Bölüm 183 183

Riftan, Maxi’nin gözlerinin hüzünle bulutlandığını fark edince alnında bir kırışıklık belirdi. Yanağını avuçlayıp birinin köşesine hafifçe dokundu. Maxi elini alıp dudaklarına götürdü.

“O-O zaman… senin için ne yapmalıyım?”

Yüzü yastığa yarı gömülü haldeyken, aniden özlemle doldu. Gözleri, anlayamadığı bir şey için ona yalvarıyor gibiydi. Cevap verdiğinde, uzaklardaki sesi kulaklarını gıdıkladı.

“Hiçbir şey… Sadece yanımda kalmana ihtiyacım var.”

Yıkılan Maxi’nin gözleri yere düştü. Hayatında ilk kez, kendisinden hiçbir şey beklenmemesinin ne kadar acınası olabileceğini fark etti. Riftan, onun somurtkan ifadesinden hoşnutsuz görünüyordu. Kaşlarını çatarak onu tekrar üzerine çekti.

Sevişmeye başladılar ve bu sefer işkence edici derecede nazik ve yavaştı. Dayanılmaz bir süre boyunca dudaklarıyla pembe göğüslerini okşadı. Gözleri odaklanamayana ve zevkten eriyene kadar uzun vuruşlarla ona doğru hareket etti. Bittiğinde, Maxi onun yontulmuş göğsüne yığılıp uyuyakaldı.

Ne kadar uyuduğunu anlayamadan boğucu bir sıcağa uyandı. Şömine odunlarla o kadar doluydu ki, alevler gecenin geç saatlerine kadar yanmaya devam ediyordu. Maxi, ateşin sıcaklığından ve Riftan’ın vücudundan yayılan ısıdan terlediğini fark etti.

Yataktan kalkıp üzerine bir sabahlık geçirdi ve pencereye doğru yürüdü. Pencereyi aralayıp serinlerken karanlıkta bir şeyin parıldadığını gördü. Mürekkep mavisi gökyüzünden küçük, beyaz kar taneleri düşüyordu.

Maxi, kar tanelerinin yüzüne değmesi için başını dışarı uzattı. Serin gece havası terli vücudunu hızla üşüttü ama yatağa dönmek istemedi. Rüzgarda uçuşan kar tanelerine hayran kalarak pencerenin yanında durdu, ta ki omuzlarına bir çarşaf düşene kadar.

Maxi, arkasında duran Riftan’ı görünce başını kaldırdı. Kollarını ona doladı ve başının arkasını öptü.

“Üşüteceksin.”

“Biraz sıcak basıyordu.”

Saçları darmadağınıktı ve gözleri bir kez olsun uykulu görünüyordu. Onu bu kadar rahat görmek, hayal kırıklıklarının kar gibi erimesine neden oldu. Duyguları yüzünden şaşkına dönen kadın, yüzüne teslimiyetçi bir gülümseme yerleştirdi.

“B-Bak… ilk kar yağdı.”

Riftan iç çekti ve sıcak, nemli dudaklarını onun ensesine sürdü.

“Geçen yıl ilk karı birlikte izlediğimizi hatırlıyorum. Sabah yine göle gitmek ister misin?”

“G-Gerçekten mi? Beni kaleden mi çıkarıyorsun?”

“Benimle olursan sorun olmaz. İstersen köye de gidebiliriz.”

Eğer bu öneri, aklını babasının planlarından uzaklaştırmak için bir oyunsa, başarılı olmuştu. Maxi, kıpırdanarak babasının sarılmasına karşılık verdi.

İlk kar uzun süre yağmasa da, dondurucu hava, gün doğumundan çok sonra bile manzarayı kaplayan beyaz kırağıyı korumuştu. Maxi, kışın her zamankinden erken gelmesine sonsuz bir mutluluk duyuyordu. Babası, kötü planlarını bir süre ertelemek zorunda kalacaktı.

Bilgi edinmeye çalışmaktan vazgeçmişti. Riftan haklıydı; babasının ne planladığını bilse bile bir karşı önlem alamazdı. Bu şüphesiz onu daha da karamsar hissettirirdi.

Maxi, endişelerini zihninden attıktan sonra, Riftan’la geçirdiği zamanın tadını çıkarmaya karar verdi. Riftan son zamanlarda yanından ayrılmayı reddediyordu. Söz verdiği gibi onu kış gölüne götürdü ve soğuk biraz hafiflediğinde, köyü ziyaret etmek için kale arazisinden ayrıldılar.

Maxi, yeni inşa edilmiş dört katlı tüccar loncasını gezdi. Ardından, artık sıkışık taş binalardan oluşan pazara göz attılar. Meydan, çeşitli nadir mallar satan Güneyli tüccarlarla doluydu ve sokaklar soğuk havaya rağmen insanlarla doluydu. Maxi, tamamen tatmin olana kadar her şeyi inceledi.

Güney ipeklerinden ve yılan derisinden yapılmış kemerler, fildişinden oyulmuş hayvan figürleri, gösterişli kürkler, çeşit çeşit baharatlar ve nadir otlar… Riftan, Maxi’nin ilgisini çeken her şeyi satın aldı. Dönüş yolunda, hava ısınır ısınmaz onu limana götürmeye söz verdi.

Maxi, onları sahil kenarında gezinirken ve bahar esintisinin tadını çıkarırken hayal etmeye çalıştı. O kadar tatlı bir görüntüydü ki, onun güvencesinin doğru olmasını ve kötü bir şey olmayacağını umutsuzca istiyordu.

Gerçekten de, babası şimdi ne yapabilirdi ki? Saldırıyı kamuoyuna duyurmak, hem onu hem de Croyso soyadını rezil etmekten başka bir işe yaramazdı. Gururlu babası, intikam almak için asla böyle bir utanç riskini göze almazdı. Anatol’u izole etme çabaları başarısız olunca muhtemelen pes edecekti. Maxi iyimser olmaya karar verdi.

Beklediği gibi, zaman huzur içinde akıp geçti. Şövalyelerin Anatolium’u taraması sayesinde Anatol, başka canavar saldırılarına maruz kalmadı. Croyso Dükü de öfkeyle onları kuşatmaya kalkışmadı.

Maxi ve Riftan, mağarada kış uykusuna yatan iki ayı gibi vakit geçiriyorlardı. Gün boyu yatakta yuvarlanıyor, yemek yiyor, uyuyor ve saatin kaç olduğuna aldırmadan sevişiyorlardı. Bu pastoral günler devam ederken, Maxi endişelerini tamamen unutuyordu.

Ne yazık ki barış uzun sürmedi. Calypse Kalesi’ne bir haberci geldi. Riftan ziyaretçiyi hemen konsey odasına götürse de, Maxi haberciyi hemen tanıdı. Geçen bahar Loverne Kontu tarafından kendilerine gönderilen şövalyeydi.

Levia. Sanırım adı buydu.

Maxi, geçen yıl kontla ittifak kurmaya karar verdiklerini hatırladığında yüzü asıldı. Böyle bir zamanda onlara birini göndereceğini düşünmek… Yine canavarlar mı çıkmıştı? Kont, Remdragon Şövalyeleri’nin yardımını istemek için adamlarını göndermiş olabilirdi.

Maxi, tırnaklarını kemirerek yatak odasında volta atıyordu. Riftan’ın şövalyelerini kış ortasında savaşa götürmek zorunda kalma ihtimali yüreğini sıkıştırıyordu. Kökleri derinlere inen hastalığı yine mi nüksediyordu?

Ne olursa olsun soğukkanlılığını koruyup cesur olmak istese de, nasıl yapacağını bilmiyordu. Maxi, uzun örgüsüyle oynarken iç çekti. Bir şövalyenin karısı olmak, sürekli endişe dolu bir hayat anlamına gelebilirdi. Bilseydi, Riftan’a âşık olmaktan kendini alıkoyar mıydı? Cevap ne olursa olsun, artık ona karşı kayıtsız kalmayı hayal bile edemiyordu.

Maxi yatağa çöküp dizlerine sarıldı. Hayat neden bir gökkuşağı gibi değildi? Neden yemyeşil tarlalardan oluşan bir cennet olamazdı? Başlarının üzerinde asılı duran sürekli zorluklardan bıkmıştı.

Bu işe yaramaz düşünceler zihninde dönüp dururken kapının çalındığını duydu. Yataktan fırladı. Riftan onu çağırmak için birini gönderiyor olabilirdi. Kim olduğunu sormadan kapıyı açtı ve kendini neredeyse tüm kapı girişini kaplayan iri bir göğüsle karşı karşıya buldu.

Maxi irkildi ve geri çekildi. Yığını hızla kaldırıp Hebaron’un sert yüzüyle karşılaştı.

“N-Seni buraya ne getirdi?”

“Hanımefendi, eğer zaman ayırabilirseniz sizinle konuşmak istediğim bir şey var,” diye mırıldandı şövalye, kulağının arkasını kaşırken.

Maxi tereddüt etmeden cübbesini kaptı ve dışarı çıktı. Hebaron hemen koridora doğru yöneldi. Şövalye onunla ne konuşmak istiyordu? Onu gönderen Riftan gibi görünmüyordu. Hebaron’un gergin sırtına baktı. Hebaron, omzunun üzerinden ona güven verici bir gülümsemeyle bakarken, bakışlarını hissetmiş olmalıydı.

“Sizi şaşırttığım için özür dilerim, ama acil bir durumdu… Aslında revirde gelmenizi bekliyordum, ama son zamanlarda varlığınızla bizi onurlandırmıyorsunuz.”

Maxi kızardı ve bir bahane mırıldandı. “Ruth… ve Melric şatodayken… revirin yardımıma ihtiyacı olduğunu düşünmemiştim…”

“Ah, bunu bir sitem olarak söylemedim. Komutanın rahatsızlığının giderek kötüleştiğinin farkındayız.”

Maxi şaşırdı. “Hastalık mı?”

“Sizinle ilgili aşırı korumacılığı, hanımefendi.” Kıkırdadı ve ekledi: “Sanırım artık takıntıya daha yakın. Diğerleri ve ben, sizi odalarınıza kapattığından korkmaya başlamıştık.”

“L-Lütfen abartma. Riftan sadece… b-benim için endişeleniyor.”

“Hmm. Bu çok hafif bir tabir. Bunu sana söylemem gerekip gerekmediğinden emin değilim ama komutan son zamanlarda pek kendinde değil. Senden uzun süre uzak kaldığında sinirleniyor ve eğitim alanına adım atmayalı epey oldu.”

Maxi, şövalyenin gözlerindeki endişeyi görünce kaskatı kesildi. Riftan’ın onunla geçirdiği zamanın farkındaydı ama bunu hiçbir zaman ciddi bir sorun olarak görmemişti.

Hebaron’un kaşları hafifçe çatıldı. “Komutan, seni görmeye geldiğimi öğrenirse muhtemelen kellemi isterdi, ama öylece durup hiçbir şey yapamazdım…”

“Ne oldu yahu…? L-Lütfen bana her şeyi anlat.”

“Önce dışarı çıkmalıyız. Sessiz bir yer bulup konuştuğumuzda her şeyi anlatacağım.”

Bunu söyledikten sonra merdivenlerden hızla indi. Maxi sessizce onu takip etti. Hebaron, mutfağın arka kapısından çıkan patikaya doğru ilerledi. Tenha bir yere vardıklarında sonunda konuşmaya başladı.

“Düklüğe gönderdiğimiz casusların haberini aldın mı?”

Maxi bir an boş boş baktıktan sonra, acı bir ifadeyle başını salladı. “R-Riftan… bana hiçbir şey söylemedi.”

“Böyle olacağını düşünmüştüm.”

Hebaron, dolambaçlı toprak yolda sivri bir taşa çizmesiyle vururken iç çekti. Üzerlerine yeniden sessizlik çöktü. Bu cüretkâr şövalyeyi böyle tereddüt ettiren neydi? Maxi, tekrar konuşmaya başladığında ona endişeli bir ifadeyle bakıyordu.

“Dük bir duruşmaya hazırlanıyor. Görünüşe göre doğudaki tüm soyluları ve kraliyet sarayındaki kralın adamlarını kendi tarafına çekmiş. Biz de hemen harekete geçtik, ancak bu durumda resmi bir duruşmayı engelleyemeyiz.”

Sanki buzlu suyla ıslatılmış gibi hissetti. Maxi, yüzü bembeyaz kesilerek Hebaron’a baktı. Kraliyet mahkemesi yalnızca soyluların duruşmalarını denetlerdi. Feodal beyler döneminden kalma, gücü kralın yasalarını bile aşan bir kurumdu.

Feodal beyler ve hükümdar arasında gizli bir güç mücadelesi varken, bir soylunun kraldan davasını ele almasını istemesi, soylunun kendi otoritesini zayıflatmasından farksızdı.

Kulaklarına inanamayan Maxi, teyit istedi.

“B-Babam Riftan’a karşı dava açmak için dilekçe mi verdi?”

“Evet. Sanırım görünüşe aldırmadan bu işi sonuna kadar götürmeyi planlıyor.” Hebaron dilini şaklattı. “Şanslıysak para cezasıyla sonuçlanabilir, ama bu davaya o kadar emek verdi ki, bu kadar kolay sonuçlanacağını sanmıyorum. Büyük ihtimalle komutanın şövalyeliğinin geri alınmasını isteyecektir.

“Diğer soyluların desteğini alırsa, Kral Reuben bile onun taleplerini görmezden gelemeyecektir.”

“B-O zaman ne…?”

Maxi endişeden aklını kaçırmış bir halde adamın koluna yapışmıştı.

Hebaron ona kasvetli gözlerle baktı. “Komutan’ın eylemlerinin haklı olduğunu kanıtlamalıyız. Dük aleyhine… ifade vermeye razı olur musunuz?”

Maxi’nin yüzü kıpkırmızı oldu. Kralın ve Wedon soylularının önünde babasının kendisine yaptığı kötü muameleyi kekeleyerek anlatma düşüncesi bile onu soğuk terler dökmeye yetiyordu. Yine de, Riftan’ı bu durumdan kurtarabilmek için şehir meydanında çıplak durmaya razıydı.

Maxi dudağını ısırarak başını salladı. “T-Tabii ki. Memnuniyetle yaparım.”

Hebaron’un yüzünde kısa bir rahatlama belirdi. “Bunun ne kadar zor bir istek olduğunu biliyorum, leydim. Komutan, size bu konuyu anlatmaya cesaret eden herkesi ölümüne dövüşmekle bile tehdit etti.”

Şövalye yüzünü eliyle ovuşturdu ve iç çekti.

“Mantığı dinlemedi. Seninle konuşma fırsatı bekliyordum ama fırsat bulmak inanılmaz derecede zordu. Seni kesinlikle yakından takip ediyordu.”

Şaşkına dönen Maxi kaşlarını çattı. “Bana bundan bahsetmeden ne… yapmayı düşünüyordu?”

“Hiçbir planı olmadan inatçı davranmıyor. Güneyli soyluları kendi tarafımıza çekmeye çalışıyor, ama hepimiz sonucun kaçınılmaz olduğunu biliyoruz.”

Hebaron, ne kadar bıktığını göstermek istercesine başını kaşıdı. Maxi dudağını ısırdı. Şövalyenin de belirttiği gibi, Croyso Dükü’nün nüfuzu çok büyüktü. Riftan’ın babasını siyasi olarak yenmesi imkânsızdı.

“İşte bu yüzden Loverne Kontu bir haberci gönderdi. Kraliyet ailesi, resmi olarak mahkemeye gitmeden önce bu konuyu çözmek için elinden gelen her şeyi yapmaya çalışıyor. Anatol’un müttefiki olan Loverne’nin arabuluculuğu olacak ve umarız bu, komutanın lehine olur.”