Bölüm 183: Bloodstone Nehri [1]

Güneş ufukta batmaya başlayınca, yeryüzünü kaplayan kavurucu sıcaklar yavaş yavaş soğudu.

Gün fazla bir olay yaşanmadan geçmişti ve sonunda Damien ve Ruyue varış noktalarına yaklaştıklarını görebiliyorlardı.

Uzakta, yüksekliği bulutlara ulaşan geniş bir dağ sırasının silueti belli belirsiz seçilebiliyordu, ancak içeriği sırlarla örtülüydü.

Ruyue, görkemli manzarayı hayranlıkla izlerken, “Bu bölgede bulunmuş kişilerin anlattıklarıyla birebir aynı,” diye haykırdı.

Damien sadece başını sallayabildi, çünkü düşünceleri de karşılarındaki manzaraya odaklanmıştı.

Gerçekten görebildikleri dağ sırasının ana hatları buzdağının sadece görünen kısmıydı, çünkü tüm yapısı neredeyse uhrevi görünen yoğun bir sisle kaplıydı.

Pusluydu ama aynı zamanda yarı saydamdı. Dağ sırasının manzarasını büyük bir duvar gibi kaplıyor, dışarıdakilerin içeriğini anlamasını engelliyordu.

Bu sis o kadar kötü şöhretliydi ki, kendine özgü bir isim almıştı: Binlerce İllüzyon Perdesi. Bu isim, yoğun perdeye girildiğinde yaşanacak deneyimi betimlediği için boşuna görkemli değildi.

Siste yeterince uzağa gidildiğinde yön duygusunun kaybolacağı, yukarıyı soldan, aşağıyı düzden ayırt edilemeyeceği söylenirdi. Dahası, bu korkunç ama gizemli siste kişinin tüm kimliğini kaybedebileceğine dair söylentiler bile vardı.

Ve güneş nihayet battığında ve Orta Kıta’da gece çöktüğünde, ikili bu sisin sınırına ulaştı.

Neyse ki, sınırda çok sayıda paralı asker ve çiftçinin bir araya gelip 3000 canavarlık dağ silsilesinde şanslarını denemek üzere yola çıkacakları küçük bir şehir vardı.

“Sanırım geceyi burada geçirmeliyiz. Nereye gittiğimizi tam olarak bilsek bile, görüş mesafesinin en düşük olduğu o siste kaybolma riskini almak istemiyorum.” dedi Damien temkinli bir şekilde.

“Katılıyorum. Sisin ünü zaten yeterince kötü. Yine de, asıl dehşetini deneyimleyebilmemiz için varış noktamızın yeterince uzakta olduğunu sanmıyorum.” diye yanıtladı Ruyue.

Yine de ikisi de riske girmeden şehre doğru ilerlediler. Nakliye aracı olarak kullandıkları panter canavarını çoktan geride bırakmışlardı ve bu sayede canavarın asıl sahibine geri dönmesini sağlamışlardı.

Sadece onları buraya kadar götürmek için onlara eşlik ediyordu, çünkü onlarla devam ederse tehlike altında olacaktı. Dönüş yolculukları için Tian Yang’ın onlara verdiği tılsımlar zaten yanlarındaydı, bu yüzden illa ki bir sorun teşkil etmiyordu.

Şehre girer girmez, ikisi de şehrin kasvetli atmosferini hemen hissettiler. Konumu göz önüne alındığında, bu gayet doğaldı.

Şehirde ikamet eden çiftçilerin çoğu, sisin içinden çoktan geçmiş, arkadaşlarını yolda kaybetmişti. Bunların yanı sıra, keşif gezilerine sert bir şekilde hazırlananlar da vardı. Şehir sakinlerine gelince, aslında sayıları o kadar da fazla değildi.

Ölüm kokusuyla her zaman ürperen bu şehrin daimi sakini olmak birinin aklını başından alırdı. Bu kararı gerçekten verenler, şehrin çevresindeki çok sayıda han ve işletmenin sahipleriydi.

Bu insanlar kâr karşısında korkusuzdular.

Neyse, Damien ve Ruyue tüm bunları hiçe sayarak hanlardan birine girip oda ayırttılar.

Katılacakları kongreye çok az bir zaman kaldığı için rollerini sürdürmeleri çok daha önemli hale geldi ve bu yüzden sadece tek bir oda satın aldılar.

Ama ikisi de yetişkindi. Eğlenmek istediklerinde çocuklar gibi didişseler de, şimdi böyle şeylerin zamanı değildi. Damien tek kelime etmeden yerdeki yerini alırken, Ruyue yatağa oturdu.

Ve böylece huzurlu bir gece geçti. Güneş tekrar doğduğunda, kaplanın inine girme vakti gelmişti.

Sayısız illüzyon perdesinin önünde duran ikili, kararlılıklarını pekiştirirken birbirlerinin gözlerinin içine baktılar. Görevlerinin öneminin her zaman farkında olsalar da, bu ancak şimdi anlaşılıyordu.

Her tarafları düşmanlarla çevrili olacaktı, bazıları yeteneklerinin çok ötesindeydi. Tek bir yanlış harekette bulunurlarsa, nasıl öldüklerini bile anlamadan ezileceklerdi.

Ama bir yetiştiricinin hayatı risk almaktan ibaretti. Doğru bilgileri edinip güvenli bir şekilde dışarı çıkmak da onların sorumluluğuydu. Önümüzdeki 3 ay boyunca en yüksek alarm seviyesinde olmaları gerekecekti.

Sessizce birbirlerine başlarını sallayarak sisin içine doğru koştular.

“Bu sis… ününü sonuna kadar hak ediyor.” Damien, ilerlerken içten içe iç çekti. Sadece birkaç dakikadır koşuyorlardı ama farkındalığının yavaş yavaş azaldığını hissedebiliyordu.

Eskiden orta büyüklükteki bir eyaletin tamamını kaplayacak kadar olan alan, ancak küçük eyaletleri kaplayacak kadar genişledi ve yavaş yavaş bir şehir seviyesine düştü. Bu o kadar büyük bir düşüştü ki, Damien hafif bir klostrofobik hissetti.

Kontrolü elinde tutmayı seven biriydi. Ve şu anki hissiyatı tam tersiydi. Sis onu tedirgin ediyordu. Artık üzerlerindeki kaçış tılsımları sayesinde kendini çok daha şanslı hissediyordu.

Eğer sisin sadece dış kısımlarında bile bu kadar rahatsız hissediyorsa, özellikle kaçarken bunu yapması gerekiyorsa, sisin daha da derinlerine inmenin nasıl bir his olduğunu öğrenmek istemiyordu.

Neyse ki, ileride nihai varış noktalarını gördüğü için bu durumla uzun süre uğraşmak zorunda kalmayacaktı.

İşaretledikleri yer, dağ sırasının eteklerinde çok belirgin bir alan değildi; çünkü sis, böyle bir yeri bulmalarına asla izin vermezdi.

Aksine, geniş çapta tanınabilecek bir dönüm noktasıydı. Tian Yang, hazırlıklar için gerçekten somut miktarda bilgi toplamıştı.

Sis sorununun herkesi etkileyeceğini düşünen kötü tarikatlar, kongreye katılanların doğru yere yönlendirilebilmesi için, o bölgede kontrol noktaları kurmuşlardı.

Yaklaştıkça, sisin tehlikeli kısımları ile kenar mahalleler arasında bir sınır oluşturan, sayısız illüzyon perdesinin arasından kıvrılarak geçen büyük bir nehrin görkemli şeklini gördü.

Nehir, 3. sınıf canlıların tek bir sıçrayışta geçebileceği kadar geniş değildi, ancak derinliği hafife alınamazdı. Ancak, nehrin asıl cazibesi bu değildi.

Aslında bu nehre adını ve şöhretini veren, suyun kan kırmızısı rengiydi.

İçinde ölen sayısız çiftçinin kanıyla oluştuğu söylenen bir nehir. 3000 canavarlık dağ sırasının eteklerinde, eskiden sadece basit bir geçit olan bir nehir.

“Kantaşı Nehri,” diye mırıldandı Damien, kendi gözleriyle gördüğünde.