Bölüm 181 – 159: Toplantı Sonrası

Bölüm 181: Bölüm 159: Toplantı Sonrası

Çalışma odasındaki büyük pencere açıktı ve karların eridiği dağlardan toprak ve kalan kar kokusunu taşıyan rüzgar içeri giriyordu.

Louis koyu mavi bir pelerin giymiş olarak toplantı odasının ortasındaki ahşap sandalyeye oturuyordu.

Önünde yüksek arkalıklı bir taht yoktu, yalnızca keten bir masa örtüsüyle örtülü yuvarlak bir masa vardı, ateş yüzünün yan tarafına yumuşak bir ışık saçıyordu.

Bu, son iki gün içinde fon arayan yedinci ziyaretçiydi.

Grileşen saçları ve kambur duruşu olan yaşlı bir Lord.

Başlangıçta Frost Halberd Şehrinde kâhya olarak hizmet etmişti, ancak uzak akrabası kışın donarak öldüğü için sözde Baron olarak görevlendirildi.

Fakat onun tamamen hiçbir fikri yoktu ve geri kalan halkın acınası bir durumda olduğunu görünce Louis’in yardımını istemekten başka seçeneği yoktu.

Titreyen elleriyle, terden ıslanmış bölge haritasını görevlisinden aldı ve iki eliyle uzatarak alçak sesle şunu söyledi:

“Bizim topraklarımız… yeter ki… bakması için birini gönderebilirsiniz, ben hazırım… gerekirse yönetim haklarından vazgeçmeye hazırım…”

Konuştukça, sanki reddedilmekten korkuyormuşçasına konuşması daha hızlı ve daha yumuşak hale geldi.

Louis bölge haritasını aldı, sanki o titreyen ellerin ağırlığını ve çaresizliğini hissedebiliyormuş gibi başparmağıyla nemli köşeleri hafifçe okşuyordu.

Hemen konuşmadı, bunun yerine haritada işaretlenen nehirleri ve gölleri dikkatle inceledi.

“Bölgenizdeki ırmak kışın sonlarında donuyor mu?”

Yaşlı Lord bir anlığına şaşkına döndü, sonra hızla başını salladı: “Evet… evet, daha önce avcılar orada balık tutuyordu, ancak daha sonra, yetersiz insan gücü nedeniyle artık kimse gitmedi…”

Louis hafifçe başını salladı ve alçak bir sesle konuştu: “Çiftçilik koşulları kötü olmasına rağmen, bu su sistemi hala sağlam ve kış deresindeki soğuk su balıkları uzun süre yaşayabilir ve yağ açısından zengindir.

Çok fazla insanınız yok, bu yüzden de öyle değil büyük ölçekli çiftçiliğe uygun, ancak önce balık tutmayı denemek için birkaç kişiyi organize edebilirsiniz.”

Başını kaldırdı, ses tonu yumuşaktı: “Malzeme ekibinden sizin için bazı temel balıkçılık malzemeleri tahsis etmesini isteyeceğim: buz kıracakları, ağ kafesleri, tuz fıçıları ve yalıtımlı brandalar.

Balık, yıl boyunca temel gıda olarak kullanılamaz, ancak en zor aylarda size yardımcı olabilir ve belki bir miktar tahıl ticareti yapabilir. Bölge tamamen araştırıldıktan sonra, hangi endüstriyi takip edeceğinize karar verebilirsiniz.”

Yaşlı Lord dinledi, gözleri kırmızıya döndü.

Kendisini zaten reddedilmeye, hatta uzaklaştırılmaya hazırlamıştı ama beklenmedik bir şekilde Louis onu azarlamadı. Bunun yerine pratik, dar ama uygulanabilir bir yol önerdi.

Minnettarlığını ifade etmek istiyormuş gibi ağzını açtı ama boğuldu.

Louis ayağa kalktı ve haritayı yavaşça geri verdi. “Şimdilik bu araziyi koruyun. Balık tutmaya hazırlanın, sonuçlarını üç ay içinde göreceğiz.”

Yaşlı asil haritayı aldı, defalarca eğilerek selam verdi, sanki duygularını kontrol altına almakta zorlanıyormuş gibi omuzları titriyordu.

Ayrılmadan önce bir anlığına tereddüt etti, sonra aniden boğuk bir sesle diz çöktü:

“Merhametiniz için teşekkür ederim… Bu kışta, birileri hâlâ… bize yardım etmeye istekli… bu neredeyse çürümüş soylular…”

Louis ona yardım etmedi ya da diz çökmekten kaçınmadı, sadece sessizce onu gözlemledi.

Red Tide Yardım Fonu’nun haberi, karla kaplı Kuzey Bölgesi’nde sessiz bir çılgınlık dalgasına yol açtı.

Leydi Grant’in yardım almasının ardından yedi veya sekiz küçük soylu, iki veya üç gün içinde aceleyle Louis’in ofisine akın etti.

Bıkkın yüzlerle, eski püskü elbiseler giyerek, aile armalarını ve haritalarını sunarak ve sessizce destek için yalvararak geldiler.

Vali Konağı’nın sıcak ve parlak bir şekilde aydınlatılmış konferans salonunda Louis, etrafı sekreterler ve danışman görevlilerden oluşan ekibiyle çevrili olarak baş koltukta oturuyordu.

Her dilekçe sahibinin konuşması belirlenen personel tarafından dikkatle kaydedildi, arşivlendi ve analiz edildi.

Kendisi sessizce dinledi, ara sıra tüy kalemini ifadesiz bir şekilde döndürdü, ara sıra yumuşak bir şekilde önerilerde bulundu.

Bir vaftiz babasına benziyordu.

Elbette bu bir hayır işi değildi; kapsamlı bir kaynak seçimi ve stratejik sızmaydı.

“Ayrıntılı bir kalkınma planı gönderin” dedi sakince. “Arazi kullanımı maps, mevcut kaynaklar, insan gücü listeleri, bunların hiçbiri atlanamaz.”

Ön onay alındıktan sonra Red Tide, sözde “altyapı”nın inşasına yardımcı olmak için teknisyenlerini ve mali gözlemcilerini bölgeye gönderecekti.

Gerçekte, sektörün her yönünü tam olarak kontrol etmeyi hedefliyordu.

Daha da önemlisi, tüm ürünler Red Tide tarafından toplanmalı ve yeniden satılmalıdır.

Kanallar şu şekilde belirlendi: Louis tarafından belirlendi ve fiyatlar Louis tarafından belirlendi.

Bu yardım fonunun asıl amacı, ölmekte olan bu küçük bölgeleri Red Tide’ın ekonomik ağına entegre etmekti.

Hem bağımlı hem de kontrol edilebilir bir “yarı-sömürge yapı” oluşturmak için üç zincir kullanmaktı.

Bu sadece şanslı bir yan etkiydi.

Gelişme potansiyeli olmayan veya coğrafi değeri olmayan bu topraklar için sıradan bir öneride bulunmaktan çekinmedi.

Sonra gülümseyerek reddetti, “Önce kendinizi kurtarmayı denemenizi öneririm. Somut sonuçlar olursa yeniden değerlendiririz.”

Ve bu lordlar arasında mutlaka başları dik olanlar da vardı.

O öğleden sonra, beyaz tilki kürkü bir pelerin giymiş bir soylu, Vali Konağı’na uzun adımlarla yürüdü.

Selamlamak için şapkasını çıkarmadı, sadece bir başvuru mektubu fırlattı: “Sana bir iyilik için geldim.”

Sekreterlerin ifadeleri değişti.

Louis ona baktı, ses tonu buz gibiydi: “Bir iyilik mi? Bana ‘Prefect’ diye bile hitap etmiyorsun.

Adam daha fazlasını söylemek istiyormuş gibi görünüyordu ama iki Şövalye tarafından sessizce “refakat edildi” ve başvuru mektubu bozulmadan kapıda bırakıldı.

Sessizlik salona geri döndü.

Louis bir sonraki belgeyi açtı ve soğukkanlılıkla “Sonraki” dedi.

Acelesi yoktu. Başarılı vakaların ilk grubu sonuçları gösterdiğinde, diğerleri Red Tide’ın sistemine katılma hevesiyle topraklarını ve kaynaklarını sunmak için sıraya gireceklerdi.