Bölüm 1784: Cennete Giden Merdiven

Doğuya doğru ilerledikçe, Moonriver Ovası değişmeye başladı. Yollarında giderek daha az kanyon vardı ve hava biraz ısınmıştı. Geceleri, üç güzel ay daha uzak görünüyordu.

Rüzgâr, dönen siyah pulları beraberinde getiriyordu. Rain, onlara dokunmadan ne olduklarını biliyordu… kül. Sanki Ravenheart’a dönmüşlerdi, ama aynı zamanda farklıydılar.

Clan Song’un kalesinde, kül, şiddetli volkanlar nedeniyle soğuk gökyüzünden düşüyordu. Ama burada, bir şekilde farklıydı ve Rain’i rahatsız ediyordu.

Sonunda, araştırma ekibinin üyeleri durdu. Kimse emir vermemişti, ama hepsi olduğu yerde donakaldı ve şaşkın bir sessizlik içinde ufka baktılar.

“… Vay canına.”

Önlerinde, uzakta… sanki karlı bir dağ zinciri kül rengi sisin içinden yükseliyor gibiydi. Ama Rain yükselen dağları daha yakından incelediğinde, bir uyumsuzluk hissi duymaktan kendini alamadı. Çünkü şekilleri yanlıştı.

Sonra, zihninde bir şey klik yaptı ve şoktan… ya da dehşetten… ya da hayranlıktan ağzını açtı.

Dağlar hiç de dağ değildi. Onlar kemiklerdi.

Uzakta, akıl almaz büyüklükte bir iskelet yerde yatıyordu, o kadar büyüktü ki bir bütün olarak görülemiyordu. Rain’in dağ silsilesinin yamaçları sandığı şey, her biri ağırlığını destekleyen fildişi sütunlar gibi gökyüzüne yükselen birkaç devasa kaburgaydı.

Anlaşılmaz cesedin kafatası merhametli bir şekilde görüş alanının dışındaydı. Ancak en yakın kemik dağ grubu, Moonriver Ovası’na kadar uzanıyordu. Ayrıca garip bir şekle sahipti ve beş alçak zirveden oluşuyordu. Onların ötesinde, geniş bir sırt, cennete giden ürkütücü bir merdiven gibi yavaş yavaş büyük bir yüksekliğe yükseliyordu.

Beş dağ, devasa iskeletin parmaklarının falankslarıydı ve yükselen sırt ise kolunun kemikleriydi.

Taşıyıcılardan biri sessizce fısıldadı:

“Tanrılar…”

Rain sessiz kaldı, ama kendisi de benzer bir şey söylemek istiyordu. Duygularını tarif edecek kelime yoktu.

Uyanmış Ray onlara bir bakış attı ve hafifçe gülümsedi.

“Tanrılar mı? Belki bir tanrı. Önümüzde duran şey Tanrı Mezarı.”

Rüya Diyarı’nın topografyasına pek aşina olmayan taşıyıcılar, ona şaşkınlıkla baktılar.

Ray iç geçirdi.

“Godgrave, Song Domain’in kuzeydoğu sınırını oluşturan bir Ölüm Bölgesi. Rüya Alemi’nde Büyük, Lanetli ve hatta Kutsal Olmayan iğrençliklerin yaşadığı bir bölge. Neden bu isimle anıldığına gelince… Sanırım kendiniz de görebilirsiniz. O korkunç iskeletin ne olduğunu kimse tam olarak bilmiyor, ama bunların bir tanrının kalıntıları olduğunu tahmin etmek zor değil. Bu yüzden… Godgrave.”

Taşıyıcılar titredi.

“Uyanmış Ray, efendim… oraya mı gidiyoruz?”

Ray gülümsedi, ama cevap veren araştırma ekibinin lideri Tamar oldu:

“Hayır. Tabii ki hayır. Ölüm Bölgesi insanlar için uygun bir yer değil. Korkunç bir canavar tarafından yutulmasak bile, bu topraklar bizi öldürecek. Ya da gökyüzü. Bundan daha da önemlisi…”

Taşıyıcılara ve araştırma uzmanlarına bir göz attı.

“Burası Song Domain’in bittiği yer. Kraliçe Song’un otoritesi Godgrave’e kadar uzanmıyor, bu yüzden oraya gidemezsiniz. Oraya gider gitmez, ruhlarınız artık Kraliçe’nin lütfu tarafından korunmayacak ve İlk Kabus’a çağrılacaksınız.”

İçini çekti.

“Kısacası, görevimiz tamamlandı. Burada kamp kuracağız ve yarın geri döneceğiz… Ana kampa dönmek, buraya gelmemiz kadar uzun sürmeyecektir, çünkü düz bir çizgide gideceğiz. Yürüyüş daha yoğun olacak, bu yüzden kendinizi hazırlayın.”

Bununla birlikte, sanki hiç etkilenmemiş gibi, devasa kemiklerin inanılmaz manzarasına sırtını döndü.

Rain alay etme isteğini bastırdı.

“Bu senin mirasın…”

Tamar normal bir kız gibi davranmak onu öldürür mü? Kimse bu kadar hayal edilemez bir şeye tanık olduğunda sakin kalamazdı. Neden havalı davranma ihtiyacı duyuyordu?

Lady Tamar tam olarak hoş olmayan biri değildi… ama kesinlikle biraz kibirliydi. Toprakta yuvarlanmaya alışkın olan Rain, genç kızın ciddi bir görünüm sergilemek için ne kadar çaba sarf ettiğine gülmeden edemedi.

Sık sık mirasın varisini acımasızca alay etme dürtüsü hissediyordu… ya da en azından birazcık takılma dürtüsü. Tabii ki bunu asla yapmadı — Rain bir mirası alay edecek kadar aptal değildi.

Sadece tam bir aptal böyle bir şey yapardı. En iyi sonuç bile bir düelloya davet edilme olurdu…

Araştırma ekibi kamp kurdu. Resmi görevlerinin son günü olduğu için, her zamankinden daha büyük bir ateş yakıp kalan tüm canavar etlerini kızarttılar. Üç Uyanmış bile diğer ekip üyelerine katıldı ve Echo’yu kampı korumakla görevlendirdi.

Tabii ki, hacı da onlara katılmadı. Ölü adam kampın kenarında durmaya devam etti, duygusuz ve hissiz, cam gibi gözleriyle karanlığa bakıyordu.

Onun yanında olmak biraz ürkütücüydü, ama araştırma ekibinin üyeleri uzun zamandır ölü adamı görmezden gelmeyi öğrenmişlerdi.

Bu sefer, herkes için yemek pişiren Uyanmış Fleur’du. Rahat gülümsemesi ve dostça tavırları herkesi rahatlattı, böylece sohbet serbestçe akıp gitti.

“Oh… Leydi Tamar… sakıncası yoksa bir şey sorabilir miyim…”

Yaşlı keçi Carel, genç Legacy’nin önünde alışılmadık bir şekilde utangaçtı. Sessizce bir şeyler mırıldandı ve temkinli bir tonla sordu:

“O devasa iskeletten pek etkilenmediğinizi fark ettim. Daha önce Godgrave’i gördünüz mü?”

Tamar ona soğuk bir bakış attı, birkaç saniye durakladı, sonra omuz silkti.

“Daha önce görmüştüm. Aslında, üçümüz de Godgrave’i biliyoruz. Büyü bizi kış gündönümünde oraya gönderdi.”

Taşıyıcıların gözleri fal taşı gibi açıldı.

Rain bile şaşkına dönmüştü.

“Ne oluyor? Bu çocukları Ölüm Bölgesi’ne mi gönderdi?”

Nasıl hayatta kalmışlardı?

Şaşkınlık duyarken, aynı zamanda biraz da suçluluk hissediyordu. Meğer Tamar kibirli davranmıyormuş… sadece devasa iskelete aşinaymış. Dahası, orada başlarına gelenler oldukça travmatik olmalıydı. Bu yüzden, muhtemelen kayıtsızlık maskesinin arkasına tedirginliğini saklıyordu.

“… Önyargılı olmak diye buna denir.”

Rain, kendinden utanarak iç geçirdi.

Bu sırada hamallar, üç Uyanmış’a hayranlıkla bakıyorlardı. Sonunda yaşlı Carel sordu:

“Kış gündönümünde mi? Ben… ah… Leydi Tamar’ın Rüya Kapısı’nı kullanacağını düşünürdüm…”

Eskiden her Uyuyan, kış gündönümünde Rüya Diyarı’na gönderilirdi ve orada bir Geçit bulup kendilerini ona bağlayarak Uyanırlardı. Ancak günümüzde durum değişmişti.

Gündönümünden önce Rüya Kapısı’ndan geçip önceden demir atmak mümkündü. Böylelikle, insan kalelerinden uzak, acımasız bir diyara gönderilme riski ortadan kalkıyordu.

Tamar’ın bakışları karardı, Fleur da gergin bir şekilde güldü.

“Oh, o… İlk Kabusumuzu sonbaharın sonlarında tamamladık, bu yüzden gündönümüne kadar fazla zaman kalmamıştı. Bildiğin gibi, Rüya Kapısı’na erişim için çok fazla evrak işi gerekiyor. Biz de Akademi’ye gidip kendimizi hazırlamaya çalıştık.”

Tamar’a bakıp gülümsedi.

“Aslında, Ray ve ben gittik. Tamar’ın babası bir Aziz, bu yüzden onu Rüya Kapısı’nı kullanmaya gerek kalmadan bizzat Gözyaşı Gölü’ne götürebilirdi. Yine de Akademi’de buluştuk.”

Taşıyıcılar genç Mirasçı’ya şaşkınlıkla baktılar. Biraz garip bir sessizlikten sonra, içlerinden biri sordu:

“O… bayanın babası çok meşgul olmalı…”

Kaşlarını çattı.

“Değildi.”

Sonra Tamar gözlerini kırptı.

“…Yani, öyleydi. Öyle. Ama nedeni bu değil.”

Aslında Rain ne demek istediğini anlıyordu.

Çoğu Uyuyan için Uyanmak için daha güvenli bir yol olabilir, ama Mirasçılar için değil. Bunun nedeni, Mirasçıların her zaman böyle bir seçeneğe sahip olmalarıydı — sadece hiç kullanmamışlardı. Onlar için Kabus Büyüsü’nün denemesi kutsal bir ayin gibiydi.

Mirasçılar temelde bir savaşçı kastıydı — yeni dünyanın savaşçı aristokrasisi. Kültürleri benzersiz bir şekilde sert ve acımasızdı, bu da onları Kabus Büyüsü’nün anlamsız terörüne karşı koyabilecek insanlar haline getiriyordu. Cesaretlerini ciddiye alıyorlardı.

Kış gündönümünde Rüya Diyarı’na gönderilmek bir geçiş töreniydi. Bazıları bunun gereksiz bir risk olduğunu söylerdi… hatta belki de Unutulmuş Kıyı’yı örnek gösterirlerdi.

Changing Star nihayet Geçidi fethetmeden önce binlerce genç erkek ve kadın orada can vermişti.

Ama aynı zamanda, hayatta kalanlar artık insanlığın en güçlü şampiyonları arasındaydı. Çoğu Usta, bazıları da Azizdi. Değişen Yıldız’ın kendisi, Düşenlerin Şarkısı, Bülbül, Kurtlar Tarafından Yetiştirilen… bunlar efsanevi isimlerdi.

Bu yüzden, Tamar’ın babası kızını ölüme göndermekten korkmuş olsa bile, yine de bunu yapardı. Çünkü Miraslar böyleydi.

Rain iç geçirdi.

“Bu çok saçma.”

Sorrow Klanı’nın lideri, kızının hayatını isteyerek tehlikeye atarken ne hissetmişti?

Tamar, ebeveynlerinin onu zayıf görmektense ölmesini tercih ettiklerini bilerek nasıl hissetmişti?

Böyle şeyler insanın kafasını ömür boyu karıştırır.

Aniden Rain, genç Legacy’yi alay etmek istemedi.

Birkaç saniye durakladıktan sonra merakla sordu:

“Ama nasıl hayatta kaldın? Leydi Tamar’ın dediği gibi, Ölüm Bölgesi insanlar için uygun bir yer değil. Oradan sağ çıkmak… bu bir mucize gibi.”

Üç Uyanmış birbirlerine hüzünlü bir şekilde baktılar.

Sonunda Ray solgun bir gülümsemeyle cevap verdi:

“Biz… yardım aldık.”

Fleur titredi.

“Evet. Hiçbir insan Ölüm Bölgesi’nde yaşayamaz… ama aslında, bir insan yaşıyor. En azından o… insan gibi görünüyor? Kimse tam olarak emin değil.”

Tamar karanlık bir ifadeyle başını salladı.

“Bizi kurtaran oydu. Gölgelerin Efendisi…”