Bölüm 18: Kış Gazabı

Çok sayıda cinayet işlemesine ve insan eti tüketmesine rağmen Ashlock, masum bir tezgah sahibinin ölümüne bu kadar kayıtsız kalan birine tanık olduğunda öfkeden kendini tutamadı. Daha önce yetiştiricilere saygısızlık eden yaşlı adamın tutumundaki ani değişiklik, yalnızca bu dünyadaki bireyler arasındaki arkadan bıçaklama doğasını vurgulamaya hizmet etti.

“Stella ilk fırsatta beni böyle sırtımdan bıçaklar mıydı?” Ashlock, yeşil alev kültivatörünü becerisiyle merakla takip ederken bunu merak ediyordu.

Adamın alevleri sönmüştü ve sokakta aylak aylak dolaşırken kaşlarını çatmıştı. Sanki kızıl denizi ikiye ayırıyormuş gibi, insanlar yolundan çekilmek için çabalıyordu ve o, bir ölümlü gibi takılıp düştü ve taşıdıkları her şeyi kaldırıma dökerek homurdandı.

Adam Diana’nın alışveriş yaptığı mağazanın yanından geçmek üzereydi ama adımın ortasında durdu ve boynu neredeyse mağazaya doğru kırıldı ve sanki binanın duvarlarından bakmaya çalışıyormuş gibi gözleri parladı. “İşte buradasın.” Kültivatör mırıldandı ve kapıya doğru uzun adımlarla yürüdü.

Kültivatör kapıyı açamadan dükkan sahibi koşarak dışarı çıktı, “Sayın Yetiştirici, mütevazi dükkanıma hoş geldiniz. Lütfen burada biraz bekleyin…” Komik bıyıklı yuvarlak adam neredeyse ayaklarının önünde eğiliyordu ve alnından ter damlıyordu. “İçeride başka bir müşteri daha var.”

Adam, mağaza sahibine havlayan bir köpek kadar ilgi gösterdi ve yuvarlak adamın ricasına rağmen iri adamın yanından geçmeye çalıştı.

“Sayın Yetiştirici! Mağaza politikası gereği herhangi bir zamanda mağazada yalnızca bir yetiştirici bulunabilir! Bunu kavgaları ve mağazaya zarar gelmesini önlemek için yapıyoruz…”

Kültivatör kaşlarını çattı ve mağaza sahibine baktı. Kendisi oldukça iri bir adam olmasına rağmen, mağaza sahibi yetiştiricinin yoğun bakışları altında küçülmüştü. “Ölümlü, bana emir vermeye cüret mi ediyorsun?” Yetiştiricinin geniş omuzlarında yeşil alevler titreşerek canlandı; boyu iki metrenin üzerindeydi ve giydiği beyaz pelerin kolsuz olduğu için ağaç gövdeleri kadar kalın kolları sergileniyordu.

“H-hayır, buna cesaret edemem.” Dükkan sahibi yumruklarını yanına sıktı ve dişlerini sıktı ama hareket etmeyi reddetti.

Kültivatör kaşlarını çattı, “O halde kenara çekil. Patronunla işlerim var.”

Dükkan sahibi geriye doğru çekilirken tökezledi ve havadan görünüşünden Ashlock, Diana’nın dükkandan çıkıp kapı eşiğinde durduğunu gördü. Kolları göğsünün altında çaprazlandı ve soğuk gri gözleri kültivatöre dik dik baktı.

“Diana Ravenborne!” Yetiştirici kollarını iki yana açtı ve fazlasıyla sahte bir gülümseme takındı, “Tam aradığım kişi.”

Diana başını eğdi, “Wayne Evergreen, burası Ravenborne bölgesi. Burada bulunup bizden birini tehdit etmek için harika bir açıklaman olsa iyi olur. vergi mükellefleri.”

Wayne’in gizemli gülümsemesi Diana’nın kaşlarını çatmasına neden oldu, “Diana, ailen çok uzun zamandır ruh taşı madenlerinin zenginliğini sergiliyor.” İki yeşil alev kültivatörü çatıdan atlayıp kaldırımda çatlaklar bırakarak yanına indiğinde Wayne parmaklarını şıklattı ve kollarını çaprazladı.

Mavi alevler Diana’yı örttü ve Diana bir adım geri çekildi, “Wayne bunu iyice düşündün mü? Bir ailenin evladına kendi topraklarındasaldırmak bir savaş ilanıdır.”

Wayne sırıttı, “Harika haberi duymamış olmalısın!” Sırıtışı genişlerken kollarını iki yana açtı, “Kız kardeşim Winterwrath’ın evladıyla evlendi.”

Diana’nın yüzü anında düştü. “Demek Evergreen ve Winterwrath ittifak kurdu.”

“Doğru.” Wayne başını salladı, “Ve bizim ortak gücümüzle, büyükler artık zamanının geldiğine inanıyor…” Şehrin her yerinde yüksek bir zil çaldı ve ardından çığlıklar geldi. Wayne omzunun üzerinden baktı ve dudaklarını dumanla dolu gökyüzüne doğru büzdü, “Görünüşe göre bensiz başlamışlar.”

Wayne çarpık bir gülümsemeyle Diana’ya baktı, “Şimdi benimle gel…”

Diana gümüş bir kılıç çağırdı ve onu mavi alevlerle kapladı, Wayne’in yeşil alevle güçlendirilmiş yumruğundan kaçınmak için hızla yana doğru yuvarlandı.Yumruğun şok dalgası arkasındaki mağazanın ön cephesini yok etti ama Diana’nın kısa boyu, Evergreen yetiştiricilerinin hedef odaklı yumruklarından kolayca kaçınmasına olanak sağladı. Acımasız saldırılarından kaçmak için çevikliğinden ve hızlı reflekslerinden yararlanarak yere yakın kaldı. Diana hareket ederken karşılık vermek için bir açıklık aradı.

Ashlock kaosu gökten izledi. Yeşil ve beyaz alevleri olan yetiştiricilerin şehirdeki her şeyi yok ettiğini görebiliyordu. Uzakta beş mavi ateş topunun Ravenborne zirvesinden kasabaya doğru hızla ilerlediğini görebiliyordu ama çok geç varacaklardı. Diana her yönden kuşatılmıştı.

Diana ve Wayne eşit şekilde eşleşiyordu, görünüşe göre her ikisi de Ruh Ateşi aleminin ileri aşamalarındaydı.

Wayne yumruklarını yere vurarak yetiştiricilerin Qi’sinin asfalt sokağın altındaki toprağa yükselmesine neden oldu.

Diana çevik ve hızlıydı, tekniklerini kaçmak ve karşı saldırı yapmak için kullanıyordu. Su gibi hareket etti, Evergreen yetiştiricilerinin acımasız saldırılarını atlattı ve karşılık vermeye çalıştı. Çabalarına rağmen, Evergreen yetiştiricilerinin teknikleri onun tüm saldırılarını omuz silkiyor gibi görünüyordu; göğüs göğüse dövüş ve savunmaya odaklanmaları, onları zorlu rakipler haline getiriyordu. İki taraf şiddetli bir şekilde savaştı, sayı farkına rağmen ikisi de üstünlük sağlayamadı.

Savaş devam ederken Ashlock, Evergreen gelişimcilerinin düzensiz ve kaotik dövüş tarzını fark etmeden edemedi. Birbirine bağlı bir birimden ziyade birbirlerine engel teşkil ediyorlardı.

Diana, bir Evergreen yetiştiricisinin boynunu hedef alırken parlayan kılıcı bir gümüş bulanıklığıyla mücadelenin içinden geçiyordu. Aniden yerden kalın bir asma fırladı, Diana’nın bacağına dolandı ve onu yere çekti. Diana umutsuzca kurtulmak için kılıcını asmaya doğru savurmaya çalıştı ama Evergreen yetiştiricisinden gelen iyi zamanlanmış bir yumruk, kılıcını rotasından saptırdı ve işe yaramaz bir şekilde yere çarptı.

İkinci bir yumruk Diana’nın çenesine çarptı ve kafasının kaldırımdan geri sekmesine ve inlemesine neden oldu. Ancak darbenin taşta bir göçük bıraktığı ve Diana’nın kanamadığı bile göz önüne alındığında, bu, bir uygulayıcının vücudunun ne kadar güçlü olduğunun bir kanıtıydı.

Yerden daha fazla sarmaşık fırladı ve Diana’nın dört uzvunu da sardı.

Wayne Evergreen, elleri hâlâ çukurdayken acımasız bir sırıtış sergiledi.

Ashlock neredeyse artık izlemek istemiyordu; durum öyle görünüyordu ki umutsuz.

Diana’nın mavi alevleri parladı ve sarmaşıkları yakmaya başladı, ancak diğer iki Evergreen yetiştiricisinin kafasına iki yumruk daha isabet etmesiyle konsantrasyonu bozuldu. Yetiştiricinin saldırılarının arkasında sanki onu öldürmeye çalışmıyorlarmış gibi çok fazla güç yokmuş gibi görünüyordu.

“Diana’yı rehin almak mı istiyorlar?” Ashlock izlerken merak etti. Tanrılar böyle mi hissetti? Ölümlülerin önemsiz meseleler yüzünden kavga etmesini mi izliyorsunuz? Yeteneğin adında tanrı vardı… yani belki de o bir tanrıydı? Bir ağaç tanrısı. Bu komik bir düşünceydi ve kesinlikle durumla uyuşmuyordu.

Ashlock sessizce Diana’yı destekliyordu, Evergreen denen adam bir pislik gibi görünüyordu ve Ashlock’un küçük bir kısmı Diana’nın diğer yetişimcilerden daha iyi olabileceğini umuyordu.

Belki de bu sadece boş bir hayaldi; belki de bütün yetiştiriciler aynıydı ama Ashlock kanıt görene kadar kötülerin arasında bazı iyi tohumların da olduğuna dair inancını sürdürdü. elmalar.

Diana’nın üzerine yumruklar yağmaya devam ediyordu ve Diana, çiftçinin köklerini veya uzuvlarından birini koparmak için etrafa saldırırken çığlık atıyordu. Kırık burnundan kan sızıyordu ve vücudunun her yerinde siyah morluklar belirmişti.

Ashlock yardım edebilmeyi ve en azından adil bir dövüş yapabilmeyi diledi; bunu izlemek çok acı vericiydi. Ashlock, dumanların yükseldiğini ve yanan binalardan koşan insanların görülebildiği şehrin başka bir bölgesini incelemek için olay yerinden ayrılmayı düşündü.

“Seni piç!” Ashlock’un tanıdığı bir ses, mağaza sahibinin bağırmasıydı ve Ashlock, tombul adamın Wayne Evergreen’e bir tavayla saldırmasını şaşkınlıkla izledi. Onu iki eliyle tutarak başının üzerinde yüksekte tuttu ve bağırarak tüm gücüyle Wayne’in kafasına indirdi.

Çınlayan bir ses duyuldu ama Wayne hiç etkilenmemiş görünüyordu. Bunun yerine yavaşça dönüp tombul adama kızgın bir ifadeyle baktı. “Seni böcek!” Wayne hırladı ve tombul adama tükürdü.

Adam patladı.

Ashlock gözlerini kırpıştırdı. Az önce ne oldu? Bu muydu?tüm tükürükler Qi ile güçlendirildi mi? Bir Ruh Ateşi yetiştiricisi ile bir ölümlü arasındaki fark, üzerine tükürülmekten ölebilecek kadar büyük müydü?

Ancak, Wayne’in dükkan sahibi tarafından dikkatinin dağıldığı o kısa anda Diana, depo yüzüğünden bir hançer çağırmayı başarmıştı. Tutuşu tuhaftı ama şaşırtıcı bir hız ve isabetle onu Wayne’in yüzüne atmayı başardı.

Wayne’in gözleri, hançerin yüzüne doğru geldiğini görünce genişledi ve ellerinin yerde kalmasını gerektiren tekniğini içgüdüsel olarak iptal etti ve blok yapmak için ellerini kaldırdı. Şans eseri çok yavaştı ve bıçak yanağına batarak acı içinde inlerken geriye doğru sendelemesine neden oldu.

Asmalar güçlerini kaybettiler ve Wayne’in Qi’si onlara güç vermeden anında Diana’nın alevleri içinde yandılar.

Diana ayağa fırladı ve Yaprak Dökmeyenlerden birine saldırdı. Wayne’e benzer yüz hatları vardı, yani açıkça akrabaydılar ama biraz daha kısaydı ve daha kare bir yüzü vardı. İki elini kaldırdı ve yumruklarında canlanan yeşil alevler olan bir boksör gibi durdu.

İkili karşılıklı saldırıda bulundu, Diana mavi alevlerle güçlendirilmiş gümüş kılıcıyla etrafında döndü ama yaptığı her darbe, iyi zamanlanmış bir yumrukla yansıtıldı. Diana derin bir nefes aldı ve kırık burnunu tutarken kılıcını kullanarak kendini dik tuttu.

İki Evergreen gelişimci bitkin ve yaralı Diana’ya yaklaşırken ikisi de durdu. Ashlock da bunu hissetti; yer titriyordu. Büyük bir şey yaklaşıyordu.

Ashlock dikkatini uzak mesafeye çevirdi, algı aralığının hemen sınırındaydı, ancak ortaya çıktığında, bu kadar uzakta olmasına rağmen var olmayan omurgasında bir ürperti hissetti.

Bin metre yüksekliğinde bir buz golemi, görüş alanının karanlığından merkezde yer alan son bir patron gibi ortaya çıktı; omzunda kırmızı gözlü bir albino adam vardı. Yüzü hareketsiz, bir heykel gibi tamamen hareketsiz duruyordu. Ancak hepsi bu kadar değildi. Dehşet verici boyutlarda şiddetli bir kar fırtınası buz goleminin iki yanından geçti ve kilometrelerce güneş ışığını engelledi. Golemin attığı her adımda yer titriyor ve evler çöküyordu.

Ashlock’un adamın kim olduğuna dair hiçbir fikri yoktu ama bilinçli bir tahminde bulunabilirdi.

Winterwrath ailesinden üst düzey bir kişi gelmişti.