Bölüm 1773: Mallar

“Adaklarınızı Pangera’nın en görkemli şehrine getirmemenizi biraz nezaketsiz buluyorum. Sanki misafirperverliğimizin gerçek doğasından şüphe duyuyormuşsunuz gibi.”

Merchant, konuşmacının sözlerinin onun duyguları üzerindeki ince çekimini hissedebiliyordu. Hesaplı, becerikli ve şüphesiz ikna ve diplomasiye odaklanmış, bir canavarı bile etkilemeye yetecek kadar güçlü bir yapıya sahip. Gerçekten dehşet verici bir varlık.

“Bayan Wynn, asla Tüccar Kooperatifi’nin saygın bir üyesini gücendirmeye çalışmam. Aslında, gücendirmek niyetimin tam tersidir! Koloni’nin Gümüş Şehir’in harikalarından kaçınması için herhangi bir neden hatırlamıyorum, belki aklınıza bir tane gelirse beni aydınlatabilirsiniz.”

Merchant düzgün bir daire çizmeden önce purosundan uzun bir nefes çekti, üzerinde çalıştığı küçük bir numaraydı bu. yakın zamanda. Bu çok hoş bir şeydi, hiçbir şekilde önemli değildi ama yeteneğinden biraz gurur duyuyordu. Zamanı olduğunda geliştirmeye devam edeceği bir şeydi bu. Görünüşe göre insanlar bu tür numaralar yapmaya çalışırken dumanı şekillendirmek için “dudaklarını” ve “dillerini” kullanıyorlardı, ancak Merchant’ın bu tür uzantılara erişimi yoktu ve bu nedenle yaratıcı olması gerekiyordu.

Gümüş Şehri çevreleyen parlak sulara bakarken bunun muhteşem bir manzara olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. Şehir dağın yamacına tırmanırken bir mücevher gibi parlıyordu. Yukarıda, parlak altın tozu gibi bulutlarla çevrelenmiş olan başkent, Atreum İmparatorluğu’nun Altın Şehri ve Çocuk İmparator’un eviydi.

Böylesine saçma bir zenginlik gösterisi onun altçenelerini kaşındırmaya yetti. Eğer o şehre girerse ne tür kar elde edebilir? Anlaşmalar, muhteşem, muhteşem zenginlikler, devasa ticaret hacmi. Sanki masanın üzerinde düzenlenmiş bir ziyafet gibiydi, gözlerinin önünde, dokunmasına izin verilmeyen nefis bir Biyokütle ziyafeti vardı.

Ve bu onun için kesinlikle sorun değildi. Gümüş Şehir, Koloni’ye ihanet etmişti ve hesaplaşma günlerini yaşayacaklardı.

Georgia Wynn, nazik ve girişken gözlerinin üzerinde kibar bir gülümsemeyle, “Aklıma hiçbir şey gelmiyor,” dedi.

Elbette bir maskeydi. Bu bir yırtıcıydı ve şu anda Merchant onun bölgesi içinde geziniyordu. Enid, Merchant’ın ifade eksikliğinin hem bir zayıflık hem de bir silah olduğu konusunda ısrar etmişti. Kendine ait bir maske almasına gerek yoktu, kabuğu bunu mükemmel bir şekilde yapıyordu ama en incelikli ifadeleri iletme yeteneği önemli ölçüde zayıflamıştı.

“Oturup var olmayan bir kin hayal etmeyelim,” diye kolayca yalan söyledi Merchant, “çünkü bunun için gelmedin. Her şeyden önce, daveti kabul ettiğin için sana teşekkür etmeliyim.”

“Brathian Adası Holdingi burada, başkentte giderek daha önemli bir ticaret ortağı haline geldi. Ben sadece Eran Thouris benimle konuşmaya geldiğinde bunu kabul edemeyecek kadar memnun oldum.”

Eran gerçekten de bu geziyi bizzat yapmıştı ve daha düşük rütbeli birinin Bayan Wynn kadar kibirli ve başarılı biri için yalnızca bir hakaret olacağı konusunda ısrar ediyordu. Yine de Merchant, sanki savaşa hazırmış gibi bu toplantıdan ne kadar korktuğunu görmüştü. Görünen o ki, takasta çok büyük miktarda para kaybetmişlerdi ve rakibinin ikna edici güçlerine karşı koyamamışlardı.

“Biz Koloni’dekiler kesinlikle gerekli olmadığı sürece sizin gibi birini rahatsız etmek istemeyiz,” dedi Merchant, ikna edici feromonlarının havaya değdiğinin sadece bir ipucu olarak. Çok erkenden çok sert davranmak, son derece zayıf yatırımcılara karşı bile her zaman bir hataydı. “Yine de, yalnızca sizin seviyenizdeki birinin gerçekten karşılayabileceği bir fırsatla karşılaştık.”

Biraz dalkavukluktan zarar gelmez ama belki de burada biraz fazla şey yapıyordu. İçsel hesaplamalarından hiçbir iz göstermeyen Merchant, dumanlı kokunun ve ateşli tadın tadını çıkararak purosundan uzun bir nefes daha aldı.

Okuduklarınızı sevdiniz mi? Yazarı ilk yayınladıkları platformda keşfedin ve destekleyin.

Georgia biraz soğukkanlılıkla, “Brathian Adası Holdingi’nin Koloni’nin tüm ticaretini yürütme lisansına sahip olduğuna inandırılmıştım,” dedi. “Önerilen bu iş fırsatı hakkında onlarla konuşmamalı mıyım?”

Ve zaten güçlü bir şekilde yenebileceğini gösterdiği bir rakiple pazarlık yapmamalı mıyım? Sanki Merchant buna izin verebilirmiş gibi.

“Bu kesinlikle doğru. Birinci, ikinci, üçüncü veya dördüncü sırada yer alan herhangi bir işletme içinTabii ki bu tabaka.”

Satrap Umizan, Merchant sözleşmelerinin daha ince ayrıntılarına işaret ettiğinde kanlı gözyaşları dökmüştü. Her ne kadar teknik olarak Brathian’ın sorumlu olduğu tabakayı belirtmemiş olsa da mevcut endüstrileri belirtmişti. Beşinciden kaynaklanan her şeyin tamamen yeni bir şey olduğunu ve dolayısıyla anlaşmadan muaf olduğunu iddia etmek zor değildi.

Merchant bu tabakanın üzerinde duruyordu. Satrap’ın en güzel gemilerinden birinin güvertesi, göllerde bulunan birçok farklı balık şeklinde oyulmuş korkuluklara dayanıyordu, hepsi kuyruktan… buruna mı? Merchant’ın gerçekten balıklar hakkında daha fazla şey öğrenmeye ihtiyacı vardı.

Burası Tüccar Kooperatifi üyelerinin iş yapacağı normal türden bir yer değildi. Bayan Wynn’in hafif sallanan yüzeyden ziyade saraylar, kaliteli yemekler ve zengin malikaneler arasında pazarlık yapmaya daha alışkın olduğundan emindi. demir atmış bir gemiydi ama bunun hiçbir önemi yoktu. Bu, diğerlerinden oldukça farklı bir müzakereydi.

“Yani gerçekten de seninle müzakere etmem mi gerekiyor? Bu doğru mu?” Bayan Wynn konuya açıklık getirmek istedi.

Muhteşem zenginliğe sahip birine göre oldukça mütevazı giyinmişti, ancak eğitimli bir tüccar için refahı apaçık ortadaydı. Elbiseleri basit bir renkte olabilirdi ama kesimi bir katedraldeki mühendislik kadar kusursuzdu; renk o kadar zengindi ki boyalar büyülü olmaktan başka bir şey olamazdı ve mücevherleri zevkli olmasına rağmen o kadar şaşırtıcı bir kaliteye sahipti ki her parça Merchant’ın dikkatini çekti. Bu taşları nereden bulmuştu? Koloni yapımı olmadıklarından emindi, bundan emindi.

Karınca zanaatkarlarının Becerileri istikrarlı bir hızla gelişiyordu, ancak bu düzeydeki ince metal işçiliği hâlâ onların ötesindeydi. Karıncaların hâlâ mücevherlerin değerini anlamakta zorluk çekmesi de işe yaramadı. Güzel sahneleri tasvir eden ayrıntılı desenlere sahip süslü, dokuma bir halı mı? Elbette zeminin aşınmasını önledi, pençeleri ve ayakları sıcak tuttu ve eğitim için kullanılabilirdi. Bir alanı dekore etmek bile kız kardeşlerinin anladığı bir şeydi. Bir birey‘i mi dekore ediyorsunuz? Daha az.

“Öyle,” diye onayladı Merchant.

Georgia Wynn’in yeteneklerinin tüm gücü uygulanarak karınca Şampiyonun üzerinde neredeyse fiziksel bir baskı oluşturulduğu ve onu yere sermekle tehdit ettiği için değişiklik anında gerçekleşti.

Merchant uzun bir nefes aldı ve geminin yan tarafındaki küle hafifçe vurdu.

“Buna gerçekten gerek yok” dedi.

“Neden öyle mi?”

“Çünkü bu konuda benden ne kadar iyi olduğunun bir önemi yok ve sen çok, çok, daha iyisin.”

Bayan Wynn kurt gibi gülümsedi. Avantajının ne kadar büyük olduğunu tam olarak biliyordu. Bir canavara karşı bile. Merchant titreyebilirdi. İnsan derisinde ne büyük bir canavar.

“Bunun nedenini açıklamak zorunda kalacaksın, çünkü karanlıkta kalmış gibiyim.”

Merchant çenesini sevinçle şaklattı.

“Işığı getirmeme izin ver.”

Kesesine uzandı ve geniş tabanlı iki şişeyi korkuluğun üzerine yerleştirdi. Birinde parıldayan altın renkli bir sıvı, diğerinde dünyanın kalp kanı kadar canlı, parlak bir kırmızı.

“İlk şişede, Çocuk İmparator’a teslim etmen için sana bir hediyem var. İnsanın bir kısmından yoğunlaştırdığımız iksirdir. Bizim iltifatlarımızla bunu kabul edebilirler. Onu aldığımız insanı da alabilirsiniz, artık kesinlikle onları istemiyoruz.”

Koloni’den sert bir azar. Bizden aldığınız şeyi biz de sizden alabiliriz. Yalnızca bize yapılabileceğini düşündüğünüz şeyi biz de size yapabiliriz. Sarsıcı bir açıklama.

“Peki ya ikincisi?” diye sordu Bayan Wynn, gözleri yoğun bir şekilde parlayarak.

“Ah, beşincide bulduğumuz küçük bir şey,” dedi hafifçe göz kırparak. “Bu, siz ölümlülerin büyük sıkıntı çektiği yaşlanma sürecini tersine çevirebilecek sonsuz yaşam iksiri. Burada, Kule’deki üç Magio Akademisyeni tarafından imzalanmış, etkinliğini onaylayan bir sertifikam var.”

Karınca sırıtışıyla sırıttı.

“Yarın teklifini kabul etmek için burada olacağım. O zaman görüşürüz.”