Bölüm 177: Gıdıklama

Olay bir hafta önce yaşandı. Gün her zamanki gibi başlamıştı; Senton ve Rena ön dükkânı açarken, Zekell onarım işlerini halletmek için ocağı ısıtıyordu. Veba paniği nedeniyle çoğu köylü ve çiftçi zaten tepeden tırnağa silahlanmıştı ve bu da işlerini yavaşlatıyordu.

Gezginler ve yerel avcılar dışında kimse ona silah satın almıyordu, bu da onu sadece basit işlerle baş başa bırakıyordu. Zekell açgözlü bir adam değildi, bu yüzden bu tür sakin bir hayat onu pek rahatsız etmiyordu.

Tarım ve mutfak aletlerini tamir etmek, günlük masraflarını karşılamasını sağlayan kolay ve hızlı bir işti. Ayrıca, becerilerini geliştirmek ve Senton’a mesleklerinin tüm sırlarını öğretmek için bolca zaman bırakıyordu.

Evlendikten sonra çocuk artık bir adam olmuştu ve sorumluluklarını eskisinden çok daha ciddiye alıyordu.

Senton eskiden, en az çabayla işlerini tamamlamaya çalışarak dışarı çıkıp arkadaşlarıyla eğlenirken, artık üzerinde çalıştığı her esere azami özen gösteriyor, ortaya çıkan sonuçtan asla memnun kalmıyor ve sık sık babasından fikir alıyordu.

Bu tavır değişikliği Zekell’i oğluyla gerçekten gururlandırmıştı. Tembelliği yüzünden ona bağırılması ve kafasına vurulması sadece kötü bir anıydı, artık ölmesi durumunda ne olacağı konusunda endişelenmesine gerek yoktu.

Dükkan günün büyük bir bölümünde boş kalmıştı, bu yüzden kapanış saati yaklaştığında Zekell, kendisi yerleri temizlerken Rena ve Senton’ı eve gönderdi. Onlara elinden geldiğince boş zaman verdi.

Yaş ilerledikçe ve Senton’ın yeni karakteriyle birlikte Zekell, bir veya iki torun sahibi olmayı sabırsızlıkla bekliyordu. Proudhammer’ın gelecek nesline tanıklık etmek ve belki de onlara sıradan bir metal parçasını bir başyapıta dönüştürme sanatını sevdirmek istiyordu.

Kapıyı kilitlemek üzereyken, iyi giyimli yakışıklı bir genç içeri girdi ve mallarına büyük bir ilgiyle baktı. Zekell öfkeyle neredeyse alt dudağını ısıracaktı.

Genç soylu ve maiyeti, tanınmış sorunlu bir grup olan Rath ailesinin amblemini taşıyordu.

Soylu, silahlardan biriyle kendini kasten kesmiş ve tazminat talep etme bahanesini kullanmıştı. Zekell’in dehşetine rağmen, genç adamın atölye için ‘rastgele’ bir devir sözleşmesi vardı.

Zekell, hayatının eserini savunmaya çalıştı ve soyluyu Kont Lark’a veya Nana’ya ihbar etmekle tehdit etti, ancak nafile. Rath ailesinin saflarında bir Büyük Büyücü vardı ve Nana gibi düşmüş bir dışlanmışın adı onlar için pek önemli değildi.

Lith’in adı daha da önemsizdi, soylu adamın varlığından bile haberi yoktu. Her şeyini ve ailesini kaybetmekten korkan Zekell, belgeyi imzalamak üzereydi ama sert bir el onu durdurdu.

Kraliçe’nin birliklerinden Yüzbaşı Locrias’a aitti, bir taşra polisi gibi giyinmişti ve çok sinirliydi. O ve ekibi aylardır gizli kalmayı başarmışlardı ve şimdi o aptal, kimliklerini ifşa ederek onları zorlamıştı.

“Hiçbir şey imzalamanıza gerek yok. Bu adam tutuklu.” dedi Yüzbaşı iç çekerek.

“Nasıl cesaret edersin? Benim kim olduğumu bilmiyorsun!”

“Sanırım öyle.” Büyücü Birliği’nin irtibat görevlisi Vykaros, soylu adamın Lutia’ya adım attığı andan itibaren onun hakkında bilgi topluyordu.

“Sen Barones Rath’ın ikinci oğlu Tikin Rath’sın. Cinayet, tecavüz, kundakçılık ve vergi zimmetine geçirme suçlamalarıyla karşı karşıyasın. Kendini meşgul etmeyi çok seviyorsun, evlat.”

“Ailem, peki ya ailem?” Zekell hâlâ panik içindeydi.

“Aileniz güvende.” dedi Locrias.

“Lord Rath’ın bütün adamları zaten öldü, şimdi sıra onda.” Locria’nın sol elinde küçük bir hançer belirdi, sağ elinde ise mengene gücüyle Tikin’in köprücük kemiğini tutuyordu.

“Bunu yapamazsın!” Şimdi Tikin’in rengi atıp paniğe kapılma sırası gelmişti. “Adil bir yargılama talep ediyorum!”

Zekell rahat bir nefes aldı ama yüzünde aniden yeniden korku belirdi.

“Haklı, onu öldüremezsin!”

“Endişelenme, ne sözde Büyük Büyücü ne de annesi yarının şafağını görebilecek.” Bıçak Tikin’in göğsüne saplandı, akciğerini ve kalbini deldi ve onu anında öldürdü.

“Ne yaptın?” diye bağırdı Zekell, ceset gürültüyle yere düşerken ve yerde kalın, koyu bir kan gölü oluşurken.

“Aman efendim, ben Kraliçe’nin birliklerinden Yüzbaşı Locrias’ım. Artık korkmanıza gerek yok. Siz ve aileniz bizim korumamız altındasınız.” dedi, zanaatkarın güvensizliğinden dolayı haksızlığa uğradığını hissederek gururla göğsünü kabartarak.

“Bunu duyduğuma sevindim ama bahsettiğim bu değil! Onu buradan öldürebilirdin ya da en azından yere bir halı sermem için bana zaman verebilirdin. Piç kurusu kendini s*k*parak öldü. Bu koku ve kan lekeleri yüzünden haftalarca dükkanıma kimse girmeyecek!”

***

“Neyse ki sihirli bir şey kullanarak cesedin kaybolmasını ve yerin temizlenmesini sağladı.” Zekell sanki her şey kötü bir rüyaymış gibi gülüyordu.

– “Ya bu adam benden daha kalın kafalı ya da delirmiş.” diye düşündü Lith.

“Sen olmasaydın, Kaptan Locrias araya girmezdi. Sana bir kez daha borçluyum. Senin için yapabileceğim bir şey varsa, sadece sorman yeterli.”

“Aslında yardımına ihtiyacım olan bir şey var. Anlattıklarına bakılırsa, bol bol boş vaktin var, değil mi?”

Zekell karşılık olarak başını salladı.

“Forgemastering ile ilgili bazı deneyler yapmam gerekiyor, ancak demircilik hakkında hiçbir şey bilmiyorum ve öğrenmek için zamanım yok. Burada listelenen şeyleri bana sağlamanızı rica ediyorum.”

Lith ona bir kağıt uzattı ve Zekell hemen okudu.

“Bunlar çok fazla şey evlat. Ama hepsi yaygın ürünler, bu yüzden nispeten hızlı bir şekilde yapabilirim. Bana birkaç gün ver.”

“Sadece ilk partiye ihtiyacım var, acele etmeye gerek yok. Emeğiniz için size ödeme yapmaya hazırım.” Lith birçok şey istemekle kalmamış, aynı zamanda malzemelerinin kalitesi de kötüden çok iyiye kadar değişmişti.

Veba için Taç’tan ödül almadan önce, ailesinin yaşam kalitesini etkilemeden bu kadar para harcayamazdı. Ayrıca, deneyleri Solus’un kule formunun uygulanmasını gerektiriyordu ve ilk üç aylık tatilden sonra bir daha bu formu kullanma fırsatı bulamadı.

“İşler bizim elimizde, ama malzemeler için sizden ücret almam gerekecek. Bazıları oldukça nadir ve boş bir depoya gücüm yetmiyor.”

Lith minnettarlığını suistimal etmek istemedi ve hemen bir el sıkışmayla anlaşmayı tamamladı.

Zekell’den ayrıldıktan sonra Kont Lark’ı arayarak Rath ailesinin artık kimseyi rahatsız etmeyeceğinden emin oldu. Hepsi birkaç gün önce tutuklanmış ve mal varlıkları yeni terfi etmiş bir haneye devredilmişti.

Lutia her zaman sessiz bir köydü, ancak birlikler resmen varlıklarını gösterdiğinden beri, işlenecek en kötü suç, bir çocuğun meyve veya şeker çalmasıydı. Garith’in ölümünden sonra Tista dersini almıştı.

Artık talipleri deneyimleriyle onun hayır cevabının hayır, Lightning Bolt cevabının ise “Bir daha asla bana yaklaşma” anlamına geldiğini biliyorlardı.

Lith, sabahın ilk bölümünü ailesiyle vakit geçirerek geçirdikten sonra takım arkadaşlarıyla tekrar iletişime geçmeye çalıştı.

– “Quylla’yı arayamam, hâlâ aşkının üstesinden gelemedi ve ona boş yere umut vermek istemiyorum. Friya ve Yurial da yasaklı, büyük ihtimalle travma geçirmişlerdir ve ben onları çok geç olana kadar görmezden geldiğimde verecekleri tepkiden korkuyorum.

Bu bana tek bir seçenek bırakıyor.”–

Lith iletişim muskasını kullandı ve Phloria’yı çağırdı, o da hemen cevap verdi.

“Aramalarınıza hiç cevap vermediğim için özür dilerim.” diye özür diledi.

“Son iki günümün çoğunu yatakta geçirdim.”

Lith içten içe rahat bir nefes aldı. Ona kızgın görünmüyordu, bu da söylemesi gerekeni söylemesini daha da zorlaştırıyordu.

“İyi olduğunuzu görmek beni mutlu etti ve bu kadar çabuk cevap vermeniz benim için çok şey ifade ediyor. Yine de muskanızı almadan önce beyaz bir gecelikten başka bir şey giymeniz gerektiğini düşünüyorum.” dedi, gerçek bir beyefendi gibi gözlerini kaçırarak.

Yeni dünyada iç çamaşırı yoktu ve artan yaz sıcaklarıyla birlikte her zamanki gibi bacak bacak üstüne atarak ince bir kumaş giyiyordu.

Phloria tiz bir çığlık attı, muska ise sanki fırlatılmış gibi gümleme sesi çıkardı.

Bir iki dakika sonra Phloria’nın görüntüsü tekrar belirdi, bu sefer akademi üniforması giymişti. Hologram bile pancar kırmızısı rengini gizleyememişti.

“Ne gördün?” diye sordu, adamın şimdiye kadar duyduğu en sevimli ve en kadınsı sesle.

“Neredeyse hiçbir şey,” diye yalan söyledi Lith dişlerinin arasından. “İki kardeşimin de üzerine yemin ederim.”

Cevap onu biraz sakinleştirmiş gibiydi ve sohbetlerine devam etmelerine olanak sağladı.

“Nasıl hissediyorsun?” diye sordu.

“Utanıyorum, yani berbat. Odamdan zar zor çıkıyorum. Yurial ve Friya’ya bakamadığım için suçluluk duyuyorum ama zaten işim çok fazla.”

“Yurial senin evinde mi?”

Phloria başını salladı.

“O ve babası. Babalarımız, benzer bir deneyimi paylaştıkları için travmanın üstesinden gelmede birbirlerine yardımcı olabileceklerini düşünüyorlar.”

“Harika bir fikir.” Lith de Dünya’da iyileşmek için terapiye ihtiyacı olduğunu hatırladı. Ne yazık ki Adsız Katiller’le bir bağlantısı hiç olmamıştı.

“Onları da arasan olmaz mı? Eminim bu düşünceyi takdir ederler.”

“Phloria, dürüst olalım, duygular söz konusu olduğunda cam eşya dükkanındaki boğa gibiyim. İşleri daha da kötüleştireceğimden korkuyorum.”

Biraz sohbet ettikten sonra Lith telefonu kapattı ve deneyleri için Trawn ormanına gitti. Zekell ona ihtiyaç duyduğu malzemeleri sağlayana kadar, kayalar üzerinde pratik yapabilir veya kutuları daha fazla inceleyebilirdi.

Mana gayzerine ulaştıktan sonra Solus, kule formunu alabildi ve birinci katın neredeyse tamamen yeniden inşa edildiğini ortaya çıkardı.

Ne yazık ki, neredeyse.

İçeriye girildiğinde üst kata erişim hala molozlar nedeniyle kapalıydı.

“Üzgünüm, tamamlanmadan hiçbir kat üzerinde kontrolüm yok. Nedenini bilmiyorum.”

Lith, Solus’un zihnini değil de sesini duyduğundan beri aylar geçmişti ama bu değişimi fark etmemişti.

“Solus, sesin eskisinden çok daha net ve insansı oldu. Hatta tanımasam da bir tür aksan bile duyabiliyorum.”

“Fark ettin!” Kadının sevincini zihninde hissedebiliyordu, havalarda uçuyordu. Bu yüzden, önceki mesajı müşteri hizmetlerinin telesekreteri gibi geldiği için, fark etmemesinin zor olduğunu söylemekten kaçındı.

“Ve tek değişiklik bu değil. Ta da!”

Kulenin duvarları hafif bir ışıltıyla parlamaya başladı. Işık yavaşça taştan ayrılıp, Lith’in başının etrafında dönmeye başlayan tenis topu büyüklüğünde bir tutam oluşturdu.

“Artık hem sana eşlik edebiliyorum, hem de duvarlara veya tavana bakmak yerine konuşabileceğin biri var.”

“Harika bir haber! Sağlam mı yoksa…?”

“Keşke,” diye iç çekti Solus. “Sadece ışık.”

Lith, hiçbir dirençle karşılaşmadan elini ateşböceğinin içinde salladı. İçinde hiçbir şey yoktu, madde de yoktu. Gerçekten de sadece devasa bir ateşböceğiydi.

Solus kahkahalarla gülmeye başladı ve bu onu oldukça şaşırttı.

“Tavırını beğendim. Daha da depresif olmandan ve…” diye korkuyordum.

“Bunu bırak.” diye sözünü kesti.

“Gıdıklıyor!”