Bölüm 17: Gökyüzündeki Göz

Yeni bir günün başlamasıyla birlikte Ashlock’un zihni biraz sakinleşti ve durumunu yeniden düşünebilir hale geldi. Bu avluda güvende olduğuna dair sahte bir iddia altındaydı. Burada kimse çalışmıyordu ve Büyük Yaşlı’nın ziyareti dışında burada sadece Stella vardı ve onun istediği zaman meyvesini alması konusunda hiçbir sorunu yoktu.

O, kötü bir mahallede dolaşıp aşırı mücevherlerle gösteriş yapan ve sonra sanki beklenmedik bir gelişme olmuş gibi soyulmaktan sinirlenen birine eşdeğer bir saflıktı. Gerçekten aptalca.

Yüce Yaşlı, meyvesinin ne kadar değerli olduğundan yıllar önce bahsetmişti ve aptalca o kadar çok meyve yetiştirmişti ki, dalları neredeyse ağırlıktan sarkıyordu… Ama şeytani bir yetiştirici yanından geçip onu körü körüne soyunca sinirlendi, öyle mi?

Ashlock, yakacak odun için kesilmediği için minnettar olmalı. En azından meyve yeniden yetiştirilebilir… ama öyle mi olmalı?

“Ruh Ateşi yetiştiricisini yiyip bir ay içinde bu meyvelerin en az yarısını yeniden büyütecek kadar bedenimde yeterli Qi var, ama ne için? Stella?”

Stella, bir aşçısı olmadığı ve pek çok yetiştirme hapı almaya gücü yetmediği için meyveyi yiyecek ve yetiştirme yardımcısı olarak kullanıyordu… Bu, Ashlock’a kaybettiği birkaç kredi karşılığında elde ettiği hapları hatırlattı. o kadın.

Haplar, sergilenen ve yeniden yetiştirilebilen meyvelerle karşılaştırıldığında küçük bir dezavantajdı. O zamanlar Ashlock’un şeytani gelişimcilerin birbirlerine karşı bu kadar acımasız oldukları hakkında hiçbir fikri yoktu. Her ne kadar hapların erkek yetiştiricinin ayaklarının dibine yerleştirilmesi kadının onu daha fazla sorgulamadan kesmesine yol açmış olsa da, Stella’ya yardım etmiş olabilecek hapları kaybetmek yine de üzücüydü.

“Tamam, bundan sonra kendimi koruyabilene kadar dikkat çekmeyeceğim. Artık meyve gösteriş yapmak ya da işgalcilere bedava hediye vermek yok!” Ashlock beyanını boş bir avluya haykırdı. Ona yalnızca kuş cıvıltıları ve yaz meltemi eşlik ediyordu.

Ashlock, Stella geri dönene kadar uyumayı tartıştı, ancak kırmızı yaprakları üzerindeki yoğun güneş onu enerjiyle doldurdu, bu yüzden kendini üretken hissederek Tanrı Gözü yeteneğini etkinleştirdi ve etrafına baktı.

Yetişim aleminin yeni bir aşamasına ulaşması, doğal olarak görüş menzilinde önemli bir artışa yol açtı. Ashlock, Büyük Kıdemli’nin ona doğrudan baktığı deneyimi hatırladı ve “Artık komşu zirvenin tamamını görebiliyorum” dedi ve biraz mesafe koydu. Şans eseri, bu zirvenin kime ait olduğunu anlamak için çok fazla araştırma yapmasına gerek kalmadı çünkü pavyonun büyük girişinin üzerindeki çok yararlı bir pirinç levhada şöyle yazıyordu: Ravenborne Hanesi.

Ashlock girişi izlerken, kapı çarpılarak açıldı ve çok iyi tanıdığı bir kadın dışarı çıktı; ancak bu sefer ninja kıyafeti veya maskesi takmıyordu. Bunun yerine kısa siyah saçları, neredeyse gözyaşlarıyla dolu olan gri gözlerini hafifçe örtüyordu. Daha önce fark etmemişti ama çilleri ona çok yakışmıştı.

“Diana Ravenborne, baban sana ne söyledi?” Benzer ama daha olgun özelliklere sahip bir kadın, muhtemelen kadının annesi, Diana isimli kadının arkasında belirdi ve bileğini tuttu. “Beni görmezden gelebileceğini mi sanıyorsun, seni vefasız çocuk!?”

Diana, tuttuğu bileğine kaşlarını çattı. “Annemden ayrılıyorum. Büyük Yaşlı bana bir görev verdi.” Diana annesinin yoğun bakışlarıyla karşılaşmayı reddederek başını çevirdi, “Bu muhtemelen benim sonum olacak.”

“Nereden ayrılıyorum? Son görev?”

Annenin sesi tiz ve dinlemesi zordu. “İçeriye dön ve bunu tartışalım…” Sesi daha sonra fısıltıya dönüştü, “Eğer sana bir şey olursa, diğer cariyeler bana üstünlük sağlar. Anladın mı? Baban yakın zamanda teklifimi reddetti ve korkarım ki ben onun odasından çıkmak üzereyim. Kardeşinin ölümünden sonra, varsayılan olarak bir sonraki mirasçı sen oldun, ama yeteneklerin kardeşlerin veya kuzenlerinle eşleşmiyor, bu yüzden Büyük Yaşlı’nın elden çıkarmaya çalışacağından korkuyorum sizden—”

Diana’nın bileğinin etrafında mavi alevler patladı ve annenin acı içinde geriye dönmesine neden oldu. “Annemden ayrılıyorum. Artık senin politik piyonun olmak istemiyorum. Hoşça kal.” Diana, ailesinin zirvesinden inerken bileğini güçlü bir şekilde yanına çekti, beyaz gömleğinin kırışıklıklarını düzeltti ve yüzüne düşmesin diye saçını kulağının arkasına itti. Buna rağmenAnnesinin geri dönmesi için yaptığı çığlıklara rağmen Diana yılmadan kaldı ve hatta annesinin bir grup hizmetçi tarafından tekmeleyip çığlıklar atarak içeri sürüklenmesini izlerken sırıttı.

Ashlock, Red Vine zirvesi kadar yüksek olmasa da hâlâ birkaç bin metre yüksekliğinde olan ve yanından tembelce sürüklenen bulutlar bulunan Ravenborne zirvesini görünce hayrete düştü. Ancak mavi alevlerden oluşan bir insan kuyruklu yıldızı gibi etkileyici yüksekliğine rağmen Diana, akıl almaz bir hızla yana doğru fırladı; her seferinde yüz adım atıyor ve adımlarını hiç aksatmıyordu.

“Bacaklar istiyorum…” diye homurdandı Ashlock. “Eğer böyle bir yerde sıkışıp kalacaksam, süper güçlerin olduğu bir dünyada yeniden doğmanın ne anlamı var?”

Sonunda Diana, bir toprak dalgasının içinde homurdanarak dağın eteğine ulaştı. Kendini yere attı ve kot pantolonunun halkalarına bağlı birkaç parçanın sağlam olduğunu doğruladı. Sonra omzunun üzerinden evine son bir kez bakan Diana içini çekti ve asfalt yolda uzun adımlarla ilerledi.

Ashlock, görüş mesafesinin artması nedeniyle Diana’yı takip etmeye devam edebildi.

Ellerini başının arkasında kavuşturup ıslık çalarak ne kadar rahat yürüdüğü göz önüne alındığında, çok da uzak olmayan yarım saatlik bir yürüyüşten sonra. Diana bir tepenin zirvesine çıktığında bir kasabanın kenarı göründü.

“Bir dakika… bir kasaba mı?” Ashlock heyecandan neredeyse var olmayan koltuğunun kenarındaydı. Diana’nın onu bilinmeyen bir tura çıkarmasına izin vermeye karar veren Ashlock’un görüntüsü çok yükseklerde, yukarıdan bakan gökyüzünde kaldı. “Keşke yeteneğim duvarların arkasını görmeme izin verseydi…” Ashlock nedenini bilmiyordu ama becerisinin iki kısıtlaması vardı. Birincisi, her zaman yarı kuş bakışı bir bakış açısına sahipti; yere çok fazla yaklaşamıyordu. Diğeri ise binaların içine girilememesiydi. “Belki bir röntgen becerisi kazanırsam duvarların arkasını görebilirim? Veya {Ağacın Gözü}’nü şanslı bir oturum açma çekilişi yoluyla S sınıfı bir beceriye yükseltmem gerekir mi?

Ashlock kasabaya odaklanırken gereksiz düşünceleri ortadan kaldırdı. Gri taşla döşeli yılan benzeri yolların iki yanında eğimli arduvaz çatılı çok katlı ahşap binalar vardı. Bu binalar Ashlock’un cesedinin sıkışıp kaldığı köşkle benzer bir mimariye sahipti. klasik Çin tarzı.

Diana kalabalık caddede bir imparatoriçenin özgüveniyle yürüyordu; sıcak yaz havasının tadını çıkaran her yaştan insan onun geçmesine izin vermek için kenara çekildi. Çoğu, cadde boyunca sıralanan binaların geleneksel stilinin bir yansıması olan hafif kahverengi veya siyah tonlarında giyinmişti. Buna karşılık Diana’nın kıyafetleri, alışılmadıklığı nedeniyle artık Ashlock’un dikkatini çeken modern tasarımıyla öne çıkıyordu. Dünya’da popüler bir tarzdı ve bu alışılmadık ortamda farkını fark etmemişti.

“Hımm, Stella bile daha geleneksel bir pelerin giyiyordu. Peki Diana neden böyle giyiniyor?” Amacı ne olursa olsun, insanların onun yolundan kaçınmak için yana doğru kaçışmalarından onun bir şöhrete sahip olduğu açıkça görülüyordu. Muhtemelen kötü ya da zalimce bir şöhrete sahipti. “Ya da ailesinin itibarı mı…” Ashlock biraz daha yakından baktı ve Diana’nın makul miktarda Qi yayan tek kişi olduğunu fark etti. “Buradaki tek yetiştirici o mu?”

Ashlock Dünya’da okuduğu hikayeleri düşündü ve yetiştiricilerin genellikle öyle olduğunu fark etti. Nadir. Çoğu insanın ölümlü bedenleri ekime uygun değildi ya da ölümsüzlük yolunu takip edecek kaynaklara ya da rehberliğe hiç sahip değildi.

Diana bir mağazanın önünde durdu. Komik bıyıklı yuvarlak bir adam Diana’ya yaklaştı ve onu sarsacak gibi görünen saygılı bir selam verdi “Sayın Yetiştirici, mütevazı mağazama hoş geldin. Ruh taşıyla ödeme almıyoruz…”

“Ejderha Taçları iyi mi?” Diana kollarını kavuşturdu ve adama dik dik baktı.

“E-şaka yapıyor olmalısın… benim aylık kazancım tek bir Ejderha Tacı bile değil, nasıl olabilir ki…”

Adam Diana’nın kaşını kaldırdığını görünce tekrar eğildi, “Ah! Yakın zamanda ruh taşlarını kabul etmeye başladığımızı unuttum.”

Diana sırıttı ve boyu ve genişliği neredeyse kendisinin iki katı olan ama geçerken korkmuş bir kediye benzeyen adamın yanından geçti. Ashlock, Diana’yı içeride takip edemedi, bu yüzden onun ayrılmasını beklerken kasabanın geri kalanını inceledi.

Ne yazık ki görüş mesafesi ona kasabanın sadece zirveye en yakın kısmını görmesine izin verdi. “Bir sonraki bölgeye ulaştığımda, bunu yapabilmeliyim defalarca daha ötesini görmek için… değil mi?”Ashlock yeteneğiyle kasabanın üzerinde süzülürken bir pazar yeri gördü.

Ortasından bir nehir akan büyük bir meydandı; tuğla kemerli köprüler her yirmi metrede bir hızla akan bir nehri geçiyordu. Öküzlerin çektiği arabalar, pazardaki satıcıların ürünlerini yolun aşağısındaki mağazalara taşımak için köprüleri geçiyordu. Görünüşe göre burası kasabadaki ticaretin merkeziydi.

Bazı konuşmaları dinleyen Ashlock, buradaki insanların basit yaşamları hakkında daha fazla şey öğrendi. Yaşlı bir çiftçi, tohum satan genç kadınlara bu yıl hasatların ne kadar kötü olduğundan şikayet etti ve indirim yapıp yapamayacağını sordu.

“Lütfen, Florence. Bana her zaman iyi bir anlaşma yaparsın, değil mi? Yaşlı kemiklerime bak. Bu muhtemelen pirinç tarlalarıyla ilgilendiğim son sezonum olacak.” Adam arabaya yaslandı ve arkasında duran genç kadın kaşlarını çattı.

“Bay Richards, lütfen ürünlerimden uzak durun. İndirim olmayacak. Evde hasta bir kardeşim var ve ilaca zar zor param yetiyor.” Kadın daha sonra sıkıntıyla kollarını kavuşturdu. “Canavar Dalgaları mevsimi—Göksel İmparatorluk’tan gelen tüccarlar aylardır bu bölgelere gelmediler.”

“Canavar gelgitleri.” Yaşlı adam yana tükürdü. “Bu işe yaramaz yetiştiriciler biz kaçarken onlarla başa çıkabilirler. Uzun hayatım boyunca, bu lanet canavarlardan kurtulmak için üçüncü kez taşınmak zorunda kalıyorum.”

“Bay Richard yetiştiricilere saygısızlık etmiyor—” Gökten bir figür gelip onu bir böceği ezer gibi yok ederken kadın cümlesini hiç bitirmedi.

Bir adam Yeşil alevlerle örtülü adam, indiği yere kaşlarını çattı.

“Aman tanrım, inişimi yanlış değerlendirdim,” adam ayağını sallayıp bir zamanlar genç kadına ait olan yapışkan kandan ve et parçalarından kurtulmaya çalışırken gergin bir şekilde kıkırdadı. Daha sonra yarı tahrip olmuş tohum arabasını fark etti ve sordu, “Bu araba senin mi?”

Yaşlı adam kelime söyleyemeyecek kadar şok olmuş halde dalgın bir şekilde başını salladı.

Yeşil alev kültivatörü yaşlı adamın yanına yürüdü ve omzunu okşadı ve açık eline birkaç ruh taşı koydu. Yetiştirici dönüp caddeye doğru ilerlemeden önce, “Kaybınız için üzgünüm” dedi. Ashlock, caddenin Diana’nın şu anda bulunduğu mağazaya gittiğini fark etti.

Yaşlı adam, elindeki ruh taşlarına ve ardından tohumlarla dolup taşan yarı tahrip olmuş arabaya gözlerini kırpıştırdı. “T-Cömertliğiniz için teşekkür ederim efendim yetiştirici!” Adam eğildi ve yetiştirici arkasına bakmadan ona el salladı.

Yaşlı adam daha sonra kurnaz bir gülümsemeyle ruh taşlarını cebine attı, arabaya doğru yürüdü, bir çanta aldı, içini taşıyabildiği kadar çok tohumla doldurdu ve sonra bir sırıtışla tarlasına doğru yola çıktı ve kadınların parçalanmış cesedini askerlere bıraktı. kuşlar.