Bölüm 177

Ertesi gün devasa ağaçlardan oluşan bir ormana vardılar. Ağaçlar çoğunlukla meşe, porsuk ve ceviz ağaçlarından oluşuyordu. Yüzlerce, hatta binlerce yıldır buradaydılar. Gövdeleri o kadar büyüktü ki, etrafını sarmak için birkaç adam gerekirdi ve gökyüzünü bile delebilecek kadar uzunlardı. Kökleri yerden dışarı çıkıyordu ve köklerin kendisi bile küçük bir çocuktan daha uzundu.

Braenn ormanın önünde diz çöktü ve başını dindar bir şekilde eğdi. Geralt saygılı görünüyordu, yol boyunca zıplayıp hoplayan Ciri ise açıklanamaz bir baskı hissetti ve ciddi bir şekilde durdu.

Roy en kalın gövdeye sahip olan ağaca baktı ve Gözlem yeteneğini ona yöneltti.

‘Maokai

Yaş: ?? (Daha yüksek Algı gerektirir)

Durumu: Kutsal meşe ağacı (Brokilon’un kadim meşe ağacı. Dryadlar tarafından yüzyıllardır tapınılmaktadır. İnanç enerjisi sayesinde bu ağaç kendi duyarlılığını ortaya koymuş ve doğanın bir ruhu haline gelmiştir. Enerjisinin bir kısmını dryadların bir kısmıyla paylaşır ve ormanı birlikte korurlar.’

Roy ağaca Observe büyüsünü yaparken, ağacın buruşuk kabuğunda insan yumruğu büyüklüğünde iki şişlik belirdi, sonra tıpkı göz kapakları gibi açılıp altlarında kadim ve bilge bir çift göz belirdi.

Ağacın köklerinde yeşil bir ışık belirdi ve gövdeye tırmanarak sonunda tepeye ulaştı. Işık, ağacın tepesini ve altını birbirine bağlayan uzun bir asma gibi görünüyordu ve inanç enerjisinin tezahürüydü.

Roy, Melitele’nin heykeli ve Dagon’un sunağıyla yüz yüze geldiği anı andırdığını düşündü, ama aynı zamanda farklıydı da. Melitele’nin enerjisi sevgi dolu ve kabul ediciyken, Dagon’unki acımasız ve gaddardı. Ancak bu enerji, tıpkı ormanın kendisi gibi canlı ve enerjikti.

Roy yeşil enerjiyi içine çekti ve etrafındaki insanlara baktı, ama ikisi de bir sorun olduğunu fark etmedi. Ağacın tepesindeki yeşil ışık yavaş yavaş yoğunlaştı ve sonunda patladı. Enerji her yere dağıldı ve ormana yağmur gibi yağdı. Yarı yolda, ışık zerreleri yön değiştirip doğrudan Ciri’ye doğru hücum etti.

Genç kız, içine bir şeyin girdiğini hissetti. Gözlerini kapatıp inledi. Yüzündeki, ellerindeki ve botlarındaki toz ve toprak, sanki banyo yapıyormuş gibi akıp gitti ve tüm yorgunluğu da uçup gitti. Ciri, bir anda tazelenmiş ve enerjik görünmeye başladı.

“Ne oldu sana kızım?” Geralt, Ciri’deki değişimi fark etti ve meraklandı. Braenn ve Roy’un da aklında aynı soru vardı.

“Duymadın mı? Bu ağaç… Maokai. Arkadaşlarına merhaba diyordu.” Ciri, önündeki büyük ağaca bakıp neşeyle el salladı. “Beni Duén Canell’e davet ediyor. Beni buraya davet ediyor.”

Ruh, Yaşlı Kan’ını fark etti ve ona bir hediye verdi. Roy ne olduğunu anladı ama başını iki yana salladı. Ama o ormana ait değildi. Roy, sonu yeterince iyi biliyordu. Ciri’nin götürülmesinden endişelenmiyordu.

Ancak Geralt, Roy kadar rahat görünmüyordu.

Saygılarını sunduktan sonra Braenn adımlarını hızlandırdı. Bir saat sonra, kayın ağaçlarıyla çevrili nemli bir vadiye vardılar. Braenn aniden durdu ve Witcher’lara, “Gwyn Bleidd, Roy, buraya gelin,” dedi. Kendisinin ve Ciri’nin atkılarını çıkardı. “Gözlerinizi bağlamam gerekiyor. Kural bu.”

“Anlıyorum.” Geralt buraya bir kez gelmişti. Kuralları biliyordu.

Roy omuz silkti. Karşı çıkmadı, ama göz bağları algısını engellemeye yetmiyordu.

“Ben yolu göstereceğim. Elimi tut.” Braenn, genç Witcher’ın elini tuttu. Roy’la birlikte olmaya daha istekliydi, çünkü Roy yarı elfti.

Ciri öfkeyle ayağını yere vurdu ve Geralt’ın iri, sert ellerini isteksizce tuttu. “Komik bir şey yapmasan iyi olur, adi herif!”

“O zaman yardımın için teşekkür ederim. Kızım, neden gözlerini bağlamadığını biliyor musun?”

“Çünkü ikimiz de kızız.” Ciri gözlerini devirdi. “Gwyn Bleidd ne demek şimdi?” diye sordu.

“Kadim Dil’de mi? Beyaz Kurt. Dryadlar bana öyle diyor.”

“Beyaz Kurt mu? Sen Beyaz Kurt’sun?” Ciri birdenbire anladı. Demek bu iri adam Anne ve Baba’ya yardım eden kişiydi? Geralt’a karşı bir sevgi dalgası hissetti ve elini sıkıca tuttu.

“Köklere dikkat et! Saçlarından dolayı mı sana Beyaz Kurt diyorlar?”

“Hayır. Kader yüzünden.”

“Bu ne anlama gelir?”

“Altına gireceksin… Oops.”

“Sana adımlarına dikkat etmeni söylemiştim! Dikkatini dağıtma!”

“Ve nereye gittiğine dikkat et kızım. Başkente varmadan bacağımın kırılmasını istemiyorum.”

Roy, arkasında olup biten ufak şakalaşmaları dinledi ve gülümsedi. Dikkatini tekrar önüne çevirdi ve Algısı sayesinde Braenn’in onları bir yokuştan aşağı götürdüğünü hissedebiliyordu. Sis etraflarında yoğunlaşmaya başlıyordu. Sonunda varış noktamıza ulaştık.

“Göz bağlarını çıkar.”

Sis diz hizasına kadar ulaşmıştı.

“Duén Canell’e hoş geldiniz. Meşe ağaçlarının ve Brokilon’un kalbinin evi.”

Roy göz bağını çıkardı. Etrafından fışkıran suyun sesini duyabiliyordu ve gördüğü ilk şey bir çukurdu. Yukarı baktığında, onları örten geniş bir ağaç tepesi ve önlerinde şeffaf bir su perdesi gördü. Islak toprak ve sert kayaların üzerinde duruyorlardı ve her yer gayzerlerle doluydu. Zaman zaman fışkıran buharlar, her yeri sisle kaplıyordu.

Havada doğanın ferahlatıcı kokusu vardı ve Roy, etrafta çılgın bir şapkacı olmamasına rağmen, kendini harikalar diyarında gibi hissetti.

Mekan büyülüydü. Witcher’ların kolyeleri, etraflarındaki görünür büyülü enerjiye tepki verirken titriyordu.

“Benimle gelin, büyücüler. Siz, elimi tutun.” Braenn, Ciri’nin elini tuttu ve Ciri hiçbir itiraza tahammül etmedi.

“Vay canına! Roy, Geralt, şuraya bakın. Muhteşem!”

Ciri şaşkınlıkla etrafına bakındı ve etrafındaki buharı savurdu. Geralt ve Roy birbirlerine baktılar ve birbirlerinin gözlerinde endişe gördüler.

Su perdesinden geçip biraz yürüdüler, sonra yüksek, kulak tırmalayan bir ıslıkla karşılaştılar. Bir an sonra, yeşil ağaç kabuğundan yapılmış bir palto giymiş, ince, siyah saçlı bir elf, deliğin dışında uyuyan kalın köklerin üzerinde yürüyerek zarif bir şekilde onlara yaklaştı.

Roy, ona Gözlem büyüsünü yaptı ve şaşırtıcı bir şekilde, şifa güçleri ve sarmaşıklar üzerinde kontrolü olan bir cadı olduğunu gördü. Dördüne baktı, ancak Beyaz Kurt’a biraz daha fazla dikkat etti.

“Ess’ ae ‘n sidh?” İnci gibi beyaz dişlerini göstererek güldü. Elfin sevimli ama baştan çıkarıcı bir kahkahası vardı, ama Geralt onun kendisini tepeden tırnağa süzdüğünü fark edince daha fazla sakin kalamadı ve gerildi.

Roy sessizce güldü. Geralt. Neredeyse seksen yaşındasın ve saçların bembeyaz. Kadınların yanında utangaç olacağını düşünmemiştim. Dur bakalım, bu kişilik özelliği yüzünden mi kadınlar arasında bu kadar popüler?

Sonra olanlar Roy’u şaşkına çevirdi. Siyah saçlı elf, Geralt’a, “Bloede caerm! Aen’ne caenn’ wedd vort! T’ess foele!” dedi.

Hızlı konuşuyordu ve Geralt, Brokilon lehçesini onun söylediklerini anlayacak kadar akıcı konuşamıyordu, ama Roy anlıyordu. “Güçlü olduğunuzu söylüyor ve sizinle çok ilgileniyor,” diye açıkladı Roy.

Elf gitti ve yol boyunca kıkırdadı. Roy sonunda Geralt’ın kadınlar arasında neden bu kadar popüler olduğunu anladı, ancak küçük bir sorun vardı. Geralt kaslıydı, ama bu elfler onun nasıl göründüğünü umursamıyor muydu?

“Bak!” diye soludu Ciri ve Roy ona baktı. “Evleri çok ilginç görünüyor!”

Duén Canell, kökleri büyük bir çukurun altında olan devasa bir ağaçtı. Ciri, “ilginç evlerin” dallardan sarkan devasa hindistancevizlerine benzediğini söyledi. Bazıları ağaç tepesine kurulmuştu ve Roy, düşüp düşmeyeceklerini merak ediyordu.

“Roy, Geralt!” diye fısıldadı Ciri. “Evler hareket ediyor! Yaşıyorlar!”

“Ağaçlardan yapılmışlar.” Geralt, bu garip durumdan biraz olsun kurtulmuştu. “Dryadlar evlerini yapmak için insan aletleri kullanmazlar, ancak doğal bir barınak yaratmak için çubukları büyüyle kontrol edebilirler.”

“Çok tatlılar!” Ciri çok sevinmişe benziyordu. “Roy, Cintra’ya döndüğümde benim de böyle bir evim olabilir mi?”

“Onları kıskanmana gerek yok. Yakında kendi evine kavuşacaksın,” dedi Braenn ve kocaman bir kapının önünde durdu. “Şimdi girebilirsin. Leydi Eithné bekliyor. Va fail!”

“Bu ne anlama gelir?”

“Güle güle.”

“Ah! Hoşça kal, Braenn!”

Güneş ışığının rengarenk duvarlara vurduğu ağaç eve girdiler.

“Geralt!”

“Frexinet! Seni ihtiyar piç, hayattasın! O dryad’ın seni ölüme terk etmeyeceğini biliyordum.”

Frexinet bandajlarla kaplıydı. Yaralarının çoğu çok daha iyi görünüyordu ama henüz pek iyi yürüyemiyordu. Heyecanla doğruldu, ancak Witcher’ların arkasına saklanan küçük kızı görünce heyecanı öfkeye dönüştü. “Sensin! Seni küçük piç!”

“Hayır, ben değilim!”

“Sensin! Demek buradasın!” diye öksürdü Frexinet ve kanlı bir ses çıkardı. “Prenses Cirilla, seni küçük piç. Senin yüzünden kaç adamım öldü, haberin var mı? Bacaklarını kırmalıyım!”

Frexinet, daha önce yaşadığı ölüm tehlikesinden sonra Ciri’den o kadar da korkmuyordu.

Ciri surat astı ve burnunu kırıştırdı. “Ben bir prensesim.” Kibirli bir şekilde yukarı baktı. “Bunu bana yaparsan, büyükannem kafanı koparır!”

“O zaman memnuniyetle ona veririm.” Frexinet onu umursamazca el salladı. “Görev başarısızlıkla sonuçlandı ve adamlarımın çoğu, hatta hepsi öldü. Hizmetkarınız şimdiye kadar herkese kayıp olduğunuzu söylemiş olmalıydı. Bunun ne anlama geldiğini biliyor musunuz?”

Ciri hâlâ başını dik tutuyordu.

“Büyükannenin planını mahvettin!” diye tısladı Frexinet. Ciri’nin çocukça davranışına öfkelenmiş gibiydi. “Yaptığın şey, Cintra’nın Verden’den müttefik edinme şansını yok etti. Büyükannen en fazla bir iki yıl içinde Cintra ordusunu Nilfgaard’a karşı yönetmek zorunda kalacak! Üstelik ona yardım edecek hiçbir müttefik olmadan! Sence tek başına cepheyi koruyabilir mi? Yaptığın şey krallığının sonunu getirdi!”

“Hayır. Sen bir yalancısın!” diye karşılık verdi Ciri güçsüz bir sesle. Yüzü kemik gibi bembeyaz oldu ve sevincinin yerini dehşet aldı.

“Tamam, onu korkutmayı bırak.” Roy içini çekti. “Kimse genç bir kızın koca bir milletin kaderini omuzlamasına izin vermemeli. Bu ona haksızlık olur.”

Cintra’nın Verden’in yardımıyla veya yardımı olmadan düşeceğini söylemeye bile gerek yok. Cintra’nın kaderini herkesten daha iyi biliyordu. Kuzeydeki dört krallık da yardıma gelmediği sürece Nilfgaard durdurulamazdı. Ama yardım etmeyecekler.

“Çok fazla hareket etme. Yaraların tekrar açılacak,” dedi Geralt, Frexinet’in dikkatini başka yöne çekerek.

Frexinet dikkatini Geralt’a çevirdi ve dryadların ona yaptığı muameleden şikayet etmeye başladı. Ağzını iğrenç, sümüksü ve bayat şeylerle doldurduklarını söyledi. Geçmişlerinden, mesela Geralt’ın lanetini kaldırdığı zamandan bahsettiler.

Ciri onların anlattıklarını dikkatle dinliyordu ve az önce duyduğu korkuyu unutmuştu.

Kısa bir süre sonra Braenn ağaç eve girdi ve Frexinet’in beti benzi attı. Dudakları titriyordu. “Lütfen, artık yeter. Lütfen bana o… o zavallı şeyi yedirmeyin! Buna izin vermeyeceğim! Geralt ve şuradaki Witcher! Çabuk beni koruyun!”

Braenn ona aptalmış gibi baktı ve bakışlarını Witcher’ların arkasında duran kıza çevirdi. “Buraya gel, zavallıcık. Gitme vakti geldi.”

“Gitmek mi? Nereye?” Ciri’nin kafasında alarm zilleri çalıyordu ve Witcher’ların ellerini sıkıca tutuyordu. “Gitmiyorum! Onlarla birlikte olmak istiyorum!”

“Git.” Geralt acı acı gülümsedi. “Seni Duén Canell’de bir tura çıkaracak. Bizim deneyimlediklerimizden çok daha ilginç.”

Ciri ne olduğunu anladı ve fısıldadı: “Braenn gözlerimi kapatmadı ama senin gözlerini kapattı. Buraya giden yolu bilmeni istemiyorlar, bu da demek oluyor ki…”

Ciri hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı ve yalvaran gözlerle büyücülere baktı. “Yaşadığım sürece buradan asla ayrılmayacak mıyım?”

Braenn sessizce Ciri’ye yaklaştı ve kızı kucağına alarak sarmaşıklarla onu Witcher’dan uzaklaştırdı. Ciri havada asılı kalmıştı ve inatla elini Witcher’lara uzattı.

Roy, gözlerinde güvenle ona baktıktan sonra onu öylece bırakamazdı. Tekrar elini tuttu ve onu sakinleştirmek için bir şeyler söylemek üzereydi ki, arkasından bir ses gürledi: “Kimse kaderden kaçamaz.”

Herkes sesin geldiği yöne baktı. Ses ciddi, görkemli ve büyülü bir enerjiyle doluydu. Brokilon’un en yüksek otoritesinden geliyordu ve kimsenin şüphesine tahammülü yoktu.

Braenn, Ciri’yi kollarının arasına alıp sese doğru eğildi. Geralt sesin önünde diz çökerken, Frexinet neredeyse onun önünde secde ediyordu. Roy ise sadece hafifçe eğildi.

“Leydi Eithné.”

Brokilon hükümdarı ağaç evin lobisinde belirmişti.