Bölüm 184 184

“D-Yani… bir dava olmayabilir mi?”

“Arabuluculuk olumlu sonuçlanırsa evet.”

Hebaron hiçbir şeye bakmıyor, sanki bütün olasılıkları tartıyormuş gibi çenesini okşuyordu.

“Kral Reuben bizzat arabuluculuk yapmak için geleceğini duyurdu, bu yüzden Croyso Dükü’nün biraz baskı hissedeceğinden eminim. Ama o kibirli dük, işi bu noktaya kadar getirdiğine göre kararlı olmalı. Çok fazla umutlanmamalısın.”

“B-Babam… kız kardeşimin kraliyet ailesine girmesini istiyor. Kral aktif olarak Riftan’ın tarafını tutarsa… babam bile fazla ısrarcı olamaz,” dedi Maxi kendini ikna etmeye çalışarak.

Hebaron iç çekti ve başının arkasını sertçe kaşıdı. “Dürüst olmak gerekirse, Kral Reuben’in bizim tarafımızda ne kadar kararlı olduğundan emin değilim. Muhtemelen komutanın şövalyeliğini elinden almaktan kaçınacaktır, ancak onu dükten korumak için bariz bir çaba göstereceğinden şüpheliyim. Özellikle de bu ona soyluların düşmanlığını kazandıracaksa.”

Kralın en çok değer verdiği şey Wedon’un birliğidir.”

Maxi’nin içi endişeyle doldu. “Eğer ifade verirsem… kazanma şansımız olacak mı?”

Maxi, Hebaron’un sırıtıp ona endişelenmemesini söylemesini içten içe umuyordu. Ancak şövalye cevabını verdiğinde, yüzü son derece kasvetliydi.

“Nasıl sonuçlanacağını garanti edemem. Somut delil olmadan yapılan bir dava, esasen kimin haklı olduğu savaşıdır. Daha güçlü argümana sahip olan taraf mutlaka kazanır.”

Maxi eteğini yumruklarının arasına alıp kurumuş dudaklarını ıslattı. “Ne zaman… arabuluculuk mu?”

“Kraliyet mahkemesinin kural olarak Paxias sırasında davalara bakmadığı söylendi. Drachium Kalesi’nde görev yapan soyluların hepsinin duruşma için hazır bulunması gerekiyor. Kral Reuben’in bu konuyu o zamana kadar halletmek isteyeceğinden eminim.”

Şövalye, zaman dilimini hesaplamak ister gibi gökyüzüne baktı ve yavaşça ekledi: “Sanırım birkaç hafta içinde bir tarih belirlenecek. Dük ve kralın oraya varması beklenmeden önce komutan, şövalyelerden bazılarıyla birlikte Loverne’e doğru yola çıkacak.”

“S-Sence ben de gidebilir miyim?”

Hebaron tereddüt etti, sonra derin bir iç çekti. “Komutanı seni almaya ikna edebilirsen.”

Maxi şakağına bastırdı. Riftan inatçı bir adamdı. Öyle ki, bu kadar büyük bir konuda onu bile karanlıkta bırakmıştı. Duvarla konuşmak daha kolay olurdu.

Sadece ilerideki tartışmaları düşünmek bile Maxi’yi yoruyordu. Soğuk kollarını kavuşturdu.

“Anlıyorum,” dedi ciddi bir tavırla. “Onunla… konuşacağım.”

“Bu yükü size yüklediğim için beni bağışlayın hanımefendi.”

Hebaron’un yüzü suçlulukla doldu ve Maxi başını salladı.

“H-Hayır, bana söylediğin için minnettarım. Hiçbir şey bilmemek… daha kötü olurdu.”

Maxi hemen odasına döndü ve Riftan’ı beklemeye başladı. Konuşmaya nasıl başlayacağını düşünmeye çalışırken kafası neredeyse patlayacaktı.

Bütün bunları kendisinden sakladığı için ona kızmalı mıydı, yoksa yalvarıp yakarmalı mıydı? Şöminenin önünde volta attıktan sonra, başı korkunç bir şekilde çarparak yatağa yığıldı. Saçaklara bakarken gözleri aniden yaşlarla doldu. Neden ağladığını bilmiyordu.

Babasının ona karşı hiçbir sevgisi olmadığı açıktı, bu yüzden şimdi bu durum onu hayal kırıklığına uğratmıyordu. Sadece bedelini ödeyenin Riftan olması canını acıtıyordu. Maxi gözlerini sımsıkı kapattı. Onun, kibirli soylulardan oluşan bir grubun önünde azarlanıp kendini savunmak zorunda kalacağı böylesine onursuz bir duruma düşürülmesine izin veremezdi.

Gözyaşları kurudukça kararlılığı pekişti. Artık yaşayacağı utanç veya alay konusu umurunda değildi. Gerekirse, kasvetli geçmişini olduğu gibi ortaya dökecekti. Fısıltılı konuşmaların konusu olsa ne olurdu ki?

Ancak Riftan’ın alay ve acıma nesnesi haline gelme düşüncesi kalbini kırıyordu. Onun gibi bir kadınla evlendiği için onunla alay etmeyecekler miydi? Utançla dolan Maxi, yüzünü elleriyle kapattı.

Resmi bir duruşmaya geçmeden önce dükün davasını geri çekmesini sağlamaları gerekecekti. Babası her şeyden önce itibarına değer veriyordu; ifade verme niyetini öğrenirse fikrini değiştirebilirdi.

Maxi bu düşüncelere dalmışken kapının gıcırdayarak açıldığını duydu. Maxi ayağa fırladı. Riftan’ın gözleri, onun dağınık hali karşısında büyüdü ve dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Uyuyor muydun?” Yatağa doğru yürüdü ve dağınık saçlarını parmaklarıyla düzeltti. “Dün gece seni çok yordum mu?”

Sanki hiçbir şey olmamış gibi ona şakacı bir şekilde gülümsedi. Maxi, bulanık gözlerle ona baktı; habercinin ziyaretini açıklayabileceğine dair umutları suya düştü. Ona hiçbir şey söylemeyecekti.

Maxi dudaklarını kemirdikten sonra sonunda söyleyeceklerini bulmayı başardı.

“Biraz önce Loverne’den gelen habercinin… kaleye girdiğini gördüm.”

Riftan’ın gülümsemesi soldu. “Misafirlerimiz birkaç gün içinde ayrılacak. Onlara hizmet etmeleri için hizmetçiler görevlendirdim, endişelenmene gerek yok.”

“Bana… ziyaretlerinin sebebini söylemeyecek misin?”

Maxi, bir parça umutla ona baktı. Riftan bakışlarını kaçırdı ve kaçamak bir cevap verdi.

“Bazı tüccarlar Anatol’u kendilerine dayanak noktası olarak kullanmayı planlıyor. Kont da bu işe dahil olmak istiyor.”

Maxi’nin yüzü taş kesildi. “Bu duyduğumdan biraz farklıymış.”

Riftan’ın gözleri hemen temkinli bir ifadeye büründü. Ayağa fırladı ve yataktan bir adım geri çekildi.

“Kimden, ne saçmalık duydun?”

“S-Saçmalık değildi. Bu… bana daha ç-önce söylemen gereken bir gerçekti.”

Riftan gözlerini kıstı. Başını iki yana sallayıp soğuk, umursamaz bir gülümsemeyle gülümsedi. “Ne duyduğunu bilmiyorum ama unutmanı istiyorum.”

Maxi ayağa kalkıp onun önünde durdu. Kendinden emin görünmek istese de, aralarındaki boy farkı onu daha da küçük ve savunmasız hissettiriyordu. Titreyen kalbini güçlendirdi ve ona dik dik baktı.

“Beni bu tür sorunlardan sonsuza dek uzak tutamazsın, Riftan.” Maxi, her kelimesini en iyi şekilde telaffuz etmeye çalışarak derin bir nefes aldı ve devam etti. “Özellikle de… seni taciz eden babamsa.”

“Bunu sana kim söyledi?” diye hırladı Riftan vahşice. “Ruth muydu? Hebaron mu? Sadece o ikisi emirlerime karşı gelmeye cesaret edebilirdi.”

“Ö-Önemli değil. Ne yapacağımızı tartışmalıyız-“

“Yardımına ihtiyacım yok!” diye bağırdı Riftan. “Yalvarırım, bırak ben halledeyim!”

“N-Nasıl yapabilirim?!”

Çaresizlik içinde boğulan Maxi, nefes almaya çalışırken göğsü inip kalkıyordu.

“Nasıl… cahilmiş gibi davranabilirim?! İnatla bunun benim hatam olduğunu kabul etmeyi reddediyorsun… ama öyle! Şövalyeliğini kaybedersen… bu b-benim yüzümden olacak! Bu suçluluk duygusunu hayatımın geri kalanında taşımamı mı… ı-istiyorsun? İstediğin bu mu?”

Öfkeyle yumruklarını göğsüne vurdu.

“Söyleyeceğin hiçbir şey hiçbir şeyi değiştirmeyecek,” dedi Riftan bileklerini tutarak. “Mahkemede durmana izin vereceğimi sanıyorsan, beni hiç tanımıyorsun demektir. Senin karışmana gerek kalmadan bu işi halledebilirim!”

Maxi’nin gözleri doldu. Maxi gözyaşlarını tutmaya çalıştı ve bulanık görüşüyle ona baktı.

“B-bu kadar inatçı olmayı bırak! Babam da bir tanık sunacak. Seni savunacak b-birisine ihtiyacın var.”

“Ama sen asla o olmayacaksın,” diye tısladı dişlerini sıkarak. “Eğer işler kötüye giderse, Ursuline veya Elliot’ı tanık olarak çağırırım, o yüzden bu işe karışma.”

“B-Benden daha etkili olmayacak! Ben dükün k-kızıyım… ve tüm bunların sebebiyim. Şahitliğim… daha güvenilir olacak!”

“Sana kaç kere hayır demem gerekiyor?!”

Sanki köşeye sıkışmış gibi Riftan’ın yüzü vahşice buruştu.

“Kendimi korumak için bunu yapmamı mı istiyorsun? Seni o iğrenç insanların önüne çıkarıp, saklamaya çalıştığın her şeyi ifşa etmeye zorlamamı mı? Şövalyeliğimin elimden alınmasını tercih ederim!”

Maxi, aklı başına gelene kadar onu yakalayıp sarsacak kadar güçlü olmayı diledi. Onun onuru, onun şerefinden nasıl daha önemli olabilirdi? Rütbesi, mülkü ve itibarıyla karşılaştırıldığında, onun onuru hiçbir şeydi.

“Ben… aldırış etmem,” diye yalvardı Maxi. “Ben… sadece o gün olanlar hakkında tanıklık edeceğim. B-Zor olmaz.”

“Yeter artık. Bunu daha fazla tartışmak istemiyorum.”

Elini iterek arkasını döndü ve kapıya yöneldi. Maxi, adamın uzaklaştığını görünce içinde bir öfke dalgasının yükseldiğini hissetti. Hemen peşinden gidip tuniğini çekti.

Riftan şaşkınlıkla döner dönmez bağırdı: “Ayrılmayı aklından bile geçirme! Ne dersen de, tanıklık edeceğim! Beni götürmezsen… o zaman kendi yolumu bulurum!”

Riftan’ın gözleri buz kesti.

“Seni hapse mi atmamı istiyorsun?” diye hırladı, onunkine eşit bir öfkeyle.

Maxi şaşkınlıkla ona baktıktan sonra ifadesi çelik gibi sertleşti. “B-Babamın yaptığını mı yapacaksın?”

Riftan’ın yüzünden kan çekildi. Kalbine bıçak saplamak, Maxi’nin şimdi gördüğü ifadeyi ortaya çıkarmazdı. Gözlerindeki kasvet, içindeki tüm mücadele gücünü anında tüketti. Nefes nefese, kaskatı kesilmiş bedenini kollarına çekti.

“Özür dilerim. B-böyle bir şey söylememeliydim! Babama hiç benzemiyorsun. Sadece beni k-korumaya çalıştığını biliyorum.”

Riftan derin bir nefes aldı ve ona baktı. Onu hiç bu kadar savunmasız görmemişti. Maxi, yüzünü avuçlarının içine alıp çenesinin ucunu öptü.

“L-Lütfen anlamaya çalış. Beni k-korumak istediğin kadar… senin için elimden gelen her şeyi yapmak istiyorum. Başın beladayken… hiçbir şey yapmamak… bana acı veriyor. Lütfen… bana böyle bir işkence çektirme.”

“Ben…” Sesi boğuk çıktı. Kendini onun elinden kurtardı ve “Düşünmek için zamana ihtiyacım var,” dedi.

“R-Riftan…”

Maxi onu durdurmak için elini uzattı ama vazgeçip ellerini indirdi. Onu daha fazla zorlamak istemiyordu. Arabuluculuk daha uzundu ve onu ikna etmek için zaman harcayacaktı. Odadan kaçıyormuş gibi çıkarken umutsuzca baktı.

Croyso Dükü’yle karşılaştırılmak Riftan için bir şok etkisi yaratmış olmalı. Tartışmalarından beri ne sesini yükseltiyor ne de onu tehdit ediyordu. Riftan, onun bu zayıf anından sonuna kadar yararlandı ve onu ikna etmek için çabalarında ısrarcı oldu.

Loverne’e gitmelerine birkaç gün kala, Riftan nihayet beyaz bayrağı çekti. Teslim olma anı, Maxi’nin onu götürmeyi reddederse gizlice Loverne’e tek başına gitmekle tehdit etmesiydi. Arabuluculuğun dük, kral ve birkaç tanığın katılımıyla sınırlı olması da işleri kolaylaştırdı; mahkemede tanıklık etmesinden daha iyi bir teklifti.