Bölüm 176

Roy, dryad’ın yanına gidip yan yana yürüdü ve Ciri’yi hâlâ kollarında tutuyordu. Yüzünde şeftali suyundan yapılmış savaş boyası olabilirdi ama Roy, dryad’ın hâlâ genç olduğunu görebiliyordu. Belki on altı yaşlarındaydı. Ya da en azından o yaşta görünüyordu.

‘Braenn

Cinsiyet: Kadın

Yaş: Otuz beş yaşında

Durumu: Dryad, Brokilon vatandaşı

Beygir gücü: 100

Güç: 6

Beceri: 10

Anayasa: 10

Algı: 10

İrade: 6

Karizma: 7

Ruh: 6

Yetenekler:

Yay Ustalığı (Seviye 5)

Rüzgarın Zerafeti (Pasif)

Ormanın Çocuğu (Pasif): Dryadlar, ormanın sayısız koruyucusundan biridir. Doğanın lütfuna sahiptirler. Orman, korumaları için onlara şükran olarak nimetler yağdırır. Dryadlar ormandayken dayanıklılıkları, manaları ve iyileşme hızları iki katına çıkar.

Biliyordum. Dryadlar ve elfler benzer bir kan bağını paylaşıyorlar. “Vado xisa nakuen (Adın ne)?” diye sordu Roy.

Dryad ona şaşkınlıkla baktı. Roy’un Kadim Dil’i bu kadar akıcı konuşabildiğine inanamıyordu ve tereddütle dudağını ısırdı. “Braenn,” diye cevapladı.

“Peki öyleyse. Bu yolculuk ne kadar sürecek, Bayan Braenn?”

“Kaybolduk… tuzak… hayvanlar… bir buçuk gün… en azından.”

Roy, kollarında mışıl mışıl uyuyan kıza baktı ve başını salladı. Dryadların başkentine gitmek zaten planının bir parçasıydı. Dryadların kraliçesi Eithné ile tanışmak istiyordu. Ne de olsa Francesca’dan bile daha ünlüydü. Ve Unutulma Suları’nı da görmek istiyordu.

Bir süre sonra, Braenn’den gelen terin tıpkı bir insan kızınınki gibi koktuğunu, ancak safkan dryadların terinin ezilmiş söğüt dalları gibi koktuğunu fark etti. Yaratıklar Takvimi’nde böyle yazıyordu. Bu, Braenn’in safkan olmadığı anlamına geliyor. Unutulma Suları’nı içtiği için dönüştürülmüştü. “Eski adın neydi?”

Braenn aniden olduğu yerde durdu. Nefes nefese kalmamak için elinden geleni yaparken göğsü inip kalktı, sonra dudaklarını büzdü. “Hatırlamıyorum.” Başını çevirdi, ama Roy gözlerindeki paniği ondan önce fark etti.

“İnsan olarak geçmişi pek de mutlu geçmemiş gibi görünüyor.”

“Fena değil evlat. Adının ne olduğunu öğrenmek için çok zaman harcamak zorunda kaldım. Ama haklısın, ona kur yapmaya çalışma,” diye tavsiyede bulundu Beyaz Kurt omzuna vurarak. “Brokilon’da tüm hayatın boyunca kalıp seni kurutup kurutmalarına izin vermek istemiyorsan, asla bir orman perisiyle flört etme.”

Roy bunu duymuştu. Dryadların hepsi dişiydi. Üremek istiyorlarsa, ya beğendikleri bir insan veya elf erkeğini kaçırmaları ya da genç bir insan kızını dryad’a dönüştürmeleri gerekiyordu.

“Bir şeyi unuttun.” Roy gözlerini devirdi. “Kısırız. Onlar için işe yaramazız. Frexinet bile burada işe yarıyor.”

Geralt iç çekti. Üzücü bir geçmişi hatırladı. Üzüntüsünü belli edemese de gözleri melankolik bir ifadeyle doluydu.

Yolculuk sessizce ilerliyor, hızla ilerliyorlardı. Braenn ormanın haritasını avucunun içi gibi biliyordu. Onları gizli patikalardan, çimenliklerden, çalılıklardan, derelerden ve hatta bataklıklardan geçirdi. Aralarından, çayırda koşan çevik bir geyik gibi sekerek geçti.

Geralt, Roy ve Ciri onu takip ettiler, ancak kız hâlâ uyuyordu. Serrit’in dersleri sayesinde Roy, yol boyunca en az yüz tane ustaca yerleştirilmiş tuzak fark etti. Yapraklarla kaplı keskin tahta kazıklarla dolu çukurlar, ok yağmurunu tetikleyecek düzenekler, aniden düşecek kütükler ve sivri uçlarla dolu küresel bir yapı vardı. Bir ipe bağlıydı ve hedefin en az beklediği anda aşağı doğru sallanıyordu. Tek bir atış, yoluna çıkan herkesi veya her şeyi öldürmeye yeterdi.

Her yerde nöbet tutan dryadlar da vardı. Braenn ara sıra aniden durup güzel bir ıslık çalıyor, ardından aynı ıslık yakındaki bir ağaçtan cevap olarak geliyordu.

Bazı yerlerde durup gergin bir şekilde bir ok tutardı. Etraflarındaki çalılara bakar, ama Witcher’ların herhangi bir hayvanı öldürmesini engellerdi. Dryadlar, beslenmeleri veya kendilerini savunmaları gerekmedikçe asla hayvan öldürmezlerdi. İnsanlara kıyasla hayvanlara karşı çok daha dost canlısıydılar.

Zaten hızlı bir şekilde ilerlemelerine rağmen gün batımına kadar oraya varamadılar ve kamp kurmak zorunda kaldılar.

Witcher’lar vahşi doğada yaşama konusunda deneyimliydiler, ancak Braenn gibi yerli biri ormanda olduğundan daha iyi çalışırdı. Kamp alanı olarak, rüzgarın estiği yüksek bir yer seçti. Meyve ve et kurularından oluşan sade bir akşam yemeği yedikten sonra, aralarında neredeyse hiç mesafe olmadan kuru bir eğrelti otu yığınının üzerinde uyudular.

Dryadların bir geleneğiydi bu. Aynı yatakta yatıp birbirlerini ısıtıyorlardı. Geralt en soldaki yeri, Roy ise onun yanında uyurken, Ciri ve Braenn sağdaki yerleri kaptılar.

Braenn gözlerini kapatıp Ciri’ye sıkıca sarıldı, belli ki onu bir sıcaklık kaynağı olarak görüyordu. Roy, Geralt’a baktı ama deneyimli Witcher çürük yemek gibi kokuyordu. Bu adama sarılmam mümkün değil. Roy, Geralt’tan uzaklaştı ve Geralt’a biraz içki ısmarlayıp ısmarlamaması gerektiğini düşündü. Envanterimde biraz cüce içkisi var. Ona yaklaşacağım ve sarhoş olduktan sonra biraz Gwent oynayacağız ve tüm parasını kazanacağım. Bana borçlanınca, ona Kaer Morhen’in nerede olduğunu soracağım ve deneme iksirlerinin tarifini de öğrenebileceğim.

Ama daha bir şey yapamadan, sağında birinin kıpırdandığını duydu. Biri uyanıyordu. Ciri. Ciri uzun süre uyuduktan sonra sonunda uyandı, ama yeterince dinlenebildiği için uyanmadı. Braenn’in kucağından boğuluyordu ve oksijen eksikliği onu uyandırdı.

Kız, başını dryad’ın kollarından kurtardı ama Braenn hâlâ kızı sıkıca kucaklıyordu. Ciri’nin yüzü kıpkırmızıydı ve yukarı baktığında savaş boyasıyla dolu bir yüz gördü. Gümüş rengi ay ışığı altında, Braenn’in yüzündeki boya, onu ormanda yaşayan korkunç bir barbar gibi gösteriyordu.

Boğulma ve şok Ciri’yi uzun süre dondurdu. “Affedersiniz? Kim bu? Neredeyim?”

Roy, Ciri’yi çevirip parmağını dudaklarına götürdü. Ciri sonunda kendine geldi ve kekeleyerek, “B-Bu ne?” diye sordu. Roy’a doğru sürünerek gidip arkasına saklanmaya çalıştı, ama sonra bir çift altın rengi gözle karşılaştı.

Ve çığlık attı.

Ay ışığının altındaki sessiz orman, Ciri’nin çığlıklarıyla aydınlandı. Kurtlar ulumaya başladı ve ormanın her yerinden tuhaf sesler duyuldu. Bu sesler, kadim ormanın en karanlık derinliklerinde saklanan gizemli varlıklardan geliyordu.

Roy, kızın korkusunu dağıtmak için hemen Axii’yi kullandı ve Ciri sonunda bağırmayı bıraktı.

Ne kadar tuhaf.

Geralt, Ciri’ye baktı ve bir espri yapmaya çalıştı: “Sesin çok gür, kızım. Neredeyse sağır olacaktım. Kuzey opera sahnesinde parlak bir kariyerin olacak. Ama her şeyden önce opera yıldızı. Birinin adını sormadan önce kendini tanıtman gerekmez mi?”

“Sen kimsin?” Ciri ayağını yere vurarak etrafındaki tuhaf insanlara dikkatle baktı. Sonunda gerçeği anladı. “Beyaz saçlı bir Witcher. Seni tanıyorum! Sen Geralt’sın! Roy s—”

“Ah, o sadece evden kaçan küstah bir kız.” Roy yanaklarını sıktı ve ona baktı.

Ciri ne demek istediğini anında anladı. Tamam. Bunu gizli tutuyorum.

“Bir kız mı? Daha çok bir prenses.” Geralt gülümsemeye çalıştı ama gülümsemesi çirkindi ve yüzü bir an donakaldı. “Dışarıda seni arayan başka insanlar olduğunu biliyorsun, değil mi?”

Ciri alaycı bir şekilde homurdandı ve Roy’a doğru yaklaştı.

“Endişelenme. Seni eve göndereceğiz.”

“Az önce çıktım. Eve gitmek istemiyorum!” Ciri, Witcher’a dik dik baktı ve aralarında kıvılcımlar uçuştu.

Roy hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine, olayın gelişimini ilgiyle izledi. Sürpriz Yasası aracılığıyla karşılaşmaları beklenen ‘baba ve çocuğun’ ilk karşılaştıklarında tartışmaya gireceğini hiç tahmin etmemişti.

İlginç. Demek Geralt yumuşak başlı biri. Sadece Ciri için endişeleniyor. Bu konuda bu kadar inatçı olmasına gerek yok.

Roy sessiz kaldığı için Geralt baskı yaptı, “Çocuk, bu kırkayak dersi sana yetmedi mi? Bu ormanda hayatta kalamazsın. Verden’den başka nereye gidebilirsin ki?”

“Roy’la gidebilirim. O beni güvende tutar!”

“Hiçbir yere gitmiyorsun kızım,” dedi Braenn sessizce ve sesi Ciri’yi şaşırttı.

“Ah, demek sen bir hanımsın. Tamam, az kalsın beni öldürüyordun ama az kalsın önceki olayı görmezden geleceğim.”

Braenn onun şikayetlerini duymazdan geldi. Ciddi bir tavırla, “Çok zayıfsın, ama bu kadar uzun süre koşmayı başardın. Hatta yolundaki tüm nöbetçileri, bataklıkları, ormanları ve tuzakları atlattın. Güçlü, sağlıklı ve cesursun. Bizim için faydalısın.” dedi.

“Gördün mü?” dedi Ciri kibirli bir tavırla. “Bu hanım bile geri dönmemi istemiyor!”

Ciri, Braenn’in ne demek istediğini anlamamıştı.

“Peki o zaman çocuğum. En azından adını söyle.”

“Ciri!”

“Merhaba Ciri. Ben Kurt Okulu’ndan Geralt,” dedi Geralt ciddi bir tavırla.

“Yaklaşma bana, tuhaf beyaz saçlı adam! Orada kal! Roy’la uyumak istiyorum!” diye mırıldandı Ciri sinirle ve Roy’a döndü. “Acıktım Roy. Bana yiyecek bir şeyler getir! Ve bana bir uyku vakti hikayesi anlat! Sen yokken günlerin ne kadar sıkıcı olduğunu bilemezsin!”

“Bu sefer ne tür hikayeler duymak istiyorsun?” Roy çantasından bir sürü kuru meyve ve tütsülenmiş et çıkardı.

“Kesinlikle Rapunzel değil. O zamanlar beni korkutmuştun. Coria iki gün boyunca kabus gördü. Bu gece ilginç bir şey istiyorum.” Ciri, Roy’un yanına uzandı ve yemeğini mideye indirdi. Eskiden böyle bir şey yemezdi ama çoktan açlıktan ölüyordu.

“Pekala, o zaman. Sana Jack ve Fasulye Sırığı’nın hikayesini anlatacağım.” Roy karanlık gökyüzüne baktı. “Bir zamanlar Toussaint’te ineğiyle beş tane sihirli fasulye satın alan bir çocuk varmış.”

Braenn dudaklarını yaladı ve Roy’a baktı. Roy’un anlattığı yeni ve büyülü hikâyelerle de ilgileniyordu.

Sonunda kamp alanına huzurlu bir sessizlik hâkim oldu ve hikaye anlatan genç adam dışında kimse ses çıkarmadı.