Bölüm 1764: Veraset [5]

“Bir rica mı dedin?” diye merakla tekrarladı Zenith.

“Doğru. Seni üstad olarak kabul etmeden önce senden bir şey istiyorum.”

Birinin bir diğerinden iyilik istemesi biraz kaba bir davranıştı ama August’un konuşma tarzı buydu.

“Tamam o zaman. Hadi dinleyelim.”

Zenith, kaprislerine boyun eğdi. Sonuçta, August’un ne planladığını merak eden tek kişi o değildi. Bu oda, onu destekleyen insanlarla doluydu. İsteğinden rahatsız olmak yerine, August’un tahta geçmesi karşılığında ödül olarak kullanabileceği şeyi merak ediyorlardı.

August başını salladı, derin bir nefes aldı ve kollarını açtı.

“Gördüğünüz gibi, o tahtı ele geçirme yolculuğumda bana çok yardımcı olan dostlarım ve müttefiklerimle buraya geldim. Bu nedenle, onlar kenarda izlemek zorunda kalırken, ben sessizce bu ayrıcalıklardan yararlanamam. Efendim İmparator, beni sadece mürit olarak kabul etmek yerine, hepimizi kabul edebilir misiniz?

“Onların da aynı muameleyi görmelerini ve gelecekte büyüyüp kendi hayallerini gerçekleştirebilmelerini tercih ederim.”

Bu, Valerie ve diğerleri de dahil olmak üzere herkesi şok eden bir istekti.

Bir ustadan birden fazla istenmeyen mürit almasını istemek saçmaydı. O usta Zenith kalibresinde biri olunca, bu çılgınlıktı.

Hepsi August’un düşüncelerinden dolayı minnettardı, ama ona gerçekten de bir çıkar sağlamadılar. Altısı da onun böyle takdir görmesinden yeterince mutluydu, ama adının anılması beklentilerinin tamamen dışındaydı.

“Seni iyi duyduğumdan emin olmak için, benden altı öğrenci kabul etmemi ve hepinizi Kutsal Ejderhalar olarak yetiştirmemi mi istiyorsun?” diye sordu Zenith.

“Evet. İsteğimin özü bu,” diye cevapladı August kendinden emin bir şekilde.

“Bu oldukça cesurca. Hepsini eğitebileceğimden nasıl emin olabiliyorsun? Sen bile liderlik etmeyi çoğunlukla benden öğreneceksin. Güç antrenmanlarının çoğunu atalarının anıları halledecek, değil mi?”

“Belki, ama imparatorluk prensiyle aynı miktarda kaynağa erişimleri varsa bu yeterli. Öğretmek için elinden geleni yapabilirsin ve eğer herhangi biriyle uyumsuz olduğunu düşünürsen, o zaman uyum sağlayabilecek öğretmenler arayabiliriz.”

Ağustos arkadaşlarına gülümseyerek baktı.

“Hangi yolu seçerlerse seçsinler, desteklemenizi istiyorum. İsteğim bu.”

Bencil olmaktan ziyade, fedakarlık değil miydi?

Bir bakıma öyle belki. Ancak August bunu Ejderha İmparatoru’nun reddedemeyeceği bir şekilde ortaya koydu.

Arkadaşları da ayrıcalıklardan yararlanmadığı sürece tahta çıkmayacağını söylüyorsa, onu reddetmek imkânsız değil miydi? Arulion acilen değişime ihtiyaç duyuyordu. August, kalabalığın önüne çıktığı andan itibaren umut ve değişimin yüzü olmuştu.

Değerini kanıtlamak için resmen halefi olması ve krallık içinde hareket etmeye başlaması gerekiyordu. Aksi takdirde, ejderha krallığı büyük olasılıkla yeni bir kaos dönemine doğru sürüklenecekti.

“Hahaha!”

Zenith bunu düşündükçe gülüyordu.

“Sen gerçekten zeki bir çocuksun. Başka seçeneğim yok, değil mi?”

Sinirli görünüyordu ama ses tonunun dostça olduğu açıktı.

“Pekala o zaman. Yanında getirdiğin arkadaşların, tabii ki sağlık merkezine götürülen çocuk da dahil, Arulion’dan seninle aynı desteği alacaklar. Krallığa zarar vermeyen yollarda kaldıkları sürece, yolculuklarında onlara yardım etmek için hiçbir masraftan kaçınmayacağım. Bu yeterli mi?”

“Eğer bir antlaşma üzerine yemin edilmişse, o zaman yeterlidir.”

Ejder İmparatoru sırıttı.

‘Doğru, sonuçta onun çocuğu. Bu çocuk zaten bir halkı yönetecek gerekli altyapıya sahip.’

Hiçbir şeyi güvencesiz yapmaz ve değerini olabildiğince çok kazanmak için kullanırdı. Bu, bir yöneticinin değil, bir iş adamının özelliğiydi, ancak yine de doğru kararlar alma yeteneğini yansıtıyordu.

Eğer aynı şeyi daha büyük çapta yapıp krallığa fayda sağlayabilseydi, bu fazlasıyla yeterli olurdu.

Küçük pazarlıkları bitmişti, geriye sadece töreni gerçekleştirmek ve August’a taç giydirmek kalmıştı ve bu da tüm krallığı kapsayan bir yayında gerçekleşecekti.

Arulion’da önemli bir olay başlamak üzereydi.

Bu, hem yeni hem de eski insanları birbirine yakınlaştıracak, iyileştirecek bir olaydı.

Ve bu olay Ağustos’un krallık üzerindeki saltanatının başlangıcını işaretleyecekti.

Onun hayalleri…

…artık o kadar da uzakta değillerdi, değil mi?

***

Tören bundan ibaretti. Ejderha kültüründe bile, her şeyin düzgün bir şekilde kaydedilmesi için belirli resmi prosedürlerin izlenmesi gerekiyordu. Tören, August’un taç giyme anını herkese hatırlatarak, konumunu sağlamlaştırdı.

En fazla yarım saat sürdü. Sonrasında August’un arkadaşları ona birçok soru ve sözle, çoğu da sıcak, saldırmak istediler ama fırsat bulamadılar.

Ağustos, Ejderha İmparatoru tarafından hızla elinden alındı. Bu, yarışmak istedikleri bir şeydi, ancak Melania ve Valerie’nin geri kalanını bir sebepten dolayı engellemelerinin bir nedeni vardı.

“İmparator’un yanında yürüyen adamı görüyor musun? O August’un babası.”

Ailevi bir mesele olduğu için sözlerini sonraya sakladılar. Sonuçta dünyanın tüm vakti onlarındı.

Yakınlardaki bazı görevlilerin, bulundukları sarayı gezdirmelerine izin verdiler. Bu arada August, sonunda Damien ile özel olarak konuşma fırsatı buldu. Ejder İmparatoru da oradaydı, ancak konuşmaları gereken konuların çoğu ona aitti, bu yüzden sorun yoktu.

“O insanları iyileştirdin mi?” diye sordu.

“Bunu zaten biliyordun, değil mi?” diye yanıtladı Damien.

Oğlu artık büyüdüğü için, rahat rahat konuşmakta kesinlikle daha rahattı. Artık sadece küfürlere dikkat etmesi gerekiyordu. Diğer tavırları kolayca fark edilebiliyordu.

August pek umursamadan başını salladı. Mantıklıydı. Sadece Damien’ın Ejderha İmparatoru’nun kendi gücüymüş gibi davranmasına neden izin verdiğini sorguluyordu, ama muhtemelen aralarında bir anlaşma vardı.

“Kutsal Ejderhalarla ilgilendin mi?” diye sordu sonra.

“Hayır,” diye yanıtladı Damien.

August şu anda biraz huysuz görünüyordu. Nedenini anlıyordu ama aslında bu yersizdi.

“Kutsal Ejderhalar kendi başlarına gittiler. O zamanlar olanları hatırlarsanız, Aureat Klanı’nın mahzenleri… biri tarafından boşaltılmıştı. Neyse, bu eserler arasında Kutsal Ejderhaların Arulion’un Kaderini ve halkının soyunu kendi güçlerine dönüştürmelerini sağlayanlar da var.

Bu eserler, halkın zamanla bu kadar yozlaşmasının sebebidir ve onlar olmadan, o eski ejderhalar, bedenleri yabancı ruhlarını reddettikçe öleceklerdir.”

“Ah…tamam mı?”

Ağustos’un beklediğinden daha büyük bir sürpriz oldu. Arulion’daki planlar açıkça derinlere iniyordu. Bu plan, dışarıdan biri tarafından tuhaf bir şekilde çözüldü ve bu kesinlikle hayal kırıklığı yarattı, ama…

Eh, Kutsal Ejderhalar sonunda ya zaferle ya da yenilgiyle geri dönecekti, değil mi? Sadece buna hazırlanmak için aklına bir not alması gerekiyordu.

“Peki… Kutsal Klanlar ne olacak?”

August’un biraz soğuk dış görünüşü kesinlikle eriyordu çünkü varsayımlarının bundan ibaret olduğu ortaya çıkmıştı ama inandığını sandığı şey konusunda kararlıydı.

Damien gülümseyerek başını salladı.

‘Bu velet…’

Açıkçası bu noktayı çok önemsiyordu ama bunu itiraf etmeyi reddediyordu.

“Nasıl baktığınıza bağlı olarak evet ya da hayır diyebilirsiniz,” diye gizemli bir şekilde yanıtladı.

Oğlunun geri döndüğünde ve başlıca düşmanlarının gittiğini gördüğünde, son derece hayal kırıklığına uğradığını anlayabiliyordu. August’un planlarını desteklemek için Kutsal Klanları bir araya getirmişti ama onlardan kurtulmamıştı, değil mi?

Başkalarının avını çalmaması gerektiğini o da biliyordu.

Ama yine de Ağustos’un böyle bir ifadeyle geri dönmesinden hoşlanmamıştı.

Çok şey atlatmıştı. Belli ki dünya ona iyi davranmıyordu. O kadar çok şey yapmıştı ki, o insanlara karşı durup ejderha krallığını tek başına yönetebilmişti; hem halk için hem de babasını gururlandırmak için.

Bunu hâlâ yapabilirdi. Damien oğlunun yolculuğunu engellemek istemiyordu.

Ama bunu yapmadan önce, ortamı biraz yumuşatmaya karar verdi.

Önce Zenith’e, sonra tekrar August’a baktı.

“Bu arada, artık benim astım. Sanırım bunu söylemeyi unuttum.”

August umursamazca başını salladı.

“Ah, İmparator mu? Evet, bu da-“

Sözleri kesilmedi. Sadece ne söylediğini biraz geç fark etti.

Gözleri fal taşı gibi açılmış, ağzı bir atın sığabileceği kadar geniş bir şekilde babasına baktı.

“SENİN NE’NİN KİM?!”

Damien’ın kahkahasını tutamadığı kadar neşeli bir şekilde söylenen bir dizi söz.

Gerçekten de, konuya nasıl bakarsa baksın, bu tür bilgilere tepki vermenin daha iyi bir yolu yoktu.