Bölüm 1764: Bir Daha Asla Korkma

Uzun zaman önce… Sunny kendine bir söz vermişti. Bir gün geri dönüp Ruh Yutan Ağacı yok edeceğine dair bir söz.

Şimdi, yıllar sonra, o sözü yerine getirmek için buradaydı.

Bir süredir devasa kraterin içine iniyordu, ama artık kraterin merkezi arkasında kalmıştı ve zemin yavaşça yukarı doğru eğilmeye başlamıştı. Sunny, yüzünde soğuk bir ifadeyle Nightmare’e biniyor, elinde hayalet meşaleyi tutuyordu.

Ürkütücü alevin ışığı, zırhının cilalı yüzeyinden yansıyor ve oniks gözlerinde çılgınca dans ediyordu.

Krateri geçmek biraz zaman aldı, ama sonunda Sunny onu gördü.

Kara gökyüzünü kaplayan büyük bir ağacın dalları.

Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Hayatta.”

Öyle olacağını hissetmişti.

Sunny… Ashen Barrow’dan ayrıldığından beri çok değişmişti.

Ruh Yiyen de değişmişti.

O sinsi canavar o zamanlar da zaten devasa boyuttaydı, ama şimdi daha da uzamış, obsidiyen dallarıyla kara gökyüzüne uzanıyordu.

Bu ağaç, kül rengi toz denizinin üzerinde görkemli bir dağ gibi yükseliyordu. Kabuğu, ışıksız gökyüzü kadar siyahtı, yaprakları ise kan kadar kırmızıydı… Tabii ki, Sunny karanlıkta renkleri gerçekten göremezdi. Ama onların kızıl ihtişamını canlı bir şekilde hatırlıyordu.

Bu muhteşem ağacın kırmızı taçları eskiden Ashen Barrow’u gölgesiyle kaplardı, ama şimdi çok daha zengin ve genişti, kraterin derinliklerine kadar uzanıyordu.

“O şey… evrim geçirmiş.”

Sunny iç geçirdi.

Bu anlaşılabilir bir durumdu. Ruh Yiyici, yok edici güneşin ışınlarından kurtulmayı başardığına göre, Unutulmuş Kıyıda rakibi kalmamıştı. Kızıl Terör yok olmuştu, Karanlık Deniz de öyle. Ölülerin Efendisi gibi diğer güçlü iğrenç yaratıklar da Karanlık Şehrin Uykucuları tarafından öldürülmüştü.

Ashen Barrow’da büyüyen sinsi iblis, bu boşluğu gücünü artırmak için kullanmış olmalıydı.

Sunny bakışlarını kaydırarak obsidiyen kabuğun altına baktı.

Sonra dudaklarından hüzünlü bir kahkaha kaçtı.

“Düşmüş bir Terör…”

Ruh Yiyici’nin daha önce Uyanmış Terör olduğunu neredeyse kesin olarak biliyordu. Daha yüksek bir Sıra’ya yükselmiş gibi görünüyordu… ya da daha doğrusu, daha düşük bir Sıra’ya düşmüş müydü? Sunny, Kabus Yaratığı için doğru ifadenin ne olacağından emin değildi.

Yine de belli bir hayal kırıklığı hissediyordu.

Bir zamanlar o şeyden çok korkmuştu. Ama şimdi, o kadar zayıf ve önemsiz görünüyordu ki.

Kabus’u bir kenara bırakan Sunny, yere indi ve kraterin yamacına doğru yürüdü. Meşalenin hayalet gibi ışığı yolunu aydınlatıyordu.

Ashen Barrow’dan bakıldığında, karanlık okyanusta küçük bir ışık parçacığı gibi görünmüş olmalıydı… gittikçe yaklaşıyor, gittikçe parlaklaşıyor ve gittikçe daha ürpertici hale geliyordu.

Sunny soluk alevle aydınlatılmış olabilir, ama varlığı bölgeyi ölümcül bir soğukla kaplamıştı. Küçük ışık çemberinin dışında, mutlak karanlık daha da derin, daha da karanlık ve daha da geçilmez hale gelmiş gibiydi.

Kaçınılmaz.

Muhteşem ağacın yapraklarının rüzgarda hışırdadığını duydu, fısıltıları endişeli gibiydi.

Sanki hışırdayan yapraklar şöyle diyordu:

“Uzak dur! Yaklaşma!”

Onların endişesinden etkilenmeyen Sunny, gölgelerin arasından geçerek Ashen Barrow’a çıktı.

Anında, zihnini ustaca çarpıtmaya çalışan sinsi bir etki hissetti.

Ağaç güzeldi… ağaç cömertti… ağaç nazikti.

Zayıf ve iyilikseverdi ve meyveleri tatlıydı.

‘Huh…’

Ruh Ağacının meyveleri gerçekten tatlıydı. Daha da önemlisi, oldukça kullanışlıydılar… Sonuçta her biri Sunny’nin tüketmesi için bir gölge parçası içeriyordu. En iyisi de, kadim iblis onları sonsuza kadar yetiştirebilirdi.

Belki de meyveleri toplayıp Ruh Ağacı’nı olduğu gibi bırakmalıydı. Aksi takdirde, bir daha asla hasat olamazdı…

Sunny hafifçe gülümsedi ve zihinsel büyüyü silkeledi. Bunu yapmak çok kolaydı.

Geçen sefer sadece bir Uyuyan’dı. Ama şimdi, O, Aşkın Dehşet’ti. Onyx Mantle beş gölge ile güçlendirilmişti ve ona sağladığı zihinsel saldırılara karşı koruma, Puppeteer’s Shroud’unkine bile kıyaslanamazdı.

Ruh Yiyicinin manipülasyonuna direnmek oldukça kolaydı.

Kendini kurtarmaya çalışması… gerçekten biraz acınasıydı.

Sunny büyüyü silkelediğinde, yapraklar yine hışırdadı, ama bu sefer panik içinde.

Etrafında hareket hissetti.

Korkunç figürler küllerden yükseldi… bir, iki, üç… yüz. Kabus Yaratıkları — Carapace Demon’un yerini alan Sunny, Nephis ve Cassie’nin yerini alacak yeni köleler.

Ruh Yiyici’nin onu koruyacak birine ihtiyacı vardı. İğrenç ağaç, yok edici güneşten kurtulan pek çok Kabus Yaratığı’nı dallarının altına çekmek için çok uğraşmış olmalıydı. Sunny, bunların hepsi olsaydı da şaşırmazdı — Crimson Terror tarafından yok edilmekten kurtulan her bir yaratık, ya güçleri sayesinde ya da şans eseri.

Nephis, o zamanlar kendini lanetten koruyacak hiçbir yolu olmadığı için burayı kaçınmış olmalıydı.

Ama tüm bu iğrenç yaratıklar Sunny’ye ne yapabilirdi ki? Çoğu mercan labirentinden gelmişti ve bu nedenle sadece Uyanmışlardı. Aralarında birkaç Düşmüş yaratık da vardı, ama hiçbiri yeterince yüksek Sınıfta değildi.

Bu sefer, korku uyandıran kişi o olacaktı.

Bu sefer, korkutucu, kaçınılmaz ve ölümcül bir çılgınlıkla dolu olan Sunny’di.

…Gölgeler kıpırdadı ve karanlıkta yüzlerce simsiyah el yükseldi. Köleleri yakaladılar, oniks pençeleri etlerine gömüldü. Bir sonraki anda, hava kan kokusuyla doldu. Katliam acı verici ve kapsamlıydı, sessizlik acı çığlıkları ve etlerin parçalanmasının iğrenç sesiyle bozuldu.

Sunny, ölen iğrenç yaratıklara bakmaya bile tenezzül etmeden, sakin bir şekilde kargaşanın içinden geçti.

Kısa süre sonra, Ruh Yiyen’in gövdesine ulaştı.

Yapraklar hışırdayıp dallar sallanıyordu, sesleri çaresiz bir korkuyla doluydu.

Bir elini obsidiyen kabuğa koydu ve bir an için gözlerini kapattı.

Sonra, Sunny özünü ürkütücü meşaleye döktü. Gözlerini açan Sunny iç geçirdi… ve muhteşem ağacı ateşe verdi.

“Gerçekten de büyülemek için yanlış kişiyi seçtin…”

Sonra geri dönüp ağacın yanışını izledi.

Manzara nefes kesiciydi.

Parlak alevler, yükselen gövdeyi sararken obsidiyen kabuğu çatladı ve için için yanan közlerle çiçek açtı. Kısa süre sonra ateş yapraklara ulaştı ve patlayarak Soul Devourer’ın sallanan tepesine muazzam bir hızla yayıldı.

Bu olduğunda, Unutulmuş Kıyı’yı saran karanlık, üzerinde yanan devasa alev topu tarafından dağıldı.

Bir ses karmaşası vardı. Ateşin uğultusu, küle dönüşen yaprakların tıslaması, ölen ahşabın çatlaması. Hepsi, sanki on bin ruh acı içinde gökyüzüne çığlık atıyormuş gibi, ürpertici bir acı litanyasına dönüştü.

Bu… inanılmaz derecede rahatsız ediciydi.

Sunny, sanki gerçekten kadim ağacın çığlıklarını duyuyormuş gibi hissetti.

…Çok uzun süre çığlık attı.

Ruh Yiyen çok büyüktü, bu yüzden yanması biraz zaman aldı. Güzel kırmızı yapraklar küle dönüştü. Dalları da öyle, kıvılcımlar saçarak yere düştü. Lezzetli, sulu meyveler acımasızca yakıldı.

Gövdenin ölmesi birkaç gün sürdü, ama sonunda yanmış, kırılmış, içi boş bir kabuk haline geldi.

Ancak kökler öldüğünde Sunny hiçbir şey hissetmedi.

Hiçbir şey hissetmedi. Artık Ruh Yiyen’den daha yüksek bir Sırada olduğu için, sinsi canavarı öldürmek ona tek bir gölge parçası bile kazandırmadı.

Birkaç gün sonra, Sunny hala yerde oturmuş, büyük ağacın yanmış kalıntılarına bakıyordu. Yaratığın öldüğünü hissedebiliyordu.

Ruh Yiyici’den intikam almanın ona mutluluk getireceğini düşünmüştü, ama öyle olmadı. Sunny daha çok… üzgün hissediyordu.

Böyle bir ölüm… neredeyse aşağılayıcıydı. Uzun süredir kabuslarını süsleyen yaratığa yakışmayan bir ölümdü. Saygısını kazanmış bir düşmanı asla aşağılama niyetinde değildi.

“Ne zaman bu kadar güçlü oldum?”

Emin değildi.

O kadar da güçlü değildi… ama güç kazanımı konusunda iki dünyadaki çoğu şeyi geride bırakmıştı.

Sonunda Sunny ayağa kalktı, Sonsuz Bahar’ı çağırdı ve yüzündeki külleri yıkadı.

Ruh Yiyen artık yoktu ve bu yüzden…

“Bu iş bitti. Şimdi ne yapalım?”

İşte. Sözünü tutmuştu.

Ravenheart’ın bir yerinde güneş doğuyordu.

Bu, Sunny’nin artık yirmi dört yaşında olduğu anlamına geliyordu.

Bugün onun doğum günüydü.

Sunny, son nefesini vermek üzere olan hayalet meşaleye bakıyordu.

Bir iç çekerek etrafta dolaştı ve birkaç parça kömürleşmiş odun topladı. Sonra, ürkütücü alevin sonunu kullanarak ateş yaktı.

Marvelous Mimic’i çağırdı ve ağzından bir alaşım tencere ile bir teneke kutu çıkardı. Teneke kutuda son kaşık kahve tozu vardı.

Kahveyi tencereye döktü, Sonsuz Pınar’dan suyla doldurdu ve ateşe koydu. Birkaç dakika sonra, havada lezzetli bir koku yayıldı.

Sunny, Gölge Sandalyeyi çağırdı, üzerine oturdu ve kahvenin hazır olmasını bekledi. Sonra, tencereyi yüzüne yaklaştırdı ve kokulu aromayı içine çekti.

“Ah…”

Bir süre sessiz kaldı, sonra gülümsedi.

“Mutlu yıllar bana.”

Sınırsız karanlıkla çevrili yüksek bir tepenin üzerinde duran lüks bir sandalyede dinlenirken, Sunny kahvesini yudumladı ve sınırsız siyah gökyüzünde dans eden ateşli kıvılcımların manzarasının tadını çıkardı.