Bölüm 178: Müzayede [7]

Bölüm 178: Müzayede [7]

Veronica koridorlarda yürüyerek üçüncü VIP odasının önünde hâlâ dikilmekte olan Aissatou'ya baktı ve doğrudan iki numaralı VIP odasına doğru yöneldi.

Yüzü sakin ve huzurluydu, en ufak bir acı veya kötü hatıra izi bile taşımıyordu. Her şey tamamen normal, hatta daha da iyi görünüyordu; çünkü yüzüne bulaşmış olan karanlık artık tamamen silinmişti.

Ancak deneyimli bir suikastçı ve hayatını insanları ve onların her türlü hareketini incelemekle geçirmiş biri için Aissatou, Veronica'da bir şeylerin yolunda olmadığını anında fark edebilirdi.

Hanımefendisinin başarılı olduğunu doğrulamak için tek ihtiyacı olan şey de buydu. Ve bu yüzden, Veronica önünden geçerken Aissatou ağzını açtı ve alçak, karanlık bir sesle konuştu:

"Benim de sıram yakında gelecek."

Veronica adımlarını yarıda kesti. Kaşlarını çatarak başını Aissatou'ya çevirdi ve yaşlı hizmetçinin, dişlerinin arasında hançerler gizlenmiş gibi duran hafif ve kibar bir gülümseme takındığını gördü.

"Günaydın, Veronica." diye selam verdi Aissatou, alaycı bir saygıyla başını eğerek. "Bunu kendin yapmayı önemli görmediğin için bari ben selam vereyim dedim."

Veronica o sırada Aissatou'yu takmayacak kadar yorgun ve korkmuş durumdaydı. Tamamen kendi elinde olsaydı, ona bir bakıştan fazlasını bile layık görmezdi.

Ancak hiçbir şey olmamış gibi davranması emredilmişti. Ve normal şartlar altında...

"Benim davranışlarımı mı sorguluyorsun?"

...kendisinden daha düşük statüdeki birinin yaptığı hiçbir saygısızlığı asla yanına bırakmazdı.

'Tükenmiş durumdayım. Bu kadın benden ne istiyor? Ondan gelen sağlıksız miktarda bir nefret hissedebiliyorum.'

"Cüret edemem," diye karşılık verdi Aissatou, sırtını dikleştirerek. "Sadece sizi selamlamak istemiştim. Vaktinizi daha fazla almayacağım. Ancak umarım etkinlikten keyif alıyorsunuzdur."

"Bizim gibi hizmetçilerin böyle etkinliklerde ne gibi bir keyif alabileceğini söyleyebilir misin?" dedi Veronica arkasını dönüp yoluna devam ederken. "Ve bu, bana Baş Hizmetçi demeden hitap ettiğin son sefer olsun. Hatta seni adı batsın, kırışık ihtiyar kadın, bu benimle son konuşuşun olsun. Anlaşıldı mı?"

Bir cevap beklemeden söylemişti bunu. Kısa süre sonra iki numaralı VIP odaya ulaştı ve üç kez tıklatar içeri girdi.

Duyduğu ilk şey, Cole'un homurdanan bir ses tonuyla gecikmesinden şikayet etmesi oldu. Gördüğü ikinci şey, göğüsleri tamamen açıkta kalan Faye Kanam ve Cole'un bir yandan açık artırmayı izlerken bir yandan da onları dilediği gibi çekiştirdiği oldu. Üçüncü şey ise Faye'in parmaklarıyla kendini okşayıp açıkça ve kasten inlemesiydi, çünkü Cole bunun yüksek sesle olmasını istiyordu.

Veronica's heart tightened inside her chest. She bowed her head obediently and asked forgiveness.

"Beni bağışlayın, efendim. İtiraf etmesi utanç verici ama midem ağrıyordu."

"Önemi yok." dedi Cole umursamazca. "Şimdi gel ve önümde diz çök, Ver. Bu sıkıcı şeyin bitmesini daha fazla bekleyemeyeceğim. Beni sömür."

Kısa bir sessizliğin ardından Veronica kuru dudaklarını arayabilmeyi başardı.

"Bu bir onur olacak, efendim."

Efendisinin hâlâ onu istiyor olduğunu bilmek, içindeki garip bir heyecan kıvılcımını kabarttı; ancak aynı anda, omurgası boyunca yayılan ürpertici bir korku, az önce yaşanan olayları ve Sophia'nın hazırlamakta olduğu şeyleri yeniden zihnine taşıdı.

Kesinlikle bunun ne olduğunu bilmiyordu.

Fakat Cole'a doğru yürürken —mavi gözleri, saklı bir nefretle dolup taşan Faye'in siyah gözlerine kilitlenmişken— Veronica için kesin olan tek bir şey vardı; o da bu odadaki herkesin yakında cehennemden geçeceğiydi.

"Onun tadını çoktan aldım." diye düşündü, Cole'un önünde diz çökerken. "Ve bunu sana bütün kesinliğimle söyleyebilirim efendim, ve sana da Faye Kanam..."

Elini adamın cüppesinin içine sokup dikleşmiş aletini dışarı çıkardı.

"...hiçbir yalvarma bizi o gazap dolu ateşten kurtaramayacak."

Tükürüğünü üzerine sürdü ve tamamını ağzına aldı.

"Oh! Mükemmel."

...

"Kesinlikle epey zaman harcıyorlar, değil mi?" dedi Cassius, bir su şişesinden yudum alırken. "Şimdi, bu ikisinin bir aradayken rol yapmayı sevdikleri kadar gerçekten de birbirlerinden nefret edip etmediklerini merak etmek zorunda kalıyorsun."

"Sanmıyorum." dedi Raven, Meadow ve Omm'un Cristo Çeliği'ni sunmasını izlerken. Hafiften ilgisini çekmişti ama pek de sayılmazdı. Sadece davet edildiği için buradaydı, ancak içten içe buraya gelmesinin asıl sebebi Anesthesia'nın da onunla birlikte gelecek olmasıydı.

Ve şimdi kız kardeşiyle birlikte ortadan kaybolmuştu. Raven neredeyse hayal kırıklığına uğramıştı. Şey, neredeyse değil. Gerçekten uğramıştı.

"Nasıl yani, sanmıyorum derken?"

"Hoşnutsuzluk." diye yanıtladı Raven. "Bence onlar sadece birbirlerinden hoşlanmıyorlar. Nefret, Cass için çok güçlü bir kelime. Ve aynı derecede güçlü bir duygu. Anesthesia ve Isolde, annemle ulu-ulu-büyükannem Hel Hood gibidir. Diğerinin onlar için neyi temsil ettiği yüzünden birbirlerini sevmezler ama bunun asla ötesine geçmezler. Ve sanırım bundan zevk alıyorlar."

Cassius kıkırdadı ve amcasına döndü. "Zevk alıyorlar, öyle mi? Bana kesinlikle öyle görünmüyor, amca."

"İnan bana." Raven gülümserdi. "Bazı insanlar bu tür ilişkilerde daha fazla neşe ve rahatlık bulur. Keskin sözlerden, hakaretlerden, azarlamalardan hoşlanırlar. Onları sindirmek daha kolaydır ve sürdürmek daha da kolaydır. Bu dinamikte gerçek bir beklenti yoktur. Ve biz ne düşürsek düşünelim... onlara göre bu rahattır. Gerçi bunu asla itiraf etmezler. Bunun farkında bile olduklarını sanmıyorum."

"Bu konuda inanılmaz derecede bilgiliymiş gibi konuşuyorsun."

"Ben bir Hood'um." Gülüşünü bastırdı. "Her türlü toksik ilişkiyi yaşadık. Biz bu konuda uzmanız."

"Kıçımın kenarı uzman." Cassius gözlerini devirdi. "Anesthesia'nın seni kullanmasına izin verenin sen olduğunu unuttun mu?"

Raven'ın dudakları seğirdi. "Biz uzmanız dedim. Ben kendim bir uzmanım demedim."

"Bu ayrımın geçerli olmadığını biliyorsun. Her neyse, onunla ilerleme kaydettiğine sevindim."

"Buna ilerleme demezdim. Ama evet, artık bir şeyler farklı."

"Ve daha mutlu görünüyorsun, amca."

"Öyleyim."

"Sarah mı, Anesthesia mı?"

Raven soru karşısında duraksadı, ifadesi biraz karmaşık bir hal aldı. Cassius bunu fark edip hafifçe güldü.

"Pekala, üçüncü seçeneği de ekleyeyim: İkisi de mi?"

Prens hemen yanıt vermedi, sadece tuhaf bir şekilde öksürdü. "Öyle bir insan olmadığımı garanti edebilirim. Ama... Dürüst olmak gerekirse bilmiyorum, Cass. Sarah ile birlikte olduğumda dönüştüğüm kişiyi seviyorum ve onunla her şeyin ne kadar dolaysız olmasını seviyorum. Beni seviyor, bunu biliyorum. Ve karşılığında ben de bir şeyler hissetmeye başladım. Henüz buna aşk diyemem ama onu başkasıyla görme düşüncesine katlanamam. Son zamanlarda onu üzgün görmeye de katlanamadığımı fark ettim. Ve daha yakın zamanda, bir kez daha, eğer tehdit edilirse onun için savaşmaya hazır olduğumu anladım."

Cassius sadece dinliyor, arada bir suyundan yudumluyordu.

Anestezi ile durum farklı. Onun yanındayken olduğum kişiyi sevmiyorum ama kendim olabiliyorum. Beni başka hiçbir şeyin yapamadığı şekilde bütün hissettiriyor. İçgüdüsel olarak biliyorum ki, içimdeki tüm karanlıkla birlikte gerçek Raven Hood olabilirim ve o, zerre irkilmeden hepsini kabul ederdi. Onu ilk gördüğümden beri böyle hissediyordum ama bunu tam anlamıyla yaşayabilmem için asla yeterince açılmadı. Şurası bir gerçek ki, son zamanlarda bu durum değişti. Şimdi neden her zaman böyle hissettiğimi görebiliyorum.

"Gördüğün gibi," diye nefesini bıraktı yeğenine bakarak, "oldukça karmaşık."

"Anlaşılan o. Şanslıyım ki senin durumunda değilim."

"Herhangi bir tavsiyen var mı, Cass?"

"Artık kişisel danışmanınız mı oldum amca?"

"İçinde olduğum bu pisliğe rağmen kendimi daha iyi hissediyorsam, bu kısmen onlar sayesinde."

"İlk sefer ücretsiz denemeydi. Şimdi premium'a geçiyoruz amca. Ödeme yapman gerekiyor."

"Ne istiyorsun?"

"Basit tutalım: bir iyilik."

Raven başını eğdi. "Başka bir şey seç." Başını salladı. "Benden bir iyilik istemene gerek yok. Ne zaman istersen yardım ederim sana, Cass. Yani o fiyat pek işe yaramadı."

Cassius sessizleşti, ardından gülümsedi. "Böyle söylersen sana nasıl para ödetebilirim? Pekâlâ, yine bedava. Ne kadar da hayırseverim. Ancak bana Öğretmen demeni istiyorum."

Raven'ın dudakları seğirdi. "Fazla ileri gitme, Cass."

"Cass değil, Öğretmen! Hadi ama, söyle. Ölecek misin? Hayır! O halde söyle!"

Yeterli ısrarın ardından Prens sonunda pes etti ve kendi yeğenine Öğretmen dedi.

Cassius gür ve yankılı bir kahkaha patlattı, gülüşü tam dinmek üzereyken ve tam cevap verecekken kapı açıldı ve Isolde içeri girdi.

Yalnız.

Raven hemen kaşlarını çattı.

"Anestezi nerede?"

"Gitti." dedi Isolde yavaşça, sesi biraz yorgun çıkmıştı.

"Gitti mi?"

"Evet." Başını sallayarak Cassius'un yanına oturdu. "Bana nereye gittiğini söyleme zahmetine girmedi. Ama binadan ayrıldı —!"

Isolde cümlesini bile bitiremeden Raven ayağa fırlamış ve odadan çıkmış, Cassius'a sadece birkaç kelime bırakmıştı.

"Akademi'de, Cass!"