Bölüm 1775: Şövalye Komutanı

Sunny ve Nephis Brilliant Emporium’a döndüklerinde hava çoktan kararmıştı.

Lüks restoranda yedikleri akşam yemeğinin geri kalanı olaysız geçmişti. Sahte ilişkilerini gerçek bir ilişkiye dönüştürmeye karar vermişlerdi — ya da en azından denemeye karar vermişlerdi. Ancak ikisi de ilk gerçek randevularının, başkalarının birbirlerine karşı hisleri hakkında yanlış bir izlenim yaratmak için özenle hazırladıkları bir yerde gerçekleşmesini istemiyordu.

Sunny, Nephis’i randevuya davet eden kişi olduğu için, en azından planları yapan kişi olmak istiyordu.

Böylece, yemeğin tadını çıkardılar ve oyun hakkında konuştular, ikisi de ara sıra gülümsemelerini saklayamadılar. Sonra Nephis onu eve kadar geçirdi. Yolda ikisi de fazla konuşmadı, ama sessizlik garip değildi. Aksine, rahat ve hoştu, söylenmemiş potansiyelle doluydu.

Sonunda, Brilliant Emporium’un bulunduğu sakin sokağa vardılar. Göl, kulübenin hemen ötesindeydi.

Sunny ve Nephis verandanın yanında durdular. Güneş ufukta batarken, son ışınlarıyla dünyayı ateşli bir parıltıyla kaplıyordu. Bastion’un her yerinde, karanlık köşelerden gölgeler süzülerek şehri alacakaranlığa bürüdü. Sunny kulübenin duvarlarının gölgesinde dururken, Nephis ışıkta duruyordu ve çarpıcı gri gözleri gün batımının ihtişamını yansıtıyordu.

Hafifçe gülümsedi.

“…O zaman yakında görüşürüz. Bugün için teşekkürler, Usta Sunless.”

O zarifçe eğildi ve kendi gülümsemesiyle cevap verdi:

“Bir sonraki görüşmemize kadar günleri sayacağım, Leydi Nephis.”

Bir an tereddüt etti, sonra bir adım geri attı. Arkasında parıldayan güneş ışığı, iki güzel beyaz kanat oluşturdu.

Nephis, göksel sarayına dönmeye hazırdı.

Ancak ondan önce…

Bir an tereddüt etti, sonra aniden bir adım öne çıktı ve Sunny’nin tam önünde durdu. O ne olduğunu anlayamadan, Nephis ellerini kaldırdı, omuzlarına koydu ve onu sıkıca kucakladı.

Sunny’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Onun hareketleri karşısında o kadar şaşırmıştı ki, zihni olan biteni anlamaya çalışmıyordu. Sadece birçok şey hissettiğini biliyordu… onun dokunuşunun sıcaklığını, kucaklamasının sıkılığını, vücudunun yumuşaklığını…

Birkaç saniye sonra Nephis onu bıraktı ve geri çekildi.

Sunny ona şaşkın şaşkın baktı.

“Bu… ne içindi?”

Gözlerine bakarak hafifçe gülümsedi.

“Sadece yapmak istediğim bir şeydi.”

Bununla birlikte, biraz eğildi.

Yumuşak dudakları hafifçe yanağına dokundu ve bu, Sunny’nin tüm vücudunu titretti. Onu öptüğü yer sanki yanıyormuş gibi hissetti. Hayır, tüm vücudu yanıyordu.

‘Lanet olsun… Bana ne tür bir tepki verdiğini tam olarak hissedebiliyor, değil mi? Bu… bu haksızlık!’

Nephis bir anlığına onun gözlerine baktı, sonra kıkırdadı.

“Ve bu, günleri sayarken düşünmen gereken bir şey!”

Geri çekildi, sonra döndü ve kendini yerden itti. Kısa süre sonra, zarif silueti batan güneşin parıltısında kayboldu.

Sunny geç de olsa elini kaldırıp yanan yanağını kapattı.

Bir süre sonra, dudaklarından derin bir iç çekiş kaçtı.

“Ya çok acımasız… ya da tutkuyu sandığı kadar iyi anlamıyor…”

Soğuk bir duş. Şu anda ihtiyacı olan şey buydu!

Arkasını dönerek, Sunny eliyle geniş bir gülümsemeyi sakladı ve kapıya doğru yürüdü.

Bu… gerçekten beklenmedik bir şeydi.

“Hayır, ama ne zaman bu kadar havalı oldu?”

Basit bir melodi mırıldanarak Brilliant Emporium’a girdi. Sunny düşüncelere dalmış, orada durup ona geniş gözlerle bakan birini fark etmemişti.

Onun sesini duyduğunda ancak kendine geldi.

“…Vay canına.”

Şaşkınlıkla, Sunny sonunda sokak tarafındaki pencerelerin yanındaki masaları silen Aiko’yu fark etti.

‘Kahretsin.

Her şeyi görmüş müydü?

Küçük kız birkaç saniye Sunny’ye baktı, sonra yavaşça küçük yumruğunu uzattı ve başparmağını kaldırdı.

“Patron… Seni hayranlıkla izliyorum, patron! Aferin! Çok hızlı çalışıyorsun!”

Sunny’nin yüzü düştü.

Bir saniye sessiz kaldı, sonra düzgün bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Aiko, buraya gel. Merak etme, çabuk halledeceğim. Hiç acıtmayacak…”

Kısa süre sonra, Brilliant Emporium’un içinden bir şeyin devrilip yere düştüğü sesi duyuldu.

***

Nephis, Ivory Adası’nın zümrüt yeşili çimlerine zarifçe indi. Kanatları kayboldu ve onlarla birlikte onu eziyet eden acı da azaldı.

Derin bir nefes aldı, başını hafifçe kaldırdı ve kuleye doğru yöneldi. Ateş Bekçileri burada orada çeşitli işlerle meşguldü ve büyük pagoda içinde daha da fazlası vardı.

Onların selamlarına kısa baş sallamalarla cevap verdi, yüzünde her zamanki gibi ifadesiz, sakin bir güven maskesi vardı.

Böylece, Ivory Tower’ın en üst katındaki kişisel odasına ulaştı, içeri girdi ve arkasından kapıyı kapattı.

Bir an sonra, Nephis titrek bir nefes verdi, kapıya yaslandı ve yüzünü iki eliyle kapattı.

Yanakları birdenbire endişe verici bir kırmızıya döndü.

“Ah! Ne yaptım ben?! Deliyim! Aklımı kaçırdım!”

Sesi ıstırap doluydu.

Küçük bir sinir krizi geçirirken, yumuşak bir el onu sakinleştirmek için omzuna hafifçe vurdu.

Nephis irkildi ve başını kaldırıp baktığında, narin yüzünde parlak bir gülümsemeyle duran Cassie’yi fark etti.

Gülümseme yavaşça sırıtmaya dönüştü.

“Kendine bu kadar sert davranma, Neph. Bence harika bir iş çıkardın!”

“Tanrım… Cassie her şeyi görmüş, değil mi?”

Nephis aniden utanç duydu.

Kör kahin merhametli bir şekilde birkaç saniye sessiz kaldı, sonra tanıdık bir ifadesiz ses tonuyla ekledi:

“Ve bu, günleri sayarken düşünmen gereken bir şey… ah, ne güzel bir cümle! Ben bile neredeyse baştan çıkarılacaktım, zavallı Sunless Efendi sen gider gitmez bir su birikintisine yığılmış olmalı… Sende böyle bir yetenek olduğunu bilmiyordum…”

Neph’in ağzından düşük bir inilti çıktı.

“Hepsi… hepsi senin suçun, seni kötü kadın! Kulağıma fısıldamasan, ben… ben… böyle olmazdı!”

Cassie bir kez daha omzunu sıktı ve güldü.

“Ne? Beni neden suçluyorsun? Bence her şey yolunda gitti…”

Nephis gözlerini kapattı.

‘Neden bu kadar sert tepki veriyorum? Lanet olası bir savaş yaklaşıyor. Endişelenecek daha önemli şeyler var!

Sabahleyin ağır sorumluluklarından uzaklaşabildiği için mutluydu.

Akşamüstü dikkatinin biraz fazla dağılacağını kim bilebilirdi ki?

“Ah… Başım belada…”

***

Sunny ve Nephis’in haberi olmadan, o gün yaptıkları eylemlerin daha fazla yankısı vardı.

Brilliant Emporium’un karşısındaki gölün diğer tarafında, kalenin derinliklerinde, Valor Klanı’nın büyükleri stratejik bir toplantı yapıyordu. Onlar da savaşa hazırlanıyorlardı.

Bir ara kapı açıldı ve orta yaşlı, asil bir kadının önüne kısa bir rapor kondu. Kadını raporu kısaca okudu ve iç geçirdi.

Sert bakışlı, gri sakallı yaşlı bir adam ona sert bir şekilde baktı.

“Ne oldu?”

Kadın dudaklarını büzdü.

“Changing Star ve o… Mongrel denen kişi hakkında başka bir rapor var. Görünüşe göre kız ona gerçekten aşık olmuş.”

Diğer yaşlılar da tepki gösterdi, çoğu hoşnutsuzluk belirtileri sergiledi.

Sert bakışlı yaşlı adam başını salladı.

“Bu olmaz. Stratejik bir evlilik için kendini feda etmek zorunda değil, ama önemsiz biriyle boş boş vakit geçirmek… Valor prensesi, geçmişi olmayan biriyle bağlanamaz. Bu, büyük klanımızın prestijini ilgilendirir.”

Kadın kaşlarını kaldırdı.

“Ne yapmamızı öneriyorsunuz? Onu azarlamak mı? Yoksa adamı ortadan kaldırmak mı? Bunlar hassas konular. Sorumluluğu üstlenecek misiniz?”

Odadaki uzun bir sessizlik oldu, kimse konuşmaya cesaret edemedi.

Sonunda, sinirli bir iç çekme sessizliği bozdu.

Herkes masanın başına oturan, çarpıcı kırmızı gözlü güzel genç kadına dönüp baktı.

Morgan yaşlılara kaşlarını çatarak baktı, sonra üzgün bir şekilde başını salladı ve şöyle dedi:

“Neden yoktan bir sorun yaratıyorsunuz? Boşa harcayacak çok zamanınız mı var?”

Birkaç saniye onlara sert bir bakış attı, sonra arkasına yaslandı.

“Katılıyorum, Nephis’in önemsiz biriyle çıkması kabul edilemez. Peki, sorun nedir? O adamı şövalye ilan edelim ve bu işi bitirelim. Onu Cesur Şövalye ilan edersek, önemsiz biri olmaktan çıkar, değil mi? Hatta ona bazı askerlerin komutasını bile verebiliriz. İşte, sorun çözüldü.”

Yaşlılar ona inanamayan gözlerle baktılar.

Morgan gülümsedi.

“Görüyorum ki itiraz yok. O halde bu planı uygulayalım. Şimdi, Saint Thane meselesine gelince, o yakında gelecek…”

Ve böylece…

Sunny, Büyük Valor Klanı’nın onursal Şövalye Komutanı oldu.

Henüz bunu bilmiyor olsa da.