Bölüm 1773: Kara Veba

Bölüm 1773 Kara veba

Orta Sektörde Bir Yerde 101-

Şşşt Şşşt

Bir kız ölü, kırılgan çimenlerin arasında ilerliyor, adımları yavaş ve dikkatli, geniş gözleri yoğun bir şekilde ileriye bakıyor, ruhu tam anlamıyla tetikte, sanki onu takip eden bir kedi gibi hissediyor sarsılmaz bir odaklanma ile av. Yanından esen hafif rüzgar bile, tüm duruşundan yayılan keskin konsantrasyonla karşılaştırıldığında önemsiz görünüyordu.

Tam arkasında beyaz saçlı genç bir adam da onu yavaşça takip ederek onun temkinli hareketlerini taklit etmek için elinden geleni yapıyordu. Yüzü tatmin olmuş, neredeyse şapşal bir gülümsemeyle doldu; sanki sadece ona eşlik etmek kendisini başarılı hissetmesi için yeterliymiş gibi. Özel olarak hiçbir şeye bakmıyordu ve onun gibi ruh duygusunu dışarıya göndermiyordu. Bunun yerine, sabırla ve sessiz bir keyifle onun hareketlerini izliyordu, sadece orada olmaktan memnundu, sanki yolculuğun kendisi onun için onları bekleyen tehlikeden daha önemliydi.

“Şşşt, biz buradayız.”

Kız sessizce dizlerinin üzerine çöktü, hareket o kadar yumuşaktı ki ölü çimenleri neredeyse hiç rahatsız etmiyordu. Daha sonra arkasındaki genç adama da çömelmesini işaret etti. İleriyi işaret etti, gözleri parlıyordu ve zar zor kontrol altına alınabilen heyecanla fısıldadı: “İşte bu, Richard… Bizi buraya getiren bilgiyi almak için çok para ödedim ve birçok ip kullandım. Burası tüm yıldız alanındaki en büyük Kara Veba sıcak noktası!”

“Hım?”

Richard sonunda o yöne baktı. İlk başta ilgisiz görünüyordu ve sakin, nazik gülümsemesini korudu… ancak birkaç dakika sonra ağzını açtı ve sahne kendisine daha net bir şekilde ortaya çıkınca hafif bir ıslık çaldı.

Bu şeylerin başına dert olan her dünyada gördüğü aynı kasvetli manzaraya bakıyordu. Kara Veba’nın bulaştığı düzinelerce gezegeni ziyaret ettikten, onlarla savaştıktan, onları avladıktan, defalarca öldürdükten sonra artık onlarla ilgili hiçbir şeyin onu şaşırtabileceğine inanmıyordu. Sebep olabilecekleri her türlü yıkımı gördüğüne kendini inandırmıştı.

Ama görünüşe göre yanılıyordu.

Buraya gelmeden önce gezegenin tarihi hakkında okudukları şeylere göre, bir zamanlar baktığı şeyin tıpkı gelişen dünyalar gibi tepeler, göller, nehirler ve canlı yeşilliklerle dolu uçsuz bucaksız bir orman olduğu sanılıyordu. Bir zamanlar hayatın bolca yeşerdiği bir yer. Ama şimdi gördüğü şey… öyle bir şey değildi.

Karanlığa bakıyordu.

Yer kömür gibi zifiri karanlıktı, sanki ateş bin yıl boyunca aralıksız ve merhametsizce yanmış gibiydi. Yoğun siyah duman, yavaş, boğucu dalgalar halinde sürekli olarak yukarı doğru sürükleniyordu, sanki vahşi bir cehennem toprağın altında hâlâ köpürüyor, sonsuza dek canlı kalıyordu.

Fakat acı, unutulmaz bir deneyimden Richard çok iyi biliyordu:

Bu kömür değildi.

Ve bu da duman değildi…

Tüm yüksek araziler -dağlar, tepeler, yamaçlar, hatta en yüksek doğal yükseltiler bile- tamamen çökmüştü. düzlük. Eğer duman dağılırsa Richard, tek bir engelle karşılaşmadan ufku herhangi bir yönde yüzlerce kilometre boyunca delebileceğini biliyordu. Arazi, sanki kozmik bir elin altında ezilmiş gibi görünüyordu.

Bu fenomeni daha önce de görmüştü: Devasa dağlar ve devasa kadim ağaçlar, kırılgan, yün benzeri bir maddeye dönüşüyor, en ufak bir dokunuşla çöküp hiçliğe dönüşüyordu. Sanki Kara Veba maddenin özünü tüketmiş gibi.

Göller ve nehirler mi? Tamamen yok oldu.

Geride kalan, yere acımasızca oyulmuş devasa çukurlardı; bunların tabanları kömürleşmiş ve çatlaklarla doluydu; sanki gezegen artık suyun ağırlığını taşıyamıyor ve yorgunluktan içe doğru çöküyordu.

Bu topraklardaki her şey yanmış bir kağıt parçası kadar kırılgan hale gelmişti. Bu gezegen – ya da en azından tüm bu bölge – artık yaşamı destekleyemezdi… Hatta parçalanmadan kendini zar zor ayakta tutuyordu.

Ve bunların hepsi o yaratıklar yüzündendi…

Blup Blup

Karanlık ve yıkım denizinin ortasında sessizlik hakim değildi. Arazi, değişen gölgelerle hafifçe titriyordu. Hafif hareket titreşimleri, ölmekte olan nefesler gibi havada fısıldıyordu.

Richard, yoğun dumanın ardından onları görmeye başladı…

İlk bakışta Treant ırkına benzeyen yaratıklar.

p>

En yakındakinin, insanlarla veya mutantlarla karşılaştırılabilecek iki kolu ve iki bacağı vardı, ancak kafaları tuhaftı; tamamen pürüzsüzdü; gözleri, ağzı, kulakları, burnu yoktu… sadece büyük boy bir mantar başlığına benzeyen yuvarlak bir kubbe. Bedenleri zifiri karanlıktı, çürümüştü ve her adımda çöküyordu. Yaptıkları her hareket, sanki var olmak onları parçalanmaya daha da yaklaştırıyormuş gibi, kalan yaşamlarının yarısına mal oluyordu.

Bir bakıma zombileştirilmiş Treant’lara benziyorlardı; bir zamanlar oldukları şeyin içi boş taklitleri, hayattan ziyade vebanın canlandırdığı boş kabuklar.

Richard, konsantre, kapsamlı bir bakışla en az dokuz tanesinin dumanlı karanlığın içinde gizlendiğini fark etmeyi başardı. Bazıları sadece sıradan insan boyutundaydı, silüetleri titrek ve inceydi, diğerleri ise on metreye yakın yüksekliklere ulaşıyor ve solmuş devler gibi yükseliyorlardı. Ve sonra, sonunda Richard, onlardan birini görmek için bakışlarını çok daha yükseğe kaldırmak zorunda kaldı. Yüksekliği doksan metreyi aşıyordu; çürüme ve doğal olmayan bir sessizlikten oluşan ezici bir monolit.

Bu devasa yaratık bacakları üzerinde hiç ilerlemiyordu. Bunun yerine alt gövdesi, ölü arazide tutunup sürünen bükülmüş kök benzeri oluşumlara dönüşmüştü. İleriye doğru hareketi dayanılmaz derecede yavaştı, neredeyse fark edilemeyecek kadar yavaştı… yine de inkar edilemeyecek kadar istikrarlıydı ve korkunç bir

kaçınılmazlık hissi taşıyordu.

“Aslında mükemmel bir zamanda geldik; genişlemek üzereler.” Serene, şüphe götürmez bir coşkuyla, hem gerilimden hem de hayranlıktan sesi hafifçe titreyerek söyledi.

Kara Veba neredeyse hiç hareket etmedi. Ve bunu yaptığında, tek bir anlama geliyordu: Gezegenin hastalıklı bölgesi büyümek üzereydi ve karadan kalan her şeyi yutacaktı.

Ve gerçekten de-blup-

Belirli bir mesafe ilerledikten sonra, Veba yaratıklarının hepsi tamamen düz, doğal olmayan bir çizgide durdu. Sonra bir şeyler ortaya çıkmaya başladı.

Crkkk-

Bacakları aniden endişe verici bir hızla yere saplandı,

o kadar derine kazdılar ki tamamen yok oldular. Gövdeleri de hemen onu takip etti ve toprak onları yutarken aşağı doğru çekildiler. Batan dallar kollarına ulaştığında uzuvlar da toprağı deldiler, ancak alçalmak yerine yanlara doğru yayıldılar ve bozuk kökler gibi dışarı doğru dallandılar.

Yalnızca birkaç dakika içinde yüzeyin üzerinde, çürüyen, büyük boy mantarlar gibi cansız bir şekilde toprağın üzerinde duran ölü, mantar benzeri kafaları dışında hiçbir şey kalmadı.

Aralarındaki titana gelince – devasa olanı – işlemi tamamlamak bir saatten biraz daha az zaman aldı ve tüm vücudunu

gezegenin kabuğunun derinliklerine demirledi.

Ve o andan itibaren… Kara Veba asıl işine başladı.

Kshhhhh-

Zaten kırılgan ve ufalanan kömür gibi kararmış olan zemin, çıplak gözle açıkça görülebilen bir hızla Serene ve Richard’a doğru yayılmaya başladı ve toprağı tane tane tüketti.

“Başladılar. Bu onların mutlak noktaya geldikleri an. En zayıfımız. Ya şimdi saldıracağız ya da hemen geri çekileceğiz… çünkü saklandığımız bu yerin tamamı saniyeler içinde tamamen ıssız hale gelecek ve bu gerçekleştiğinde anında açığa çıkacağız.” Richard kaşlarını çatarak, sesi ağırlaşarak konuştu. O bile önlerindeki felaket manzarası karşısında soğukkanlılığını korumakta zorlanıyordu.

Sonuçta, vebanın bu kadar aşırı, geri döndürülemez bir boyuta ulaştığı bu kadar ileri giden bir gezegeni ilk kez görüyordu.

“Hımm, şimdi başlayacağım.” Serene kararlı bir şekilde başını salladı. “Ama biraz geriye çekilip

bu sefer gözlemlemenizi istiyorum. Oradaki devasa şey… gücü Nexus Eyaleti’nin tam karşısına geliyor.”

“İyi olacak mısın?” Bunu duyduğu anda Richard’ın ifadesi sertleşti, endişesi kendine rağmen kaçıp gitti.

“Hehe, dikkatli olacağım, söz.” Serene masum bir özgüvenle ona göz kırptı, sonra tüm boyuna yükseldi ve teatral bir gururla ellerini kalçalarına koydu. “Pekala, Veba… bugün senin son günün!”

Blup blup

Kara Veba yaratıkları sonunda istenmeyen davetsiz misafirin varlığını fark etti. Çürümüş bedenleri, kendi kendilerinin başlattığı köklenme sürecinden kendilerini kurtarmaya çalışırken şiddetli bir şekilde seğiriyordu.

Fakat Serene onlara kaçmaları için zaman vermedi-

Bliiiiiiihhh-

Gezegenin bu yarısını kaplayan kalın siyah bulutlar paramparça oldu, kırılgan kağıtlar gibi parçalandı

ve yarıktan kör edici, konsantre bir parlak ışık huzmesi inerek tüm bölgedeki Veba yaratıklarına çarptı.

Rumble Rumble