Bölüm 1774: Ne Fiyat?

“Ne istiyorsun?”

Bir kez daha raylara yaslanan Merchant emin değildi ama belki de harika şehrin bir önceki gün olduğu kadar görkemli olmadığını hissetti. Belki de Ruh Gümüşü ve Kalp Altını eskisi kadar parlak değildi, belki de ışığın tuhaf bir yanıydı.

Ya da şehir zaten fethedilmiş miydi, daha gemisini terk etmesine bile gerek kalmadan. Elbette bunu gerçekten hak etmemişti, bunu biliyordu. Ailesi ona yenilmez bir el vermişti; tek yapması gereken kartları masaya koymaktı.

“Sana seninle pazarlık yapmak zorunda kalmayacağımı söylemiştim,” dedi Merchant gülerek. “Böyle bir şeye izin vermezler.”

Bayan Wynn’in ifadesinin sertleşmesi Merchant’ın ihtiyaç duyduğu tek onaydı. Kendi kendine kıkırdayarak hızlı, kesikli bir ritimle alt çenesini şaklattı.

“Çocuk İmparator sizden saygın bir konuk olarak sarayı ziyaret etmenizi istedi,” dedi Georgia Wynn, cebinden yaldızlı, parlak bir zarf çıkararak.

“Buna gerek yok,” dedi Merchant bir bacağını kaldırarak. “Kabul etmeyeceğim.”

“Ne?” Bayan Wynn dehşet içinde nefesini tuttu. “Çocuk İmparatorun doğrudan davetini reddedemezsiniz!”

“Tabii ki reddedebilirim. Az önce yaptım.”

Uluslararası olay kahretsin, o şehirde hiçbir karınca tek ayağını bile yere koyamazdı. Ne yaptıklarını biliyorlardı.

Georgia endişeli görünerek, “Bunun… sonuçları olacak” dedi. “Tehdit etmeye çalışmıyorum, ancak mahkeme küçümsemelere, hatta algılananlara bile iyi tepki vermiyor.”

“Aile üyelerimizin mahkemenin aperatif gibi içmesi için deneyime indirgenmesine pek iyi tepki vermiyoruz,” Merchant karşılık verdi.

Georgia gözlerini kırpıştırdı, sonra gülümsedi.

“Görünüşe göre nezaket cilası sadece deriye kadarmış.”

“Hey, burada deri yok, sadece kabuk.” Merchant sırtına hafifçe vurarak yanıt verdi: “Ve oldukça kalın, çok teşekkür ederim.”

“Öyle,” diye yanıtladı Georgia kısa bir selam vererek. Kendisi de öne doğru bir adım attı ve korkuluklara yaslanarak suların üzerinden evi dediği şehre doğru baktı.

İç çekti.

“Ne istiyorsun? Atreum İmparatorluğu senin… Çenelerinde mi var?”

“Mandibles.”

Çalınan içerik uyarısı: bu hikaye NovelFire’a ait. Başka yerlerde meydana gelen olayları bildirin.

“Şu anda alt çenenizde. Çocuk İmparator’un en sevdiği öğretmeni ölümün eşiğinde. Mucize iksirinizin dikkatli uygulanması onu dün gece uçurumun eşiğinden döndürdü, ama daha fazlasına ihtiyacı var, eğer hayatta kalmak istiyorsa çok daha fazlasına.”

“O öğretmen yaşamaya devam etmek istiyor mu?”

“Ben… bilmiyorum. O yaşlı adamı tanıdığım için ben de şaşırmazdım. yolu.”

Keşke kendi öğretmeni de bunu kabul etmeye istekli olsaydı. Daha fazla hayat istemek yanlış mıydı? Daha fazla zaman mı? Yapmamakyanlış mıydı?

“Onların zayıf noktalarını açığa vurarak bu kadar cömert davrandığın için ben de benimkini açıklayacağım. Para, çekirdek, değerli metaller, avantajlı anlaşmalar, daha düşük vergiler, öncelikli liman izinleri veya özel depo hakları istemiyorum—”

“Görünüşe göre bunları çok istiyorsun,” diye Georgia sırıttı.

“Öhöm. Neyse, Ben bunları istiyorum ama ailenin istediği ya da ihtiyacı olan şey bu değil. Çocuk İmparator’dan gerçekten sağlıksız miktarda para alacağım, beni yanlış anlamayın ama bu sadece amaca ulaşmak için bir araç.”

“Takip ettiğimden emin değilim.”

“Şu anda bu harika ilacın tek kaynağı Koloni,” dedi Merchant.

“Ama… buna gerek yok. Böyle ol,” diye devam etti Georgia, gözlerindeki ışıltıyı anlayarak. “O kadar yüksek bir fiyat talep etmek istiyorsunuz ki oraya gidip bunu kendiniz almak daha ucuz.”

“Ekonomi ve ticaret, diplomasinin gerçek şeklidir,” dedi Merchant özlemle. “Suyun yokuş aşağı akmasını izlemek gibi, tahmin edilebilir bir yol izleyecek, en çok kâr getiren yol.”

“Aslında… aslında beşinciyi işgal etmeyi kârlı hale getirmenin bir yolunu buldunuz,” dedi Georgia, inanılmaz iş zekası bir adımdan diğerine koşarken, gelecek gözlerinin önünde açılıyordu.

Merchant’ın yaptığı gibi bundan sonra ne olacağını görebiliyordu. Yalnızca beşincide bulunabilen, yaşamı uzatan bir sıvı olan bu mucizevi maddenin haberi yayılacaktı. Her krallık, her şehir, her İmparatorluk bunu kendisi için isterdi. İlk önce onu satın almaya çalışacaklardı. Bu başarısız olduğunda… başka ne yapacaklardı? Gidip kendileri için almaya çalışacaklardı.

Beşincinin temizliğini başlatanlar Koloni olsa da, işin tamamını asla kendileri yapamayacaklardı, bunu başarmak yüz yıl alacaktı.bu kadar yer. Bunun yerine, Pangera’nın geri kalanını kendi adlarına savaşı bitirmeleri için görevlendirmenin bir yolunu bulmuşlardı.

“Orada zaten çok büyük bir alanı güvence altına aldık, tabi ki bunu elimizde tutmayı başarabilirsek” dedi Merchant. “Hiçbiriniz katlandığımız fedakarlığı ve bu noktaya gelmek için harcadığımız çabayı hiçbir zaman bilemezsiniz. Herkesin altında ne kadar çabuk ateş yakmayı başarırsak, oraya o kadar çabuk inip kız kardeşlerimi rahatlatabilirler.”

Bir kez daha çantasına uzanıp iki nesneyi çıkardı. Biri, çok büyük olmayan ve sessiz, rahatlatıcı bir mavi renkte parlayan bir çekirdek. Diğeri, en fazla birkaç düzine sayfa içeren deri ciltli bir klasör.

“Bu bir wuffer çekirdeği. Zehirli manayı saflaştırılmış manaya dönüştürmek için tasarladığımız canavar,” dedi Merchant onu Georgia’ya verirken, o da onu saygıyla aldı. “Ve bu, en önemli şemalarımızdan birkaçını içeriyor. Mana kanalları, girişler, dönüşüm için wuffer platformları, bu tür şeyler.”

“Sen… bunları senin için satmamı mı istiyorsun?”

“Ben yaparım,” diye onayladı Merchant. “İstila iştahına sahip olduklarında satışı yapabilirsiniz.”

“Peki… bu eşyalar için ne almamı istersiniz?”

Merchant gözlüğünü çıkardı ve yerine takmadan önce elbisesiyle kısa bir süre cilaladı.

“Sanırım… bazı vergi muafiyetleri, özel depo hakları, imtiyazlı yanaşma izinleri ve para. Çok ama çok para.”

“Yüzde yirmi komisyon.”

“Yirmi?” Tüccar ciyakladı, sonra yumuşadı. “İyi. Yirmi.”

Georgia ellerini ovuşturdu. Bu gerçekten karlı olurdu.