Bölüm 1763: Karanlık bir yaşam

Bölüm 1763: Karanlık bir hayat.

Yeraltının derinliklerinde, ışığın hiç ulaşmadığı bir yerde hayat vardı. Evleri, yaşam alanları, pazarları ve daha fazlasıyla koca bir kasaba kurulmuştu. Ancak bu yeraltı kasabasında en çok dikkat çeken şey, tavanın tepesine neredeyse kadar uzanan devasa bir kuleydi.

Kasabanın her yerinden yankılanan yüksek sesli homurtular duyuluyordu. Silahların birbirine çarpma ve zırhlara vurma sesleri. Yorgun insanların nefes nefese kalmış, derin ve ağır solukları.

“Unutmayın, yeni bir çağdayız! Eskisi gibi değiliz!” diye bağırdı orta yaşlı bir adam, ellerini arkasına bağlayarak açık alanda antrenman yapan insanları izlerken.

Yeraltında yaşamayı seçen bu insanların en dikkat çekici özelliği, parlayan kırmızı gözleriydi. Burası bir vampir yerleşimiydi, ancak geçmiştekilerden farklıydı. Yeryüzünde değillerdi ve kaleleri, aileleri veya liderleri yoktu.

“Bizden öncekilerin aksine, onlar insanların bize asla yetişemeyeceğine inanıyorlardı. Kendilerinin üstün ırk olduğuna ve bizim de öyle olduğumuza inanıyorlardı, ancak onların pasifliği yüzünden bugün içinde bulunduğumuz durumdayız!” diye bağırdı adam.

“İşte bu yüzden her gün antrenman yaptık, gücümüzü artırmak ve onlara üstün ırk olduğumuzu kanıtlamak için!”

“İster onları kontrol altına almak isteyin, ister onları bizden biri haline getirmek isteyin, hayatta kalabilecek kadar güçlü olduğunuzdan emin olmalısınız!”

Bu sözleri duymak vampirlere ilham vermiş gibiydi; silahlarını ve zırhlarını vampir auralarıyla daha fazla kapladılar ve birbirleriyle antrenman yapmaya devam ederek daha sert ve daha hızlı vuruşlar yaptılar.

Ancak, vampirler sert zeminde topuklu ayakkabıların çıkardığı sesi duyduklarında her şey aniden durdu. Yaptıkları işi bırakıp tek sıra halinde dizildiler ve tam zamanında hepsi başlarını öne eğerek eğildiler.

“Tekrar hoş geldiniz!” diye hep bir ağızdan, başlarını öne eğerek bağırdılar.

Aradan görünenler, dizine doğru kıvrılan, hayvan derisinden yapılmış siyah çizmelerdi. Ardından biraz teni göründü ve soluk uyluklarının bir kısmı ortaya çıktı; daha sonra kasık bölgesini kaplayan ve vücudunun geri kalanına doğru uzanan daha fazla zırh vardı.

Uyluğunun dışında, derisi sadece boynundan ve omuzları ile ön kollarındaki zırh arasındaki boşluktan görünüyordu. Yüzü ifadesizdi, neredeyse hiç duygu belirtisi göstermiyordu; kısa saçlarının arasından ise iki koyu mor boynuz çıkıyordu.

Son olarak, sırtında bir silah vardı; uzun bir kılıç, ancak alışılagelmiş iki elli uzun kılıçlara kıyasla inceydi. Simsiyahdı ve kabzasında kanatlı tek bir göz işareti vardı.

O, Kızıl Vampirlerin liderlerinden biri olan Layla Munrow’du.

“Görünüşe göre sağ salim aramıza geri döndünüz.” Diğerlerini eğiten adam başını ilk kaldıran oldu, ancak ellerini saygılı bir şekilde bir arada tuttu.

“Evet, ben döndüm ama başka kimse sağ dönmedi,” diye yanıtladı Layla. “Hepinizin eğitimde olması iyi bir şey çünkü mevcut duruma bakılırsa, kısa süre içinde savaş çıkabilir.”

Önden yürüyen Layla kuleye doğru gidiyor gibiydi, ancak çok da uzakta olmayan bir mesafede, saçlarını at kuyruğu yapmış başka bir kadın daha vardı. Ancak, zırh giymemişti; sadece siyah bir elbise giymişti.

Diğerlerine kıyasla oldukça yaşlı görünüyordu, ama Layla’dan asla fazla uzaklaşmadı.

İkisi sonunda kuleye girdiklerinde Layla derin bir iç çekti.

“Yaşadıklarımızdan sonra biraz dinlenmeliyiz.” dedi kadın.

“Keşke yapabilseydik, ama bu durumun üstesinden gelmek istiyorsak harekete geçmeliyiz. Tüm Kızıl Vampirleri geri çağırmaya hazır olmanız en iyisi olur.”

“Biliyorum, seni yoracak, az önce sen de üzerine düşeni fazlasıyla yaptın.” diye gülümsedi Layla.

Dışarıdaki merdivenlerden yukarı çıkarken, kuledeki mum ışıklarının üzerine düşen bir gölge fark etti. Kule, tüm kasabada ışık olan birkaç yerden biriydi. Gölge mum ışıklarını kapladığı anda, sanki bir karanlık örtüsü onları yutmuş gibi tüm mumlar söndü ve bir saniye sonra tekrar yandılar.

“Görünüşe göre geri döndü,” diye mırıldandı Layla. Sonra, arkasına dönmeden yanındaki yaşlı kadına, “Jil, odana geri dönmen en iyisi olur,” dedi.

Layla, cevap beklemeden ön ayağının altındaki basamağa baskı uyguladı ve ardından koşmaya başladı. İnanılmaz bir hızla merdivenleri çıktı ve sonunda çift kanatlı bir kapıya ulaştı. Elleriyle bastırarak kapıyı itti ve büyük ve çoğunlukla boş olan odada, orada duran iri bir figür gördü.

“Ah, görüyorum ki sen de geri dönmüşsün.” Adam arkasını döndüğünde böyle dedi ve Laxmus olduğu ortaya çıktı; yüzünde kocaman bir gülümseme ve elinde koyu kırmızı bir kristal vardı.

“Kırmızı kalp! Sonunda aldın!” dedi Layla, Laxmus’a doğru yaklaşırken. Laxmus da kısa süre sonra kalbi gölgelerle kaplayarak yok etti. Bunu gören Layla, Laxmus’un kalbi güvende mi tuttuğunu yoksa ondan uzak tutmaya mı çalıştığını merak etti.

“Bu, senin olduğu kadar benim de,” dedi Layla, sırtındaki kılıca uzanırken. “Bununla ne yapmayı planladığını bana söylemelisin.”

Layla biraz keyifsiz görünse de, Laxmus bunun keyfini kaçırmasına izin vermedi.

“Onun gücüne nasıl erişileceğini öğrenmek biraz zaman alacak. Başlangıçta başka birini kullanmayı planlıyordum, ama o fikir suya düştü.” diye yanıtladı Laxmus.

“Her iki durumda da, ikimiz de Immortui’nin hizmetkarlarıyız. Bu yüzden endişelenmenize gerek yok. Kızıl Kristal’in gücünü kullanarak Immortui’nin istediklerini teslim ettiğimde, bunu birlikte başardığımızı ona söyleyeceğim.”

“Ve nihayetinde, sadece Immortui’nin hizmetkarları olmak yerine, onun yanında durma gücüne de sahip olacağız. İstediğimizi yapabileceğiz ve hatta bu dünyada kendi hayatımızı yaratabileceğiz.” Laxmus yumruğunu sıktı, sanki içinde bir şeyi eziyormuş gibi, ama hiçbir şey yoktu.

“O halde hızlı hareket etseniz iyi olur,” diye yanıtladı Layla. “Dhampirler ilerliyor ve buranın nerede olduğunu biliyor gibi görünüyorlar.”

“Bir görev gücüyle onları yavaşlatmak için elimden gelenin en iyisini yaptım, ama bu sefer çok güçlüydüler. Görünüşe göre Kraliçe dedikleri kişi saldırıyı bizzat yönetecek.”

Bu bilgi Laxmus’un kaşlarını çatmasına neden olmuş gibi görünse de, kısa süre sonra gülümsemesi geri geldi.

“Hazır olacağım ve bu hiç sorun olmayacak.” Bu sözleri söyledikten sonra, Laxmus’un tüm bedenini bir gölge kapladı ve hızla ortadan kayboldu.

Kısa bir konuşmanın ardından Layla kuleden çıkıp başka bir yere gitmeye karar verdi. Çok geçmeden kasabanın kenarında, neredeyse hiçbir şeyin olmadığı, ev ya da başka bir şey bulunmayan bir yerde bulundu. Sonunda ayağını yerdeki bir şeye bastı ve doğru miktarda basınçla aşağı doğru itti. Bir sonraki an, bir tıklama sesi duydu ve duvarın bir kısmı hareket etmeye başladı.

Layla arkasından gizli kapı kapandı ve tünelde yürümeye devam etti; uzaktan nefes alışverişlerinin sesini duyabiliyordu.

“Kalbi geri getireceğini sanıyordum… şimdi her şeyi açıklaman gerekiyor. Laxmus kırmızı kalbi nasıl ele geçirdi?” Layla, göğsünde büyük bir delik olan birinin yanında diz çökmüş Xander’ı görünce cümlesinin ortasında durdu.

Yaralı adamın yüzünü görünce kalbi hızla çarpmaya başladı ve yüzünde panik ve şoktan oluşan bir duygu fırtınası belirince yüzü bembeyaz oldu.

“Quinn!”