Bölüm 1765: Üçlü

Cassie’nin gördüğü son anı, çılgın Aziz’in Şövalye heykeline tırmanmasıydı. O, tek adımda zirveye ulaşabileceğini ya da bir karga dönüşüp oraya uçabileceğini biliyordu, ama nedense Gölgelerin Efendisi, sıradan bir insan gibi, bir el tutamağı bir el tutamağı tırmanarak, başı kesilmiş devasa heykelin yüksekliğine tırmanmayı tercih etti.

Sonunda, heykelin kesik boynuna uzandı ve solgun, yakışıklı yüzünde kayıtsız bir ifadeyle kara gökyüzüne baktı.

Bu seferki anı burada sona erdi.

Bu… Cassie’nin kaldırabileceğinden neredeyse fazlasıydı ve başını döndürdü.

Birinin anılarını okumak, kitap okumak veya video izlemek gibi değildi. O, insanların hatırladıkları şekilde algılıyordu — görüntüler, sesler, kokular, duyumlar, düşünceler ve duyguların kaotik bir karışımı. Dahası, anılar genellikle güvenilmezdi ve gerçeği çok çarpıtma eğilimindeydi.

Çoğu insanın anılarında sağlam bir zaman kavramı da yoktu. Anılar, olayın onlar için ne kadar önemli olduğuna göre… ya da bazen hiçbir neden olmadan çarpıtılır ve değiştirilirdi. Tek bir dakika sonsuzluk kadar uzun sürebilirken, bütün yıllar bir kişinin hafızasında neredeyse hiç iz bırakmayabilirdi.

Genellikle, Cassie gerçeği ortaya çıkarmak isterse, gözlerine bakan adamı veya kadını nazikçe… ya da o kadar da nazikçe değil… gerçeğe yönlendirmek zorundaydı. Sonuçta, çok az insan anılarını gerçekten kontrol edebiliyordu, bu yüzden onları sabırla yönlendirmek zorundaydı. Çoğu zaman, hayatlarındaki belirli olayların ayrıntılarını hatırladıklarında kendileri de şaşırırlardı.

İnsanların anılarını nasıl yöneteceğini öğrenmesi uzun zaman almıştı. Ancak sonunda Cassie, onları algılamada usta olmuştu.

Ancak, Lord of Shadows’un ne göstereceğine karar veren kişi olduğu için, Cassie’nin elleri bağlıydı.

Onun hafızası inanılmaz derecede keskin, ama dünyayı algılama ve olayları hatırlama şekli tamamen garipti. Üstelik Cassie’nin kendi hafızası, onun hissettiği, gördüğü veya düşündüğü birçok şeyi tutamıyordu.

Tam bir karmaşaydı.

Ama yine de…

Bugün ona gösterdiği şeylerden çok şey öğrenmeyi başardı.

Cassie, Gölgeler Efendisi’ne karmaşık bir ifadeyle baktı.

İlk başta, ona Fildişi Adası’nı göstermişti. Orada bir Üstat olarak demir attığını bilmek bile zaten çok değerli bir bilgiydi. İlk Tahliye Ordusu’ndaki hizmetinden, onun bir Ateş Bekçisi olmadığını biliyordu, bu yüzden bu iki gerçeği birleştirince Cassie’nin zihni aşırı hızda çalışmaya başladı ve her an sayısız teori üretmeye başladı.

Onunla ve Nephis ile bağlantısı neydi?

Ancak kısa süre sonra, omurgasından soğuk bir titreme geçince durmak zorunda kaldı.

Çünkü onun anılarında kendini gördü. Gizemli adam o kadar yakındaydı ki… gölgelerin içinden uzanıp elini omzuna koyabilirdi.

…Ya da kalbine bir bıçak saplayabilirdi.

Ve o hiçbir şey hissetmemişti.

Bu, hem ürkütücü hem de korkutucu bir şeydi.

“O tam oradaydı, gölgemde…”

Yüzü soldu.

Gölgelerin Efendisi, Seçim İblisi’nin geride bıraktığı runeleri incelemek için Ebony Tower’a gelmişti. Cassie de onları okumuştu.

Dünyada Ebony Tower’ın duvarlarına yazılanların gerçeğini bilebilecek çok az insan vardı — belki de bir elin parmaklarını geçmeyecek kadar az. Ve Görünüşe göre Gölgelerin Efendisi de onlardan biriydi.

Sonuçta Gölge Tanrısı, Gizemlerin Tanrısıydı. Bu yüzden, bir bakıma, Gölge Azizinin Unutulmuş Tanrı hakkındaki yasak bilgiye vakıf olması gayet normaldi.

Cassie mi ona gerçeği öğretmişti? Yoksa…

Onun tarafından öğretilen kişi Cassie miydi?

Ardından gelen anılar ateşli bir kabus gibiydi. Hollow Dağları’nın sisleri… onun gücüyle bile aşılması zordu. Gölgeler Efendisi’nin aşılmaz dağ zincirine meydan okumak için geçirdiği uzun aylar bulanık bir anı gibiydi — sadece bu anılara konsantre olmadığı için değil, aynı zamanda yolculuğun çoğunda o garip maskesini taktığı için de.

Maske — Kabus Büyüsü rahiplerinin taktıklarına benzeyen — çağrıldığı sürece, Cassie unutulmuş adamın anılarında hiçbir şey göremezdi.

Ancak bu anıları izlerken, Cassie sonunda Gölgeler Efendisi’nde garip bir şey olduğunu fark etti. Tutarsızlıklar birikip Cassie şok içinde fark etti ki…

“O, Kabus Büyüsü’nün taşıyıcısı değil.”

Sarsılmıştı.

Bu nasıl olabilirdi? Böyle bir şey imkansızdı… en azından uyanık dünyadaki bir insan için.

Yine de bunu inkar edemezdi.

Gölgeler Efendisi’nin anılarında Büyü’nün sesi yoktu. Parıldayan runeler, yeni Anılar ve Yankılar yoktu. Başka ipuçları da vardı, ama en inkar edilemez olanı, onun Ruh Denizi’ne girmeyi öğrenmek için neredeyse bir yıl harcadığı gerçeğiydi.

Büyünün tüm taşıyıcıları, Uyanmış olmadan önce bunu yapabiliyordu. Yine de, dünyadaki en güçlü Transandallar’dan biri bunu başaramamıştı.

Bu gerçeği fark ettiğinde gözleri fal taşı gibi açıldı.

Cassie bir süre durakladı, sonra Karanlık Aziz’e kederli bir ifadeyle baktı.

“… O da Büyü tarafından unutulduğu için mi?”

Dünyadan tamamen silinmek ne kadar yalnız ve acı verici olurdu?

Tahmin etmesine gerek yoktu. Sonuçta… onun anılarına bakarak onun ıstırabını bizzat yaşayabilirdi.

Cassie’nin dudakları titredi.

O zamanlar neden bu kadar rahatsız bir durumda olduğunu… hala öyle olduğunu anlamıştı.

Sonunda, çarpıcı bir manzara düşüncelerinden uzaklaştırdı onu.

Kalbi aniden düzensiz atmaya başladı.

Cassie derin bir nefes aldı.

“Unutulmuş Kıyı…”

Gerçekten de öyle. Deli adam, çoğu insanın imkansız olduğunu düşündüğü Hollow Dağları’nı gerçekten de aşmıştı.

Ve diğer tarafta, hem tanıdık hem de yabancı, karanlıkta gizlenmiş ıssız bir toprak uzanıyordu.

Cassie’nin kalbinde bir duygu fırtınası kopuyordu. Ama daha da önemlisi… zihnini tamamen bu karanlık anılara odakladı, çünkü bunların Gölgeler Efendisi’nin nereden geldiğinin ve onunla ve Nephis ile ne kadar yakından bağlantılı olduğunun sırrının anahtarı olduğunu biliyordu.

“Dış Yerleşim avcısı mı? Gunlaug’un teğmenlerinden biri mi? Belki… belki de bizimle ve Caster ile aynı yıl uykuya dalmış bir Sleeper’dır?”

Kaçınılmaz unutkanlıkla elinden geldiğince mücadele ederek, gergin bir şekilde onun anılarına baktı.

Cassie, Kızıl Kule’nin kalıntılarını görünce titredi.

Gölgeler Efendisi, Rüya Ordusu’nun şehitleri için bir mezar inşa ettiğinde ağladı.

Bright Castle’ın erimiş kalıntılarını keşfettiğinde hüzünle gülümsedi.

Yıkık katedralin duvarına oyulmuş “Sunless” runelerini görmek için meraklıydı.

“Bu gerçekten onun gerçek adı mı?”

Kimin adı? Ne düşünmüştü ki?

Katedralin altındaki gizli hücreye indiğinde ve zemine yazılmış uğursuz kelimeleri okuduğunda şok oldu.

“Weaver…”

Gölgelerin Efendisi dev heykelleri gezmeye başladığında, Cassie sonunda aydınlandı.

“O kemer… Dawn Shard’ı geri almak için yapılan keşif gezisinde aslında bizimle birlikteydi!”

Demek aralarındaki bağ o kadar derindi…

Ama Cassie’nin gözleri ancak en sonunda büyüdü ve şoktan nefesini tuttu.

Ruh Yutan Ağacın yandığı anı inanılmaz derecede canlıydı.

Bütün vücudu titriyordu.

“Başından beri… en başından beri bizimle birlikteydi…”

Gölgelerin Efendisi, dış yerleşimden gelen bir avcı değildi. Parlak Kale’den de değildi. Onlarla aynı yıl uykuya dalmış biri bile değildi.

O, Cassie ve Nephis’in Unutulmuş Kıyıda attıkları ilk adımlardan itibaren onlara eşlik eden biriydi.

İkisi… başından beri üçlüydüler.

Sadece unutmuşlardı.

Aniden, Cassie kalbinde keskin bir acı hissetti.

Sanki… kelimelerle tarif edilemeyecek kadar değerli bir şey ondan alınmış gibi hissetti.

Ve bununla birlikte, Cassie sonunda gözlerini kapattı ve Gölgeler Efendisi ile arasındaki bağlantıyı… Sunless ile kopardı.

Sunny.

Ona gösterdiği anıların çığında o kadar çok ayrıntı, o kadar çok ipucu ve işaret vardı ki… hepsini yavaşça sindirmek ve düşünmek, sonra da yeni anlayışına dayalı bilgisini oluşturmak haftalar alacaktı.

Ama şu anda Cassie bunu yapmak istemiyordu ve yapamıyordu da.

Tek umursadığı şey…

Kaybettiği hissi, acı tatlı boşluk ve kaybettiklerini bir kez daha bulma umuduydu.