Bölüm 1761: Karanlık Şehrin Sessiz Sokakları

Geçmişte, Hayalperest Ordusu’nun Karanlık Şehir’den Kızıl Kule’ye ulaşması için günlerce süren zorlu bir yürüyüş gerekmişti. Ancak şimdi, Sunny bu mesafeyi bir dakikadan daha kısa sürede kat edebiliyordu.

Yine de aceleyle ayrılmak istemiyordu.

Yükselen moloz dağını geride bırakarak, kırık köprüyü geçti ve kül rengi çorak araziye geri döndü. Bir süre hareketsiz kaldı, sonra içini çekip eğilerek eski kemiklerin üzerindeki tozu silkeledi.

…Sonunda, Kızıl Kule savaşında ölen tüm Uyuyanların kalıntılarını bulmak neredeyse bir haftasını aldı. Sonuçta dört yüz kişi vardı ve kırılgan kemiklere zarar vermemek için dikkatli olması gerekiyordu. Bu yüzden biraz zaman aldı.

Onları yere bir araya koydu ve ardından devasa kulenin yıkıntılarından aldığı sivri siyah taş levhaları kullanarak toplu mezarın üzerine bir taş höyük inşa etti.

Bu genç erkek ve kadınları, hayatlarını fethettiği Kızıl Kule’nin yıkık kalıntıları altında yatırmak biraz uygun bir davranıştı.

Sunny ayrıca savaşta ölen tüm Kabus Yaratıklarının kalıntılarını topladı ve mezarın yanına üst üste yığdı. Korkunç kemiklerden oluşan dağ, taş mezarın üzerinde yükseliyor ve onu tamamen gölgede bırakıyordu… Karanlık Şehrin Rüyacılarının ne kadar korkutucu olduklarını ve ne kadar cesurca savaştıklarını gösteren dokunaklı bir kanıt.

Bir süre mezarın önünde durdu ve sonra içini çekti.

“Biz sert adamlardık, değil mi? Sizler… artık rahatlayın. Diğerleri iyi durumda. Çoğu hala Nephis’i takip ediyor, ama artık Usta oldular. Kalan Hizmetkarlar da çok geçmeden Yükselecekler — Seishan onlarla ilgileniyor. Oh, Effie ve Kai zaten Aziz oldular.

Benim gibi birkaç bağımsız kişi de var. Hepimiz… hepimiz kaçtık.”

Sunny neden böyle konuştuğunu bilmiyordu. Sözleri boş geliyordu… Zaten ölülerle konuşmayı pek sevmezdi. Ne anlamı vardı ki?

Başını sallayarak, mezara yaklaştı ve siyah taşın yüzeyine birkaç rün kazıdı.

Rünler şöyle diyordu:

[Burada yatanlar

Karanlık Şehrin

Karanlık Şehrin Hayalperestleri

Huzur içinde uyuyun

Kabusunuz sona erdi.]

Ağır bir kalple siyah taş levhadan geri adım atan Sunny, bir süre sessiz kaldı, sonra içini çekip arkasını döndü.

Kül rengi toz denizinin üzerinden yürüyerek Nightmare’i çağırdı ve eyere atladı.

Aygırı ileriye doğru sürerken sesi sert çıkıyordu ve şöyle dedi:

“…Hadi buradan gidelim.”

***

Alabaster tenli ve kuzgun siyahı saçlı genç bir adam, cilalı oniksten yapılmış korkutucu zırhıyla, karanlık bir atın üzerinde karanlıkta ilerliyordu. Önünde, karanlık bir taştan yapılmış büyük bir duvar, ışık olmayan gökyüzüne yükselerek dünyayı gizliyordu.

Sunny, Karanlık Şehir’e ulaşmıştı.

Eyerinde kamburlaşarak, yükselen duvara bakıyordu. Korkunç yaratıkların yaşadığı şehir, şimdi huzurlu ve sessizdi. Antik sokaklarda hiçbir hareket hissedemiyordu.

Bir süre bekledikten sonra, Sunny gölgelerin arasından geçerek duvarın üstüne çıktı. Aşağıya baktığında tanıdık bir manzara gördü.

Uzaklarda, Parlak Kale’nin çarpık ve şekilsiz kalıntıları isle kaplıydı. Uyuyanlar, ayrılmadan önce eski kaleyi ateşe vermiş ve zamanın acımasızlığına direnen bu yapıyı yok etmişti.

Diğer birçok simgesel yapıyı da tanıyabilirdi. Devrilmiş deniz feneri, bir zamanlar Unutulmuş Kıyı’nın gerçeğini öğrendiği yarı yıkık kütüphane, Saint ve kardeşlerinin bir zamanlar düştüğü meydan, yıkık katedral…

Bunca yıl sonra bile, Sunny avlandığı Karanlık Şehir’in her yıkık sokağını hatırlıyordu. İğrenç yaratıkları pusuya düşürdüğü yerleri, onların pususuna düştüğü yerleri. Burada, kanıyla ıslanmış sayısız moloz parçası vardı ve düşmanlarının kanıyla boyadığı daha da fazlası.

O zamanlar, Düşmüş Kabus Yaratığı dünyanın sonu gibi görünmüştü.

Sunny alaycı bir gülümsemeyle, boşluğa bir adım attı ve Karanlık Şehir’in büyük duvarından aşağı atladı. Rüzgâr birkaç saniye boyunca kulaklarında uğuldadı ve sonra taş molozların üzerine indi. Harabeleri saran sessizlik, inişinin gürültülü patlamasıyla bir anlığına bozuldu.

Kızıl Kule’nin Dehşeti, Unutulmuş Kıyı’daki canlıların çoğunu yok ederek, Yozlaşmış Titan’a dönüşmesini sağlamıştı. Acımasız güneşin ışınlarının ulaştığı her yerde, geriye sadece ölüm kalmıştı.

Ancak antik şehirde birçok karanlık yer vardı. Harabe binaların içleri, yer altı mezarları, molozlara kazılmış sığınaklar… Güneş buraya ulaşamıyordu. Dahası, Karanlık Şehir’i dolduran iğrenç yaratıklar, Kızıl Labirent’tekilerden çok daha güçlüydü. Bu yüzden, birkaç tanesi yok oluşu atlatmış olmalıydı.

Sunny, hepsini tek seferde yok etmek için onları çağırıyordu.

…Ancak, o kadar gürültü yaptıktan sonra bile, harabelerde hiçbir şey kıpırdamadı.

Gölge algısı tüm şehri kaplıyordu, ama Sunny hiçbir hareket hissedemiyordu.

Şaşkınlıkla, Onyx Mantle’ın üzerindeki tozu silkeledi ve yıkık sokakların labirentine girdi.

Sunny bütün günü Karanlık Şehir’i keşfederek geçirdi. Harabelerde dolaştı ve geçmişi özlemle yad etti. Burada, Kai’yi kuyudan kurtarmıştı… Burada, Effie’den Kan Canavarı’nı nasıl öldüreceğini öğrenmişti.

Burada, Kara Şövalye onu deşip içini boşalttıktan sonra saklandığı hendek vardı.

“Ne kadar nostaljik.”

Günün sonunda, Sunny Karanlık Şehir’de neden Kabus Yaratıkları kalmadığını anladı.

Harabe sokaklarda çok sayıda iğrenç kalıntı vardı… çoğunda yaralanma izi yoktu, çünkü ruhları Kızıl Terör tarafından yok edilmişti. Ancak bazı kemiklerde çentikler ve derin çatlaklar vardı, diğerleri alevlerle yanmıştı.

“…Nephis.”

Kızıl Kule’den kaçtıktan sonra buraya gelmiş ve kalan iğrenç yaratıkları tek tek avlamış olmalıydı. Önündeki uzun yolculuk için başka bir çekirdek oluşturmak ve etlerini toplamak için.

Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

‘O kadar titiz ki…’

Gizem çözüldükten sonra, kalıntıları biraz daha dolaştı ve sonunda Parlak Kale’nin kalıntılarına ulaştı.

Eski kale yıkılmış, beyaz mermer beyaz alevlerin korkunç ısısıyla erimişti. Neden yanmış harabeleri görmek istediğini bilmiyordu… Kalenin duvarları arasında burada pek çok şey olmuştu.

Ama şimdi, hepsi ateşle silinip gitmişti.

Tıpkı kendisi gibi.

Sunny gülerek başını salladı ve dış yerleşim yerinin kalıntılarını biraz dolaştı. Taşları tekmeledi ve geçmişi hatırladı, sonra Nephis ve Cassie’nin bir zamanlar yaşadığı kulübeye uğradı. Şimdi burası boş ve sessizdi. Eski odasını ziyaret ettikten sonra, dış yerleşim yerinden ayrıldı ve şehre geri indi.

Sonunda, Sunny yıkık katedrale ulaştı.

Görkemli büyük salona girdi, Saint’in bir zamanlar Kara Şövalye’nin üzerine düşürdüğü devrilmiş sütunun üzerinden tırmandı ve isimsiz tanrıçanın heykeline baktı.

Bir süre kadının yüzünü inceledi, sonra gölgelerin arasından geçerek arkasındaki gizli balkona çıktı. Kısa süre sonra tanıdık bir odaya girdi.

Genç rahibenin yaşam alanı, onu bıraktığı gibi düzenli ve temizdi.

Oda güzel ve ferahtı. Taş duvarlara oyulmuş karmaşık desenler, kutsal ve zarif bir atmosfer yaratıyordu. Mobilyalar soluk cilalı ahşaptan yapılmıştı ve aralarında Sunny’nin bir zamanlar Karanlık Şehir’den topladığı birkaç uyumsuz parça da vardı.

Sakinleştirici bir karanlık onu çevreliyordu. Odada pencere yoktu, ama burada burada ustaca gizlenmiş ışık kuyuları vardı… Odayı güneş ışığıyla doldurması gereken ustaca tasarlanmış ayna sistemi çoktan yok edilmişti ama…

Güneş de öyle.

Sunny gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı.

Sonra Onyx Mantle’ı hatırladı, geniş yatağa doğru yürüdü, üzerine uzandı ve memnun bir gülümsemeyle uykuya daldı.