Bölüm 179: Köşeye Sıkışmış

Ernas Konağı, bir gün önce

Başbüyücü Deirus ve Orion ciddi şekilde endişelenmeye başlamıştı. Akademinin tatilinin yarısı neredeyse bitmişti ama Friya ve Yurial’ın durumu daha da kötüye gidiyordu. Yurial odasından nadiren çıkıyor ve neredeyse yemek yemeyi reddediyordu.

Yurial her yemekten önce hafif bir sakinleştirici almak zorundaydı, yoksa hemen kusardı. Uyumak için bir iksire, uyanmak için bir başka iksire ve duyduğu her seste yerinden sıçramamak için de başka birçok ilaca ihtiyacı vardı.

Öte yandan Friya huzursuzdu. Neredeyse hiç uyumuyordu, tüm enerjisini antrenmana odaklıyor, kendi bedenine hiç önem vermiyordu. Friya ayrıca sürekli asık suratlıydı ve dövüş antrenmanları sırasında sanki hayatı tehlikedeymiş gibi her atağıyla partnerlerini yaralıyordu.

Kolayca çılgına dönüyordu ve onu sonradan pişman olacağı bir şeyden sadece Orion alıkoyabilirdi. En kötüsü de, sonrasında hiçbir pişmanlık belirtisi göstermemesi ve rakibini zayıf olmakla suçlamasıydı.

“On beş yaşında biriyle bile boy ölçüşemiyorlarsa, kendilerine kılıç ustası demeyi bırakıp hayatlarını örgü örmeye adamalılar.” Her seferinde söylediği şey buydu ve Jirni’yi gururlandırırken Orion’u sinirlendiriyordu.

Geceliğini değiştirdikten sonra Phloria çok çabuk iyileşmişti, ama biri ona neden ve nasıl diye sorduğunda pancar gibi kızarıyor ve cevap vermeyi reddediyordu. Onun durumunda, yeni utanç eskisini kovmuştu.

Quylla kendi kendine tamamen iyileşmişti ama Friya için çok endişeleniyordu; Friya, Quylla’nın çok sevdiği o nazik ve düşünceli kız olarak tanıyamadığı birine dönüşüyordu.

“Linjos’a ve onun aptalca fikirlerine lanet olsun.” Velan Deirus, Orion’un yolunu izleyip Müdür’ü düelloya davet etmeyi düşünüyordu.

“Zavallı oğlumu bir larvaya çevirdi ve üstüne üstlük bu imtihanla karşı karşıya kalan tek grup da onun grubuydu. Eğer hedefe ikinci olarak ulaşsalardı, bu başkasının sorunu olurdu.” İçini çekti.

“Bu kısmen benim de hatam. Tüm kardeşleri şımarık ve şımarık çocuklar olarak büyüdükten sonra, tekrar incinmekten o kadar korkuyordum ki, hep mesafeli durdum. Tüm bu yıllar boyunca, entrikalarım ve deneylerimle o kadar meşguldüm ki, onunla asla düzgün bir baba-oğul ilişkisi kuramadım, daha çok usta-çırak gibi.

Artık beni endişeli bir ebeveyn olarak değil, hayal kırıklığına uğramış bir öğretmen olarak görüyor, bu yüzden sözlerim ona ulaşamıyor.

Eğer Yurial kendine gelemezse oğlumun kariyeri biter.”

Orion, iki bardağa kehribar renkli bir içki koydu ve birini diğer acı çekene ikram etti. Bu, yeni dünyanın viski eşdeğeriydi.

“Benim de aynı sorunum var. Sınavdan hemen sonra Friya’yı hazırlıksız yakaladım ve bana açıldı. Şimdi ise beni dinlemeyi reddediyor, sanki duvara konuşuyormuş gibi. Onu akademiye geri gönderirsem, şiddet içeren davranışları yüzünden okuldan atılması kaçınılmaz.”

Bana yükünü benimle paylaşacak kadar güvenmiyor ve bu yüzden onu suçlayamam. Görevimle o kadar meşguldüm ki, eve birkaç kez gittiğimde bile Jirni’nin abartmadığından emin olmak için kontrol edip veda bile etmeden ayrıldım.

Geriye dönüp baktığımda, yeni kızlarıma bu kadar kişisel alan bırakmamın bir hata olduğunu görüyorum. Bu, nasıl aşacağımı bilmediğim bir boşluğa dönüştü. Bu yüzden arkadaşlarından yardım istemeyi düşündüm.”

“Hangi arkadaş? Lich’ten mi bahsediyorsun?” Velan iğrenerek üst dudağını büktü.

“Hangi lich?” Orion bu kelimeyi duyunca neredeyse sandalyesinden fırlayacaktı. Lichler, ölümsüzlerin Kralları ve İmparatorlarıydı. Sonsuz yaşam karşılığında insanlıklarını feda eden, böylece sonsuz bilgi ve güç biriktirebilen büyücülerdi.

“Gerçekten daha az çalışıp sosyal etkinliklere daha çok katılmalısın. Küçük Lutia Lith’i soylular arasında böyle bilinir.” diye açıkladı Velan endişeli bir bakışla.

“Yaşı için gülünç derecede bilgi ve deneyimle aniden ortaya çıktı. Veba sırasında onunla birlikte çalışan bazı arkadaşlarım, onun gazileri bile korkutabilecek acımasız bir katil olduğunu ve karanlık büyüsünde korkunç bir ustalık sergilediğini, dolayısıyla bu adı aldığını söylediler.

Sanırım karın ondan hoşlanabilir.” Bu basit düşünce Orion’un omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi.

“Onun geçmişini araştırdım ama hiç bu kadar uç bir şey bildirmemişti. Yine de, deneyimlerime dayanarak, travmatize olmuş askerlerin yoldaşlarına daha kolay açıldıklarını biliyorum. Belki onu dinlerler.”

Başka seçeneği kalmayan Orion, kraliyet geçiş kartını kullanarak Ernas Hanesi’nin kişisel Kapısı’ndan, Lith’in yaşadığı Marki’nin başkenti Derios’ta bulunan Büyücü Birliği şubesine girdi.

Bölgeyi bilmediği için, zaman zaman uçup yol tarifi sormak zorunda kalıyordu. Lith’in evine vardığında, Orion hoş bir sürprizle karşılaştı. Bahçıvanlarına verdiği kulübeden daha küçüktü ama çok daha iyi durumdaydı.

Ev, yıllar içinde defalarca yenilenmişti; bir çiftçi evine benzemiyordu; daha çok küçük bir soylunun şirin kır aşk yuvasına benziyordu. Duvarlar ahşap yerine tamamen taştan yapılmıştı ve eğimli çatısı yüksek kaliteli kiremitlerle kaplanmıştı.

– “Çocuk malzeme ve insan gücü için epey para harcamış olmalı. Ailesine bu şekilde bakan biri, Velan’ın dediği kadar kötü olamaz. Tabii ki Jirni değilse.”

Orion kendi şakasına gülerek Elina’nın dikkatini çekti.

“Aman efendim, kayboldunuz mu? Sizin gibi bir soylu için burada hiçbir şey yok.”

Karşısındaki kadın göz kamaştırıcıydı. Yirmili yaşların ortalarında, yaklaşık 1,62 boyunda, kürek kemikleri kadar uzun, açık kahverengi saçları ve batan güneşin altında orman yangını gibi dans eden kızıl tonları vardı.

O kadar güzel vücut hatlarına ve o kadar hoş bir gülümsemeye sahipti ki, daha aşağı bir adam bile, içinde bulunduğu zor koşullara rağmen onunla flört etmeye cesaret edebilirdi.

– “Krallığın en güzel ve en sevgi dolu kadınıyla evli olmasaydım ve kızımın yardıma ihtiyacı olmasaydı, Lith’in kız kardeşine kur yapabilirdim… Dur, bu da ne?”

Elina’nın yumuşak sesiyle elinde tuttuğu uzun siyah sopa arasındaki tezat, onu daha da uğursuz gösteriyordu. Yüzeyine kazınmış sarı rünlerin sayısına ve uğultulu sesine bakarak, Orion bunun bir tür yıldırım tabanlı silah olduğuna karar verdi.

– “Tasarım, sürpriz unsurunu ele verecek kadar kaba ve amatörce, ama eminim ki oldukça güçlü bir vuruş gücüne sahip ve bu mesafeden kaçmak mümkün değil. Eğer o şeyi Lith yaptıysa, Velan haklı olabilir.”–

“Şiddete gerek yok hanımefendi. Zarar vermek istemiyorum.”

Elina ağzını eliyle kapatırken çok tatlı bir kahkaha attı ama beklenmedik misafirinin elinden sopayı indirmedi.

“Üzgünüm ama bir soyluya ancak onu fırlatabileceğim kadar güvenirim. Burada ne işin var?”

“Ben Orion Ernas, Lith’in sınıf arkadaşlarının babasıyım. Kızlarımdan birinin iyiliği için onun yardımına ihtiyacım var.”

“Söylediklerinizin bir kanıtı var mı?” Eli hafifçe titriyordu.

“Özür dilerim?” Orion şaşkına dönmüştü.

“Oğlum buralarda oldukça ünlü. Herkes akademiye gittiğini biliyor, bu yüzden herkes onu tanıdığını söyleyebilir. İddianı kanıtlayamazsan, gitmeni istemek zorundayım.”

“Oğlunuz mu? Siz onun kız kardeşi değil misiniz?”

Elina’nın gülümsemesi kayboldu.

“Dalkavukluk sana güven kazandırmaz. Bunu kullanmak istemiyorum ama kullanmaya hazırım!”

Titremesi artmıştı ama Orion o bakışı tanıyordu. Blöf yapmıyordu. Neyse ki Phloria, Lith’in ailesiyle tanıştığını ona söylemişti, bu yüzden tek yapması gereken kızını arayıp ona kefil olmaktı.

“Önceki konuşmam için özür dilerim.” Phloria ile konuştuktan sonra Elina normal haline döndü.

“Ama bir soylu oğlumu öldürmeye çalıştıktan sonra, sosyal statüsü ne olursa olsun hiçbir yabancıya güvenmiyorum. Lith bir süre sonra geri döner.”

Ev, Orion’un korkularını daha da artıran küçük bir sihir mucizesiydi. Hava, yazın neminden ve sıcağından yoksundu.

Şömine boştu, ancak oda sıcak bir ışık yayan birkaç küçük cam kapla mükemmel bir şekilde aydınlatılmıştı ve içeri adım attığında onu rahatsız eden hiçbir böcek veya sivrisinek yoktu.

Lith, su, ışık ve karanlık özelliklerine sahip küçük element taşları tasarlayarak klima, ampul ve böcek ilacı üretmek için Forgemastering’i kullanmıştı. Bunlar, yalnızca ilk büyüleri depolayabilen ve sık sık şarj edilmesi gereken, büyü tutma halkalarının daha düşük bir versiyonuydu.

Orion ve Elina, Lith gelene kadar kendi çocukları hakkında konuşup anekdotlar ve mutlu anılar paylaştılar. Genç adam, bir tünelin çöküşünden kıl payı kurtulmuş, bitkin bir madenci gibi görünüyordu; her tarafı toz ve molozla kaplıydı.

Elina, Orion’u tanıttıktan sonra Lith hemen büyü yaparak kendini temizledi ve ardından ona derin bir reverans yaptı.

“Dük Ernas, sizin hakkınızda çok şey duydum. Sonunda sizinle tanışmak büyük bir zevk.” Hem kelime seçimi hem de görgü kuralları kusursuzdu, korkularını dehşete dönüştürdü.

– “Biliyordum, kapıdan içeri girdiği anda tanıdık geldi. Tıpkı karımın onun yaşındaykenki hali gibi! Jirni onu görürse, sonunu asla duymama izin vermez. Kızlarımdan hiçbirinin, onunla akıl yürütebilmeyi başaramadan benim yaşadıklarımı yaşamasını istemiyorum!”–

“Size nasıl yardımcı olabilirim?” Elina mutfağa giderken masaya oturdular.

Orion, neden orada olduğunu hatırlayarak kendine geldi.

“Bildiğiniz gibi, hem Friya hem de Yurial ikinci sınavdan sonra kötü durumdalar. Son sınav onları çok yıprattı…”

Orion, Lith’in gözlerinin büyüdüğünü, hızla annesini işaret ettiğini ve sonra işaret parmağını dudaklarının üzerine bastırdığını gördü.

“Evet, biliyorum.” Lith, Orion’un sözünü kesti.

“Bu kadar çok zararlıdan kurtulmak çok zor bir işti. Onların kısa çöpü çekmesi üzücü.”

“Özgüvenlerinin çoğunu kaybetmişler ve zor bir dönemden geçiyorlar.” Orion, Lith’in ne demek istediğini anladı ve Elina’nın sınavın gerçek doğasını öğrenmesini engellemek için belirsiz bir şekilde konuştu.

“Onlarla konuşmayı denemenizi rica ediyorum. Alabilecekleri her türlü yardıma ihtiyaçları var.”

“Bunun iyi bir fikir olduğunu sanmıyorum.” Lith utançla bakışlarını indirdi.

“İnsanlarla aram pek iyi değil. Ayrıca, sıkıntılarını çok geç olana kadar fark etmediğim için onları hayal kırıklığına uğrattığımı hissediyorum. Bana çok kızacaklarından korkuyorum. Söyleyeceğim her şeyin faydadan çok zararı dokunabilir.”

Orion, Jirni ile geçirdiği yıllar sayesinde maskelerin ve oyunların ötesini görebiliyordu; Lith’in sözlerinin samimi olduğunu ve endişelerinin de öyle olduğunu fark ediyordu.

– “Gerçekten suçlu hissediyorsan gitmelisin,” dedi Solus. “Şimdi onlarla yüzleşirsen, hâlâ barışabilirsin. Onları tekrar terk edersen, seni asla affetmezler.”

“Bu doğru değil canım.” diye atıldı Elina.

“Hastalarınızla her zaman harika bir iş çıkardınız. Tüm çiftçiler sizi seviyor ve saygı duyuyor. Arkadaşlarınız hayatınızı kurtardı, ne yaşıyor olurlarsa olsunlar, onlara elinizden gelenin en iyisini yaparak yardım etmelisiniz.

Nankör bir evlat yetiştirdiğimi hatırlamıyorum.”

Annesi ile arasında sıkışıp kalan Lith, teklifi kabul etti.