Bölüm 183: Ruhlar Birliği [2]

Bölüm 183: Ruhlar Birliği [2]

Atmosfer ürperticiydi.

Astrid, artık öğrenci konseyi başkanı koltuğunda oturmasına rağmen, herkesin bir zamanlar tanıdığı o neşeli ve girişken kızdan ziyade buzdan bir prensesi andırıyordu.

Dışarıdan bakıldığında aynı görünüyordu. Ancak geçtiğimiz yılı onunla geçirenler için bu ani değişim oldukça göze batıyordu.

"Şey... Astrid?"

"Efendim?" Astrid sakin, huzurlu bir gülümsemeyle döndü. "Sorun nedir sevgili arkadaşım Sophia?"

"...."

Nutku tutulmuştu.

Astrid artık herkese böyle karşılık veriyordu.

İçindeki karmaşayı boş ver!

Sophia, onun sadece gergin olduğunu düşündü. Belki de muhtemelen okuduğu romanlardan birindeki klişe öğrenci konseyi başkanını taklit etmeyi kafasına koymuştu.

"Ah! Senin neyin var böyle?!" Sophia elini uzatıp onu sarsmaya başladı. "Kendine gel! Kendine gel! Bu çok tuhaf!"

"Sophia," dedi Astrid nazikçe, "dersteyiz."

Tüm gözler onlara çevrildi.

Tahtaya yazı yazmakta olan Profesör Vanitas, hareketini yarıda kesip onlara döndü.

Başını hafifçe yana eğerek, "Sophia, eğer istersen dersi terk edebilirsin. Ancak arkadaşlarını rahatsız etme," dedi.

"...."

Oda derin bir sessizliğe büründü.

"Tch."

Sophia, sessiz bir homurtuyla Astrid'i bıraktı ve koltuğuna yığıldı.

Astrid duruşunu düzeltti, ellerini masanın üzerinde düzgünce birleştirdi ve hiçbir şey olmamış gibi bakışlarını tekrar ön tarafa çevirdi.

Gerçek şu ki, Astrid de ne yaptığını tam olarak bilmiyordu. Sadece bir süreliğine dünyadan kopma ihtiyacı hissediyordu.

Herkes Vanitas ile Irene arasındaki o sözde nişanı bir şaka olarak geçiştirmiş olsa da... gerçekten öyle miydi?

İkisinin gizlice görüştüğü bariz olduğu gibi, kız kardeşinin bunu herkesten, özellikle de kendisinden saklamış olması, göğsünde tam olarak açıklayamadığı acı verici bir sızı bırakmıştı.

Dışarıdan bakıldığında, böyle hissetmeye ne hakkı vardı ki?

İnsanların kendi sırları vardı. Astrid'in de kendi sırları vardı. Ve bu, Astrid'in dışarıda bırakıldığı ilk sefer değildi.

Ama yine de....

"...."

Bakışları sınıfın ön tarafındaki Vanitas'a kaydı. Kaşları hafifçe çatıldı. Sonra bir iç çekişle bakışlarını kaçırdı.

Gerçekten de, Astrid'i geçtiğimiz yıl boyunca tanıyanlar için tavrındaki değişim acı verici derecede barizdi.

Peki ya tanımayanlar için?

"Günaydın, Başkan."

Hiçbir fark yoktu.

"Sana da iyi günler, Kıdemli Adam," diye karşılık verdi Astrid hafif bir gülümsemeyle. "Sekreterlik pozisyonunu kazandığın için tebrik ederim."

Kampanya sırasında kıdemlinin etrafında dolanmasına alışmış olsa da, ziyafet sırasında da sohbet başlatmak için özellikle ısrarcı davranmıştı. Ancak nedense bugün varlığı tuhaf bir şekilde sinir bozucuydu.

Yanına baktığında Sophia'nın Adam ile hararetli bir şekilde sohbet ettiğini ve belli ki keyfinin yerinde olduğunu gördü.

"Öğle yemeğinde size katılmamda bir sakınca var mı?" diye sordu Adam, onlara dönerek.

"Tabii ki, tabii ki," diye yanıtladı Sophia neşeli bir gülümsemeyle.

Adam, Oleander Kontu ailesinden tanınmış bir soyluydu. Güzel konuşması ve yakışıklılığıyla popülerdi. Sophia'nın bu şekilde tepki vermesi şaşırtıcı değildi.

Kendini kabullenmiş bir şekilde Astrid sadece başıyla onayladı. Yemeklerini seçtikten sonra üçü bir masa bulup öğle yemeğine oturdular.

Soyluluk adabına uygun olarak, yemek sırasında sohbet minimumda tutuldu.

Öğrenci konseyi görevleri onları meşgul edeceği için bugün dışarı çıkma lüksleri yoktu.

Neredeyse bitirdiklerinde, Adam konuşmadan önce dudaklarını bir peçeteyle sildi.

"Konsey ofisine biraz önce göz attım. Boşaltılmış ve tadilat için hazırlanmış gibi görünüyor."

Astrid su bardağını bırakıp hafifçe başını salladı. "Evet. Yine de tasarım konusunda aşırıya kaçmamamız gerektiğini düşünüyorum. Eğer sen ve diğer konsey üyelerinin herhangi bir önerisi varsa, planlama oturumu sırasında paylaşmaktan çekinmeyin."

Sophia öne doğru eğildi, gözleri parlıyordu. "Renk paletini ben önerebilir miyim?"

"Sen konseyin bir parçası bile değilsin."

"Heh."

Yemeklerini bitirdikten sonra Astrid ve Adam, hala "estetiği denetleyebileceği" konusunda ısrar eden dramatik bir şekilde yalvaran Sophia'yı geride bırakarak izin istediler.

Onun itirazlarını görmezden gelerek öğrenci konseyi ofisine doğru ilerlediler.

Beklendiği gibi, konsey üyelerinin birçoğu çoktan gelmişti ve alanı, düzeni ve nelerin değiştirilmesi gerektiğini not ederek odayı inceliyorlardı.

Eh, geç kalmış gibi görünen Ezra hariç herkes oradaydı.

Elbette, kampanya ekiplerinden herkes bir koltuk kapamamıştı. Sonunda sadece Astrid başkanlığı, Ezra başkan yardımcılığını, Adam sekreterliği ve Natalia da sekreter yardımcılığını kazanmıştı. Geri kalan pozisyonlar rakip partilerin temsilcilerine gitmişti.

Hayal kırıklığı yaratmıştı ama beklenmedik değildi.

Doğal olarak, tüm gözler konseyin yeni seçilen başkanını selamlamak için ona döndü.

"Günaydın, Başkan."

Astrid karşılığında nazik bir baş selamı verdi. "Günaydın herkese."

Bakışları odada gezindi; yıpranmış mobilyaları, yarı boş rafları ve benzeri şeyleri süzdü.

"Hızlı olalım," dedi, gülümseyerek ellerini önünde birleştirirken. "Bugünkü odak noktamız ofisin mevcut durumunu değerlendirmek ve temel tadilat planlarını kesinleştirmek. Tasarım seçeneklerini hafta içinde tartışacağız. Şimdilik, nelerin kaldırılması veya onarılması gerektiğine dair notlar alın."

"Emredersiniz, Başkan," diye yanıtladı Natalia hemen, planlayıcısına bir şeyler karalayarak.

Adam çatlak pencere panellerinden birini incelemeye giderken, yeni üyelerden birkaçı tozlu arka raflara doğru ilerledi.

Birkaç dakika sonra kapı gıcırtıyla açıldı ve Ezra içeri girdi.

"Geç kaldın, Başkan Yardımcısı," dedi Astrid, yüzünde hala nazik bir gülümseme olsa da.

"Evet, üzgünüm," diye yanıtladı Ezra rahat bir tavırla. "Profesör Vanitas ile halletmem gereken bazı meseleler vardı."

"...."

Astrid bir anlığına donup kaldı. İfadesi vakur kalmaya devam etti ancak elleri yanlarında kasıldı. İsim sinirlerine dokunmuştu ama düşünceyi hızla bir kenara itti.

"E-Evet. Anlıyorum," dedi, soğukkanlılığını toplayarak. "Ancak gelecekte lütfen bizi önceden bilgilendir. Bu herkes için geçerli."

Ezra başını salladı ve diğer konsey üyeleri işlerine geri döndü.

Astrid duvara döndü ve çantasından katlanmış bir çizelge çıkarıp masanın yanındaki panoya iğneledi.

"Bunlar rollerinize göre mevcut görevleriniz," dedi. "Oda tamamen hazırlanana kadar bu hafta operasyonları basit tutacağız. Kıdemli Natalia, lütfen tedarik siparişlerini koordine et. Kıdemli Adam, bütçe taslağıyla ilgilen."

"Emredersiniz, Başkan."

"Çok güzel."

Ezra yanına geldi. "Peki ya ben?"

Astrid ona hemen bakmadı.

"Önceki yönetimin arşiv kayıtlarını incelemeni istiyorum. İleride faydalı olabilecek herhangi bir belge bulursan masama getir."

"Anlaşıldı," dedi başını sallayarak.

Herkes aynı bölümde okumadığı için ders programları ve boş saatleri farklıydı. Konsey üyeleri birer birer bir sonraki derslerine gitmek üzere ayrılmaya başladılar, ta ki odada sadece üç kişi kalana kadar.

Astrid, Ezra ve Adam.

Astrid masada oturmuş belgeleri gözden geçirmekle meşguldü. Bu sırada Ezra rahat bir tavırla Adam'ın yanına geçti ve sesi alçaldı.

"Ee, nasıl gidiyor Kıdemli? İtiraf ettin mi?"

"H-Hayır..." diye kekeledi Adam. "Doğru fırsatı bulamıyorum."

"Yardım ister misin?"

"Teşekkürler ama kalsın. Her şeyi hallettim."

"Pekala."

Astrid çevresinde olup bitenleri fark edemeyecek kadar kopuk görünüyordu.

Bir saat daha geçtikten sonra üçü günü bitirmeye karar verdi ve konsey ofisinden birlikte ayrıldılar.

Koridorlarda yürürken havadan sudan sohbet ettiler. Konuşma, Adam hafifçe Ezra'yı dürtene kadar sıradan ve önemsizdi.

Hiçbir kelime alışverişi olmadı ama Ezra durumu hemen anladı.

"Ah, az önce hatırladım, halletmem gereken bir şey var," dedi Ezra ve bir adım geri çekildi.

Onlara veda ederken sırıttı.

Ancak arkasını döndüğü anda yüzündeki gülümseme, koridorda gözden kaybolmadan önce yavaşça daha acı bir ifadeye dönüştü.

Adam, Astrid'e döndü ve elinden geldiğince rahat bir ses tonuyla konuşmaya çalıştı.

"Yapacak bir işin var mı, Başkan?"

"Pek sayılmaz," dedi. "Belki kütüphanede ders çalışırım?"

"O zaman... bana birkaç dakikanı ayırabilir misin?" diye sordu. "Uzun sürmeyecek. Söz veriyorum."

Astrid bir an duraksadı, sonra hafifçe başını salladı. "Pekala."

Ana koridordan çıktılar ve idari kanadın arkasındaki yan bahçeye doğru ilerlediler.

Elbette, soyluluk gelenekleri nişanlanma kurallarını belirlerdi; bazıları doğumdan itibaren ayarlanır, bazıları ise kur yapmayla başlardı. Adam tüm bunları biliyordu. Ayrıca Astrid'in bu geleneklere tam olarak bağlı olmadığını da biliyordu.

Hatta geleneklere karşı oldukça kayıtsız görünüyordu.

Statüsü ve güzelliği göz önüne alındığında, muhtemelen payına düşen nişan mektuplarını çoktan almıştı.

Ve yine de, on dokuz yaşında hala nişanlı değildi. Sadece bu bile çok şey anlatıyordu.

Adam'a göre bu, muhtemelen tüm sistemden hoşlanmadığı anlamına geliyordu. Ve bu sorun değildi. İşleri ağırdan almak mantıklıydı.

"Evet," dedi Astrid. "Ne hakkında konuşmak istiyordun, Kıdemli?"

Elbette Astrid saf değildi.

İşaretler oradaydı. Muhtemelen buydu. Ve dürüst olmak gerekirse, bu durum onu sinirlendiriyordu.

Planladığı itiraf her neyse kesinlikle reddedecekti. Ancak bu işleri tuhaflaştırırdı. Artık aynı konseyde çalışıyorlardı. Tuhaf bir atmosfer herkes için her şeyi zorlaştırırdı.

Neden mükemmel bir ilişkiyi mahvetmeye çalışıyordu ki?

Yine de, belki de içindekini dökmesi en iyisiydi ve o da net bir cevap vermeyi erteleyebilirdi.

Evet. Belki bu ikisi için de işleri kolaylaştırırdı.

"Başkan—hayır, Astrid."

"Efendim?"

'İşte geliyor.'

Adam, sanki sahip olduğu tüm cesareti topluyormuş gibi derin bir nefes aldı.

"Bunun ani göründüğünü biliyorum ama bir süredir bunu düşünüyorum. Ve düşündüm ki... eğer mükemmel anı beklemeye devam edersem, asla söyleyemeyeceğim—"

"Ah, Profesör!"

Astrid irkildi ve bir figür aniden dışarı çıktığında onu o belirleyici anda kesti.

Elbette, bu Profesör Vanitas'tan başkası değildi.

"...."

Vanitas bir kez göz kırptı ve sanki hiçbir şey görmemiş gibi geri dönmek için arkasını döndü.

"Profesör!"

Onun çağrısıyla Vanitas tekrar döndü, bakışları ikisi arasında gidip geliyordu.

"Siz ikiniz burada ne yapıyorsunuz?" diye sordu, ifadesi her zamanki gibi duygusuzdu.

"A-Ah, h-hiç... özellikle bir şey değil. K-Kıdemli bana bir şey söylemek istiyor gibiydi," diye kekeledi Astrid, belli ki heyecanlanmıştı.

'Neden burada?! Her şeyi gördü mü? Ne kadarını duydu?!'

Düşünceleri çığırından çıktı. Yanlış anlaşılmak istemiyordu, özellikle de onun tarafından!

Durum haksız olsa bile, Adam ile arasında bir şeyler olduğunu düşünmesini istemiyordu.

Vanitas ise sadece göz kırptı, düşüncelerinden habersiz görünüyordu.

Kokladı. Kokladı.

"Sigara mı... içiyordun?" diye sordu Astrid.

"...."

Vanitas donup kaldı.

Üniversite arazisinde sigara içmek yasaktı. Muhtemelen bunu yapmak için buraya çıkmıştı.

"İçmiyordum," dedi bir süre sonra ve arkasını döndü.

"Ah!" Astrid hızla ona doğru koştu, yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi. "İçiyordun, değil mi? Rektöre söyleyeceğim."

"Zaten yeterince başımın etini yiyor."

"Yine de!"

Onun peşinden içeri girdi, ona karşı duyduğu önceki tuhaflık tamamen buharlaşıp gitmişti. Nedense, aralarında kalan tüm gerginlik, sadece o durumdan kurtulmak için gösterdiği aceleyle yok olmuştu.

Sanki atmosfer sıfırlanmıştı.

Vanitas tüm bunlara karşı karakteristik bir kayıtsızlık içindeydi.

"...Tuzağa düşürüldüm," diye mırıldandı kendi kendine.

Doğruydu, Ezra onu daha önce ofisinde sigara içerken yakalamıştı. Ancak onu ihbar etmek yerine, Ezra rahat bir tavırla "daha iyi, daha gizli" bir yer önermişti.

Bu açıkça bir tuzaktı. Muhtemelen Astrid'in buraya geleceğini biliyordu.

Bu, disiplin cezası gerektiriyordu.

Bu arada Adam, profesörün yanında gülen ve şakalaşan Astrid'in sahnesine boş gözlerle bakarak olduğu yerde donup kalmıştı.

Eli yavaşça aşağı indi ve ifadesi çöktü.

"....Astrid?"

* * *

"Onunla ilgili herhangi bir sorun görünmüyordu. Benimle normal bir şekilde konuşuyordu."

"Hadi canım?"

Vanitas'ın yanında oturan Irene, şaşkınlıkla gözlerini açtı. Özellikle küçük kız kardeşi son zamanlarda ona karşı soğuk davrandığı için Vanitas'tan Astrid ile konuşmasını istemişti.

Ancak Vanitas'ın anlattıklarına göre, bundan eser yoktu. Kız kardeşler arasında ne tür bir gerginlik varsa, bu kesinlikle ona yansımıyordu.

Her neyse, araba bir kez daha tanıdık yeraltı binasına vardığında durdu.

Irene heyecanını zar zor dizginleyebiliyordu. Vanitas'ın bugün yine rakiplerini silip süpürmesini dört gözle bekliyordu. Şimdiden bu yılın sürpriz adayı olarak anıldığına dair söylentiler yayılıyordu.

Ve bu sadece bir anlama geliyordu.

Tüm bu operasyonu yürüten mafya pislikleri boş durmayacaktı.

"Dikkatli ol," diye fısıldadı Irene, ona daha da yaklaşarak. "Bu adamların pis oynadıkları bilinir."

"Benim oynamadığımı mı sanıyorsun?"

"...."

Elbette bu adam on adım öndeydi.

* * *

Deha ve bilgelik genellikle aynı şey sanılırdı. Ama aslında öyle değillerdi.

Bir dahi bilgelik sahibi olabilirdi. Ama bilge bir adam? Her zaman bir dahi değildi—en azından absürt yenilikler veya alışılmadık düşünce dünyasında.

Ve son zamanlarda, kıta genelinde Bilgelik Alimi olarak bilinen Büyük Güçlerden biri olan Lance Abelton, bir şeye... ya da daha doğrusu birine ilgi duymaya başlamıştı.

Son aylarda karşılaştırmalar gün yüzüne çıkmaya başlamıştı.

Vanitas Astrea.

Hızla dikkat çeken bir isim. Ve şimdi, onun potansiyel bir halef, hatta daha kötüsü, Lance'in kendisine bir rakip olduğuna dair söylentiler vardı.

Bir gün onun yerini Bilgelik Alimi olarak alabilecek biri.

"Ah, haha..."

Lance kendi kendine kuru bir şekilde güldü.

Artık sadece spekülasyondan ibaret değildi.

....Vanitas Astrea gerçekten de Büyük Güçler için potansiyel bir gelecek adayı olarak görülüyordu.