Bölüm 1800: Kara Dağ’a Dönüş

Sunny sık sık köle kervanını düşünürdü, ama Kabus’ta yaşanan olaylar hakkında daha fazla bilgi edinmeye hiç çalışmamıştı.

Bunların Altın Çağ’ın sonlarında, Kıyamet Savaşı’nın başlamasından kısa bir süre önce gerçekleştiğini biliyordu. O zamanlar tanrılar kayıtsız ve mesafeli hale gelmişlerdi ve Savaş’a tapan yayılmacı bir imparatorluğun askerleri, Gölge kültünü yok ederek tüm tapınaklarını yakıp yıkmışlardı.

Ancak, o imparatorluk ve onun fethettiği topraklar hakkında pek bir şey bilmiyordu. Rüya Diyarı’nın tarihi, Kıyamet Savaşı’nın yıkıcı felaketinin gölgesinde kalmıştı ve önceki dönemler hakkında bir iki şey öğrenmek mümkün olsa da, yıkım son insan uygarlıklarının izlerinin çoğunu silmişti.

Bu yüzden Sunny, Kara Dağ’ı bir daha göreceğini hiç beklemiyordu.

Şaşkınlıkla uzaktaki zirvesine baktı. Sonra, kalbinde hafif bir merak uyandı.

“…Bir bakayım bari.”

Sunny aslında bir parça duygusallık hissetti.

O zamanlar, kervanın dağ geçidini tırmanması günler sürerdi. Sunny, dağ yolunda yürürken çektiği acıyı canlı bir şekilde hatırlıyordu — soğuk, acı, bileklerini parçalayan demir kelepçelerin ısırıcı dokunuşu. O kadar yorgun ve zayıf hissetmişti ki, bu acımasız yürüyüşten sağ çıkıp çıkamayacağını bilmiyordu.

Köle çoğunluğu hayatta kalamamış ve karın içine düştükten sonra uçurumdan aşağı atılmışlardı.

Aç ve donmak üzereyken dağa tırmanmak çok zordu.

Bugün Sunny, gölgelerin içine adım attı ve yamacın yarısına kadar çıktı.

Adım, adım ve bir adım daha.

Aynen böyle, Kara Dağ’ın yükselen yapısının altında duruyordu.

Köle kervanının yok edildiği günden bu yana binlerce yıl geçmişti. Dağ yolu o zamanlar da eski ve yıkık dökük bir haldeydi, şimdi ise ondan hiçbir iz kalmamıştı.

Sunny, eski kemikleri bulmak için bir süre burada kalmayı düşündü. İsimsiz köle ve Dokuzlu Auro’ya ne olduğunu merak ediyordu. Dağ Kralı’ndan kaçmışlar mıydı? Yoksa ölmüşler miydi?

Auro’nun hayatta kaldığından oldukça emindi. Peki ya genç tapınak kölesi?

Ancak Sunny bu fikri çabucak reddetti.

Karları kazıp kervanın izlerini bulmak aylar, hatta yıllar alacaktı — tabii izler kalmışsa. O zaman bile, onlardan geçmişle ilgili bir şey öğrenebileceğinin garantisi yoktu.

Bu yüzden, iç çekerek, Sunny başını kaldırıp Kara Dağ’ın zirvesine baktı.

Ziyaret edebileceği tek yer, kemiklerle çevrili, orada duran gizemli tapınaktı.

Ama ondan önce…

Düşmanların her yönden üzerine saldırdığını hissedebiliyordu. Bir an sonra kar patladı ve süt beyazı gözlerinde çılgınlık parlayan iğrenç figürler üzerine atıldılar.

Katliam hızlı ve acımasızdı.

Sunny, Onyx Mantle’ın çivili eldivenlerini kullanarak iğrenç yaratıkları ezmek için silahını bile çağırmadı. Ölümün habercisi gibi aralarında dans etti, soğukkanlılıkla ve metodik bir şekilde birbiri ardına yok etti.

Ta ki hiçbiri kalmayana kadar.

Kar, kanla kırmızıya boyanmış ve havada ince bir kırmızı sis asılı kalmıştı.

“Huh.”

Sunny, halı gibi yere serpilmiş parçalanmış cesetleri inceledi. Bu yaratıklar, çılgın bir sanatçının ateşli bir kabustan uyandıktan sonra çizebileceği bir şeye benzeyen, iğrenç ve korkunçtular. Çoğu Düşmüş Canavarlar ve Canavarlardı… ve daha önce böyle yaratıklarla hiç savaşmadığından emin olmasına rağmen, ona bir şeyi hatırlatıyorlardı.

Çoğunlukla, çok uzun zaman önce Antarktika’da Mountain King’s Larvae’nin bir ordusunu boyun eğdirmiş olmasıydı.

Bu iğrenç yaratıklar farklı ve çok daha güçlü olsalar da, Larvalara çok benziyorlardı.

Sunny hafifçe gülümsedi.

“Dağ Kralı ile yeniden bir araya gelecek miyim?”

Eğer o şey ölmemişse, şimdiye kadar çok daha güçlü hale gelmiş olmalıydı…

Ama hayır, bu ihtimal çok düşüktü. Valor’un güçleri, kuzeye ilerlerken Rüya Alemi’nin bu bölgesindeki en tehlikeli Kabus Yaratıkları ortadan kaldırmıştı ve arkalarında güçlü bir Tiran’ın kalmasına izin vermezlerdi.

Dağ Kralı, Kara Dağ’dan ayrılmadan binlerce yıl hayatta kalmış olsa bile, Whispering Blade gibi biri, hatta belki Anvil’in kendisi tarafından ortadan kaldırılmış olacaktı.

Sunny iç çekerek gölgelerin arasından bir adım daha attı ve Kara Dağ’ın zirvesinde belirdi.

Bir süre hareketsizce durdu, solgun yüzünde hayranlık dolu bir ifadeyle ileriye baktı.

İsimsiz tapınak… ay ışığı altında hâlâ oradaydı.

Dağın en yüksek noktasında, geniş bir düz kaya alanı karla kaplıydı. Ortasında, ay ışığıyla aydınlatılmış, muhteşem bir tapınak duruyordu. Devasa sütunları ve duvarları siyah mermerden oyulmuş, stygian alınlığı ve geniş frizi zarif kabartmalarla süslenmişti. Güzel ve heybetli, karanlık bir tanrının sarayı gibi görünüyordu.

En azından bir zamanlar öyleydi. Şimdi tapınak harabeye dönmüştü: siyah taşlar çatlaklar ve kırıklarla bozulmuştu, çatının bazı kısımları çökmüş, içeriye buz ve kar girmişti. Uzun kapıları kırılmıştı, sanki bir devin eli tarafından parçalara ayrılmış gibi.

Kara tapınak hiç değişmemişti. Sanki binlerce yıl ona hiçbir etkisi olmamış gibiydi.

Değişen tek şey, şimdi etrafını daha da fazla kemiklerin çevreliyor olmasıydı. Binlerce kemik etrafa dağılmış, zemini kaplamıştı. Bazıları Kabus Yaratıklarına aitti, bazıları ise oldukça insana benziyordu.

Düşünürsek…

“Neden burada bu kadar çok kemik var?”

Dağ Kralı kurbanlarını burada mı yemişti? Sunny nedense bundan şüphe duyuyordu. Sonuçta, Tiran köleleri öldürdüğü yerde yemişti.

Hayır, ondan önce.

Bu tapınak tam olarak neydi?

O zamanlar… Sunny, Bilgin’in eski zamanlarda hacıların dağa tırmandığını söylediğini hatırladı. Bu hacılar kimdi ve neye tapıyorlardı?

Buranın İmparatorluk’un yok ettiği Gölge Tanrısı’nın tapınaklarından biri olduğunu varsaymıştı, ama zamanlama mantıklı gelmiyordu. Gölge kültünün yok edilmesi, onun İlk Kabusu sırasında gerçekleşen yakın tarihli bir olaydı… ancak tapınak, o zaman bile binlerce yıl önce yıkılmış gibi görünüyordu.

Ve Sunny kanını sunak üzerine döktüğünde, Büyü bunu tüm tanrılara bir adak olarak tanımladı. Sadece Gölge cevap veren tek tanrı olmuştu.

Daha da garip olanı…

Kabus sırasında tanrılar hala hayattaydı. Yine de Büyü onlardan ölü olarak bahsediyordu.

Sunny titredi.

Kurbanı… Büyü tarafından yerine konulan tanrıların yerine, gerçek tanrılara ulaşmış mıydı? Büyü, tanrıların hayali kopyalarını yaratabilecek kadar güçlü müydü?

Muhtemelen hayır.

Öyleyse, bu ne anlama geliyordu? Ve Gölge Tanrı, mezarının ötesinden ona nasıl bir lütuf bahşetmişti?

Şey… son kısım o kadar da şaşırtıcı değildi. Sonuçta, zaman ve ölüm gibi şeyleri yaratanlar tanrılardı. Dolayısıyla, bu kanunlarla özel bir ilişkileri olduğunu düşünmek garip değildi. Bir tanrı, soru sorulmadan önce cevap verebilir ve ölü olmasına rağmen kendini kurban olarak sunan bir köleye lütuf verebilirdi.

Özellikle de o sunak çok özel bir yerde duruyorsa.

Kara tapınak…

Sunny ne düşüneceğini bilemeden tereddüt etti. Yıkık tapınağı tekrar bulduğunda, aslında onun hakkında hiçbir şey bilmediğini fark etti.

Ancak bir şeyden emindi. Burası…

Kutsal hissettiriyordu.

Antik tapınağın obsidiyen duvarlarından ciddi, sessiz bir kutsallık yayılıyordu. Ay ışığında görkemli ve güzel görünüyordu ve harabenin etrafındaki zemin kemiklerle dolu olsa da, hiç de iğrenç veya uğursuz bir his vermiyordu.

Sunny iç çekerek tapınağın kırık kapılarına doğru yöneldi.

Ve yaklaşırken…

Hissetti.

Görmedi, duymadı. Gölge duyusuyla bile algılamadı.

Ama bir şekilde, biliyordu.

Önünde bir şey vardı… geniş, görünmez, dokunulmaz bir varlık. Ona uzanan, ince bir saflık, yalnızlık ve güç hissi yayan bir varlık.

Aniden, Sunny Kara Dağ’ın zirvesinde neden her yerde kemikler dağınık olduğunu anladı.

Ancak tapınağın koruyucusu ona karşı herhangi bir kötülük beslemiyor gibiydi. Aksine, bir tür… sevinç ve tanıma hissi vardı.

Görünmez varlık, Sunny’nin ruhundaki bir şeye uzanıyordu.

Altın ışık… ilahiliğin alevi.

Sunny’nin gözleri biraz büyüdü.

“Ben… Ben bile bilmiyordum.”

O zamanlar tapınağa girerken hiçbir şey hissetmemişti. Ama kemikler oradaydı, bu da bekçinin de orada olduğu anlamına geliyordu. Yine de, Sunny’yi kemik yığınına eklemek yerine içeri almıştı.

Çünkü ruhunda zayıf bir ilahiyat izi hissetmişti.

…Dağ Kralı da. Tiran tapınağa girdiğine göre, o da bir zamanlar ilahiliğin dokunuşunu hissetmiş olmalıydı.

Sunny, ölüme ne kadar yaklaştığını ve hayatta kalmanın ne kadar büyük bir şans olduğunu bilmiyordu.

“Şimdi geçmeme izin verir mi?”

Derin bir nefes alan Sunny, ileriye baktı ve isimsiz tapınağın kapısından içeri adım attı.