Bölüm 1841 Soğuk

Bölüm 1841 soğuk

Basınç

Helen, sanki ayakları aniden cilalı mermer zemine çivilenmiş gibi, salona ilk adımından hemen sonra dondu. Kalbi küt küt atıyordu ama önündeki Uzayı içine alarak kendini sakin kalmaya zorladı.

Salon Sıradan görünüyordu, neredeyse tam da beklediği gibi: Cilalı ahşabın Keskin Kokusu ve disiplinli enerjinin hafif metalik keskinliğiyle dolu uzun, Görkemli bir oda. Devasa, karanlık bir masanın çevresinde, tertemiz askeri üniformalar giymiş, kaşları terden kaygan, strateji tartışırken, haritaları incelerken ve taktikleri tartışırken sesleri yükselen büyük bir grup insan oturuyordu. Açıkçası, bir savaş planı devam ediyordu.

Seraphina’nın ona daha önce söyledikleri göz önüne alındığında bu hiç de şaşırtıcı değildi. Ancak Helen’in beklemediği şey, odaya girdiği anda olanlardı.

Tüm kafalar ona doğru döndü. Anında.

Birkaç dakika önce gergin bir heyecanla veya yoğun bir odaklanmayla canlı olan gözleri, soğuk, buz gibi ve inatçı bir hal aldı. Odadaki kısa sinir fırtınası, heyecanlı enerji, donmuş bir uçuruma dönüştü ve geriye yalnızca düşmanlık kaldı.

Korku, kararlılık ve ılımlı hayranlık ifadelerinin yerini çok daha karanlık bir şey aldı: ham, elle tutulur, neredeyse elle tutulabilir nefret. Uyarı yok, birikim yok – sadece saf, yoğun bir düşmanlık.

Bu, Uzay portalına adım attığından beri ara sıra aldığı bakışla aynı türdendi -şüphe dolu bakışlar, gündelik hoşnutsuzluk- ama bunlar, Yabancıların normal ihtiyatlı tavrıyla reddedilebilirdi. Bu değil. Bu, kişisel, kasıtlı ve bunaltıcı bir olaydı.

Salon yaklaşık kırk kişi tarafından dolduruldu; her biri komuta ve liderlik konusunda eğitim almış, tamamı yüksek rütbeli generaller ve Kıdemli Stratejistler. Ama yine de istisnasız her biri ona sanki bizzat affedilemez bir suç işlemiş gibi baktı – Göz ardı edilemeyecek kadar iğrenç bir şey.

Garip kısım mı? Yüzleri… belli belirsiz tanıdık geliyordu.

Hafif, neredeyse rüya gibi bir tanıma. Yerleştiremediği bir anı izi: belki geçerken bir anlığına gözüne çarpan bir pazar, bir rüya ya da zihninde uzak bir geçmişten gelip geçici bir görüntü. Bu çıldırtıcıydı. Onları tam olarak nerede gördüğünü hatırlayamıyordu, eğer varsa bile. Muhtemelen asla bunu yapmayacaktır.

Sonuçta, hiç kimse karşılaştığı her Önemsiz yüzü hatırlamıyor.

“Hmm? Atmosfer neden bu kadar şiddetli bir şekilde değişti? Bir sorun mu var millet?” diye mırıldandı Seraphina, kaşını hafifçe kaldırarak, şaşkın bir halde. Orginus’ta yüzlerce toplantıya katılmış, bunun gibi sayısız imparatorluk salonunu dolaşmıştı ama böyle bir tepkiyi, böyle kolektif bir küçümsemeyi hiç görmemişti. “Özellikle uygunsuz bir zamanda mı geldik?”

“Hayır,” masanın başında duran ve arkası girişe dönük olan birinin sakin, emredici sesi geldi. “Zamanlama… tamamen uygun.”

Masanın üzerindeki eğik pozisyonundan kalktı, hareketleri yumuşak, kasıtlı ve emrediciydi. Hafif, alıştırmalı bir el hareketiyle hareket etti. “Şimdilik KENDİNİZİ AYIRIN. Bir saat sonra tekrar toplanacağız.”

“…Anlaşıldı.” Grup kısa bir süre oturdu, ardından ayrılmadan önce Slack’e askeri selamı verdi. Her biri, istisnasız, Helen’e son bir bakış atmaktan kurtuldu; keskin, değerlendiren ve örtülü yargılarla dolu bir bakış, sanki uzaklaşmadan önce varlığının her zerresini tartıyormuş gibi.

Krrrr

Ancak sonuncusu da koridordan çıktıktan ve ağır kapılar arkalarından kapandıktan sonra Helen Konuşmasına izin verdi. Sözlerini hâlâ kendisine dönük olmayan, heybetli, sakin ve Astlarının kolektif yoğunluğundan etkilenmemiş gibi görünen adama yöneltti, “Ve siz… öyle misiniz?”

“Hanımefendi, bu Mareşal Sezar. Dıştan bakıldığında kara kuvvetlerinin komutanıdır,” diye açıkladı Seraphina, arkalarına bakan ve metresini her türlü düşmandan korumaya çalışan genç adamı işaret ederek. kasıtsız saldırı. “Ama kendi gözlerimle gördüğüm kadarıyla… Asırlık Beşik İmparatorluğu’nu bütünüyle gerçekten kontrol eden kişi o.”

“Ah,” Helen yavaşça, birkaç kez başını salladı, hareketleri ölçülü ve kasıtlıydı. “Asırlık Beşik İmparatorluğu’nu tamamen kontrol eden kişi. Majesteleri Denetleyici… siz dostlarınızı böyle mi karşılıyorsunuz? Ben sizin için pek çok dünyayı fetheden ve pek çok düşmanınızı öldüren ben, ama bu bakışlar tam olarak minnettarlığı göstermiyordu.”

Göğsü zar zor dizginlenebilen bir öfkeyle yanıyordu. Her ne kadar gittiği her yerde onu takip eden hayranlık ve arzu dolu bakışlardan nefret etse de, daha önce hiç bu kadar açık ve net bir nefret yaşamamıştı. Kısa bir an için, Kendini neredeyse bu yakıcı, yargılayıcı bakışlar yerine alıştığı gurur verici, hayranlık uyandıran bakışları arzularken buldu.

“Dünyaları fethettin ve milyonlarca inci uğruna düşmanları katledin, bir davaya hizmet etmek için değil,” dedi CaeSar sakince. Tekrar masaya eğildi ve bir Uzay Gemisinin Küçük ahşap modelini haritadaki Stratejik bir noktaya doğru itti; hareketleri ve hedefleri usta bir taktikçinin hassasiyetiyle gösterdi. “Ve ödemenizi hiçbir şekilde geciktirdiğimize inanmıyorum.”

“….!!” Helen’in gözleri, kendisinden yayılan Yıkım Yolu için yüksek seviyeli NeXuS Durumu enerjisinin bir halesi olan maskesinin altında titreşti. İçini şok ve bir öfke dalgası kapladı. “Bu yüzden mi benimle bu kadar kaba bir şekilde konuşabileceğine inanıyorsun? Hizmetlerimin karşılığını aldığım için mi? Eğer benim yaptığımı yapacak kadar güçlü biri olsaydı, bana gerek kalmazdı, bu kadar büyük meblağlarda para teklif etmene hiçbir neden olmazdı. Bu senin cömertliğin değil!” “Hanımefendi…” Seraphina, metresi ile Sezar’ın arasına bakarken neredeyse sinirle parmaklarını ısırıyordu.

“Peki bunun cömertlik olduğunu kim söyledi?” CaeSar sessizce yanıt verdi; sesi düz ve boyun eğmezdi. “Tek söylediğim, hiçbirimizin diğerine hiçbir şey borçlu olmadığıdır; hiçbir hizmet, hiçbir özel muamele. Bu konuda hemfikir olduğumuza inanıyorum.” Omuzlarını dikleştirerek dikkatini haritaya ve minyatür modellere verdi. “Odadaki atmosfere gelince… aldırmayın. Sadece gerginler, yaklaşan savaşa hazırlanıyorlar.”

Helen ikna olmamış bir şekilde tek kaşını kaldırdı, aklı önündeki genç adamı analiz ediyordu. Dördüncü Aşama yasasını kullanan kişi, sinir bozucu bir sakinlikle ayakta duruyor. Onun varlığının yoğunluğundan, onun ezici aurasından, Yüksek seviye NeXuS Devlet aurasından tamamen etkilenmemişti. Aslına bakılırsa, daha da sakinleşmiş, ses tonu daha soğuk, tavırları aşılmaz görünüyordu.

Aurası – Çok tanıdık ama Garip bir şekilde yayılan Boğucu, neredeyse hastalıklı bir soğukluk. Eğer bir yaşam belirtisi göstermeseydi onun öldüğünü düşünebilirdi. Yine de bu cansız auranın ortasında bile onun soğukkanlılığını anlayabiliyordu… İç içe geçmiş çoklu auralar salonu doldurdu, hepsi NeXuS DURUMLARI, toplamda dördü, güçleri şaşmaz bir otorite gösterisiyle tamamen ona odaklanmıştı. Daha önce hiç bu kadar yoğun bir hakimiyet gösterisine tanık olmamıştı.

O aura… Arkadan kafasının şekli… Pelerininin arkasına dikilmiş siyah alev….

Bunda bir şey hafızasını canlandırdı, onu daha önce, Bir Yerde, Bir Şekilde gördüğünü fısıldıyordu. Ancak diğerlerinde olduğu gibi bunu da kesin olarak hatırlamak imkansızdı.

“Yaklaşan savaş nedeniyle gergin misiniz?” Helen başını hafifçe kaldırarak mırıldandı; ses tonu sakin ama sertti. “Pekâlâ. Bunun gerçek olduğunu varsayalım. Ben bir hizmet arıyorum; ücretli bir hizmet, Madem öyle olduğunu kabul ediyorsunuz.” “Ah? Peki bu hangi hizmet olabilir?” Sezar çenesini eline dayadı, önündeki haritayı inceledi, sakinliği sarsılmadı.

İmparatorluğum için bir yüzyıl boyunca kamu koruması talep etmek istiyorum, diye ilan etti Helen, sesi istikrarlıydı, otoritesinin ve boyun eğmez iradesinin ağırlığını taşıyordu. “Bu dönem boyunca onu düşmanlarımdan koruyarak korumanız altına koyacağım. Karşılığında, kozmik savaşa katılmak için Orta Sektör 101’e yapacağınız bir sonraki seferinizi bizzat yöneteceğim. Oradaki güçlerinizi savunacağım ve onlara yardım edeceğim, mümkün olduğu kadar çoğunu canlı geri getirmeye çalışacağım. Bunun adil bir değişim olduğuna inanıyorum.”

“Reddedildi.” Sezar, sanki çok yakında dolaşan aşırı coşkulu bir tavuğu kovuyormuş gibi tembelce elini salladı. “Şimdi gidebilirsiniz. Gördüğünüz gibi meşgulüm. Eğer size tekrar ihtiyacımız olursa size Soul Society aracılığıyla ayrıntıları göndereceğim.”

“…….?!”