Bölüm 1830: Kum Adam Felaketi

Kum adamlar bir kez daha düzenlerini değiştirdiler.

Uzaylılar yaklaşımlarını değiştirmekte yavaş davrandılar, ama bir kez değiştirdiklerinde, bu her zaman önemli değişikliklere yol açtı!

Kurtarıcıların defalarca dayak yemesinin ardından, kum adamlar beklentilerin dışında bir tepki verdiler.

Çoğu analist, kum adamların, kum adam amirallerini keskin nişancı saldırılarına karşı bu kadar savunmasız kılan sürü düzenini terk edeceklerini öngörmüştü.

Ancak hâlâ görevde olan kum adam liderlerin birkaç adımı atlayıp doğrudan son çareye başvurdukları anlaşılıyor!

Kaç kum adam filosunun kaldığını tahmin etmek zordu. Kum adamlar, nüfusunun neredeyse tamamını derin sınır bölgelerinden çekip istilaya zorladılar.

İnsan devletleri inanılmaz sayıda filoyu yenmeyi başarsalar da, daha fazlası hala sağlamdı ve insan uzayını istila etmek üzere yoldaydı!

Eğer kum adamlar insan uzayına strateji olmadan filolarını fırlatmaya devam ederlerse, o zaman devletler saldırıyı püskürtmek için yeterli güvene sahip olmuşlardır.

Akılları başlarına gelse, durum farklı olurdu. Sayısal üstünlüklerinden yararlanıp tek bir büyük güç oluştursalardı, neredeyse hiçbir devlet onların gücüne karşı koyamazdı!

Sorunlu eyaletlere bir çaresizlik hissi yayıldı. CFA savaş filosuna darbe vuran kumdan adam gezegeninin kudreti, Kum Savaşı’na katılan hiçbir üçüncü sınıf devlet için karşı konulamazdı!

Belki hepsi güçlerini birleştirip askeri güçlerini birleştirerek tek bir mekanik orduya dönüşselerdi bir şansları olabilirdi, ama bunun gerçekleşme şansı neydi?

Keşifçiler ve gözlemcilerden hızla daha fazla bilgi gelmeye başladı. Birleşme noktası olarak seçilen yıldız sisteminin, eski Koman Federasyonu’nun tam kalbinde olduğunu tespit etmeyi başardılar!

Bu Aydınlık Cumhuriyet için kötü bir haberdi!

Kum adamlar iç kesimlere doğru ilerlemeye devam ederse, devlet onların yolunda engel teşkil edecekti!

Kum adam gezegeninin veya donanmasının rotasını değiştirip Parlak Cumhuriyet’in etrafından dolaşması ihtimal dışı değildi ama bunun olasılığı pek de yüksek değildi.

Kum adamlar hile yapmalarıyla bilinmezlerdi. Liderleri basit bir emir verirdi ve alt kasttaki kum adamlar bu emirlere mümkün olan en doğrudan şekilde itaat ederlerdi!

Dolayısıyla, eğer kum adamlar hala insan alanını istila etmeye çalışıyorlarsa, kesinlikle en az dirençli yolu seçeceklerdi, yani düz bir şekilde ilerlemeleri gerekecekti!

Ylvaine Koruma Bölgesi’ndeki ruh hali gergin ve belirsiz bir hal aldı. Kum adam gezegeninin, Koruma Bölgesi’ne doğru yön değiştirmesi için sadece küçük bir yön değişikliği yeterliydi.

MTA’dan gelen son açıklama bile herkesin endişelerini gidermeye yetmedi.

Böylesine açık ve mevcut bir tehdit karşısında, Makine Ticaret Birliği artık kayıtsız kalamazdı. Böylesine güçlü bir uzaylı tehdidine karşı harekete geçmemek, itibarlarını kesinlikle bir ölçüde zedelerdi!

Belki de Kum Savaşı’nın ilk safhalarında kuvvetlerini tüm cepheye konuşlandırmak için fazla tembel davranmışlardı.

Artık kum adamlar güçlerini tek bir noktada toplamak için can atıyorlardı, MTA’nın işgali sona erdirmek için tek yapması gereken güçlü bir saldırı gücü göndermekti!

Tek soru, MTA Uyumluluk Departmanının askerlerini toplayıp kum adam gezegenini ne kadar sürede durduracağıydı.

Geleceğin ne getireceğini kimse bilmiyordu. Birçok kişi devletlerinin artık kum adamların tahribatına maruz kalmayacağına inanırken, diğerleri düşmanlarının o kadar basit olmadığından şüpheleniyordu!

Kum adamlar defalarca, sanki doğanın doğal döngüsüymüş gibi MTA seyirci kalırken, çok sayıda vatandaşı katlettiler.

MTA’ya olan kamuoyu güveni ve inancı yerle bir olmuştu! Kızıl Okyanus’a olan bariz ilgileri de eklenince, Kum Savaşı’ndan etkilenen birçok insan artık hayatlarını kurtarmak için MTA’ya başvurmuyordu!

Değişiklikler en çok Bright Cumhuriyeti’ni etkiledi. Bentheim Sistemi’ne yönelik amansız saldırı nihayet sona ermiş olsa da, neredeyse hiçbir Brighter bu ertelemeyi kutlamadı.

Mekanik Birlikler ve Yıldız Savaşçıları Birlikleri, büyük çaplı bir harekâta hazırlık olarak alaylarını hızla yeniden düzenlemeye başladı. İster önceki savunma eylemlerine devam etmek, ister gezegen büyüklüğündeki bir kum adam devini püskürtmek için güçlerini yoğunlaştırmak olsun, Aydınlık Cumhuriyet’in savaştaki bu geçici durgunluktan en iyi şekilde yararlanması gerekiyordu.

Diğer eyaletlerde koşullar biraz daha iyiydi. Ylvaine Protektorası ve Bright Cumhuriyeti’ne komşu olan Vesia Krallığı da benzer tutumlar benimsiyordu.

Daha uzaktaki eyaletlerde ise hava temkinli bir iyimserliğe büründü. Hatta bazıları kum adamların artık kendilerini rahatsız etmeyeceğine inanıyordu! Onlara göre, kum adam istilası artık onların sorunu değildi! Bırakın da kum adamların son hamlesini Aydınlar ve MTA halletsin. Artık müdahale etmeye gerek yoktu!

Birkaç uzak devletin çatışmalara son verip yeniden yapılanmaya başladığını ilan etmesiyle, Aydın Cumhuriyeti için çok az devletin tehlikeli savunma hatlarını güçlendirmeye istekli olduğu açık hale geldi.

Aydınlık Cumhuriyet’in yardım çağrıları sağır kulaklara ulaşınca, eyalet hükümetlerinin bencilliği iyice ortaya çıktı.

Ylvaine Protektorası bile bir taahhütte bulunmadı!

“Ylvainanlar, Aydınlara hiçbir şey borçlu değil. Aslında tam tersi.” Gavin, ofisindeki Ves’e rapor verdi. “Protektora ile Cumhuriyet arasındaki bağlar, karşılıklı bir savunma paktı oluşturamayacak kadar yüzeysel. İki devlet arasında çok fazla fark var ve Ylvainanlar, kum adamların Cumhuriyet’i yerle bir ettikten sonra rotalarını değiştirip Protektora’ya saldıracaklarına inanmıyor.”

Ves hafifçe yüzünü buruşturdu. “Bu aynı zamanda, kum adam gezegeninin Ylvaine Protektorası’na saldırması durumunda, Parlak Cumhuriyet’in Ylvaine Protektorası’nın yardımına gelmeyeceği anlamına geliyor.”

“Herkes, arızalı bir FTL sürücüsü olan bir yıldız gemisine sırayla biniyormuş gibi kumar oynuyor. Her yolcu, felaketin yanlarından geçip FTL sürücüsünün hala dayanmasını umuyor.”

Aydınlık Cumhuriyet’in en büyük riski taşıdığı düşünüldüğünde, diğer devletleri yardım göndermeye ikna etmek için hiçbir diplomatik girişimde bulunulamadı!

Hatta bazıları tüm eyaleti yok sayıyordu! Kum adam gezegeni Bentheim Sistemi’ni işgal ederse Cumhuriyet’in hayatta kalması mümkün değildi; birçok analist, liman sistemi olarak çekiciliği nedeniyle bunu öngörmüştü!

“Grubumda ruh hali nasıl?”

“Tahmin edebileceğiniz gibi, birçok insan çelişkiler içinde. LMC çalışanları eski arkadaşlarına sempati duyuyor, ancak gizlice ortalıkta görünmemekten memnunlar. Aynı şey bir dereceye kadar Larkinson ailesi üyeleri için de geçerli, ancak son bir kez kendi ülkeleri adına savaşmak isteyen birçok kişi var.”

Ves, Larkinson Mandası’nı elinde tutuyordu ve ağır, ruhsal olarak güçlendirilmiş sayfalarını boş boş çeviriyordu.

“Farkındayım. Tepkileri oldukça… rahatsız edici.”

Onu Ylvaine Himayesi’ne kadar takip eden Larkinsonlar klana sadakat yemini etmiş olsalar da, Brighter kimliklerinden ve telkinlerinden sıyrılmak çok zordu. Özlerinde hâlâ Brighter’lardı ve birçoğu, Ves ve klan liderlerini, Kum Savaşı’nın en belirleyici savaşı olabilecek bu savaşta kendi ülkelerine dönmeye şiddetle teşvik etti!

Söylemeye gerek yok, Ves bu isteğe içtenlikle boyun eğdi. Aydınlık Cumhuriyet’e yardım etmeleri son derece cesurca bir hareket olsa da, Ves şanını ve şerefini daha da artırmak için aç değildi.

Larkinson’lar itibardan yoksun değildi! Hatta yeni kurulan Larkinson Klanı bile, Ves’in kişisel başarıları ve eski aileden devraldığı miras sayesinde epey bir üne sahipti.

Bütün bunlar, Ves’in Avatarları ve Sentinelleri Benheim Sistemine göndermesi için sürekli olarak gelen taleplerle boğulduğu anlamına geliyordu!

Onu çileden çıkarıyordu!

Neyse ki, toplu halde Aydınlık Cumhuriyet’e gitmemelerinin birkaç nedeni vardı.

İlk olarak, Ylvaine Protektorası ve Aydınlık Cumhuriyet’ten seyahatler ciddi şekilde kısıtlandı. Devlet destekli ticaret konvoyları dışında, neredeyse hiçbir gemi, kum adam gezegeninin yumruk torbası olma ihtimali olan bir devlete seyahat etmeye yanaşmıyordu!

Gemi sahipleri, kendilerini Aydınlık Cumhuriyet’e getirecek herhangi bir sözleşmeyi kabul edecek kadar ne intiharcı ne de aptaldılar!

İkincisi, Larkinsonlar klanlarına karşı bir tür bağlılığa sahipti. Her biri Larkinson Mandası’nı imzalamıştı, bu da Ves ve liderliğin bir karara varmasını bekleyip harekete geçmek zorunda hissettikleri anlamına geliyordu.

Elbette bu, klandan ayrılmalarını veya talimatlara aykırı davranmalarını engellemedi. Aslında bu, Ves ve diğerleri için oldukça gerçekçi bir endişeydi.

Klan üyelerinin kendilerini frenlemelerinin son ve belki de en önemli nedeni eski aileden gelen tepkiydi.

Larkinson Ailesi, Larkinson Klanı’na bu işe karışmamaları talimatını verdi.

Benjamin Larkinson, Ves’i arayarak gerekçelerini açıkladı.

“Ne olursa olsun, Larkinson mirasımızın ve gelecek umutlarımızın inatçı yaşlı kemiklerimizle birlikte ölmesini istemiyoruz. Önümüzdeki haftalarda ailemizi sizin klanınıza transfer ediyoruz. Umarım onları gelecekten koruyabilirsiniz. Lütfen onlara iyi davranın. İster klanınıza katılmaya karar versinler ister kendi yollarına devam etsinler, umarım seçimlerine saygı duyarsınız.”

Ves bu isteği hemen kabul etti. “Kimseyi klanıma katılmaya zorlamadım. Aile ailedir. Bize gönderilen her Larkinson’a elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışacağım.”

“Aşırı temkinli davranıyor olabiliriz. MTA muhtemelen harekete geçecek ve sorunu kendi başına çözecektir. Yaptığımız şey sadece bir önlem. Bu krizin bir ay içinde sona ermesi de mümkün. Eğer durum buysa, Larkinson’larımızı geri gönderebilirsiniz.”

Ves ve Benjamin ayrıntıları görüşüp Larkinson Meclisi’nin acil oturumda hemen onayladığı küçük, gayrı resmi bir anlaşma hazırladılar.

Klan, eski aileden gelen Larkinson’ları barındırma sorumluluğunu kabul ettiğinden, onların himayesindekileri koruma görevi de vardı.

Aydınlık Cumhuriyet’e bir sürü meka ve meka pilotu göndermek, mevcut görevlerini ihmal etmek olurdu! En azından Ves, gürültücü klan üyelerini yerlerinde kalmaya ikna etmek için bir bahane olarak bunu kullanmayı umuyordu.

“Aydınlık Cumhuriyet’ten göç ne kadar büyük?”

“Açıkçası o kadar da değil. Mültecileri taşıyabilecek gemilerin olmaması dışında, çoğu Aydınlıkçı bu krizi atlatmaya kararlı. Son gelişmelerin olumlu tarafı, birçok yıldız sisteminin artık saldırı altında olmaması.

Kum adam gezegeni ilerlese bile, Pillis Bağımsız Devleti’nin topraklarına girmeden önce sadece Aydınlık Cumhuriyet topraklarından geçecektir.”

“Yine de, Bentheim Sistemi’nin saldırıya uğrama olasılığı oldukça yüksek. Bentheim kum adamların eline düştüğünde, ülkemiz ekonomik gücünü kaybedecek. Aydınlık Cumhuriyet’in güçlü kalması zor olacak. Devlet Bentheim Sistemi’ni geri almayı başarsa bile, yüzyıllardır süren yatırım ve birikimini kaybetmiş olacak.

Yerel ekonomiyi yeniden inşa etmek çok pahalı, özellikle de hükümet borç batağında olduğu için!”

Jeopolitik etkileri önemliydi. MTA kum adam gezegenini zamanında durduramazsa, Aydınlık Cumhuriyet’in benzeri görülmemiş bir zayıflık dönemi geçirmesi muhtemeldi!

Bundan sonra yaşanacaklar Cumhuriyet ve dolayısıyla Larkinson Ailesi için kötü haberdi.

Ves şu anda bu baş ağrısıyla uğraşmak istemiyordu. Larkinson robot tasarım projesine başlamak üzereydi. Başka bir şaheser robot üretme konusunda makul bir şansı olsun istiyorsa, sürekli dikkatinin dağılmasına izin veremezdi!

“Endişelenmem gereken başka hareketler var mı?”

“Eh, Hexers. Wodins, erkek düşmanı piçler gibi görünmeden bazı hamleler yapıyor.”

“Ne?”

“Evet. Kulağa pek olası gelmiyor patron, ama sanırım halkımızla dost olmayı başarıyorlar!”

“Gloriana ne yapıyor?” diye sordu Ves kaşlarını çatarak.

“Sanırım… Wodins bir cazibe saldırısına girişmiş durumda! Kendilerini grubumuza kabul ettirmeye çalışıyorlar!”