tercih ediyordu!

“Peki sen Hexer, MTA liyakatini nasıl kazanıyorsun?”

“Ah, liyakat kazanmak için Rim Muhafızları’yla arkadaş olmamıza gerek yok.” Gülümseyerek cevap verdi. “Ana MTA organizasyonu da görevler sağlıyor. MTA ile çalışmak, her Hexer mech tasarımcısının öğrenmesi gereken bir şey.”

“Ve sizin… Büyücülüğünüzden iğrenmiyorlar mı?”

Kıkırdadı. “Düşündüğünüz kadar zor değil. Sadece mümkün olduğunca yazılı iletişime bağlı kalmamız gerekiyor. Böylece ne söylediğimizi kontrol edebiliriz. Her halükarda, MTA’nın tarafsız olması gerekiyor. Hangi eyaletlerin hizmetlerinden yararlanabileceğini seçtikleri anda, kesinlikle diğer herkesi insan medeniyetine doğrudan liderlik etmeyi amaçladıklarından şüphelendirecekler!

Bu, sayısız isyana yol açacaktır!”

Bir dereceye kadar haklıydı ama bu durum daha incelikli eylemlerde bulunmasını engellemiyordu.

“Rim Guardians’a katılmamın senin için sorun olmamasına sevindim. Sanırım yakında gerçekten çok fazla meziyet kazanabilirim. Ama Larkinson robotu her şeyden önce geliyor.”

Onaylarcasına başını salladı. “Evet, projemiz her şeyden önce geliyor. Bu arada, robot tasarımınız için daha uygun bir isim düşündünüz mü? Ona Larkinson robotu demek yeterli değil.”

“Hâlâ üzerinde düşünüyorum. Dürüst olmak gerekirse, şu anda iyi bir fikrim yok ama bu çok da önemli değil. Tasarımı detaylandırırken düşünmek için bolca vaktim var.”

Tasarımın mevcut durumunu gösteren merkezi projeksiyona baktılar.

Temel platformun yaklaşık üçte biri ve dört konfigürasyon zaten tanımlanmıştı. Bu, mekanik tasarımcılarına nihai versiyonların nasıl görüneceğine dair iyi bir fikir verdi. Çünkü Ves ve Gloriana önce en büyük sorunları ele alıp en küçük ayrıntılara kadar indiler.

Ves, tasarımın şu ana kadarki gidişatından oldukça memnundu. Sayısız teknik zorluğun üstesinden gelmeleri gerekse de, tamamlanmamış robotunun tahmini performansı, üçüncü sınıf bir robot için göz kamaştırıcıydı!

En azından savunma açısından, Larkinson mekası, seri üretilen üçüncü sınıf mekalarda yaygın olan her şeyi geride bırakıyordu!

Mech pilotlarına sağladığı bu lüks koruma, kolay kolay ölmemelerini sağlıyordu! Bir düşman Larkinson mech’inin muazzam zırhını delmeyi başarsa bile, kokpitin kendisi gerçek bir sığınaktı!

“Ama beni giderek daha fazla rahatsız eden bir şey var,” dedi ona. “Modüler mekanik platform konfigürasyonlarının savunma gücü inanılmaz, ancak saldırı parametreleri oldukça zayıf.”

“O kadar da kötü değil. En azından, standart Breyer alaşımının bir çeşidini kullanarak son derece güçlü kılıçlar ve mızraklar üretebiliriz. Ayrıca lazer veya balistik tüfeklerin dışını kaplamak için de kullanabiliriz, böylece düşman ateşiyle karşılaştıklarında kırılma olasılıkları azalır.”

“Bunların sadece marjinal faydalar olduğunu biliyorsun. Robotların vuruş gücü yok.”

Ves omuz silkti. “Her şeye sahip olamayız. Tasarımımızın saldırı gücünü artırmak için gereken silah sistemlerini, kas sistemlerini ve diğer unsurları geliştirmek çok pahalı. Mekanik pilotlarımız buna ayak uyduramayacak ve bu da potansiyelinin büyük bir kısmını boşa harcayacak.”

İkisi de bu argümanın farkındaydı. Ves bunu hiç itiraz etmeden kabul edebilmişti, ancak Gloriana, Larkinson robotunun hücum performansını iyileştirmek için yeterince çaba sarf edilmemesinden rahatsızdı.

Ves’in mevcut projesini geliştirilmiş üçüncü sınıf bir mekanik tasarım olarak görmesinin aksine, Gloriana bunu sakatlanmış ikinci sınıf bir mekanik tasarım olarak görüyordu!

Yine de, can sıkıntısının elinden gelenin en iyisini yapmasını engellemesine izin vermedi. O da bu projeye her zaman Ves kadar bağlıydı!