Bölüm 177: Gerçekten Bilmiyorum

“Bu adamın olağan davranışı nasıldı?”

Bir kişiyi anlamak için çeşitli yerlere sormak en iyisidir. Kraiss’in yaptığı da tam olarak buydu.

Deutsch Pullman’la başladı.

“Kibardı. Ağızdaki dil kadar pürüzsüzdü, aynı zamanda da titizdi. Emin olmadığı sürece hiçbir işe başlamazdı.”

Boşa harcanan bir yetenek. Tarikatçı olmadan önce Deutsch onun hakkında böyle düşünüyordu. Herkesle olan dostane ilişkileri sayesinde hiçbir düşmanı yoktu ve titiz doğası onun en büyük gücü olarak kabul ediliyordu.

Lua Gharne, “O kurnazdı. Hem yaptığı şey hem de nasıl yaptığı açısından” diye ekledi.

“Sinsi, temkinli ve asla emin olmadan hareket etmez.”

Kumarda veya bahiste bile, şanslar onun lehine olmadığı sürece asla risk almazdı.

“Her şeyde iyiydi ama hazırlanmak her zaman çok zaman alıyordu. Kaptan bunu takdir ediyor gibiydi.”

“Ya savaş düzenlerindeki konumu? Her zaman en arkada değil miydi? Ah, doğru. Her zaman en arkada.”

“Şimdi siz bahsettiğinize göre, evet.”

Milis üyelerinin görüşlerini birleştiren Kraiss, zihnindeki bir görüntüyü bir araya getirdi.

Kraiss’e göre adam küçük bir keçi gibiydi; sinsi ve hesapçıydı. Ayrıca adamın alışkanlıkları hakkında da fikir sahibi oldu.

“Kişilik açısından biraz Jaxon’a benziyor.”

Konu hazırlık aşamasına geldiğinde Jaxon titizdi ve çoğu zaman ayrıntıların üzerinde titizlikle dururdu. Ancak tarikatçı bundan daha da aptaldı; çok daha fazlası.

Kraiss bir senaryo taslağı hazırladı. Kurnaz, çekingen piçi ortaya çıkarmak için bir plan.

Daha doğrusu, bu onun gardını düşürmesi için tasarlanmış bir senaryoydu.

“Sana biraz kan öksürtelim mi? Bunu kullanabilirsin.”

Domuz mesanesinden yapılmış küçük bir keseyi teslim etti. İçine keçi kanı koymuştu. Kötü kokuyordu ama kimsenin ağzına girmediği için sadece damlatmak yeterli olurdu.

“Biraz yaralansanız faydası olmaz mı? Frokk küçük yaralarla başa çıkabilir, değil mi?”

“Sorun değil.”

Lua Gharne korkusuzdu; sonuçta zaten bir kolunu kaybetmişti.

“Bu, durumu daha da inandırıcı hale getirecek. Peki bir kolunuzun olmamasının sorun olmayacağından emin misiniz?”

“Sağ elimi kullanıyorum.”

Bu gerçekten bir cevap mıydı?

Belki de öyleydi.

Her halükarda, kopmuş kolu görmek düşmanın güvenini tazeler ve zaferden emin olmalarını sağlar.

Bu önlemlere rağmen müttefiklerinin morali düşmedi. Bu Enkrid’in sayesinde oldu.

O gün canavarların ve canavarların ortasında gösterdikleri şey derin bir etki bıraktı. Kraiss bile hayranlıkla bağırmak zorunda kalmıştı.

Plan bunların hepsini hesaba kattı.

“Bunun işe yaraması gerekir.”

Amaç, düşmanın düşüncelerini belirli bir yöne yönlendirmekti. Bu neredeyse onları eğitmek, zihinlerinde sabit bir kalıp oluşturmak gibiydi.

“Pek zeki görünmüyorlar.”

İnsanların alışkanlıkları vardır ve arkada saklanmak da onların alışkanlıklarından biriydi; derinlere yerleşmiş bir refleks. Böyle bir alışkanlığın bir anda değişmesi pek mümkün değildi.

“Hiç şansım yok.”

Düşmanın yerini belirlemek Kraiss için basit bir işti.

Düşmanın aklına bir önyargı yerleştirmek için Esther’i kullandı: Leopar neredeyse Enkrid de orada olmalı.

Şafaktan önce, düşman farkına bile varmadan Enkrid ve Lua Gharne gönderildi.

“Finn, şunu dene,” diye talimat veren Kraiss, Finn’e birkaç kıyafet uzattı.

Finn’i giydirdikten sonra onu galeri benzeri bir alanda barikatın tepesine yerleştirdi ve Esther’i de yanına yerleştirdi.

Zaferlerine güvenen canavar ve hayvan sürüsü ileri atıldığında Kraiss, tarikatçının yerini kolayca belirledi.

Görünmeden düşmanlarını gözlemleyebileceği gizli bir yerde olacaktı.

Muhtemelen kılık değiştirmiş, hatta belki canavar derisiyle kaplanmış.

Düşmanın niyetini okumak ve buna göre tuzak kurmak; basit ve anlaşılır bir işti.

En azından Kraiss için öyleydi.

***

“Şu böcek gözlü arkadaşın oldukça faydalı. Görünüşe göre yüz her şey değil,” diye belirtti Lua Gharne.

Enkrid’in çenesi hafifçe hareket ederek söylediğini kabul etti.

Böcek gözlü Kraiss haklıydı. Kraiss’in tahmin ettiği noktaya pusu kurduktan sonra hedefi buldular; sırtlan postuna benzeyen bir şeyin altına gizlenmiş bir adam.

Enkrid daha önce uyguladığı kömür makyajını suyla karıştırıp sildi.

O da bYüzüne serpilen grimsi toz benzeri tozu hızla uzaklaştırdı ve havaya ince parçacıklardan oluşan bir bulut gönderdi. Cesur doku her zaman rahatsız ediciydi.

“Beni kandırdın!”

Ah, ders kitabına uygun bir tepki.

Bunun gibi anlar her zaman Enkrid’in bir şeyler söyleme isteği uyandırırdı. Cevap vermek için dudakları kaşındı.

“Yalnızca aptallar aldatılır.”

Dünya o kadar acımasız ve kurnazlaştı ki, bu tür tepkiler nadir hale geldi. Doğrudan bir senaryodan çıkan bir yanıta tanık olmak canlandırıcıydı.

Garip bir şekilde tatmin olmuş hissetmesine neden oldu.

“Sizi piçler!”

Tarikatçının yüzü öfkeyle buruştu, gözleri kırmızı yanıyordu.

Yakındaki birkaç gnol onun çığlığına karşılık vererek geri döndü ve onlara saldırdı.

Gragh!

Tarikatçının beyin yıkama ve kafa karışıklığı büyüleri canavarların zihinlerini bozdu. Gnoller hiçbir korku belirtisi göstermediler.

Normal şartlarda akrabalarının Enkrid’in kılıcıyla kesildiğine tanık olduktan sonra dağılıp kaçmaları gerekirdi. Bunun yerine pervasızca saldırdılar.

Ancak Enkrid’in kılıcını kaldırmasına bile gerek yoktu.

Kırbaçla! Çatırtı! Güm! Bang!

Lua Gharne’nin kırbacı savurdu, ucundaki demir ağırlık gnollerin kafalarına çarparak patlamalarına neden oldu.

Kalın bir tahta kalkan kullanan gnollardan biri kırbacı engellemeyi başardı.

Güçlü bir çatlamayla kalkanın bir kısmı parçalandı, ancak darbeyi başarılı bir şekilde absorbe etti.

Bu mutasyona uğramış bir gnoldu. Kalkanın arkasında tehditkar bir şekilde sırıtırken dişleri parlıyordu.

Bu mutasyona uğramış gnollerden üç veya dördü, onu korumak için tarikatçıya yaklaşırken, Lua Gharne yanaklarını şişirdi.

“İki kez kaçıracağımı mı sanıyorsun?”

“Seni pervasız kurbağa! Anlamıyorsun; geçen sefer hazır değildim!” diye bağırdı tarikatçı, dili keskin ve kesiciydi.

O anda Enkrid’in eli hareket etti.

Vay be.

Bir ışık parıltısı (fırlatılan bir bıçak) havayı kesti.

Bu bir düdük hançeri değildi, dolayısıyla o kadar da hızlı değildi. Ancak arkasındaki Kudretli Kalbin gücüyle bıçak hızla ve doğrudan uçtu.

Yörüngesi kusursuzdu, doğrudan tarikatçının alnına doğru ilerliyordu.

Çarpmadan hemen önce—

Şükür!

Mutasyona uğramış gnollardan biri sol kolunu uzatarak bıçağın yolunu kesti. Bıçak gnollün kalın derisine saplandı.

İfadesiz, mutasyona uğramış gnoll diğer eliyle bıçağı kolundan çekip bir kenara fırlattı.

Yaradan siyah kan sızdı ama gnoll ürkmedi. Sarı gözleri Enkrid’e kilitlendi ve Enkrid onunla göz göze geldi.

“Tepki süresi…”

Fena değil. Hayır, mükemmeldi.

Gnolün sarı gözleri Enkrid’e dik dik baktı ve Enkrid de ona baktı.

***

Tarikatçı ihtiyatlıydı ama aptal değildi.

Canavarları bu şekilde kontrol etmeye devam etmenin büyü enerjisinin israfı olduğunu anlamıştı. Neden gücünü gereksiz yere israf edesin ki?

Daha iyi bir yol vardı; koloni için bir lider yaratmak.

Önceki lider, çılgınca zehirli çift hançer kullanan kişiydi. Bu sefer tarikatçı mutasyona uğramış gnolların en büyüğünü seçti.

Büyüsünü ona yaptı.

Büyü etkisini gösterdikçe, gnollün omuzlarından siyah dalgalar bir pus gibi yükseliyor gibiydi.

Lua Gharne kısaca, “Bu tarikatçıların hilesi,” dedi, ses tonu ihtiyatlı uyarıda bulunuyordu.

Enkrid kılıcını kınından çıkardı. Bu sefer iki yerine tek bir bıçak.

Onu iki eliyle tutarak sıkıca önüne koydu ve düşmana baktı.

Bakışlarını yalnızca mutasyona uğramış gnoll’ü çevreleyen siyah sise değil, aynı zamanda onun arkasındaki tarikatçıya da dikti.

“Nasıl olacak?”

Bir noktada Enkrid, Rem’i standart olarak kullanarak rakiplerinin gücünü ölçmeye başladı.

“Rem’e benziyorlar mı?”

Veya

“Rem’den daha mı güçlüler?”

Ve değilse,

“Hangisi daha zor olur; Rem’le mi yoksa bu rakiple mi yüzleşmek?”

Sonuç basitti.

“Yakın bile değil.”

Onları Rem’le karşılaştırmak neredeyse o vahşi barbara hakaret gibi geliyordu.

Böylece Enkrid tek bir emir verdi:

“Beni koruyun.”

Ve ardından hücum etti.

Tarikatçı, yaptığı çağırma büyüsüne inanarak kendinden emindi.

Lider gnoll ileri atılırken bile tarikatçı yaratımına güveniyordu. Rakip ne kadar yetenekli olursa olsun, bu yeni lider onun hesaplanmış kozuydud, öngörülemeyen bir değişken olarak tasarlanmıştır.

Tarikatçının zihninde gnoll lideri beklenmedik bir güçtü.

Gnoll ve Enkrid çatışırken Lua Gharne ona doğru koştu.

Tarikatçı kazanan bir el oynamayı hedefledi. Kılıcı kullananın tek kollu Frokk’tan çok daha tehlikeli olduğuna karar verdi.

“Eti kurban edin…”

Kemikleri kırmak için.

Tarikatçının kararı hızlıydı.

Sağ parmak uçlarında siyah, katı bir yumru oluştu ve yere düştü.

Havayı önseziyle dolduran uğursuz bir aura yayan, gölgelerden daha karanlıktı.

“Savaşçının kolu,” diye mırıldandı tarikatçı.

Yumru hemen şekillendi.

Esrarengiz bir figürdü; insansı, cılız bacakları, kalın tek kolu ve kafası yoktu.

Sağ kolu garip bir şekilde büyüktü ve kaba, kör bir bıçak tutuyordu.

Bu sırada Lua Gharne öne atıldı ve kırbacıyla saldırdı. Kırbaç havada şaklayarak tarikatçının kafasını hedef aldı.

“Engelle!”

Tarikatçının sesi çınladı, kan çanağı gözlerindeki damarlar dışarı fırladı.

Teşekkürler!

Mutasyona uğramış bir gnol, vücuduyla kırbacın yolunu kesti.

Lua Gharne hiç tereddüt etmeden bileğini bükerek kırbacın bir yılan gibi kıvrılmasını sağladı.

Kırbaç ölü gnolün yanından geçerek bir kez daha tarikatçının kafasına doğru döndü.

Tarikatçı çaresizlik içinde vücudunu bükerek saldırıdan kıl payı kurtuldu. Ancak kırbaç sol kolunu yakaladı ve onu sıkıca sardı.

Snap!

Kırbaç mide bulandırıcı bir çıt sesiyle kolundaki kemikleri parçaladı.

Lanet kurbağa!

Tarikatçı çığlığını bastırmak için dilini ısırdı, ağzında kan birikmişti.

Kanı yuttu, bir büyü mırıldandı ve bir anda sol kolu siyah, yapışkan bir sıvıya dönüştü.

“Huarin’in Köpeği!” tarikatçı bağırdı.

Siyah sıvı dönüştü ve sıradan bir tazıdan daha büyük, dört ayaklı bir canavarın şeklini aldı.

Başka bir yaratığı çağırma çabası tarikatçının içini burktu. Midesi çalkalandı, görüşü yüzdü ve bir zamanlar sol kolunun olduğu yerden serbestçe kan aktı.

“Kahretsin.”

Bu gidişle ölebilir.

Dişlerini gıcırdatarak daha fazla kan yuttu ve zar zor tutundu.

Sonra önünde olup bitenleri gördü ve kuru bir kıkırdama bıraktı.

Lua Gharne çağırdığı canavarla savaşmakla meşguldü.

Diğer tarafta, yarı pişmiş tuhaf genç şövalye, gnoll lideriyle karşı karşıyaydı. Çağrılan savaşçının kolu neredeyse ona ulaşmıştı.

“Zafer benimdir.”

Tarikatçı kendinden emindi.

Lua Gharne kırbacını daha sıkı kavrayarak bileğine doladı. Kırbaç ne kadar kısa olursa, gücü o kadar yıkıcı olur.

Ancak rakibi tam yeteneklerini açıklamıyordu. Çağrılan canavarın beklenenden daha hileli olduğu ortaya çıktı.

Jilet gibi keskin dişleriyle hızlıydı. Gözleri olmamasına rağmen saldırılarını ürkütücü bir hassasiyetle atlattı.

Bu onun öylece saldırıp işini bitirebileceği türden bir rakip değildi.

Tarikatçı aynı anda iki varlığı çağırmıştı; bu onun sıradan bir rahibin çok ötesinde olduğunu gösteren bir başarıydı.

“Biraz dayanın” diye düşündü Lua Gharne. Bu yeterli olacaktır.

Bu tür durumlar için hazırladığı silahı çekti. Seyahatleri sırasında karşılaştığı en baş belası düşmanlar arasında ruhani varlıklar (hayaletler ve hayaletler) vardı.

Tarikatçının çağırdığı yaratıkların doğası benzerdi.

Bunlarla başa çıkmanın birçok yolu vardı ama Lua Gharne en basit yöntemi tercih etti.

Örneğin:

“Yak” diye mırıldandı.

Kırbacı mavi bir alevle ateşlendi. Elbette büyülü bir aletti; çağrılan yaratıklara etkili bir şekilde saldırmak için özel olarak tasarlanmış bir alet.

Lua Gharne bilmiyordu.

Tarikatçının çağrısını sürdürmek için kendi ömrünü tükettiğini fark etmemişti.

Tek düşündüğü, daha belalı bir varlıkla Enkrid’i hedef alırken dikkatini dağıttığıydı.

O anda savaşçının kolu cılız bacaklarının üzerinde koşarak Enkrid’e olan mesafeyi kapattı.

Neredeyse yaklaşmıştı.

Enkrid az önce gnoll liderinin ağır sopasını kılıcıyla saptırmış, sopayı gnollün karnına doğru çekerek derin bir kesik bırakmıştı.

Kopar!

Yara o kadar derindi ki gnollün bağırsaklarınes döküldü ama yaratık sanki acıdan habersizmiş gibi sopasını tekrar salladı.

Enkrid eğildi ve saldırıdan kaçınmak için dizlerini ve belini büktü.

Kulüp başının üstünden geçti.

Su gibi akan Enkrid kılıcını kaydırarak gnollün dizlerinin arkasını kesti.

Sol ve sağ ayaklarını çaprazlayarak yaratığın arkasına manevra yaptı ve baldırlarına iki kez daha vurdu.

Dilim, dilim!

Bu kadarı yeterliydi.

Gnoll kendini destekleyemeyerek dizlerinin üzerine çöktü.

Vücudunu büken Enkrid kılıcını döndürerek kesin bir darbe indirdi.

Güm!

Gnolün kafası havaya uçtu.

Guh—

Düzgün bir çığlık bile atmadan öldü.

Hareketleri kusursuz olmasa da her eylemi duruma göre özel olarak tasarlanmıştı. Tüm bunlar boyunca Enkrid, sanki Rem’le tartışıyormuş gibi dövüştü.

Onun için bu, büyük bir grupla uğraşmaktan daha kolaydı. Sonuç hızlı ve netti; beceride keskin bir fark.

Gnoll lideri düşerken savaşçının kolu gölgeli kılıcını Enkrid’e doğru savurdu.

Bu, tarikatçının son ve çaresiz hamlesiydi; birinin ölümünü garanti altına almayı amaçlayan ölümcül bir saldırı.

Çağrılan varlığın tek saldırısı, teslim edildikten sonra ortadan kaybolacaktı ancak ölümcül hasar vermek üzere tasarlanmıştı.

Ağzından ve kolundan kan dökülürken bile tarikatçının kan çanağı gözleri beklentiyle parlıyordu.

“Öl.”

Savaşçının kolunun siyah bıçağı Enkrid’in kılıcıyla çarpıştı.

***

“Hmph.”

Esther, Enkrid’in savaşını kale duvarının tepesinden izledi.

Tarikatçının büyüsü en iyi ihtimalle amatörceydi. Ancak bu tür beceriksiz çabalar bile hazırlıksız olanlar için ölümcül olabilir.

Bunu bildiği halde, bir tür yardım almadan o adamın böyle bir tehlikeyle yüzleşmesine nasıl izin verebildi?

Eski, yıpranmış deri zırhını parçalayıp ona büyüsünü aşıladı. Bu aslında bir ikameydi.

“Bu bir hediye dostum.”

Esther büyü enerjisinin bir kısmını böldü ve onu Enkrid’in kılıcına aktardı.

Düşmanın karşı önlem olarak herhangi bir büyü hilesi denemesi durumunda büyü etkinleşecektir.

***

Enkrid, kılıcından yayılan ve donuk bir şekilde parlayan soluk mavi ışığı fark etti.

Savaşta anlık bir duraklama sırasındaydı.

Parlak mavi bıçak siyah olanı bir anda parçaladı, ardından siyah kütlenin gövdesini temiz bir şekilde dilimledi.

Eğer insan olsaydı, darbe göğsün hemen altındaki gövdeyi kesecekti.

Ellerinde oyalanma hissi vardı.

“Öyle görünse de… ete benzer bir şeyi var mı?”

Dilimlenmiş siyah kütle, tamamen havaya dağılmadan önce dalgalanarak koyu renkli bir duman sızdırıyordu.

Tarikatçının gözleri o kadar genişledi ki, sanki ayrılacakmış gibi görünüyordu.

“Ne… bu da ne böyle?!”

Enkrid dürüsttü.

Onun da kafası karışmıştı. Bu onu pek rahatsız etmiyordu ama cevap vermeden önce her zamankinden birkaç saniye daha fazla düşündü.

“Hiçbir fikrim yok.”

Tarikatçının yüzü öfkeyle kızardı. Bir an için Enkrid’in söyleyecek çok önemli bir şeyi varmış gibi göründü ama sadece bunu dile getirmek için!

Bu durum, tarikatçının zaten kırılgan olan ruh haline bir darbe indirdi. Görüşü dönmeye başladı ve nefesi boğazında kaldı.

Vücudunu sınırlarının çok ötesine iten kalbi aniden pes etti.

“Kabul ediyorum.”

Bazen ölüm en beklenmedik şekillerde gelir.

Tarikatçı göğsünü tutarak hırıldadı ve öne doğru çökmeden önce son birkaç nefes aldı.

Başı donuk bir sesle yere çarptı, bedeni çarpık ve cansız yatıyordu.

Düşüşünün görüntüsü onur verici değildi.

Liderlerinin gitmesiyle, öfkeli canavarların ve canavarların zihinlerindeki sis kalktı.

Onların bile içgüdüleri vardı.

Akrabalarını katleden insanı gördükleri anda hepsi her yöne kaçtı.

Koloni parçalandı.

Kaos sırasında Enkrid kılıcını dikkatle inceledi.

“Bu sihirli bir kılıç mı?”

Öyleyse sınır muhafızının demircisi gizlice bir büyücü müydü?

Pek olası görünmüyordu. Bu eşleştirme pek işe yaramadı.