Bölüm 184: Bloodstone Nehri [2]

“Kantaşı Nehri,” diye mırıldandı Damien, kendi gözleriyle gördüğünde.

Gerçekten adını hak ediyordu. Bu suyla gerçek kan arasındaki farkı bile anlayamıyordu. Bu mesafeden bile kıvamı saf sudan farklı görünüyordu.

Aniden karşılarında maskeli bir adam belirdi. Tüm vücudu siyah bir pelerinle kaplıydı ve bu da onu fazlasıyla şüpheli gösteriyordu.

Yine de kimse onu sorgulamazdı. Yetiştiricilerin maceraya çıktıklarında kimliklerini gizlemeleri olağandışı bir durum değildi. Ne olacağını kim bilebilirdi ki?

Saf, düzenbaz yetiştiricilerin, güçlü genç efendileri veya benzer kişileri yanlışlıkla gücendirerek tüm soylarının yok edildiği birçok vaka yaşandı. Bu tür gizleme, desteği olmayanlar için olağan bir uygulama haline geldi.

Şüpheli adama bakan ikili, herhangi bir tedirginlik hissetmiyordu. Adamın kendilerine yaklaşma amacını biliyorlardı.

“İkiniz de bu nehri geçerken yardım ister misiniz?” diye sordu adam, nehrin kıyısında duran küçük bir feribotu işaret ederek. Adamın görünüşüyle birleştiğinde, Styx Nehri’ni geçmeye dair bariz bir ima gibiydi.

Ancak ikilinin nehri geçmeye hiç niyeti yoktu. “Hayır. Bunun yerine, Kantaşı Nehri’nin en derinlerinde neler saklı olduğunu keşfetmek istiyoruz.”

Damien’ın sözlerini duyan adamın gözleri bir anlığına parladı. Ama ikisinin de fark edeceği bir şey değildi bu. Adam hafifçe başını sallayarak onları ileri çağırdı.

“Eğer dileğin buysa, öyle olsun. Kantaşı Nehri’nin en derin noktası 5 kilometre doğudadır. Orada, seni arzularına ulaştırabilecek bir adamla tanışacaksın.”

Damien, doğuya dönmeden önce pelerinli adama doğru hafifçe başını salladı.

Damien’ın söylediği sözler, gerçekleşecek etkinliğe katılımı duyurmak için kullanılan anahtar kelimelerdi. Anlaması o kadar da zor değildi, ama yine de doğruluğu garantilemek için yeterliydi.

Damien ve Ruyue, adamın işaret ettiği yere varmadan önce tekrar koşmaya başladılar. Kısa süre sonra, pelerinli adamın onlara bahsettiği rehberle karşılaştılar.

Oradan içeri girme süreci basitti.

Yeni pelerinli kişi, Damien ve Ruyue’yi civardaki büyük bir ağaca doğru götürdü ve elini ağacın kabuğuna koydu. Bu hareket, ağacın gövdesini açarak içerideki bir geçidi ortaya çıkardı.

“Umarız konaklamanızın tadını çıkarırsınız.” Pelerinli kişi, Damien ve Ruyue geçide girerken, gizli giriş arkalarından kapandı.

Aslında bu olay sanıldığı kadar gizli değildi. Aslında hiç de gizli bir olay değildi.

Tıpkı salih tarikatların her yıl bir turnuva ve mezhepler buluşması düzenlemesi gibi, kötü güçler de aynısını yapıyordu.

Bir vitrin ve bir nevi festivaldi.

Bu nedenle, etkinliğe casusların sızması konusunda çok fazla endişelenmelerine gerek yoktu. Aynısını tarikat etkinlikleri için de yaptılar, öyleyse neden aynı şeye izin vermesinler ki?

Gerçekte, sâlih tarikatlar bu geleneğin farkındaydılar, ancak onu bozmanın kendilerine bir fayda sağlamayacağını düşünerek, onu olduğu gibi bıraktılar.

Bu toplanmayı kötü güçleri yok etmek için kullanmak isteseler bile, açıkça feci bir şekilde başarısız olurlardı. Ve eğer bunu yapmazlarsa, baskında çok fazla insan gücü kaybederlerdi ve bu da aslında değerli bir yatırım olmazdı.

Ve böylesine hassas bir dengeyle, burası birçok gizli operasyon ve planın gerçekleşmesi için mükemmel bir yerdi. Göz önünde saklanmakla aynı anlama geliyordu.

Damien ve Ruyue’nin kendilerini gizlemek için bu kadar çaba sarf etmelerinin sebebi buydu. Dürüst tarikat casusları ana kongre içinde izlenmiyor olsalar bile, önemli hiçbir yere giremezlerdi.

Diğer, ilgisiz, kötü mezheplerden gelenler için de durum aynıydı.

Damien ve Ruyue bu gizli geçidi oluşturan dik merdivenlerden aşağı inerken, üzerinde tek bir mandal bulunan ağır bir demir kapıyla karşılaştılar.

Sanki varlıklarını hissetmiş gibi mandal açıldı ve kapı yavaşça açılıp içerideki manzarayı gözler önüne sermeden önce onları baştan aşağı süzen keskin gözlere yer verdi.

Üstlerindeki kayalık tavan olmasa neredeyse açık hava şehri sanılabilecek kadar büyük bir mağaraydı burası.

Bölgede kurulan onlarca pavyon ve stant, adeta yeryüzündeki bir eyalet panayırını andıran bir görüntü oluşturuyordu.

Derme çatma sokaklar her boy ve şekilde çiftçilerle doluydu, hepsinin ortak noktası yüzlerini örten yarım maskelerdi.

Bu, kişilerin kendi tercihleri dışında kimliklerinin ifşa edilmemesini sağlamanın bir başka yoluydu. İfşa edilirlerse ne olacağı ise onların kendi sorunuydu. Etkinliğin organizatörleri, kendi pisliklerini yapan aptalların arkasını temizlemezdi.

Damien ve Ruyue de bu yarım maskeleri takmışlardı, çünkü bunlar onlara geçidi açan pelerinli kişi tarafından verilmişti.

İkili sokaklarda dolaşıp manzarayı izlerken, manzaranın başlangıçta düşündükleri gibi olmadığını fark ederek hayrete düştüler.

‘Burası beklediğimden çok daha temiz.’

‘Evet. Kötü mezheplerin genellikle tasvir edilme biçiminden, bu tür geleneksel standartlara uyacaklarını düşünmemiştim.’

Damien ve Ruyue mana iletimi yoluyla iletişim kuruyorlardı.

Damien’ın, Göksel Yıldız Sarayı’ndakilerin kötü tarikatlar hakkında konuşma biçiminden edindiği algı, en hafif tabirle, çok daha ilkeldi.

Onların birbirlerini keyfi bir şekilde öldürmelerini, sokaklarda sefahat işlemelerini ve daha birçok medeni olmayan şeyleri yapmalarını bekliyordu.

Oysa durum hiç de öyle değildi.

Belki bazıları o kadar sapkınlık içindeydi ki, imaj veya kamu ahlakını zerre kadar umursamıyorlardı, ama çoğunun böyle aptalca davranmayacak kadar aklı vardı.

Ve bu kurallar burada da uygulanıyordu. Yani bir dereceye kadar.

“Hey, sen! Sana benden uzak durmanı söylememiş miydim?!” İri yarı bir adam, belli ki sinirlenmiş bir şekilde önündeki adama doğru bağırdı.

“Öyle mi? Özür dilerim, etrafımda sinek vızıltılarını pek hatırlamıyorum.” diye cevap verdi ufak tefek adam.

“Az önce bana ne dedin sen?!” diye bağırdı iri yarı adam öfkeyle.

“Ahhh, şimdi seni hatırladım. Sen bir süre önce kadınıma el koymaya çalıştığın için sakat bıraktığım o aptalsın.”

“Senin kadının mı?! O en başından beri benim kadınımdı! Ona böyle hitap etme hakkını sana kim verdi?!”

“Dün gece benim adımı inlerken senin kadının olduğunu düşünmüyor gibiydi.”

İri yarı adamın yüzü artık domatesten daha da kızarmıştı ve artık kendini tutamayacağı belliydi.

“İşte bu kadar. Seninle anlaşırsam, o yine benim olacak. Tek gereken bu, değil mi!” Giriş seviyesi bir 3. sınıfın aurası vücudundan yayıldı ve etrafındaki toprak titredi.

Birdenbire yerden devasa bir sivri uç çıktı ve küçük adamın karnını hedef aldı.

“Benimle uğraşmanın bedeli bu.”

Ancak, daha küçük adam kaçmak için hiçbir harekette bulunmadı. Bunun yerine, hafifçe elini salladı ve toprak kazığının çatlayıp parçalara ayrılmasına neden oldu.

“N-ne yaptın şimdi?” diye sordu iri yarı adam tedirginlikle.

“Umarım bir sonraki hayatında rakiplerini nasıl seçeceğini öğrenirsin. Ayrıca, biraz olsun gücü olan herhangi bir erkeğe şehvet duyan orospulara aşık olmamalısın.” diye cevap verdi ufak tefek adam.

İri yarı adam başka bir şey söyleyemeden, daha ufak tefek adam ortadan kayboldu, önünde belirdi ve avucunu başına doğru itti.

İri yarı adam artık blok yapmak için çok geçti, bu yüzden savunma için aurasını kullanmaya çalıştı. Ama rakibine rakip olamadı. Daha ufak tefek adamın dediği gibi, rakiplerini nasıl seçeceğini bilmiyordu.

Avuç iri yarı adamın kafasına değdiğinde, tepki anında geldi. Avucunun gücü yoluna çıkan her şeyi yerle bir etti ve adamın kafasının bir karpuz gibi patlamasına, kafatası parçalarının ve beyinlerinin yere renk vermesine neden oldu.

Elindeki kanı hafifçe silkeleyen ufak tefek adam, yere düşen cesede küçümseyerek baktıktan sonra sanki hiçbir şey olmamış gibi yürüyüp gitti.

Ve tıpkı onun gibi, olayın diğer tanıkları da sanki daha önceki etkileşim hiç yaşanmamış gibi hayatlarına devam ettiler.

‘Böyle küçük bir kavgadan dolayı bir adam hayatını kaybetti.’

Damien başkalarının hayatlarına pek değer veren biri değildi ama ilk defa birinin bu kadar önemsiz bir şey yüzünden öldürüldüğünü görüyordu. Başını hafifçe sallayarak, aynı duruma düşmemesi için kendine bir not düştü.

‘Dünya gerçekten de düşündüğümden çok daha acımasız bir yermiş.’