Bölüm 1773 Az önce kim olduğunu söyledin (8)

Bölüm 1773 Az önce kim olduğunu söyledin? (8)

“Yine mi vurulduk?”

Jo Geol gözlerini açar açmaz, dün gece aldığı acı haberi duyunca yüzünü buruşturdu.

“Öyle görünüyor.”

“…”

Etraflarındaki atmosfer huzursuz ediciydi.

Normalde Jo Geol hiç tereddüt etmeden öfkeye kapılırdı. Ama şimdi öfke bile hissetmiyordu. Çünkü durumun ne kadar ciddi olduğunu hissedebiliyordu.

“Peki, nerede oldukları hakkında ne düşünüyorsunuz?”

“Hiç bir şey.”

“Sayılarımızı artırdık ve daha dikkatli olmalarını söyledik, değil mi? Ve yine de, hiçbir uyarıda bulunmadan saldırıya uğradılar?”

“Evet.”

Jo Geol’un yüz ifadesi daha da sertleşti.

Ne kadar düşünse de, imkansızdı. Tek bir olası senaryo vardı: nöbetçiler yaklaşan kişiyi düşman olarak görmemişlerdi.

“…Sahyeong, acaba içeriden biri mi olabilir….”

“Hemen orada dur.”

Yoon Jong ona sert bir bakış attığında, Jo Geol ağzını kapattı. Bakışlarıyla Jo Geol’u etkisiz hale getiren Yoon Jong içini çekerek şöyle dedi.

“Ben de sizinle aynı şeyi düşündüm. Ama en son aşamada bile kendi insanlarımızdan şüphelenmek konusunda temkinli olmalıyız. Göz önünde bulundurmadığımız bir olasılık hâlâ yok mu?”

“Neden bahsediyorsun?”

Cevap, içeri giren ve çadırın kapağını ardına kadar açan birinden geldi.

“Cheon Myeon Susa.”

“…Ne?”

Jo Geol hızla bakışlarını girişe çevirdi. Orada Im Sobyeong vardı.

“Ya Dam Yeohae, Cheon Myeon Susa ise?”

O kadar ciddi sözleri son derece rahat bir tonda söyledi. Jo Geol hayretle ayağa fırladı.

“Ah…!”

“Eğer o adam ise, mümkün olabilir. Bin yüzlü adam, dünyanın en büyük kılık değiştirme ustası olarak biliniyor.”

“……Bunu neden daha önce düşünmedim?”

Hatta çok kısa bir süre önce onunla yakından karşılaşmışlardı. Dahası, Güneş Sarayı Lordu’na saldırıp onu gözlerinin önünde alt ettiğine de şahit olmamışlar mıydı?

“Bundan emin misiniz, Nokrim Kralı?”

“Kuyu.”

Im Sobyeong omuzlarını hafifçe silkti.

“Dünyada hiç kimse Dam Yeohae’nin kılık değiştirme yeteneklerinin ne kadar gelişmiş olduğunu tam olarak bilmiyor. Ama bunu göz önünde bulundurmamız gerekiyor.”

Jo Geol, homurdanarak başını şiddetle kaşıdı.

“Bu neden bu kadar karmaşık? Neyse, Cheon Myeon Susa’nın şimdi bir şeyler çevirdiğini söylüyorsunuz.”

“Basit ve anlaşılır. Evet, öyle olsun.”

“Öyleyse biz de karşılık vermemeli miyiz?”

“Nasıl?”

“Evet?”

“Nasıl yanıt vermeliyiz?”

“Elbette…”

Tam cevap verecekken Jo Geol, boş bir ifadeyle sustu.

“Bu…”

Ancak o zaman ne kadar köşeye sıkıştıklarını anladı.

“Cheon Myeon Susa olduğunu söylemiştiniz, değil mi?”

“Evet.”

Im Sobyeong’un yokluğunda, çadırda çok sayıda insan toplandı.

“Cheon Myeon Susa, Dam Yeohae…”

Sessizce mırıldanan Canavar Sarayı Lordu Maeng So başını salladı.

“Evet, eğer oysa, mümkün. Kendi adamlarımızdan biri gibi kılık değiştirerek bize yaklaşmış olabilir.”

“Böyle saçma sapan şeyler söyleme!”

Ancak Moyong Wigyeong’un tamamen farklı bir görüşe sahip olduğu anlaşılıyor.

“Böyle bir kılık değiştirmenin mümkün olup olmadığı bile tartışmalı, ama mümkün olsa bile, sizce o adam bunu bizzat kendisi yapar mı?”

“Neden?”

“Bu çok sinir bozucu! Cheon Myeong Susa, Haomun’un başı ve esasen Sapaeryeon’un ikinci komutanı.”

Elbette, asıl ikinci komutan Zehirli Kalp Rakşasa Ho Gamyeong olabilir, ancak otoritesi tamamen Jang Ilso’ya dayanıyordu. Bu nedenle, kesin olarak söylemek gerekirse, Cheon Myeon Susa Dam Yeohae’yi Sapaeryeon’un ikinci komutanı olarak kabul etmek yanlış olmaz.

“Ne olmuş?”

“Onun gibi birinin düşman kampına sızıp nöbetçileri öldürmesi mantıklı mı?”

Moyong Wigyeong, yüksek sesle sorarak Tang Gunak’a baktı.

“Eğer ittifakın ikinci komutanından bahsediyorsak, bu Tang klanının lordu olurdu.”

“Hayır, lütfen böyle şeyler söylemeyin…”

“Aramızda Lord Tang’a düşman kampına sızıp düşmanı zehir [ 용독 (用毒)] kullanarak etkisiz hale getirmesini emredebilecek – hatta rica edebilecek – biri var mı?”

Bu sözler üzerine herkes sustu. Nitekim, onların sağduyusuna göre bu, saçma bir düşünceydi.

Jang Ilso bile olsa, birisi Haomun’un kellesini istemek gibi mantıksız bir talepte bulunabilir miydi? Sapaeryeon’un tek bir mezhep değil, birden fazla mezhebin birleşmesiyle oluşan bir koalisyon olduğu düşünüldüğünde, bu neredeyse imkansız olurdu.

“Cheon Myeon Susa’nın kendi iradesiyle hareket etmiş olması mümkün değil mi?”

Namgung Dowi’nin sözleri üzerine Pung Yeong Shin Gae başını salladı.

“Cheon Myeon Susa Dam Yeohae son derece temkinli bir adam. Biraz daha cesur olsaydı, Şeytani Tarikatların durumu değişebilirdi. Böylesi biri bu kadar tehlikeli görevleri isteyerek üstlenmezdi.”

“Böylece…”

Bir an için ağır bir sessizlik çöktü.

“Önemli olan şeylere odaklanalım.”

Herkesin bakışları Jongli Gok’a döndü.

“Dam Yeohae olsun ya da olmasın, dün gece yaşananların süreci açık. Birileri nöbetçilerimizi kandırarak onlara yaklaşmaya çalışıyor.”

Herkes başını salladı.

İlk gün sadece şüphe duyuyorlardı, ama bir gün daha geçtikten sonra her şey apaçık ortaya çıktı. Eskisinden daha tetikte olanlara iz bırakmadan zarar vermek için, şüphe uyandırmayacak bir yaklaşım şarttı…

“O halde onları bu konuda uyarmamız yeterli.”

“Ne demek istiyorsun..?”

“Onlara, kim olursa olsun yaklaşan herkese saldırmaları emrini vermek yeterli olmaz mıydı?”

Jongli Gok’un sözleri üzerine birkaç kişi hafifçe haykırdı ve başını salladı.

Ancak, yüz ifadeleri sertleşenler de vardı. Bunların arasında Zhuge Jain adında bir kişi de söz aldı.

“Bunun pek iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum.”

“Neden?”

“Cheonumaneg zaten tehlikeli bir durumda. Böyle zamanlarda bu, onlara birbirlerinden şüphelenmeleri yönünde bir emir vermek gibidir.”

“Eğer bu, hasarı azaltmanın bir yoluysa, buna katlanmak zorundayız.”

“Hasarı azaltmaya çalışmak ittifakta çatlaklara yol açabilir.”

“Bu çatlaklardan kaçınmaya çalışırsanız, bunun yerine uzuvlarınızı kaybedebilirsiniz.”

Zhuge Jain ve Jongli Gok birbirlerine yoğun bir şekilde baktılar. Zhuge Jain kolay kolay geri adım atmadı.

“Bu, sandığınızdan daha büyük bir dalgalanmaya yol açacak, Tarikat Lideri. Başından beri Cheonumaeng tek bir tarikat değil. En ufak bir anlaşmazlık yüzünden bile her an bölünebilecek bir ittifak. Böyle bir yerde fitne tohumları ekmeyi mi öneriyorsunuz?”

“Bekleme noktaları kurarken herkesten şüphelenmek temel bir prensiptir. Şimdiye kadar uyulmamış bir prensipte ısrar etmek neden fitne çıkarmak olarak görülüyor?”

“Sizce bu şüphe yalnızca nöbet noktaları kurulduğu zamanlarla mı sınırlı kalacak?”

Zhuge Jain ciddi bir ifadeyle konuşmaya devam etti.

“Bu, aramızda tanımadığımız birinin sızdığını kabul etmek anlamına gelir. Sadece nöbet noktaları kurarken değil, günlük hayatta da insanlar birbirlerine şüpheyle bakmaya başlayacaklar. Kendi kıdemli ve genç müritlerinden ziyade, diğer mezheplerden gelen yabancılara daha çok şüpheyle yaklaşacaklar.”

“Hmm.”

“Mezhepler arasında yine devasa bir duvar yükselecek; Generalin İttifak içindeki yeniden yapılanmayla zar zor hafiflettiği bir duvar. Belki de eskisinden daha yüksek bir duvar olacak. O zaman İttifak bu yolda sona erecek.”

“Yani…”

“Zaten bazı işaretler var. Müritler arasında karşılıklı şüphe uyandıran sözler ve davranışlar ortaya çıktığına dair raporlar geldi. Bu koşullar altında, şüpheyi daha da artıracak emirler veremeyiz.”

Jongli Gok’un bakışları soğuklaştı.

“Henüz gerçekleşmemiş şeylere karşı önlem alarak, acil zararları görmezden gelmemizi mi öneriyorsunuz? Eğer buna bu kadar şiddetle karşı çıkıyorsanız, o zaman bir alternatif sunun.”

“Bir alternatif de şudur…”

“Alternatifiniz bile yoksa, muhalefet etmenin ne anlamı var?”

Çadırın içindeki hava bıçak gibi keskinleşmeye başladı. Olanları izleyen Tang Gunak, gerginliği dağıtmak için derin bir iç çekti.

“Burada duralım.”

“…”

“…”

“Öncelikle vardiya sayısını artıracağız.”

“Lord Tang!”

Jongli Gok, bunu kabul edemezmiş gibi Tang Gunak’a öfkeyle baktı. Ancak Tang Gunak, sözlerinden geri adım atmadan başını salladı.

“Eğer amaçları aramızda bölünme yaratmak ve bu boşluktan faydalanarak topyekün bir saldırı başlatmaksa, o zaman bölünmeyi olabildiğince önlemeliyiz.”

“Masum insanlar kurban edilse bile mi?”

“Vardiya sayısını ve rotasyon sıklığını artırırsak, kayıpları azaltabiliriz. Nöbette geçirilen süre ne kadar kısa olursa, risk de o kadar azalır.”

“O zaman aşırı sayıda personele ihtiyacımız olacak.”

“Bunu kabullenmek zorundayız.”

Jongli Gok kollarını kavuşturdu ve soğuk bir şekilde sırıttı.

“Yani tehlikeli olduğu için dinlenmememiz gerektiğini mi söylüyorsunuz? Bu, işleri tersine çevirmek gibi değil mi? Eğer planları bizi yıpratmaksa, mükemmel bir şekilde işliyor gibi görünüyor.”

Birkaç liderin gözleri Jongli Gok’la hemfikirmiş gibi parlıyordu. Tang Gunak tereddüt etmeden konuştu.

“Emekli Tarikat Lideri.”

“Evet.”

“Bilgi toplamak için çeşitli yerlere dağılmış olan Dilenci Tarikatı’nın müritlerini bir araya getirmek ne kadar sürer?”

“…Eğer yakınlardaysalar, bir günden fazla sürmemeli.”

Tang Gunak başını salladı.

“Yetersiz olan sayıyı Dilenci Tarikatı’nın müritleriyle tamamlayabiliriz.”

“Bu durum istihbarat toplama konusunda sorunlara yol açmaz mı?”

“Şu anda, onların hareketlerini izlemekten ziyade iç işlerimizi düzenlemek daha önemli.”

Gerçekten de, Tang Gunak’ın önerisini izleselerdi, sorun bir nebze çözülebilirdi. Beklenmedik sorunlar nedeniyle Dilenci Tarikatı’nın müritlerini toplamak bir gün daha sürse bile, yaklaşık iki gün dayanabilirlerdi.

Bazıları bu alternatif çözüme başıyla onay verdi. Ancak diğerleri memnuniyetsizliklerini gizleyemedi.

Tang Gunak, çadırın içindeki insanların iki gruba ayrıldığını hissetti.

“…Demek ki ittifakın tercihi buymuş.”

Jongli Gok, Tang Gunak’a bakarak usulca mırıldandı. Sesi daha da soğuklaşmıştı.

“Bir sorum var.”

“Nedir?”

“İttifak lideri nerede?”

Tang Gunak sessiz kaldı, ağzı kapalıydı.

“Başından beri Jongnam İttifak’a bile katılmadı; sadece aynı görüşü paylaşıyoruz. Buna rağmen bize, İttifak Lideri bile olmayan Tang Klanı Lordu’nun emirlerini yerine getirmemizi söylüyorsunuz. Bunu son derece rahatsız edici buluyorum.”

“Yani…”

“İttifak ne isterse onu yapsın. Jongnam kendi başına hareket edecektir.”

Jongli Gok ayağa kalktı ve çadırdan çıktı, diğer birkaç lidere şöyle bir baktı.

“Doğuştan birbirleriyle geçinemeyenler vardır.”

“Tarikat Lideri!”

Jongli Gok kayıtsızca ayrılırken, çadırın içindeki atmosfer ağırlaştı. Jongli Gok’un attığı son bakıştan çekinen bir kişi, yanındaki kişiye temkinli bir şekilde sordu.

“Şey… Yoon Jong Dojang.”

“Evet, Saray Lordu.”

“Chung Myung Dojang nerede?”

Yoon Jong cevap veremedi ve ağzını kapattı. Düşününce, Seol Sobaek ilk tanıştıkları zamana göre çok daha zayıflamıştı.

“Keşke burada olsaydı… bu sorun anında çözülürdü.”

Yoon Jong cevap vermek yerine sessizce Seol Sobaek’in elini kavradı. Uzun bir sessizlikten sonra ancak kendi kendine, usulca bir şeyler mırıldandı.

“…Bu doğru.”

Doğru bir cevap veremediği için kendini suçladı.

❀ ❀ ❀

Nöbet tutmak genellikle sıkıcı bir iştir.

Genellikle düşmanlar bu kadar kolay ortaya çıkmaz. Hiç gelmeyen düşmanlara karşı saatlerce tetikte olmak kaçınılmaz olarak yorucu ve sıkıcıdır.

Peki ya düşman kampı sadece bir taş atımı uzaklıktaysa ve düşman son derece korkutucu bir varlıksa? İşte o andan itibaren nöbet tutmanın anlamı tamamen değişir.

Bu, adeta işkenceye benzer bir zamana dönüşüyor; kanınız donuyor, dudaklarınız kuruyor ve gerginlik doğal olarak ayak parmaklarınızı kaskatı kesiyor.

‘Ne kadar zaman geçti?’

Nöbet tutmanın ne kadar acı verici olabileceğini daha önce hiç fark etmemiş olan Moyong ailesinden kılıç ustası, endişeyle etrafına birkaç kez bakınmıştı bile.

Önünde karanlığa bürünmüş bir çayır uzanıyordu. Ay ışığı bile yokken, ezici bir boğulma hissi içini kaplıyordu.

Şşşt.

O anda arkadan çalılıkların arasından bir şeyin sürtünme sesi geldi.

“Kim var orada?!”

Moyong’un kılıç ustası, gerginlikten kasılmış vücuduyla hızla arkasını döndü ve kılıcını çekti. Tek eliyle de hızla bir düdüğü dudaklarına götürdü.

Ancak, giderek artan gerilim kısa sürede dağıldı.

“Vardiya değişimi.”

Yüzünde hafif bir rahatsızlık ifadesiyle ellerini havaya kaldırmış bir figür belirdi. Giysilerinden Zhuge ailesinden olduğu anlaşılıyordu.

‘Doğru. Zhuge ailesiyle yer değiştirmemiz planlanmıştı. O kadar uzun zaman geçti mi?’

Nöbet tutan diğer Moyong kılıç ustaları da aceleyle kılıçlarını kaldırdılar, ancak ‘vardiya değişimi’ kelimesini duyunca rahatlamaya başladılar. Şüpheleri bir an azaldı.

“Biraz geç kaldığım için özür dilerim. Gergindim ve karnım ağrıyordu.”

“Olur böyle şeyler.”

Moyong’un kılıç ustası da nöbeti boyunca hafif bir mide ağrısı çekiyordu. Bunun sebebi gerginliğinden kurtulamamasıydı.

Elindeki silahı indirmek üzereyken, alnından süzülen teri silerken, aklına gelen ani bir düşünce onu tereddüte düşürdü.

“Bir dakika… ama neden yalnızsınız?”

“Ha?”

“Vardiya değişiminin üç kişiyle yapılması gerekmiyor mu?”

“Onların da karın ağrısı çekiyor olmalılar. Ben önce geldim.”

Bu mümkündü. Herkes gergindi.

Fakat şüphelerini gerçekten uyandıran bir şey vardı.

“Peki… vardiya değişim vakti gerçekten geldi mi?”

“Ha?”

“Sanırım hâlâ biraz zaman var…”

“Gerçekten mi?”

Zhuge ailesinden yaklaşan savaşçı sırıttı.

“Bunu biraz daha erken fark etmeliydin.”

“Ne?”

“Bu kadar yaklaşmadan önce.”

Zhuge ailesinin savaşçısının vücudu deforme olmuştu. Hayır, o kadar hızlı atıldı ki, vücudu bükülüp gerilmiş gibi görünüyordu.

‘Bir düşman!’

O farkına vardığında, düşmanın eli çoktan yüzüne doğru uçuyordu. Keskin, ürpertici bir aura ile dolu soluk beyaz bir el. Moyong’un kılıç ustası, gözlerini kapatmaya bile vakit bulamadan ölümü hissetti.

Kaaang!

Ancak o anda kulaklarında yüksek bir metalik ses yankılandı. Aynı anda Moyong ailesinin kılıç ustası geriye doğru düştü.

“Aman Tanrım! Ha?”

Şiddetli ağrı dalgasının ortasında, ölmediğinin farkına bile varamadı. Şaşkınlıkla hızla üst bedenini kaldırdı.

“.…..Sen?”

Önünde biri duruyordu ve elinde, bulutların arasından beliren ayı yansıtan bir kılıç tutuyordu.

“Hwasan…”

Moyong’un kılıç ustası, figürün sırtına boş gözlerle baktı.

Ay ışığından mıydı? Kısa bir an için görünen yüz alışılmadık derecede solgundu. Ancak, gerçekten de yakından tanıdığı biriydi.

“Geri çekilin.”

“Evet!”

Moyong ailesinin kılıç ustaları aceleyle başlarını sallayıp tereddütle geri çekildiler. Bu kişi ortaya çıkmasaydı, ölümlerinin farkına bile varmadan sadece dolaşan hayaletler olacaklarını bildikleri için, anlamsız bir cesaret gösterisinde bulunmayı akıllarından bile geçiremiyorlardı.

Böylesine ezici bir fark karşısında yapabilecekleri tek şey takviye kuvvet çağırmaktı.

“Hmm…”

Zhuge ailesinin savaşçısı… hayır, Cheon Myeon Susa Dam Yeohae nazikçe yüzüne dokundu. Yanağındaki uzun bir kesikten ince bir kan çizgisi sızıyordu. Pürüzsüzce parçalanmış maske [ 면구 (面具)] etinden kopmuş bir şekilde sarkıyordu.

“Nereden bildin? Varlığımı mükemmel bir şekilde gizlediğimi sanıyordum.”

“Senin kokun.”

“Ne?”

“Ortalıktan iğrenç bir koku yayılıyordu.”

Bir an şaşkınlıktan dili tutulmuş gibi kalan Cheon Myeon Susa, birden kahkaha atmaya başladı. ‘İğrenç koku’ dese de, aslında ondan kan kokusu aldığını kastediyordu.

“Koku mu diyorsunuz… Bir canavarla mı karşı karşıya olduğumu düşünmeliydim? Siz bir köpekten farksızsınız.”

Cheon Myeon Susa’nın bakışları buz gibi bir hal aldı.

“Beklediğimden biraz farklı… ama bu kötü değil. Hayır, hatta daha iyi bile olabilir.”

Solgun eli saf beyaz bir enerji yaymaya başladı.

“Eğer Hwasan Geomhyeop’un kellesini alabilirsem, bu eşi benzeri olmayan bir başarı olur…”

Vızıldamak!

O anda Chung Myung’un kılıcı bir ışık hüzmesi haline gelerek Cheon Myeon Susa’nın boynuna doğru hızla ilerledi.

‘Ne?’

Kes!

Cheon Myeon Susa, durduğu yerden bir an kadar yana kaydı. Ancak boynuna çoktan canlı bir kırmızı çizgi çizilmişti.

Bu son değildi. Daha kendine gelemeden, Chung Myung’un kılıcı hızla başına inmeye başladı.

Kaçmak için çok geç olduğunu anlayan Dam Yeohae ellerini kavuşturup kaldırdı.

Şıp! Şıp! Şıp!

Ancak kılıç ve eller buluşmadan hemen önce, Chung Myung’un kılıcı tuhaf bir şekilde kıvrıldı ve Dam Yeohae’nin bileklerine doğru savurmaya başladı.

“Ugh!”

Dam Yeohae hızla geri çekildi. Bileklerinde sığ kesikler vardı ve kan damlıyordu.

‘İçsel enerjiyle dolu eller bile…’

Hwasan Geomhyeop. Hayır, Maehwa Geomgwi.

Gangho’da hakkında dolaşan sayısız söylentiyi anında anlamasını sağlayan şey, kullandığı kılıç tekniğiydi.

“Saçmalama.”

“…”

“Sana söyledim. Berbat kokuyorsun. O yüzden ağzını kapat, çünkü midemi bulandırıyorsun.”

Chung Myung, Dam Yeohae’ye yaklaşırken kılıcını sürükledi. Bakışları, Kuzey Denizi’nin dondurucu rüzgarından daha soğuktu.

Buraya yeni gelenler için: Hwasan Geomhyeop ve Maehwa Geomgwi hakkında. Hwasan Geomhyeop’u çevirmeyi pek sevmiyorum ve her şey önceki bölümlerimde açıklanmıştı, temelde Hua Dağı’nın Doğru Kılıcı diyebilirim, bu da Chung Myung’a Jang Ilso tarafından verilen bir unvan. Maehwa Geomgwi ise Erik Çiçeği Kılıç Şeytanı/Kılıç Hayaleti, çünkü İngilizce’de “gwi” kurgusal canavarını doğru bir şekilde tanımlayan bir varlık yok.

Neyse, bu bölümü yazmam tam 3,5 saatimi aldı, umarım beğenirsiniz. Sanırım Biga’nın iyi bir günüydü ve dil oldukça akıcı. İngilizcemi geliştirmeye çalışıyorum.